الفصل 69
لقاء
عندما استحضرت في ذهني شخصية غانيشا ألديباران لم يكن بوسعي أن أنكر أن تقييم مهاراتها لا يمكن بحال من الأحوال أن يكون متدنياً.
عملاقة خفية تتحكم في عوالم القارة السفلية ، سيدة أعمال ثرية ، وقطب اقتصادي....تلك كانت المعلومات "السطحية " المتاحة للعلن.
أما ما أدركه أيدن ، الحقيقة "الأعمق " فهو أنها كانت شخصية خطيرة للغاية ، اضطرت إلى اتخاذ تلك الألقاب مجرد "ستارٍ " يخفي حقيقتها.
لذا كان من دواعي السرور أن شخصية كهذه قد أبدت اهتماماً وميلاً نحوه بالفعل.
'...المشكلة تكمن في أن لا حيلة لي الآن ، أليس كذلك ؟ '
كان الجانب المحبط هو عدم قدرته على التقرب منها بمبادرة شخصية منه ؛ إذ كان عليه أن يترقب حتى تتخذ هي الخطوة الأولى.
وفقاً لما أورده إطار المهمة لم يبدُ عليها أي نوايا عدائية ، لذا لم تكن هناك حاجة حقيقية للاستعداد لمواجهة.
إذا ما واجهها وجهاً لوجه في أي وقت مضى كانت لديها بعض الطرق التي تمكنه من رفع مستوى اهتمامها به بشكل كبير ، لكن العقبة الرئيسية كانت في عدم قدرته على البحث عنها.
لذلك كان عليه في الوقت الراهن أن يواصل إنجاز المهام الموكلة إليه.
لقد ذكرت أنها ستأتي لتعثر عليه في نهاية المطاف على أي حال. وبما أنه لم يكن يعلم حتى كيف ستكون مقاربتها ، فلا جدوى من الاستعداد. و في هذه الحالة كان الأجدر به استغلال وقته المحدود بأقصى قدر من الكفاءة.
التدريب يصقل المرء. وعلى الرغم من أن ماير كان يبرح جسده ضرباً كل ليلة إلا أن محاكاة تلك الحركات بجسده الحقيقي كانت مسألة مختلفة تماماً.
إذن.
حقيقة أنه تعرض لإصابات بالغة كادت أن تسحقه أثناء تدريبه على القتال الممتطي بالخيول مع ريفر منذ الصباح لم تكن أمراً مخجلاً بالكامل.
"...أبخيرٍ أنتَ ؟ "
"...... "
حتى رؤية نويل تحاول كبت ضحكتها وهي تنطق بذلك لم تُشعره بالمهانة الشديدة.
كان من الأجدر به أن يعتبر ذلك نوعاً من التنويم الذاتي. ففي نهاية المطاف ، سيكون من القسوة بمكان أن يوبخ من قدمت له الدعم ورافقته طوال الطريق إلى الصيدلية لمجرد أنها ضحكت عليه...
"...أنا بخير. "
بهذه الكلمات ، فتح باب الصيدلية ببطء.
"معذرةً ، أنا— "
"اخرج من هنا فوراً! "
"... "
كان التوقيت مثالياً لدرجة سهولة سوء فهم الكلمات القاسية ، لكن أيدن سرعان ما أدرك أنها لم تكن موجهة إليه.
حتى من خلال الباب الموارب قليلاً كان المشهد في الداخل مشحوناً بالتوتر بالفعل ، دون أي تدخل منه.
أول ما وقعت عليه عيناه كان فتاة منكمشة على الأرض.
جعل مظهرها الفوضوي من المستحيل تحديد آخر مرة استحمّت فيها ، وبدت حالتها الغذائية السيئة واضحة على وجهها الشاحب.
كانت تمسك بطنها بذراعيها ، وكأنها تتألم ، فكان من الواضح أن شيئاً ما يؤلمها. وإلا ، لما فكرت حتى في المجيء إلى مكان مثل هذه الصيدلية. استنتاج طبيعي.
بالنظر إلى وضعيتها ، بدا وكأن أحدهم دفعها بعنف ، مما جعلها تتهاوى على الأرض.
لم يكن من الصعب معرفة من قد يكون فعل ذلك. فعندما حوّل أيدن بصره قليلاً ، ظهر رجل في منتصف العمر ، يحمل تعبيراً غاضباً ، خلف المنضدة.
