انزلقت زجاجة النبيذ من يد الشيخ تشين يونغ، وارتطمت بالأرضية الحجرية بينما ارتبطت حواسه الروحية بشيء جعل دمه يتجمد في عروقه.
تلك الطاقة الزرقاء المنبعثة من نسخة كي ين... كان يعرف تلك البصمة معرفة وثيقة.
عاد ذهنه بسرعة إلى تلك الجلسات الخاصة في غرفته، عندما كان كي ين يقف ساكناً بينما كان تشين يونغ يمد إحساسه الروحي بعناية لتحليل الطاقة الغريبة التي يمتلكها تلميذه.
في مقابل جلسات التحليل تلك، علّم تشين يونغ الشاب تقنيات تشكيل تتجاوز بكثير ما ينبغي أن يكون متاحاً لأي تلميذ خارجي. بدا الأمر وكأنه صفقة عادلة في ذلك الوقت، فقد اكتسب تشين يونغ رؤى ثاقبة حول نوع من الطاقة يحمل أوجه تشابه مذهلة مع قوة عالم الحياة، بينما تلقى كي ين تدريباً متقدماً سيفيده كثيراً في عالم الزراعة الروحية.
لكن الآن، وهو يشاهد ذلك الإشعاع الأزرق المألوف ينبض عبر الشاشة، أدرك تشين يونغ مدى كارثية خطأه في الحساب.
"يا إلهي..." قال الشيخ وان وهو يتنفس بصعوبة، مائلاً إلى الأمام في كرسيه. "هذه البصمة الطاقية... تبدو وكأنها قوة عالم الحياة، ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً من متدرب تكثيف تشي؟"
أومأ الشيخ تشانغ برأسه بجدية، وقد بدت على وجهه علامات الحيرة. "إن شدة الطاقة لا لبس فيها. ولقد شعرتُ بهذه الطاقة من قبل، ولكن فقط من المتدربين الذين نجحوا في خلق حياة في عوالمهم الداخلية."
"مستحيل" اعترض الشيخ مينغ، رغم أن صوته كان يحمل نبرة شك. "لا يمكن لأي ممارس لتكثيف طاقة تشي أن يوجه طاقة عالم الحياة. المسارات الروحية المطلوبة ببساطة غير موجودة على ذلك المستوى."
اقترح الشيخ لوي "هل يمكن أن يكون نوعاً من الميراث؟ قطعة أثرية ربما؟" وأضاف "مع أنني لم أسمع قط عن أي كنز يمكنه توجيه قوة عالم الحياة عبر متدرب بشري دون قتله."
شعر تشين يونغ بالعرق يتصبب على جبينه بينما واصل الشيوخ الآخرون تكهناتهم. حيث كان يعلم أنه يجب أن يتحدث، وأن يشرح ما اكتشفه خلال جلسات التحليل مع كي ين، لكن حلقه كان جافاً بشكل غير معتاد.
قال سيد الطائفة يوان بهدوء "هذه ليست طاقة عالم الحياة". ثم نظر إلى تشين يونغ للحظة خاطفة، بالكاد نبضة قلب، قبل أن يعود بنظره إلى الشاشة.
تلك النظرة الخاطفة أصابت تشين يونغ كضربة جسدية.
كانت الرسالة واضحة وضوح الشمس: "لقد كنت تخفي أسراراً يا تشين يونغ. ولقد كنت تحقق في قدرات هذا الصبي دون إبلاغي. وقد فشلت في المهمة التي أوكلتها إليك الطائفة."
ارتجفت يدا تشين يونغ قليلاً وهو يمد يده ليلتقط زجاجة النبيذ التي سقطت، رغم أنه لم يعد يرغب في الشرب. وعندما طلب منه سيد الطائفة في البداية مراقبة كي ين، بدت المهمة بسيطة: مراقبة تقدم الصبي، وتدوين أي تطورات غير عادية، والإبلاغ عن أي شيء مهم.
لكن في مرحلة ما، تعلق تشين يونغ بكي ين. وبدأ ينظر إليه كتلميذ حقيقي لا مجرد موضوع للملاحظة. إن تفاني الشاب الجاد في التدريب، وأسلوبه المحترم، واهتمامه الواضح بزملائه، وكل ذلك حوّل تدريجياً نظرة تشين يونغ من مراقب موضوعي إلى معلم حامٍ.
والآن، ستكلفه تلك المشاعر ثمناً باهظاً.
"يا سيد الطائفة" قال الشيخ ليو بحذر "إذا لم تكن طاقة عالم الحياة، فماذا يمكن أن تكون؟ إن البصمة الروحية لا تشبه أي شيء صادفته في خمسمائة عام من التدريب."
