عند بوابات القصر، في كل مرة يرتفع أو يهبط شيء ما، يخرج أولئك الذين لا يُمكن النظر إليهم مباشرة بمفردهم في صف واحد.
وهذا يعني أنهم قادرون على الحركة بأنفسهم.
وكما أوضح له تان وينبين، فإن معظم الخصيان والخادمات هنا لا يدركون أنهم قد رحلوا عن الدنيا، فما عدا الخصيان الكبار والسيدات العجائز، لا أحد يعي حقيقة الموت.
ومع ذلك، حتى عرّاف تان وينبين لم يستطع أن يتصور سؤال "ما هو العام الآن؟".
لذلك، السبب في أنهم ما زالوا بحاجة إلى سائقي الجثث لنقلهم، مع إبقاء أقدامهم بعيدة عن الأرض، ليس لأنهم لا يستطيعون لمس الأرض حقًا، بل لأن وجودهم كأموات أحياء له حدوده.
وبما أنه لا يمكن نقلهم إلى المصفوفة في الوقت الحالي، فلا يسعهم إلا السماح لهم...
لي شييوان: "الأخ ريونشينغ خذلني."
"حسناً." انحنى رن شينغ، فانزلق الصبي الصغير عنه.
"يا أخي رونشنغ، اذهب إلى قاعة الولائم، وأحضر ذلك التمثال إلى هنا، بسرعة."
"بالطبع!"
"بالطبع!"
ذهب الجميع باستثناء ين مينغ، بمن فيهم شيونغ شان ولي هوا. ورغم أن الزوجين لم يعلما السبب، إلا أنهما على الأقل وجدا ما يشغل وقتهما مجدداً.
أخرج يين مينغ منديلًا ورقيًا ليساعد لي تشي يوان في مسح الدم الذي استمر في التدفق من زاوية عينه.
لم يكن التمثال ثقيلاً في الواقع. استطاع رون شينغ أن يحمله بمفرده، لذلك مع وجود الجميع معاً كان الأمر أسرع.
وسرعان ما تم إحضار تمثال تشين كان.
سخر جي شونآن قائلاً: "ماذا، هل بدأت تتعلم مني الآن، وتضع لافتات على أرواح الموتى؟ هاها، أقول لك، وفر على نفسك عناء ذلك، إنه أمر عبثي، استسلم فحسب!"
أشار لي تشي يوان بيده إلى الأمام قائلاً: "انقلها إلى بوابة القصر."
"سنفعلها، فلنفعلها!"
قام شيونغ شان ولي هوا، وهما مغمضان أعينهما بإحكام، بنقل التمثال إلى بوابة القصر.
قال لي تشوان وهو يدخل إلى الداخل: "اخرجوا جميعاً الآن."
خرج شيونغ شان ولي هوا وعيناهما لا تزالان مغمضتين.
كلما اقتربوا من القصر، ازدادت الشقوق وضوحاً. وعند اقترابهم من مدخل القصر تمكنوا من رؤية الكائنات التي لا تُرى، وهي تقف في صفوف داخل القصر، وإن كانت جميعها ملتفة جانباً نحو الباب، وبالتالي ملتفة جانباً نحو نفسها.
وصل لي تشي يوان إلى هنا، وعيناه الآن حمراوان كالدم، وكاد أن يكون أعمى، وبالتالي لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن ما إذا كان يستطيع الرؤية أم لا.
وقف الصبي أمام التمثال، مواجهاً مدخل القصر.
حاول عدة مرات فتح فمه، لكنه ضغط شفتيه معاً مرة أخرى ليمنع نفسه.
كان العرق البارد يتدفق باستمرار على جبينه، وتزداد سرعة تنفسه.
كان يتألم.
تماماً كما كان الحال عندما رأى الحشود كما لو كان يرى أشباحاً، كان الصبي بخير في الأداء، ولكن عندما استخدم مشاعر حقيقية دون أداء أمام معظم الناس باستثناء عدد قليل من الأشخاص المحددين، عانى بشكل لا يطاق.
