الفصل الخامس والثلاثون
سحق
في مشهدٍ بدا غريباً بكل المقاييس! ، فتح الرجل المقنّع النافذة على الفور. انسكب الضوء إلى الداخل المظلم الذي يفتقر تماماً إلى الإضاءة الطبيعية.
ضاقت عينا آيدن وهو ينظر إلى الخارج. بناءً على المشهد المنعكس كان من المؤكد أنه مبنىً شاهقٌ جداً—يكاد يُشبه البرج.
وعلى الرغم من كونه في مثل هذا الارتفاع الشاهق ، أطلق الرجل المقنّع الذي كان ينظر نحو الأرض ما يشبه الأنين.
"...قلب الأسد ؟ "
حتى من هذا البُعد كان هناك شيءٌ لا يمكن إغفاله على الفور.
وسط المباني الباهتة والمنخفضة كانت امرأة واحدة تسير—حضورها لا يخطئه البصر ، بينما كانت تنشر هالة بيضاء نقية كثيفة أشبه بالضباب ، جعلتها تبدو هي ذاتها كضباب.
كانت قدرة لا يمكن أن يخطئها من له صلة بالإمبراطورية. تشي الأبيض النقي. رمز قلب الأسد.
ثم.
-...
مع كل خطوة تقتربها تلك المرأة.
-......
أخذ حجم الهالة الشبيهة بالضباب المنتشرة فى الجوار يزداد ويكبر.
الآن كانت قد انتشرت على نطاق واسع لدرجة أنها كادت تغطي المناطق المحيطة ، وذلك وحده كان يبث ضغطاً هائلاً.
مع كل خطوة كان حي بأكمله يرتعش. حيث كانت هياكل وتكسيات المباني التي سُحقت تحت تأثير القدرة تئنّ وتهتز بعنف.
"...أمي. "
شخص ما تفوّه بتلك الكلمات لا شعورياً ، من شدة إذهال المشهد.
محطة طاقة خارقة متنقلة. جيش من شخص واحد. أول مهاجم للإمبراطورية الذي يقفز دائماً إلى أي ساحة معركة.
عندما يرى المرء شخصاً يحمل كل تلك الألقاب يظهر هكذا كان من المحال ألا يفهم المرء السبب.
"...لقد نظرت إليها للتو ودعوتها زوجتك. لا تقل لي إنك زوج قلب الأسد ؟ "
"أليس هذا واضحاً ؟ لهذا السبب حتى الآن ، هل يمكنك فقط الاستماع إليّ— "
"لكن. "
تحدّث الرجل المقنّع الذي طرح السؤال مرة أخرى ، هذه المرة بنبرة منتصرة.
"حتى لو كانت قلب الأسد ، فلن تتمكن من إنقاذك بهذه السهولة. "
"...... "
بينما أطلق آيدن تنهيدة أقرب إلى اليأس و تبعه ذلك تصريح منتصر آخر.
"لقد تم تعزيز هذا المبنى وحمايته باستخدام كل الوسائل الممكنة. حتى لو جاء وحش عملاق ، فلن يكون من السهل إسقاطه. "
من صوته ، كاد المرء يسمع نبرة الفخر. و إذا قال ذلك فمن المؤكد أنه لم يكن مُدافعاً عنه بإهمال.
حسناً ، هؤلاء كانوا أناساً يجلبون جميع أنواع البضائع إلى العاصمة تحت حماية أمير ووزير الإدارة. لن يكون غريباً إذا تم إنشاء جميع أنواع الأنظمة في قاعدة عملياتهم.
لكن.
"هذا لأنه سيكون وحشاً عملاقاً. "
استمر آيدن في اتخاذ موقف متشكك من ادعاءاتهم.
ولسبب وجيه.
"هذه هي قلب الأسد ، قلت. "
الأحداث التي تلت ذلك لم تنحرف عن تلك الكلمات على الإطلاق.
▣
في اللعبة الأصلية كانت قوة قتالية لشخص يُدعى نويل أستريا سيموس توصف دائماً بأنها تصل إلى أعلى مراتب القوة ، مهما كان الزمان أو البيئة التي ظهرت فيها.