التزم سيد الطائفة يوان الصمت لبرهة طويلة، وبدا عليه الغموض وهو يراقب تحول "طريق الحسد" إلى "كي ين" على الشاشة. وانتظر الشيوخ الآخرون بترقبٍ بالكاد أخفوه، فسيد طائفتهم كان متدرباً من عالم الحضارة، ومعرفته تمتد لآلاف السنين. إن كان هناك من يستطيع تحديد هذه الطاقة الغامضة، فهو هو.
"أنا... أنا لا أعرف" اعترف يوان أخيراً.
سقطت الكلمات في غرفة المراقبة كالحجارة في الماء الراكد، فأحدثت موجات من الصدمة بين الشيوخ المجتمعين. حيث شاهد تشين يونغ الوجوه وهي تشحب، بينما كافح المتدربون المخضرمون لقرون لاستيعاب ما سمعوه للتو.
لقد واجه سيد طائفة عالم الحضارة، وهو كائن تجاوز حدود الفهم البشري، والذي رعى حضارات بأكملها داخل عالمه الداخلي، شيئاً يتجاوز معرفته.
"لكن... يا سيد الطائفة" تلعثم الشيخ فينغ "لقد بلغت ذروة التدريب في منطقتنا. ولقد درست أنواع الطاقة من جميع أنحاء القارات الخمس. كيف يمكن لتلميذ بسيط في تكثيف تشي أن يمتلك شيئاً حتى أنت—"
"عالم الزراعة واسع يا شيخ فينغ" قاطعه يوان، لكن نبرته ظلت هادئة. "وهو أقدم بكثير من أي منا. هناك قوى وتقنيات تسبق فهمنا الحالي، وشظايا من المعرفة القديمة تظهر في أكثر الأماكن غير المتوقعة."
شعر تشين يونغ بمغص في معدته حين أدرك إلى أين تتجه هذه المحادثة. استطاع أن يرى ذلك في الطريقة التي بدأت بها عيون الشيوخ الآخرين تلمع بشغفٍ للمعرفة، وفي الطريقة التي انحنوا بها إلى الأمام كحيوانات مفترسة تشم رائحة فريستها.
أمضى متدربو عالم الحياة قروناً في إتقان عوالمهم الداخلية، ورعاية التوازن الدقيق اللازم لاستدامة النظم البيئية المعقدة والحياة الذكية. و لكن هذه العملية كانت محفوفة بالمصاعب: فقد انقرضت أنواعٌ، ودمرت كوارث بيئية بيئاتٍ حيوية مصممة بعناية، وواجه العديد من المتدربين انحرافاً عن مسار تدريبهم عندما انهارت عوالمهم الداخلية.
كان تشين يونغ على دراية تامة بهذا الأمر لأنه كاد أن يموت جراء انهيار مماثل قبل بضعة أشهر فقط. حيث كان انتقاله إلى عالم الحياة غير متوقع... ومضطرباً. وبدأت أشكال الحياة الأساسية في عالمه الداخلي بالموت جماعياً، مما أدى إلى انهيار متسلسل هدد بتحطيم أساس تدريبه بالكامل.
اضطر إلى ممارسة التأمل في عزلة طارئة، محاولاً يائساً استعادة توازنه الداخلي قبل أن يصبح الضرر لا رجعة فيه. وخلال تلك الأزمة، أنقذت رؤاه التي اكتسبها من تحليل الطاقة الزرقاء حياته حرفياً.
بدت الطاقة وكأنها تحمل مبادئ متأصلة من الحيوية والتجدد، ساعدت تشين يونغ على فهم كيفية رعاية الحياة في عالمه الداخلي بشكل صحيح. استقرت أنظمته البيئية المحتضرة، وترسخت قاعدة تدريبه، بل وتمكن من إدخال أنواع جديدة ازدهرت بطرق لم يكن يتخيلها ممكنة.
إذا كانت بضع جلسات من التحليل العرضي قد وفرت مثل هذه الفوائد الهائلة، فما الذي يمكن تحقيقه من خلال الدراسة المكثفة والمنهجية؟
وهذا بالضبط ما رآه تشين يونغ منعكساً في تعابير زملائه الشيوخ، الجوع اليائس للمتدربين الذين أمضوا قروناً يكافحون مع التحديات الأساسية لعالمهم.