كان على الأرجح صاحب المتجر – الشخص نفسه الذي صرخ للتو طالباً من أحدهم المغادرة.
"سـ... سأدفع ، أقسم. رجاءً ، الألم شديد ، أحتاج فقط إلى بعض المسكنات... "
توسلت الفتاة بصوت مرتعش. حيث كانت نبرتها متذبذبة ، وصوتها باهتاً لدرجة أنه بدا وكأنه يختفي.
لكن على الرغم من توسلها اليائس لم يبدُ صاحب المتجر متوسط العمر الذي أقدم على دفعها للتو مستعداً للتراجع أدنى.
في الواقع ، في اللحظة التي قامت فيها الفتاة بأي حركة لتقترب أكثر ، تحول تعبيره إلى ما هو أكثر وحشية ، وبدأ بالصياح مرة أخرى.
"قلت لكِ اخرجي! اقتربي أكثر وسأتصل بالشرطة! "
لاحظ أيدن تعبير وجه نويل الذي كان يتلوى بالغضب تدريجياً.
بالنسبة لشخص طيب القلب بطبعه مثلها كان هذا المشهد حتماً غير مقبول على الإطلاق. وبطبيعة الحال لم يبدُ صواباً له أيضاً.
على أقل تقدير كانت الفتاة تؤكد أنها ستدفع ، وبمجرد إلقاء نظرة عليها ، بدا واضحاً أنها تتألم. و معاملة فتاة بتلك الطريقة العنيفة لم تكن مجرد تقصير في خدمة العملاء فحسب ، بل كانت فعلاً مشيناً يدمر سمعة المرء كإنسان تماماً.
ما هو السبب ؟
حتى بينما هذا الفعل العدواني غير المفهوم يتكشف أمام عينيه كان أول ما خطر ببال أيدن هو هذا التساؤل. بل يمكن للمرء أن يصفه بأنه بصمة المحتال الحقيقي.
أولاً ، استيعاب المعلومات التي تشكل الموقف بسرعة ودقة. ثانياً ، في كل خطوة من العملية ، تنظيم تلك المعلومات بشكل صحيح دون السماح للمشاعر بالتدخل.
لذا دعونا نلقي نظرة.
كانت هناك عدة أدوية منتشرة على المنضدة ، وهي بوضوح مخصصة للفتاة المنهارة الآن على الأرض. حيث كان هناك أيضاً بعض العملات النقدية الصغيرة ، ربما ما وضعته هي للدفع.
عندما انهارت و تبعثر كل شيء من تأثير السقوط.
قرينة جيدة.
باختصار لم يتخذ صاحب المتجر أي إجراء ضد الفتاة حتى اقتربت من المنضدة والمال في يدها. وهذا يعني أن شيئاً ما لا بد أن يكون قد حدث في اللحظة التي سلمت فيها المال أو ، على أقل تقدير ، اقتربت أكثر.
إذن ، ما الذي يمكن أن يدفع شخصاً إلى طرد زبونة تبدو عليلة بوضوح إلى هذا الحد ، متجاهلاً كل المنطق السليم وسمعته ؟
لم يكن التخمين صعباً. فحص أيدن الفتاة الملقاة على الأرض بعناية. عثر على ما كان يبحث عنه على الفور تقريباً.
"نويل. لا تفعلي. "
وإلى نويل التي بدت مستعدة لتحطيم باب الصيدلية في أي لحظة ، همس أيدن بهدوء.
"أيدن ، هل أنت جاد— "
"قرب معصمها. "
"...ماذا ؟ "
"انظري. قرب معصم تلك الفتاة. "
توقفت نويل عند كلمات أيدن المفاجئة. متتبعة إشارته ، حوّلت بصرها نحو معصم الفتاة. فلم يكن من الصعب رصد العلامة الداكنة البارزة بين طيات جلدها.
"... "
عضت نويل شفتها بقوة.
لقد كانت علامة واضحة على مرض معدٍ.
مع أنها لا تنتشر بين الأفراد الأصحاء إلا أنها كانت حالة شائعة بين أطفال الأحياء الفقيرة – أولئك الذين يعانون من سوء التغذية ويعيشون باستمرار معرضين لبيئات ملوثة.
