قلت أخيراً "حسناً، أوافق على الصفقة".
لكن في قرارة نفسي كانت خطتي مختلفة تماماً عما كنت أعرضه. حيث كان لا يزال هناك وقت طويل قبل أن يتوقع كي جون مني مواجهة المقنع مباشرةً. كانت نيتي الحقيقية هي ترك الأمر للآخرين، ويفضل أن يكونوا من حرس السماء، ليتعاملوا مع هذه المشكلة.
إذا حدث ذلك فمن المرجح أن يتم تدمير الجسد الرئيسي أو إخضاعه لأي رعب يمكن أن يلحقه أمر السماء بممارسي الفنون المحرمة، ومهما كان مصيره، فإن ذلك يعني أنني لن أضطر إلى القلق بشأن قدوم سلفي لأخذ جسدي مرة أخرى.
كتمت وخزة الشعور بالذنب التي انتابتني جراء هذه الخدعة. لم يسعدني نكث وعدي، ولكن مع أن تمثال الدم قد يبدو بريئاً الآن إلا أنني كنت أعلم جيداً ألا أثق به. لو تصرفت كالبطل الساذج الذي وضع ثقته في الشيخ الحكيم، لانتهى بي المطاف إما مبتلعاً من قِبَله أو من قِبَله الأصلي. فكما يقول المثل: "من وثق بالناس ضاع".
في نهاية المطاف، في العديد من سيناريوهات "الجد في الحلبة" تحاول الروح القديمة في نهاية المطاف الاستيلاء على جسد البطل. وعادةً ما ينتهي الأمر بشكل سيء للجد بسبب حماية البطل من الأحداث، لكنني لم أستطع الاعتماد على مثل هذه المصادفة السردية. حيث كان عليّ الاعتماد فقط على ذكائي وحذري. فالحذر من الشر لا يضر، كما يقولون.
إذا كان هناك من سيتفوق في هذه الشراكة، فقد كنت مصمماً على أن أكون أنا.
مع ذلك كان عليّ أن أعترف بأن الأمر بدا وكأنه عقد صفقة مع الشيطان. ولكن إن كان هناك شيء واحد تعلمته منذ وصولي إلى هذا العالم، فهو أنك أحياناً تحتاج إلى التعامل مع الشياطين لتطوير قدراتك الروحية. فالحاجة أم الاختراع، كما يقولون.
ارتسمت ابتسامة على وجه كي جون، وتألقت عيناه الحمراوان برضا. "اختيار حكيم، أيها السليل."
لم أكن لأسمح له بالاسترخاء التام. وبإشارة خفية، ناديت بذرة التكوين. استجابت جذورها على الفور واندفعت للأمام لتُغلف تمثال الدم بالكامل، مُلتفة حول أطرافه وجذعه في شبكة مُعقدة من القيود الحية. تركت الرأس فقط مكشوفاً، مُعطياً انطباعاً برجل مدفون حتى رقبته في خيوط خشبية مُلتوية.
رفع كي جون حاجباً بلون الدم، وهو الجزء الوحيد من تعابيره الذي يمكن أن يعبر عن استيائه. "هل هذا ضروري حقاً؟"
أجبت بهدوء "مجرد احتياطات. أعتقد أن هناك مقولة تقول: أبقِ الأصدقاء قريبين، والأعداء أقرب. وبما أنك ما زلت في الفئة الأخيرة، فأنا أفضل توخي الحذر."
أطلق تمثال الدم ضحكة مكتومة جافة. "لو لم أكن أنا من تلقى هذه... الاحتياطات، لربما شعرت بشيء من الفخر. حيث يبدو أن ليس كل أحفادي عديمي الفائدة تماماً."
تجاهلت المجاملة المبطنة. فرغم أنني كنت قد تعلمت بالفعل عن الإحداثيات الكونية وتقنية الرابط الأثيري من النجمييس، قررت اختبار صدق تمثال الدم ومعرفته.
"إذن، كيف يمكن للمرء أن يتصل بالضبط بهذا المركز التجاري السماوي؟" سألت، متظاهراً بالفضول الجاهل.