كان من الصعب تسميتها الأقوى صراحةً في عالم يعجّ بمثل هذه الكائنات الوحشية ، لدرجة أن مجرد الجرأة على الوصول إلى المركز الأول الذي لا يُضاهى بدت مضحكة—لكن لا يمكن إنكار بالمثل أنها كانت وحشاً يُحترَم أينما حلّت.
وهذا يعني أيضاً—
…على الأقل في هذا الوضع الحالي لم يكن هناك أي سبيل واضح لإيقافها بشكل صحيح.
"هَي ، ما الذي تفعله امرأة قادمة إلى هنا وحدها—هيييييك—! "
أحد البلطجية الذي بدا مستعداً للشجار ، خرس من الرعب.
كانت السوق السوداء للعاصمة الإمبراطورية تعجّ بشتى صنوف الأشرار ، لكن لحظة رؤيتهم لنويل وهي تسير ببطء على طول الشارع الرئيسي لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. و بدلاً من ذلك تفرقوا وفروا مذعورين.
إذا تذكر المرء كيف عوملت كاتيا عندما جاءت إلى هنا من قبل ، سيبدو هذا مشهداً مدهشاً—لكن بمجرد رؤية الهالة التي تشعها الآن ، من المرجح أن يتفاعل أي شخص بالطريقة نفسها.
كان الأمر أشبه بمواجهة وحش ضخم ، غاضب بوضوح. حتى مجرد استشعار لمحة من ذلك الشعور كان كافياً لشلّ حركة أحدهم.
وكانت نظرة نويل مثبتة على أحد أطول المباني في السوق السوداء بالعاصمة الإمبراطورية.
المكان الذي أخبرتها كاتيا أن آيدن محتجز فيه.
" … … "
توقفت نويل.
وبهذا فقط ، دوى انفجار عالٍ—كقنبلة تنفجر—في الأرجاء.
"-ها- "
بينما كانت تضبط تقنية تنفسها ، التصق تشي الأبيض النقي بحبالها الصوتية.
أي شخص قريب كان ليسمعها وكأنها تهمس لشخص ما. و لكن بالنسبة لمن في داخل ذلك البرج كان الصوت سيبدو أعلى من مكبر الصوت.
استخدامٌ مصقولٌ بدقةٍ للكي.
"-لا أعرف من أنتم أيها الناس. "
وعندما تحدث شخص مثلها بحدّةٍ كحدّ السكين ، بدت كلماتها وكأنها تمزق الجلد كانت تحمل شيئاً يتجاوز الخوف البسيط—شيئاً يثير رعباً أعمق وأكثر بدائية.
اهتز الهواء. بمجرد التحدث ، أطلقت ضغطاً مميتاً لدرجة أن ضعاف القلوب قد يفقدون وعيهم بسهولة.
"لا أعرف ما هو غرضكم. "
"لكنني أعرف من لديكم. أعيدوا زوجي. ثم— "
وبهذا—
"—سأدعكم تعيشون. "
تنزلت كلماتها كحدّ سيفٍ جليديّ.
" … … "
" … … "
تبادل الناس داخل البرج النظرات.
ثم تبع ذلك تبادل سريع ، لا يمكن انتقاده لافتقاره للإلحاح.
"...فوز ؟ "
"مستحيل تماماً. "
"إذاً ، فلنُماطل لكسب الوقت. ارموا كل ما لدينا عليها. "
بصراحة.
بالنظر إلى الجو الذي كان نويل تبثه كانت الجرأة التي أظهروها في ردهم تستحق بعض التقدير.
لحظة سقوط إنذارها النهائي ، بدلاً من الرد ، طار العشرات من الأعمدة الحديدية مباشرة نحوها—وفي ذلك وحده كفاية.
أعمدة الإخضاع. حيث كانت هي نفس الأدوات التي استخدمت على كاتيا من قبل. أدوات تضعف القدرات الخارقة لأولئك داخل حاجز.
