هزّ لي تشي يوان رأسه قائلاً: "لا أعرف. تبدو الحرفية... وأسلوب تنورة المرأة في النقش الحجري للسيدة التي تفتح الباب، يبدو أيضاً أنه جاء بعد فترة تشين هان."
سأل شيو ليانغ: "شياو يوان، ألا يمكنك تأكيد ذلك؟"
لي تشي يوان: "أنا جيد في حفظ الأشياء. لكن الحفظ وحده لا يكفي عند دراسة القطع الأثرية والهياكل المعمارية القديمة."
وتساءل شو ليانغ: "هل من الممكن أن يكون شخص ما قد اكتشف لاحقاً بعض أسرار مملكة يونغ هنا ثم بنى هذا المكان؟"
تساءل تان وينبين في حيرة: "هل يمكن أن يكون الأمر هكذا حقاً؟"
أوضح شو ليانغ: "هذه الطريقة شائعة جداً. فكثيراً ما يتم تطوير المواقع السياحية اليوم على أساس المواقع الأصلية، ثم يتم بناء قاعات عرض جديدة. أليس الأمر نفسه في جوهره؟"
هزّ لي تشي يوان الختم برفق في يده. اليشم يتميز بملمسه الفاخر، لكن محتوياته مذهلة حقاً؛ فهي أشبه بالغراء أو السائل، وتحتوي على جزيئات حبيبية دقيقة، يُحتمل أن تكون بيض تلك الثعابين الصغيرة.
تلك الثعابين، لقد فقست من هذا الختم، ومن المفترض أن تبقى في هذه الحالة، ولا تفقس إلا عند تحفيزها أو استشعارها.
إذن، هل تعود الثعابين التي فقست لتضع بيضها مرة أخرى؟
هل هناك كمية ثابتة في كل مرة يتكاثرون فيها أم أن هناك آلية تحفيز خاصة؟
في الوقت الحالي، يبدو أنه عندما حطم رون شينغ الدرجات، دمر بيئة التخزين، ولن تفقس البيوض الموجودة بالداخل بعد الآن.
"الأخ رون شينغ."
"نعم."
سلم لي تشوان الختم إلى رون شينغ لحفظه، لا يمكن دراسة هذا الشيء إلا بعد مغادرته من هنا.
ثم حوّل الأربعة أنظارهم نحو أعلى الدرج مرة أخرى.
كان الماء يرتفع بشدة، ولم يكن أمامنا سوى خيار واحد: الاستمرار في الصعود.
وذكّر لي تشي يوان: "يجب على الجميع توخي الحذر الشديد."
أجاب تان وينبين على الفور: "سأفعل، فأنا أقضم ساقي بقوة بين الحين والآخر." (بدلاً من "أنا أقرص ساقي بقوة بين الحين والآخر" - تعبير أكثر شيوعاً)
صعدت المجموعة الدرج مرة أخرى.
لم يبتعدوا كثيراً عندما رأوا منصة، وليست بوابة، بل منحوتة رأس أفعى ضخمة، فمها مفتوح على مصراعيه، ويبدو أن كل زائر يتم ابتلاعه من قبلها.
قال شو ليانغ: "يبدو أن سكان مقاطعة يونغ يعبدون الثعابين."
كشف الدخول إلى فم الثعبان عن مساحة مسطحة واسعة، وليست سلماً على شكل جسد ثعبان، بل أعمدة حجرية تلو الأخرى، وكشف ضوء المصباح اليدوي أن هذا المكان يبدو وكأنه قصر تحت الأرض.
لكنها لم تكن رائعة أو فاخرة على الإطلاق، بل بدت بدائية وخشنة للغاية، ولم يكن بها الكثير من الأثاث، مما جعلها تبدو فارغة للغاية.
وبينما كانوا يسيرون أبعد من ذلك بدأت أصداء خطوات الأربعة تتردد في هذا المكان، ولكن كانوا حذرين للغاية في السير بخفة بعد ملاحظة ذلك، إلا أن ذلك كان بلا جدوى، فقد ازدادت الأصداء قوة وقوة.
في النهاية لم يعد الأمر مجرد أصداء، لأن الأربعة قد توقفوا بالفعل، لكن الصوت استمر من تلقاء نفسه، وازداد حدة.
وأخيراً، ظهر بصيص من الضوء الأخضر في الأمام.