ضاق كي جون عينيه قليلاً، ربما متسائلاً عما إذا كنت أختبره. وبعد لحظة من التفكير، بدأ يشرح قائلاً "يوجد النكسوس في نقطة ثابتة في الفضاء متعدد الأبعاد بين العوالم. للوصول إليه، تحتاج إلى شيئين: الإحداثيات الكونية وتقنية الرابط الأثيري."
لدهشتي وارتياحي نوعاً ما، نقل إليّ المعرفة بالفعل، متدفقةً من وعيه إلى وعيي في سيلٍ من الانطباعات والتفاصيل التقنية. فظهرت الإحداثيات في ذهني كنمط هندسي معقد، عنوان متعدد الأبعاد لا يمكن وصفه بمصطلحات مكانية بسيطة. ثم تلت ذلك تقنية الرابط الأثيري، وهي طريقة متطورة لإسقاط وعي المرء بأمان عبر العوالم.
قارنتُ هذه المعلومات بدقة بما شاركته النجمييس على مضض. تطابقت تماماً. لم تكن هناك اختلافات طفيفة، ولا فخاخ خفية أو تعديلات قد تمنح تمثال الدم السيطرة على الاتصال. وإذا كان كي جون يحاول سرقة جسدي أو إخضاع وعيي، فهو يخطط لأمرٍ أبعد بكثير مما توقعت.
سألت وأنا أتظاهر بالجهل "ماذا بعد؟"
تحوّل تعبير كي جون إلى تعبير معلم صبور. "الآن، سنتعمق في أساسيات زراعة الدم، لأنك ستحتاج إليها لإقامة صلة من خلالي." توقف للحظة، ربما ليقيس ردة فعلي. "هناك أنواع عديدة من متدربي الدم. الأقوى هم أولئك الذين يستخدمون جميع المصادر المتاحة، دمهم، ودماء الأعداء، والوحوش الروحية، والشياطين، وحتى دماء بني آدم الأبرياء إذا لزم الأمر."
كانت نبرته واقعية بشكل مثير للقلق، كما لو كان يناقش أنواعاً مختلفة من الشاي بدلاً من التقنيات التي تنتهك المبادئ الأخلاقية والكونية الأساسية.
وتابع قائلاً "ثم هناك من لا يستخدمون دمهم أبداً، بل يعتمدون حصراً على دماء الآخرين، مثل المتدربين والوحوش وبني آدم. ويُعتبر هذا النهج... أنقى من بعض النواحي."
سألتُ بفضول حقيقي رغم نفوري من الموضوع "إذا كانت الطريقة الأولى أكثر فعالية وملاءمة، فلماذا يختار أي شخص الطريقة الثانية؟"
تلاشت ابتسامة كي جون. "استخدام دمك في الزراعة يُشوّه جوهره. وكلما ازداد تشوّه جوهر دمك وكلما سهُل على سلطة السماء اكتشافك ومطاردتك. ولقد تمكن بعض مُتدربي الدم من الإفلات من الاكتشاف لقرونٍ طويلةٍ بعدم استخدام جوهر دمهم، وبالتالي الحفاظ على نقاءٍ مُعيّن... يجعل من الصعب تمييزهم عن المُتدربين التقليديين."
مجرد التفكير في أن يتم مطاردتي من قبل إرادة السماء أصابني بقشعريرة في جسدي. فكما يقول المثل: "الوقاية خير من العلاج".
"إذن، لا مجال إطلاقاً لاستخدام تقنية استزراع الدم" قلتُ بحزم، بصوتٍ أشدّ مما كنتُ أنوي. "لا أرغب أبداً في أن تُطاردني سلطة السماء."
"هذا الحذر جدير بالثناء يا سليل، ولكنه ربما مبالغ فيه في هذه الحالة بالذات" لمعت عينا كي جون القرمزيتان بمرح. "معظم المتدربين يمارسون نوعاً من فنون الدم خلال رحلتهم، سواء أدركوا ذلك أم لا. فرص اكتشافهم ضئيلة." حدق في عيني. "حتى في حال اكتشاف أمر السماء لأنشطتك، وهو أمر مستبعد للغاية، فإنهم سيتغاضون على الأرجح عن استخدام الدم الشيطاني لهذا الغرض المحدود، شريطة ألا تلتزم تماماً بمسار زراعة الدم."