"انتظر" استقام الشيخ تشاو فجأة، إذ بدا واضحاً أن حسه الروحي قد التقط شيئاً جديداً. "هناك بصمة طاقة أخرى مخفية تحت الإشعاع الأزرق. شيء... أكثر قتامة."
تجمّد دم تشين يونغ وهو يمدّد إحساسه الروحي ويؤكد ما لاحظه الشيخ تشاو. طاقة حمراء تنبض بصفةٍ بدت شيطانيةً تقريباً، وإن لم تكن تُطابق أيًّا من أساليب الزراعة الشيطانية التي صادفها.
هذا شيء لم يذكره كي ين مطلقا خلال جلساتهم.
في الواقع، لن يتفاجأ تشين يونغ إذا لم يكن الصبي يعلم حتى أنه يمتلك هذا النوع الثاني من الطاقة، فقد تم إخفاؤه تماماً بسبب الوجود الطاغي للطاقة الزرقاء لدرجة أنه سيتطلب حواساً دقيقة لممارس عالم الحياة لاكتشافه.
"طاقة شيطانية؟" سأل الشيخ منغ، على الرغم من أن نبرته كانت توحي بعدم اليقين.
انقسمت ردود فعل الشيوخ بشكل متوقع على أسس فئوية.
أما الأكثر واقعية، أولئك الذين عاشوا ما يكفي ليدركوا أن القوة بغض النظر عن مصدرها، فبدا أنهم غير مكترثين إلى حد كبير. ففي نهاية المطاف، لطالما تقبّل عالم الزراعة الروحية أن جميع المسارات تؤدي في نهاية المطاف إلى الطريق السماوي، سواء أكان ذلك من خلال أساليب صالحة، أو ممارسات شيطانية، أو شيء بينهما.
لكن الشيخ ليو وعدد قليل من الآخرين تراجعوا بشكل واضح، وتجهمت وجوههم باشمئزاز. هؤلاء كانوا من الحاكمين، أولئك الذين ما زالوا يؤمنون بالتمييز الواضح بين أساليب الزراعة الصالحة والفاسدة.
"لا يهمني نوع هذه الطاقة" أعلن الشيخ ليو بصوتٍ يملؤه الاستنكار. "لا ينبغي لأيٍّ من أتباع طائفتنا التعامل مع القوى الشيطانية. إن مجرد وجود مثل هذه الطاقة كفيلٌ بإفساد..."
"هذه ليست طاقة شيطانية أيضاً" قاطع سيد الطائفة يوان، وقد حمل صوته نبرة اهتمام حقيقي للمرة الثانية منذ بدء البطولة. "يا له من أمر... مثير للاهتمام."
أغمض تشين يونغ عينيه وأطلق زفيراً طويلاً ومرتجفاً.
نوعان مجهولان من الطاقة. مصدران غامضان للطاقة حتى أن أحد متدربي عالم الحضارة لم يستطع تحديدهما. وكان تلميذه، تلميذه الساذج، الجاد، المهووس بالزراعة، يحملهما بطريقة ما في جسده ذي المرحلة التاسعة من تكثيف الطاقة الحيوية.
لم يعد هناك مفر من ذلك الآن.
لن تُجدي أي مناورات سياسية أو تفسيرات مُحكمة في صرف انتباه زعيم الطائفة. ولقد وضع كي ين نفسه للتو في مرمى نيرانٍ هائلة، ولم يكن لدى تشين يونغ أي وسيلة لإزالتها.
كان الشيخ يفهم أمور الزراعة الروحية المتقدمة أكثر مما يدركه معظم الناس. ورغم أن تفاصيل عالم الحضارة وما وراءه ظلت غامضة بالنسبة له إلا أنه كان يعلم ما يكفي ليفهم لماذا ستكون هذه الأنواع من الطاقة ذات قيمة كبيرة لشخص مثل سيد الطائفة يوان.
في أعلى مستويات الزراعة، بذل المتدربون جهوداً هائلة في تصميم أنظمة زراعة جديدة تماماً للكائنات الفريدة داخل عوالمهم الداخلية، وهي أنظمة غالباً ما تتطلب أشكالاً جديدة تماماً من الطاقة لكي تعمل بشكل صحيح.
كان ابتكار أنواع الطاقة هذه من الصفر يُعتبر أحد أصعب جوانب الزراعة المتقدمة. وقد يتمكن أكثر متدربي عالم الحضارة موهبةً من تطوير شكل جديد من أشكال الطاقة الأقل تطوراً على مدار آلاف السنين، وغالباً ما كانت هذه الابتكارات هي التي تحدد ما إذا كان بإمكانهم التقدم إلى عوالم أعلى.
