"مروض الوحوش، أليس كذلك؟ في الواقع، أستطيع أن أستشعر وجود عدة قوى بداخلك." أجاب الخالد القديم بعد ذلك بوقت قصير. "لقد كنتَ مع زعيم الطائفة للدير الخالد. ما هي صلتك بالدير الخالد وزعيم الطائفة؟"
بدلاً من تقديم رد، سأل الخالد القديم يوان.
عند سماع هذا، قرر يوان أن يجيب بصدق مع بعض الأكاذيب البسيطة، قائلاً: "لقد ساعدتُ زعيم الطائفة على الهروب من عالم الظلال، وهو مكان تُلعن فيه الأرواح بالتيه إلى الأبد. وفي مقابل مساعدتي له، وافق زعيم الطائفة جي على أن يجعلني تلميذه وخليفته في الدير الخالدين."
"عالم الظلال!" شهق المتفرجون الحاضرون في حالة من الصدمة بعد سماعهم عن هذا المكان المشؤوم.
"هل أطلق سراح شخص ما من عالم الظلال فعلاً؟ ألا يخشى إغضاب السماء – الإمبراطور السماوي؟"
"لماذا قد يسيء ذلك إلى الإمبراطور السماوي؟ ليس الأمر كما لو أن إمبراطورنا السماوي الحالي مسؤول عما حدث خلال الحرب السماوية بين الخالدين أو الآلهة."
"لا، ولكن لو أراد الإمبراطور السماوي، لكان بإمكانه بسهولة تحرير أولئك الموجودين في عالم الظلال في أي وقت. وحقيقة أنه لم يفعل ذلك تعني أنه لا يريدهم أن يغادروا لأي سبب كان."
كان هناك سببان رئيسيان لعدم تجرؤ أحد على مساعدة أولئك الموجودين داخل عالم الظلال.
أولاً، كان المكان شديد الخطورة. فقد فقدت غالبية الأرواح التي تسكنه عقلها منذ زمن طويل، وفسدت أرواحها مع مرور الوقت. لم تكن تختلف عن الأرواح الشريرة، مدفوعة بالغريزة والحقد، مما يجعل الاقتراب منها أمراً محفوفاً بالمخاطر لأي شخص.
أما السبب الثاني، فهو أن أحداً لم يرغب في إغضاب الإمبراطور السماوي. وكما ذكر أحدهم، كان الإمبراطور السماوي يملك القوة والسلطة لتحرير الأرواح من عالم الظلال، لكنه لم يفعل ذلك لأي سبب كان.
"إذن أنقذتَ زعيم الطائفة. حسناً، سأجعل هذه مناسبةً خاصة، وسأسمح لك بالدخول مع من يسكنون داخلك رغم امتلاكك رمزاً واحداً فقط. ومع ذلك، لن يتمكنوا من المشاركة في الاختبار، ولن تتمكن من التواصل معهم حتى تنتهي منها." هكذا قال الخالد القديم أخيراً.
انحنى يوان أمام الخالد القديم قائلاً: "شكراً لك أيها السيد الأكبر."
"بما أنك الآن جزء من الدير الخالد، فيجب أن تخاطبني بصفتي المؤسس."
"نعم، أيها المؤسس."
ابقَ على اطلاع دائم عبر موقع فريي.
"انطلق الآن، ولديك أقل من عشر ثوانٍ للدخول."
أومأ يوان برأسه ودخل البوابة قبل ثانيتين فقط من انتهاء الوقت.
وبينما كان يوان يخطو عبر البوابات الخالدة، انقطعت رؤيته للحظات، وشعر بإحساس مزعج اجتاحه.
لم يمضِ وقت طويل حتى لاحظ تغييراً عميقاً في جسده، ولم يكن تغييراً محموداً. تلاشت قوته، وتوقفت مواهبه، والأكثر إثارة للقلق، اختفت قدراته القتالية تماماً. وفي تلك اللحظة، أدرك يوان أنه لم يعد يختلف عن أي إنسان عادي، مجرداً من كل القوة والمواهب التي كان يمتلكها.
عندما استعاد يوان بصره، وجد نفسه واقفاً في فناء هادئ يقع في قلب غابة من الخيزران. حيث كان حفيف أوراق الخيزران اللطيف في مهب الريح يتناقض بشكل صارخ مع التغيرات المقلقة التي مر بها للتو.
