"ماذا يجب أن نفعل إذن؟"
"دفعت عائلة هوزي العجوز مبلغاً من المال لقائد الفرقة. إنه ليس مبلغاً زهيداً."
ربتت كوي غوينغ على ذراع تشاو سيمي على الفور ورفعت حاجبيها قائلة: "هناك شيء مريب يحدث!"
ربتت تشاو سيمي بسرعة على ذراع تسوي غوينغ ورفعت ذقنها قائلة: "بالتأكيد!"
كان هوزي العجوز نائب مدير محطة الحبوب في البلدة، وهي وظيفة مرموقة. ورغم تقاعده الآن، فباستثناء ابنه الأصغر العاطل عن العمل، يعمل جميع أبنائه الآخرين في البلدة. وفي هذه القرية، لا تضاهي عائلة شيخ القرية عائلته من حيث المكانة الاجتماعية.
إذن، إذا كان هوزي العجوز مستعداً للدفع لتسوية الأمر، فلا بد أن هناك شرطاً خفياً!
"إذن، بعد إعطاء المال، هل غادر قائد الفرقة؟"
"لقد رحل."
"وماذا عن الشخص؟ ألا يبحث عنه بعد الآن؟"
"ما الذي يمكن البحث عنه؟ لقد أخذت الفرقة معداتها بالفعل، وركبت شاحنة، وانطلقت إلى المكان التالي."
"أوه." هزت كوي غوينغ رأسها قائلة: "أتمنى ألا يحدث شيء سيء."
"من يدري."
"يمكن أن يكون الناس مخادعين للغاية."
"بالضبط."
عندما بدأ هو زي وشيتو بالبكاء فجأة:
"بو هو هو! هوانغ ينغ الصغيرة، هوانغ ينغ الصغيرة!"
"يا صغيرتي هوانغ ينغ، يا صغيرتي هوانغ ينغ، لقد فُقدت، يا ليتني كنت هناك!"
كادت تشاو سيمي أن تنفجر ضاحكة عندما رأت ذلك وأشارت قائلة: "أترين ذلك؟ إن حفيديك عاطفيان للغاية."
نظرت إليها كوي غوينغ وقالت: "أليست لديكِ حفيدة في عائلتكِ أيضاً؟ لماذا لا تجمعيهما معاً؟"
"هممم." شخرت تشاو سيمي وأشارت إلى لي تشي يوان قائلة: "إذا أصبحنا أقارب، فسيكون ذلك مع ابنك الصغير يوان هو. وبهذه الطريقة، يمكن لحفيدتي أن تتبعه إلى العاصمة وتتمتع بحياة رغيدة."
"اذهبي بعيداً، توقفي عن الحلم بمثل هذه الأشياء الخيالية."
انتهى لي ويهان من تناول طعامه. حيث كانت النساء يتجاذبن أطراف الحديث حول أمور لا تهمه، ولم يكن من اللائق أن يتدخل فيها. التقط غليونه بهدوء، وفتح علبة الكبريت ليجدها فارغة.
وضع لي تشوان عيدان الطعام جانباً وركض إلى الموقد ليحضر علبة كبريت للي ويهان.
لم يأخذ لي ويهان الغليون، بل قام بتقريب غليونه من لي تشوان.
ابتسم لي تشي يوان، وأخرج عود ثقاب، وبدأ يخدش ويحرق. أشعل اللهب أخيراً، ثم حجبه بحرص بيده الأخرى وهو يُنزل عود الثقاب على الإنبوب.
أخذ لي ويهان عدة نفخات حتى ملأ الدخان الجو، وقلبه راضٍ ووجهه مبتسم.
في ذلك الوقت كانت ابنته أيضاً تحب إشعال سجائره، بل ووعدته بشراء علبة سجائر له عندما تكبر.
"هاه."
أطفأ لي تشوان عود الثقاب، وألقاه على الأرض، وداس عليه عدة مرات بحذائه.
تحدث بانزي قائلاً: "جدي، هل نذهب لقطف بذور اللوتس بالقارب بعد ظهر اليوم؟"
ألقى لي ويهان نظرة خاطفة على الطعام البسيط الموجود على الطاولة، وأومأ برأسه، وقال: "خذ ليزي معك، وأحضر الشبكة، وانظر ما إذا كان بإمكانك اصطياد بعض الأسماك لجدتك لتصنع منها الحساء."
عند سماع هذا، نسي هو زي وشيتو أمر هوانغ ينغ الصغيرة بسرعة وصاحا قائلين: "جدي، أريد الذهاب أيضاً! أريد الذهاب!"
وانضم الأطفال الآخرون أيضاً إلى الحديث، خوفاً من أن يفوتهم المرح.