وخاصة في مواجهة هذا العدد الكبير من الناس في وقت واحد هذه المرة، لكن كانوا جميعاً أمواتاً إلا أنهم ما زالوا يحتفظون ببعض الوعي الذاتي، وبالمعنى الدقيق للكلمة، يمكن اعتبارهم "أحياء".
ارتجف جسد لي تشوان وهو يجلس القرفصاء ببطء، ويداه على الأرض.
اختلط العرق بالدم من عينيه، وتساقط باستمرار على الأرض.
كان من في الخارج يراقبونه، لكن لم يجرؤ أحد على التقدم. باستثناء جي شونآن الذي ما زال ينبح، لم يجرؤ أحد حتى على إصدار صوت.
صلى شيونغ شان ولي هوا من أجل معجزة، من أجل بركة الأنهار.
لم يؤمن تان وينبين ورون شينغ والآخرون بالمعجزات، لكنهم كانوا على يقين من أن الأمر سيُحل حتماً عندما يخطو الأخ شياو يوان إلى هناك. حيث كانوا قلقين على جسد الأخ شياو يوان، متسائلين عما إذا كان سيتحمل ذلك.
"فحيح... فحيح... آه..."
تداعت الصور في ذهن لي تشوان، من حفل انضمامه، وهو يمسك بيد عليَّ، ويتلقى مصروف جيب من السيد الأكبر، إلى نفسه في حلم عليَّ، وهو ينظر إلى اللافتات المتشققة بشدة على المذبح.
وأخيراً، تجمدت عند شجرة الخوخ حيث همست له ذات مرة:
"احذر، فقد يقوم القدر نفسه بنزع جلدك البشري هذا."
مد لي تشوان يده ولمس وجهه.
لا يحق لأحد أن يسلخ جلدي البشري.
بعض الأمور هي ببساطة مسؤولية المرء؛ لا يمكنه التهرب منها تحت أي ظرف من الظروف.
كافح الصبي الصغير ليقف مرة أخرى، ووقف في مكانه أمام التمثال، مواجهاً القصر.
قام لي تشي يوان بتقويم صدره، وإن كان ببطء وبتوقفات متقطعة، فقد أدى بجدية طقوس عائلة تشين أمام جميع الكائنات الخفية في القصر، أولئك الأسلاف من البوابة السماوية القديمة الذين ماتوا لقمع الجنرال!
حتى خلال مراسم انضمامه لم يكن لي تشي يوان ليتخيل أن هذه الطقوس ستصبح يوماً ما بهذه الصعوبة.
لكن مع تقدم الطقوس، أصبحت حركات الصبي أكثر سلاسة، وارتفعت هالة حضوره تدريجياً، وبرزت بقوة.
إلى جانب التمثال الذي خلفه، بدا وكأنه يهتز برفق، مكتسباً وهجاً قرمزياً ناعماً في هذه اللحظة.
داخل القصر، استدار أولئك الذين كانوا في البداية ينظرون إلى جانب الصبي ببطء، وواجهوه.
انفجر غطاء التابوت الموجود في الحفرة الضخمة بوسط القصر.
وقف الداوي الذي يقود الجثث مرة أخرى، دون أن يتحكم به أحد.
في تلك اللحظة، لمع ضوء أخضر في عينيه، حيث استحضرت روحان في جسد واحد نفس الشخص من ماضيهما في وقت واحد.
انتهت الطقوس.
رفع لي تشوان رأسه، وعيناه العمياء تفيضان بالوقار.
دوى صوت الصبي، وسقط عند مدخل القصر، وتردد صداه في جميع أنحاء القصر.
"الوريث الوحيد لعائلة تشين التنينن، لي تشي يوان."
بكل جرأة وبلا خجل،
أسألكم جميعاً،
من أجل الطريق القويم، ومن أجل جميع الكائنات الحية،
في مثل هذا اليوم،
"لنموت مرة أخرى!"