وجه لي تشوان مصباحه اليدوي إلى الأمام؛ وسرعان ما تلاشى الضوء الأخضر، ليحل محله نمر شرس على وشك الانقضاض.
انتاب الجميع الذهول، وتراجعوا خطوات إلى الوراء؛ أما رون شينغ الذي كان في المقدمة، فقد خفض مركز ثقله أثناء التراجع، وضم قبضتيه، وكان مستعداً لمحاربة النمر.
لكن سرعان ما أدرك الجميع أن النمر قد مات، وكان موضوعاً على منصة حجرية، وما زال يبدو حياً رغم قدمه، ولكنه في الأساس ما زال مجرد عينة.
لكن بقعة الضوء الأخضر التي اختفت عادت للظهور، وامتلأت عينا النمر فجأة بالضوء الأخضر، كما لو أن النمر قد عاد إلى الحياة.
ومع ذلك فإن الأربعة، بعد أن أدركوا الطبيعة الحقيقية للنمر لم يفكروا إلا لا شعورياً بوجود شيء ما داخل العينة، بدلاً من تصديق أن النمر قد عاد إلى الحياة.
اشتبه لي تشوان في أن هذا يرجع إلى المعدات، حيث كان المصباح اليدوي يعمل بكفاءة أكبر بكثير من المصابيح اليدوية، مما أدى إلى تخفيف تأثيرات التخويف التي كانت من المفترض أن توفرها هذه الإعدادات للمتسللين.
بتحريك المصباح اليدوي، تبين أن المنصات القريبة تضم حيوانات شرسة مختلفة، وبعض الأنواع لم تعد تتجول في هذه المنطقة.
أما أكثر ما أثار الاستغراب فكان شخصان، يمكن تمييزهما بوضوح كذكر وأنثى، يرتديان دروعاً جلدية وأقنعة برونزية على شكل ثعابين، يقفان بين الوحوش، مثل ملوك يأمرونها.
ومع ذلك كانت أذرع وأيدي كل من الرجل والمرأة في وضعية وقوف، لكنها الآن فارغة.
امتد ضوء المصباح أسفل المنصات، كاشفاً عن أكوام من المواد المتحللة، تشبه محاربي التيراكوتا الذين تم اكتشافهم، حيث تحللت الأشياء التي كانوا يحملونها في الأصل.
كانت المرأة، ذراعها اليمنى مرفوعة عالياً، على الأرجح تحمل سلاحاً ما، بالإضافة إلى رأس رمح برونزي ساقط بالقرب من قدميها على المنصة، ويبدو أنها كانت تحمل رمحاً طويلاً، لكن يدها اليسرى كانت راحتها متجهة للأعلى، على الأرجح تدعم شيئاً ما، ليس سلاحاً، ولكن ربما نوعاً من الرموز.
لكن لم يكن هناك أي أثر مماثل على المنصة أدناه، فهل تحللت تماماً أم تم نقلها؟
في الواقع لم يتم اكتشاف أي علامات حتى الآن تدل على أن أي شخص كان هنا من قبل.
أضاءت عيون كل من الذكر والأنثى تدريجياً بضوء أخضر، لكن هذا الضوء الأخضر انحسر تحت ضوء المصباح اليدوي، وانطفأ بشكل أساسي عندما سلط الضوء عليه، ثم عاد للتوهج مرة أخرى بمجرد أن ابتعد الضوء.
بقيت بعض بقع الضوء تحوم في الخارج لكنها تلاشت بعد فترة، وربما كانت تشبه اليراعات.
كانت تسكن داخل أجساد الوحوش البرية والعينات البشرية، وتضيء عند إزعاجها من الخارج، مما يخلق تأثيراً "صادماً".
الآن وقد عرفوا ماهيته لم يعد هناك ما يثير الخوف فيه، بل كان الأمر أشبه بزيارة متحف.
واصل الأربعة التقدم، وبدا أن الصدى قد ازداد قوة، واكتسب قوة مرة أخرى.
وبينما كانوا يسيرون بجوار منصة الوحوش، وقبل أن يتمكن المصباح اليدوي من إضاءة المسافة، اندفعت دوامة ضخمة من اللون الأخضر فجأة إلى الأمام، وظهرت أمامهم كومة شاهقة من العظام البيضاء.