قام لي ويهان بمسح المكان بصرامة ووبخ قائلاً: "أقول لكم، هناك قرود مائية في هذا النهر، إنها تسحب الناس إلى الأسفل ليغرقوا ويأخذوا مكانهم حتى يتمكنوا من التناسخ."
وعلى الفور شعر الأطفال بالخوف ولم يجرؤوا على الكلام.
سأل شيتو، وهو غير راضٍ: "لماذا يُسمح للأولاد الأكبر سناً بالذهاب؟"
كان لدى بانزي وليزي، كونهما الطفلين الأكبر سناً، حسّاً أكبر، فتظاهرا بالموافقة مع الجد لإخافة إخوتهما الصغار:
"أنا قوي، لا تستطيع قرود الماء التمسك بي."
«أنا سباح ماهر، لا تستطيع قرود الماء الإمساك بي.»
لم يشعر لي تشي يوان بالخوف؛ فقد كان يرغب بالذهاب أيضاً، لكنه كان خجولاً جداً من أن يقول شيئاً. اكتفى بخفض رأسه، واللعب بيديه، وإلقاء نظرة خاطفة على جده.
قال لي ويهان: "سينضم الصغير يوانهو أيضاً."
احتج هو زي على الفور قائلاً: "هذا ليس عدلاً، يوانزي أكبر مني بسنة واحدة فقط."
أيده شيتو قائلاً: "صحيح، الأخ يوان ليس حتى بقوتي، كيف يمكنه أن يقاتل قرود الماء!"
أخرج لي ويهان ببطء حلقة من الدخان وقدم تفسيراً منطقياً للغاية حتى أن الأطفال صدقوه:
"يوانهو الصغير من خارج المنطقة، قرود الماء المحلية لدينا لا تعرفه."
بُنيت المنازل في القرية أساساً على ضفاف الماء، وكانت مداخلها الرئيسية تواجه الطريق وأبوابها الخلفية تتجه نحو النهر.
عند غسل الخضراوات والملابس، يكفي أن يحمل المرء أغراضه إلى الخارج من الباب الخلفي وينزل بضع درجات من الحجر الأزرق للوصول إلى ضفة النهر.
أولئك الذين كانوا يعرفون كيف يعيشون كانوا غالباً ما ينصبون شبكة على امتداد النهر خلف منازلهم لتربية البط والإوز.
كان قارب عائلة لي مربوطاً بشجرة الكاكي عند باب منزلهم الخلفي. ثم قام لي ويهان بفك الحبل وصعد إلى القارب أولاً، وثبّته بعصا من الخيزران.
قفز بانزي الذي كان يحمل صنارة صيد، وليزي الذي كان يحمل شبكة صيد، إلى متن القارب واحداً تلو الآخر.
قام لي ويهان برفع لي تشوان الذي كان يحمل سلة خيزران صغيرة على ظهره، إلى القارب.
"هيا بنا جميعاً، لنبحر!"
مع تذبذب عمود الخيزران على سطح الماء، بدأ القارب بالتحرك.
اعتاد بانزي وليزي على ذلك واستلقيا على القارب براحة، بينما جلس لي تشوان منتصباً، يراقب الأعشاب المائية وهي تنجرف واليعسوب وهو يحلق فوق الماء.
"تفضل يا يوانزي." سلمت بانزي حفنة صغيرة من الحبوب الفاصوليا المحمصة.
كان من عائلة الابن الأكبر، وكان قريباً من المنزل، وكان يجد الوقت للتسلل إلى المنزل ليأخذ بعض الوجبات الخفيفة، لكن والدته كانت تحذره من إخفاء هذه الأشياء لنفسه وعدم مشاركتها مع الآخرين.
من ناحية أخرى، أحضرت والدة لي تشي يوان التي كانت ترتدي زياً عسكرياً، حقيبة كبيرة من الوجبات الخفيفة، بما في ذلك البسكويت وخيوط لحم الخنزير والفواكه المعلبة وما إلى ذلك عندما سلمت لي تشي يوان، ووصلت حزمة كبيرة أخرى بالبريد في اليوم الآخر، وكلها محفوظة في الخزانة من قبل تسوي غوينغ لتوزيعها يومياً على جميع الأطفال.
"شكراً لك يا أخي بانزي."
أخذها لي تشوان ووضع حبة فاصولياء في فمه؛ أطلق عليها السكان المحليون اسم "فاصوليا القبضة" وهي في الواقع فول عريض مقلي في قشوره مع بعض التوابل والملح، مقرمش وذو رائحة زكية.
ومع ذلك لم يكن يحبها كثيراً؛ فقد كانت صلبة جداً بحيث يصعب عضها ويمكن أن تكسر الأسنان بسهولة.
لذلك بينما كان شقيقاه يمضغان باستمرار كان لي تشوان يمسك حبة فاصولياء في فمه مثل حبة معين.