هذه الرواية التي سُرقت من مكانها الصحيح، ليس من المفترض أن تكون موجودة على أمازون ويرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
ضيقت عيني. "ولماذا قد يستثنون ذلك؟"
أجاب ببساطة "لأنك من رواد السفر بين العوالم. إن متدربي سوترا شجرة العالم وغيرهم من رواد السفر بين العوالم ينتمون إلى فئة خاصة. فمهمة السماء تميل إلى... التغاضي عن بعض التجاوزات عندما يتعلق الأمر بأمثالك."
قلت في حيرةٍ حقيقية "هذا لا معنى له. إن سلطة السماء تُطبّق القوانين الكونية. لماذا يتجاهلون الانتهاكات لمجرد طريقة تدريبي؟"
بدا على وجه كي جون التفكير العميق، بل والفلسفة. "إن أحد الأهداف الرئيسية لمهمة السماء هو استمرار تطور عالم الزراعة الروحية. وأنتم، أيها السائرون بين العوالم، تخدمون هذا الهدف على أكمل وجه، سواء أردتم ذلك أم لا. أنتم تجلبون الطاقات والكنوز والموارد من عوالم أخرى، فتُثرون هذا العالم. أنتم تُسرّعون وتيرة التقدم الروحي بطرق قد تستغرق آلاف السنين لتحدث بشكل طبيعي."
تأملت كلماته ملياً. بدت معقولة، لكنها في الوقت نفسه تخدم مصالحه الشخصية. "إذن، لا تهتم سلطة السماء إلا بما يعود بالنفع في نهاية المطاف على عالم الزراعة الروحية؟"
أومأ كي جون برأسه قائلاً "بالضبط. فكّر في الأمر كتحليل كوني للتكلفة والفائدة. إن الانتهاك الطفيف المتمثل في استخدام دم شيطاني في طقوس معينة لا يُقارن بالمساهمات المحتملة التي قد يقدمها متدرب سوترا شجرة العالم بعد زيارة عالم آخر."
أزعجني شيء ما في هذا التفسير. "يبدو الأمر وكأنه..." ترددت، ثم نطقت بالفكرة المقلقة "مثل تطور العوالم الداخلية. هل عالم الزراعة نفسه ليس سوى العالم الداخلي لكائن قوي؟"
اتسعت عينا كي جون الحمراوان قليلاً، ثم ضحك. "ربما يكون الأمر كذلك. لا أحد يعلم على وجه اليقين. ولقد فكر العديد من الشيوخ العظام في نفس السؤال. وإذا كنا داخل العالم الداخلي لكيان كوني ما، فلن يرَ أي متدرب روح هذا العالم الداخلي أو خالقه. ولا حتى أولئك الذين ارتقوا إلى ما وراء العوالم المعروفة."
كانت العواقب وخيمة. ولقد دخلتُ عالم ستارهافن، واختبرتُ بنفسي معنى الوجود في العالم الداخلي لشخص آخر. مشيتُ بين أناسٍ مثل هان ريني الذين عاشوا حياةً كاملة، وأسسوا عائلات، وبنوا مجتمعات وكل ذلك داخل ما كان يُعتبر فعلياً الحديقة الروحية للحاكم السماوي. وبالنسبة لهم كان عالمهم كل شيء، إلى أن كشفتُ الحقيقة.
هل كان واقعنا مختلفاً؟
هل نظر كائنٌ غامضٌ إلى قاراتنا الخمس؟ هل كانت كل صراعاتنا على السلطة، واكتشافاتنا الرائدة، وطوائفنا الكبرى مجرد تطوراتٍ طريفةٍ ضمن وعيٍ أكبر؟ ربما كان فهمنا للزراعة الروحية نفسها، ونمو العوالم الداخلية، مجرد انعكاسٍ لا واعٍ من جانبنا للعملية التي خلقتنا.
"هذا... أمرٌ مُقلق" اعترفتُ، وشعرتُ بدوارٍ غريبٍ عند التفكير في الأمر. "سيعني ذلك أن كل ما نفهمه عن الواقع ناقصٌ بشكلٍ أساسي."