كان حوله المشاركون الآخرون، وكلهم يحملون رموزاً مرقمة من 7001 إلى 8000. وقفوا متفرقين في جميع أنحاء الفناء، وتراوحت تعابير وجوههم بين الحيرة والحذر والفضول وهم يستوعبون محيطهم.
"أين نحن بحق الجحيم؟ هذا لا يشبه الدير الخالد!" صرخ أحدهم.
"تباً! لقد ضاع كل ما زرعته!"
"لا أستطيع أيضاً الشعور بجسدي أو مواهبي! ما الذي يحدث؟! هل تم خداعنا؟!"
بدأ المشاركون يشعرون بالذعر عندما أدركوا أن قواهم قد اختفت تماماً، مما جعلهم عرضة للخطر مثل بني آدم العاديين. انتشرت همهمات الحيرة والخوف بين المجموعة، وارتفعت أصواتهم وهم يحاولون فهم الموقف المحير.
بينما كان الآخرون غارقين في ذعرهم، وقف يوان بهدوء، وملامحه هادئة. تجولت نظراته في الفناء وغابة الخيزران بنظرة حنين.
«هذا المكان هو حديقة الخيزران…» فكّر يوان في نفسه. «أول اختبار يجب على المرء فيه أن يثبت جدارته قبل أن يُسمح له حتى بدخول الدير الخالد كتلميذ…»
بدأت ذكريات تيان يانغ داخل هذا المكان بالظهور مجدداً، لكن لم يكن لديه الوقت لاستعادة الذكريات.
بدأ يوان بفحص جسده. وكما توقع، لم يكن مختلفاً عن أي إنسان عادي. أما بالنسبة لعلاقته بفينغ يوشيانغ والآخرين، فلم يكن يشعر بوجودهم، وكأن صلته بهم قد انقطعت تماماً.
بعد بضع دقائق، ظهر رجل في منتصف العمر يرتدي زي الدير الخالد أمام المجموعة وتحدث بنبرة آمرة وسلطوية قائلاً: "اصمتوا واستمعوا جيداً أيها المبتدئون. اسم عائلتي هو شوه، وسوف تنادوني جميعاً بالسيد شوه الأكبر طالما أنتم هنا."
"أنتم الآن في حديقة الخيزران، حيث تخطون خطواتكم الأولى لتصبحوا تلاميذ فخورين في الدير الخالد. ولكي يتم الاعتراف بكم كتلاميذ في الدير الخالد، يجب عليكم أولاً أن تثبتوا أن لديكم المواهب اللازمة لتصبحوا متدربين."
"ستتلقون أسلوباً للزراعة بعد هذه المقدمة، ولن يُسمح لكم بأن تصبحوا تلاميذ في الدير الخالد إلا عندما تفهمون أسلوب الزراعة وتصبحون متدربين."
المهلة أربع سنوات. وإذا لم تصبحوا متدربين بحلول ذلك الوقت، فسيتم إعدامكم، لذا من الأفضل أن تدرسوا بجد وكأن حياتكم متوقفة على ذلك. سأمنحكم الآن بعض الوقت لاستيعاب كل شيء قبل أن نواصل. آه، ولن أجيب على أي أسئلة في هذه اللحظة."
"… "
ساد الصمت المريب الفناء لعدة لحظات في البداية، حيث كان الجميع يحاولون استيعاب الموقف الذي يمرون به.
"إذن هذا ما قصده الخالد القديم بـ 'تجربة الدير الخالد في أيامه الأولى'." قال أحدهم بصوت عالٍ في النهاية.
"قيل لي إن موضوع 'المجال الخفي' سيكون 'لعب الأدوار'. أعتقد أن هذا ما قصدوه."
"تبدو الاختبار سهلة للغاية." علّق أحدهم فجأة. "مع أنهم سلبوا منا محصولنا، إلا أننا ما زلنا خبراء. لن يستغرق الأمر أكثر من بضعة أيام لاجتياز هذه الاختبار."
عند سماع هذا الكلام، أومأ كثيرون برؤوسهم موافقين. ففي نهاية المطاف، حتى لو فقدوا كل ما تعلموه في الزراعة، فإن ذكرياتهم وخبراتهم كمتدربين ستبقى. وبناءً على ذلك، بدت فترة الأربع سنوات للعودة إلى الزراعة سخية للغاية، مع أن أحداً لم يمانع.