لم يتحسن الوصم المحيط بالأفراد المصابين كثيراً حتى مع تقدم التكنولوجيا الطبية. وإذا كان المريض طفلاً من الأحياء الفقيرة ، فلا يمكن التكهن بنوع المرض الذي قد يكون.
"مع ذلك لا يمكننا تركها هكذا— "
"بالطبع لا. "
بينما كانت ترفع صوتها قليلاً للاحتجاج ، قاطعها صوت أيدن الهادئ و المستوي. ثم ارتسمت ابتسامة على وجهه.
كان تعبيراً تذكرته. واحداً رأته من قبل. نوع الابتسامة التي رسخت هذا الرجل عميقاً في زاوية من قلبها.
تلك الابتسامة الفريدة التي كانت يرتديها عندما يعبر عن قناعاته.
في اللحظة التالية ، انزلق أيدن بجسده بشكل طبيعي عبر باب الصيدلية.
▣
بدت خطواته الخفيفة والنشيطة غريبة في الأجواء المتوترة ، جاذبة نظرات الذهول من كل من صاحب المتجر والفتاة الملقاة على الأرض.
غير مبالٍ ، سار أيدن على مهل نحو المنضدة.
وقد تشابكت عيناه بعيني صاحب المتجر ، تحدث بابتهاج.
"سآخذ هذه الأدوية. و من فضلك ، احسبها كما هي. "
خرج صاحب المتجر من ذهوله ، ونظر إلى أيدن بعينين مريبتين. ألقى نظرة نحو الفتاة ، متسائلاً إن كانا يعرفان بعضهما ، لكنها هي أيضاً كانت تحدق في الرجل بذهول ، فلم يبدُ أن الأمر كذلك.
"...لم توصف لك هذه الأدوية يا سيدي. "
"أوه ، لا ، لقد ألقيت نظرة ووجدتها بالضبط ما أحتاج إليه. "
نويل التي كانت تشاهد من الخلف ، أطلقت ضحكة خافتة على جرأته في الكذب. و لكن إن كان يتمتع بهذه الثقة ، فإن حتى هذا الخداع الواضح لم يبدُ مثيراً للشفقة.
كان يقول بوضوح إنه سيشتري الدواء للفتاة نيابة عنها. لا بد أن صاحب المتجر كان مرتبكاً ، فقد قلب عينيه للحظة قبل أن يستعيد وعيه أخيراً. وبمجرد أن أدرك أيدن قصده الحقيقي ، ظهر على وجهه تعبير نفور شديد.
بغض النظر لم يكن بيع الدواء في هذا الموقف أمراً مرحباً به. فإذا ما تبين أن أيدن مصاب بالمرض نفسه ، فستكون تلك مشكلة كبيرة.
ففي النهاية ، بغض النظر عن المتجر ، فإن الشائعات عن زيارة شخص مصاب بمرض معدٍ ستخيف الزبائن بسرعة وتقلل المبيعات.
وكان سجل بيع البضائع من أكثر الأدلة الحاسمة التي تثبت وجودهم أكثر من أي شيء آخر.
لكن لم يكن بوسعه أن يقوم بتفتيشهم فجأة للعثور على قطعة حجرية قد تكون مخبأة في مكان ما ، لذا تناول صاحب المتجر الموضوع بحذر أولاً.
"سيدي ، جميع المنتجات هنا لا يمكن شراؤها بدون وصفة طبية... "
"أنا أعلم ذلك بالفعل. دعنا لا نتظاهر بغير ذلك. "
"...... "
"الأدوية التي يشتريها أطفال الأحياء الفقيرة—كلها متشابهة. لا شيء منها بتلك الأهمية التي تستدعي وصفة طبية حقاً. "
أطلق أيدن ابتسامة أكثر إشراقاً من ذي قبل نحو صاحب المتجر. و في الظاهر كان يبتسم ، لكن الضغط في نظرته كان يوحي بأنهما كلاهما يعلمان حقيقة الموقف ، فلندع جانباً كل أشكال المماطلة ولننتقل إلى صلب الأمر بهدوء.
عند ذلك عدّل صاحب المتجر تعبير وجهه وأجاب مرة أخرى "حتى مع ذلك فإنه أمر... صعب بعض الشيء أن نعطي الدواء لمريض لا تبدو عليه أي أعراض... "
لأكون صريحاً لم يكن ذلك عذراً وجيهاً جداً أيضاً. ففي النهاية ، الشخص الذي يُقال له هذا كانت لديها إصابات في جميع أنحاء جسده ، مهما كانت طفيفة.