وتابع كي جون قائلاً "بغض النظر عن الفلسفة الكونية، يبقى الواقع العملي كما هو. أنت بحاجة إلى دم شيطاني من المستوى تدريبك الحالي، وتحديداً، وحش شيطاني أو متدرب من المرحلة الثامنة لتكثيف الطاقة، لإقامة اتصال مع النكسس من خلالي."
عبستُ بشدة. فلم يكن الأمر معقداً فحسب، بل كان خطيراً أيضاً. حيث كان ترك الطائفة لمطاردة الوحوش الشيطانية محفوفاً بالمخاطر بحد ذاته، لكن المخلوقات الشيطانية في مستوى تدريبى ستكون خصوماً شرسين. وعلى عكس الوحوش الروحية التي تتجنب عموماً المستوطنات البشرية ولا تهاجم إلا عند التهديد، فإن الوحوش الشيطانية تطارد المتدربين بنشاط، منجذبةً إلى طاقتهم الروحية كالفراشات إلى اللهب.
قلت بحذر "حتى لو كان ما تقوله عن تفويض السماء صحيحاً، فإن استخدام الدم الشيطاني للوصول إلى النكسوس يبدو وكأنه طريقة مثالية للحظر من هناك بدلاً من ذلك."
هزّ كي جون رأسه. "على مدى آلاف السنين، حاول المتدربون كشف أسرار النكسوس. وقد مُنع بعضهم بسبب تجاوزات مختلفة. ولكن المتدربين ليسوا إلا بارعين في الحيل. فقد اكتشف عدد قليل منهم طرقاً لإخضاع الآخرين واستخدامهم كوسطاء للدخول إلى النكسوس بهويات مزيفة تماماً كما أقترح عليك أن تفعل معي."
"وهل يسمح نظام نيكسوس بهذا؟" سألتُ بتشكك.
«من غير المرجح أنهم خدعوا روح النكسس حقاً. وعلى الأرجح، لا يكترث النكسس بالأمر. ولديه فقط بضعة قواعد يجب الالتزام بها بدقة». ثم سردها: لا تُلحق ضرراً مباشراً بالتجار الآخرين. لا تُحاول إتلاف النكسس أو تخريبه. لا تُحاول تتبع إحداثيات الآخرين. «إلى جانب هذه القيود الأساسية، يتبنى النكسس سياسة حياد صارمة. حيث يبدو أن كيفية دخولك إلى النكسس لا تُثير اهتمامه كثيراً، طالما أنك تتصرف بشكل لائق بمجرد دخولك. ففي النهاية، يُقدّر النكسس التجارة فوق كل شيء».
بدا تفسيره معقولاً، لكنني لم أكن مستعداً لتصديق كلام تمثال دموي حاول الاستحواذ عليّ من قبل. وإذا كان لكلام كي جون أي أساس من الصحة، فربما يكون الشيخ تشين يونغ قد سمع شيئاً عن هذه الطرق البديلة للوصول إلى النكسوس. لم أكن أرغب في المضي قدماً دون بعض التحقق على الأقل.
قلت أخيراً "سأفكر في الأمر. ولكن في الوقت الحالي، يجب أن تستريح."
ضحك كي جون. "بالنسبة لكائنات مثلي، النوم ترف لا طائل منه. وأنا أعيش في حالة من السكون الدائم—"
انقطع كلامه فجأةً بينما كنتُ أرسم رمزاً متوهجاً في الهواء بيننا. مستعيناً بمعرفتي الحديثة بخط الشمس الزرقاء، كتبتُ حرف "النوم" بخيط رفيع من طاقة الشمس الزرقاء. نبض الرمز بضوء أزرق سماوي عند اكتماله، ثم انطلق للأمام ليسقط على وجه كي جون الأحمر القاني.
اتسعت عيناه في ذهولٍ حين أضاء الرمزُ وجهه القرمزي بضوءٍ ساطع. انتشر الضوء بسرعةٍ على جسده، وفي لحظاتٍ، اختفت الحركة من تعابيره. عاد تمثال الدم إلى حالته الجامدة، مجرد شكلٍ منحوتٍ من جوهر الدم المتصلب. ولزيادة الاحتياط، أبقيتُ جذور بذرة التكوين ملفوفةً بإحكامٍ حوله.