وهنا كان أحد التلاميذ الخارجيين يستخدم نوعين من الطاقة بشكل عرضي، مما يتحدى التصنيف.
كان تشين يونغ يعلم أن طائفته تُعتبر صالحة وفقاً لمعايير عالم الزراعة الروحية. لو كانوا منتمين إلى إحدى الطوائف الشيطانية، لكان كي ين مُقيداً إلى طاولة الأبحاث بينما يقوم "العلماء" بتحليل كل جانب من جوانب تدريبه الروحي بشكل منهجي. و لكن طائفة القمة الزرقاء حافظت على معايير أخلاقية أسمى من ذلك.
لكن تشين يونغ كان يعلم أيضاً أن المعايير الأخلاقية تصبح مرنة بشكل ملحوظ عند مواجهة فرص استثنائية للتقدم. وبالنسبة لمتدرب من عالم الحضارة يسعى للارتقاء إلى عوالم أعلى، فإن الوصول إلى أنواع طاقة غير معروفة يمثل فرصة كهذه.
تاريخ عالم الزراعة مليء بقصص "متطوعين خاضعين للتجارب" وجدوا أنفسهم عاجزين عن رفض طلبات رؤسائهم. ففي النهاية، ما قيمة بعض الانزعاج المؤقت مقارنةً بالفوائد المحتملة للطائفة بأكملها؟
"أيها الشيخ تشين يونغ" قاطع صوت سيد الطائفة يوان أفكاره المتزايديه اليأس، ففتح تشين يونغ عينيه فجأة ليجد سيد الطائفة ينظر إليه مباشرة. "بصفتك الشيخ المشرف على كي ين، لا بد أن لديك بعض المعلومات حول هذه الطاقات غير العادية؟"
كان السؤال مصاغاً بأدب، لكن تشين يونغ استطاع أن يسمع نبرة الغضب الكامنة وراء الكلام الرقيق. فلم يكن هذا طلباً للمعلومات، بل كان أمراً بتوضيح موقفه.
"أنا..." شعر تشين يونغ بجفاف حلقه كحبات الرمل. "سيد الطائفة، أعترف أن معرفتي بقدرات الصبي كانت... محدودة. وهذه الإشارات الطاقية تُثير دهشتي بقدر ما تُثير دهشة بقية أعضاء المجلس."
لم يكن الأمر كذباً بالمعنى الحرفي، فهو لم يكن لديه أي معرفة بالطاقة الحمراء، وكان فهمه للطاقة الزرقاء سطحياً للغاية. و لكن الاعتراف كان بمثابة رماد في فمه، ورأى أن سيد الطائفة يوان لم يكن مقتنعاً تماماً.
قال يوان بهدوء "أرى. يا للأسف. فكنت آمل أن علاقتك الوثيقة بالفتى قد توفر بعض السياق الإضافي."
كانت الكلمات خفيفة، لكن تشين يونغ شعر بها كأنها شفرة بين أضلاعه.
عاش تشين يونغ لأكثر من ثمانمائة عام. شهد صعود وسقوط سلالات حاكمة، وولادة وزوال تقنيات الزراعة الروحية، ولاحظ الدورة اللانهائية للطموح والخيانة التي تُعرّف عالم الزراعة الروحية. و لكن في كل تلك القرون، نادراً ما شعر بالعجز كما شعر به في هذه اللحظة.
حتى لو أراد حماية كي ين، وهو ما كان يريده بشدة، فماذا يمكن لشيخ عالم الحياة أن يفعل في مواجهة سيد طائفة من عالم الحضارة؟ لم يكن الفارق بين مستويات تدريبهم مجرد مسألة درجة، بل كان اختلافاً جوهرياً في طبيعة وجودهم.
كان بإمكان يوان سحق تشين يونغ دون بذل أي جهد، وكلاهما كان يعلم ذلك.
وبينما كان يشاهد المواجهة بين تلميذه وطريق الحسد على شاشة العرض، وجد تشين يونغ نفسه يعتذر بصمت للشاب الذي أصبح أكثر من مجرد مهمة طائفتية.
"أنا آسف يا بني" فكّر وهو يقبض بيديه بقوة على زجاجة النبيذ حتى بدأت الخزفية تتشقق. "أردتُ حمايتك، لكنني لستُ قوياً بما يكفي. أدعو الاله أن يحفظك مهما كانت المصيبة التي وقعتَ فيها، لأنه حتى لو أردتُ المساعدة، لا أملك القدرة على الوقوف بينك وبين القوى التي جذبتها."
"ليرحمنا الاله نحن الاثنين."