علاوة على ذلك فإن أنواع المنتجات التي قد ينجح معها مثل هذا العذر هي تلك التي تتطلب وصفة طبية صريحة من الطبيب ، وقد أشار أيدن بالفعل إلى أن الأصناف المعروضة حالياً لا تندرج تحت تلك الفئة.
لذا كانت أنواع الأعذار التي تُستخدم عادة في مثل هذه المواقف غالباً واهية لكنها لا تزال فعالة.
فأعذار مثل "نفد المخزن ونحتاج إلى الاحتفاظ بما تبقى لزبائن أكثر إلحاحاً " كانت من الحجج المتداولة. حتى لو كان المتجر يضج بكميات فائضة من البضائع لدرجة تسمح بنمو الفطر ، فإذا ادعى البائع ذلك لم يكن بوسع المشتري أن يقول الكثير رداً على ذلك. حيث كانت حيلة بسيطة لكنها قوية المفعول.
إذن ، ما الذي يجب فعله لاختراق مثل هذا العذر ؟
الأمر ذاته ينطبق هنا. يحتاج المرء فقط إلى تقديم شيء بسيط وقوي كرد فعل.
الطريقة التي اختارها أيدن لم تكن قوية فحسب—بل كانت تقترب من الجنون.
أخرج قلماً حبراً من جيبه. حيث كان هدية من سيسيلا ، يعتز به ويحتفظ به دائماً.
استخدام شيء ثمين بهذا الشكل جعله يشعر ببعض عدم الارتياح ، لكن عزيمته كانت راسخة ، فتصرف بسرعة. شمر عن ساعده. وتحت المعطف والقميص ، انكشف جلد أيدن العاري.
ثم بحركة خفيفة ، حرك قلم الحبر.
غرز القلم في الجزء الخارجي من ذراعه العلوية وسحبه مباشرة إلى معصمه.
مزق سن القلم جلده ، وتدفق الدم الزاهي ، مختلطاً بالحبر ليتحول إلى سائل قرمزي داكن.
ولأن الحركة كانت خفيفة جداً ، استغرق كل الحاضرين لحظة ليستوعبوا بالضبط ما فعله أيدن ويتفاعلوا.
حدق صاحب المتجر فيه وكأنه مجنون. ابتلعت نويل ، الواقفة خلفه ، أنينها بصعوبة. وشحب وجه الفتاة الملقاة على الأرض.
فاحت رائحة دم حادة في الهواء ، وفي غضون ثوانٍ ، تبللت ذراع أيدن بالدماء. وتكونت قطرات الدم بسرعة وبدأت تتساقط – تنقيطاً ، تنقيطاً – على أرضية المتجر. رفع ذراعه النازفة ووضعها عمداً فوق المنضدة ، وكأنه يريد أن يتأكد أن الجميع يستطيع الرؤية. حيث كان فعلاً وقحاً ، وغير معقول ، وهمجياً.
لكن الطريقة كانت بسيطة ، وتأثيرها كان قوياً بشكل لا يصدق.
وخلال سلسلة الإجراءات بأكملها—
ظل أيدن يبتسم.
"أوه ، هذا يؤلم حقاً. "
ذلك الصوت الهادئ ، مقترناً بتعبيره ، أثار أخيراً شعوراً بالخوف في عيني صاحب المتجر.
"الألم شديد لدرجة أنني أعتقد أنني سأحتاج إلى مسكن لتهدئته. ألا توافقني الرأي ؟ "
وبينما كان يدير قلم الحبر الملطخ بالدماء بين أصابعه التي كانت تقطر دماً كذلك تحدث أيدن بصوت واضح ومرح. حيث كان الدم على المنضدة قد تشكل بالفعل في بركة صغيرة.
ما زال مبتسماً.
"أوه ، وبما أنني قلق بشأن العدوى الثانوية ، سآخذ بعض المضادات الحيوية أيضاً ، من فضلك. "
لا بد أن ذلك الصوت المهذب بدا مرعباً للغاية لصاحب المتجر.
"...أنت تزداد... "
"...... "
بالطبع. صوت نويل الذي أصبح الآن مشوباً بالاستسلام التام ، تردد غريباً ومؤلماً في صدره.