"استخدام رائع لتقنيات بلو صن" علّق أزور. "لم أكن أعلم أنك قد وصلت إلى هذا الحد في فن الخط."
"لم أفعل ذلك ليس حقاً" اعترفت. "لقد كان رمزاً أساسياً، وقد بذلت فيه طاقة أكبر بكثير مما يحتاجه ناسج الضوء المدرب. غير فعال ولكنه فعال."
لاحظ أزور قائلاً "يبدو تمثال الدم أقل قوة مما توحي به هالة وجوده. فعلى الرغم من حضوره القوي في عالم الحضارة إلا أنه لم يقاوم أسلوبك على الإطلاق."
"بالفعل" وافقت. "كلب صغير بنباح عالٍ. لديه هالة خبير في عالم الحضارة ولكنه يفتقر إلى أي قوة حقيقية تدعم ذلك."
في قرارة نفسي، فكرتُ كيف يمكن لتلك الهالة المهيبة أن تُفيدني يوماً ما. فلو احتجتُ يوماً إلى التظاهر بالقوة لتجاوز موقف خطير، فإن وجود ما يبدو أنه خبير في عالم الحضارة يدعمني قد يُجبر خصومي على التفكير ملياً. ولكن في الوقت الراهن، من الأفضل أن يبقى التمثال خامداً، فحتى خبير عالم الحضارة الضعيف يُشكّل خطراً. حيث كان عليّ التفكير ملياً قبل أن أقرر ما إذا كنت سأتبع المسار الذي اقترحه كي جون.
"لقد اكتفيت من الدماء والمساومات ليوم واحد."
وبعد إلقاء نظرة أخيرة على التمثال المقيد، حولت تركيزي إلى الخارج، ونقلت وعيي تدريجياً إلى جسدي المادي.
فتحت عينيّ لأجد نفسي ما زلت جالساً على فراشي، والغرفة مظلمة من حولي. ألقى ضوء القمر الفضي الخافت بظلال باهتة من خلال نافذتي.
سألت "كم من الوقت غبت؟"
أجابت أزور بهدوء "أقل من خمس عشرة دقيقة بقليل. وقد تجاوزت الساعة منتصف الليل بكثير الآن."
أومأت برأسي، ومددت كتفيّ لأخفف التوتر المتراكم. ولقد كان الحديث مع كي جون مرهقاً ذهنياً حتى وإن ظل جسدي ساكناً.
همستُ وأنا أعود إلى فراشي "سنحتاج إلى زيارة الشيخ تشين يونغ غداً. أريد أن أتأكد مما أخبرنا به كي جون عن طرق بديلة للوصول إلى النكسوس دون الكشف عن أي شيء يخص... ضيفنا."
"ربما يكون الشيخ قد سمع شيئاً عن هذه الممارسات دون أن يكون متورطاً فيها بشكل مباشر" وافق أزور. "لكن يجب أن نكون حذرين في كيفية صياغة أسئلتنا."
أضفتُ وأنا أسحب بطانيتي الرقيقة "سأحتاج أيضاً إلى زيارة مكتبة الطائفة. لا بدّ من وجود بعض السجلات حول زراعة الدم وتكليف السماء، ربما روايات تاريخية أو قصص تحذيرية. أي شيء قد يُعطينا صورة أوضح عمّا قد نُقدم عليه."
رغم إرهاقي، ظلّ ذهني مليئاً بالاحتمالات. إن كان كي جون صادقاً، فقد يكون مركز التجارة السماوي في متناول يدي أسرع بكثير مما كنت أتوقع. قد تُسرّع الموارد هناك من وتيرة تطوري بشكل ملحوظ، وربما تُساعدني حتى على بلوغ عالم العناصر قبل البطولة.
لكن لا يمكن الاستهانة بالمخاطر، من مطاردة الوحوش الشيطانية إلى ممارسة فنون الدم. فكلما ازداد اطلاعي على كل من "مهمة السماء" وزراعة الدم قبل الإقدام على أي خطوة وكلما كنت أكثر أماناً.