كانت فعاليتها قد أُثبتت بالفعل من خلال كيفية قمعها للقوة الوحشية التي استخدمتها كاتيا.
كانت المشكلة—
كانت أقوى فارسة في الإمبراطورية واقفة أمامهم تحمل هذا اللقب لسبب ما.
-...
-...!!
تكثف تشي العائم بالقرب من جسدها في نقطة واحدة في لحظة..م
وقبل أن تبدأ أعمدة الإخضاع حتى في الرنين ، اتخذ تشي الأبيض النقي الذي تجمع فى الجوار شكلاً ، ملتفاً حول الأعمدة الحديدية.
ثم وكأنها تعتصر شيئاً ما ، قبضت نويل قبضتها. و بدأ تشي الأبيض النقي بالدوران بعنف استجابة لذلك.
وفي تلك اللحظة بالذات—
الكنوز التي صقلها الشامانات البارزون عدة مرات باستخدام الخشب المقدس—
-!
سحق.
سُحقت بالكامل ، كالأغصان الهشة التي تتكسر.
" … … "
" … … "...يا إلهي.
كان الناس داخل البرج فاغرين أفواههم ، يحدقون في المشهد.
لقد ضخوا ما لا يقل عن ضعف الكمية التي استخدموها خلال الكمين على كاتيا ، ورؤية كل ذلك يتحيّد في لمح البصر كان من الطبيعي أن يشعروا وكأنهم يُجنون.
‘أي نوع من الإنتاج تملكه حتى …!’
حتى لو كان تشي أسهل عموماً في إنتاج ناتج عالٍ مقارنةً بالقوى الخارقة الأخرى ، فإن فعل شيء كهذا سيظل يتطلب قوة بدنية على مستوى اقتلاع منزل صغير بأكمله من جذوره.
وقد فعلت ذلك—
دون نذرٍ للآلهة ، ودون حركةٍ متقنةٍ ؟
"هـ-هذا لـ-لعنة— "
"—توقفوا عن التحديق وارموا كل ما لدينا عليها! "
"لكن هذه كلها هي الأدوات التي طلبها العميل تحديداً …! "
"إذا لم نخرج من هنا ، فسنموت على أي حال. ليس هذا وقت القلق بشأن التنظيف! "
"لا يمكننا حتى استخدامها على الفور! نحتاج وقتاً! علينا منعها من الاقتراب بأي شكل من الأشكال …! "
الصرخات وحدها أوضحت مدى وحشية ما أظهرته. الذين حافظوا على رباطة جأشهم ألقي بهم فجأة في مهاوي الفوضى.
وكما هو الحال دائماً—
يميل الناس في خضم الفوضى إلى اتخاذ أسوأ القرارات.
"دعونا نستخدمه. و هذا الرجل هو هدفها على أي حال أليس كذلك ؟ "
أشار أحدهم إلى آيدن وتحدث.
"...لا ، لا ، انتظروا. و هذا خطير حقاً—! "
"استخدموه. قولوا لها إن اقتربت أكثر ، سنقتله! "
لكن قبل أن يتمكن آيدن حتى من إنهاء اعتراضه ، سحبه أحدهم—ما زال مقيداً بكرسي—نحو النافذة.
"اقتربي أكثر وأقسم أنني سأشق حنجرة هذا الوغد—! "
لكن قبل أن تكتمل تلك الجملة.
لمحت عينا نويل آيدن ، ملطخاً بالدماء وفي فوضى تامة.
" … … "
آه. و لقد انتهى الأمر.
لكن كانت بعيدة ، اللحظة التي رأى فيها آيدن النية القاتلة تملأ عيني نويل ، فكر تلقائياً:
بدا الأمر وكأن لهيباً قرمزياً قد اشتعل للحياة—هالة شرسة تحترق الآن في نظرتها.
"قانون. "
همست نذر الحارسة بهدوء تحت شفتيها.
الكي الأبيض النقي الذي كان يشع بالفعل فى الجوار ، ازداد قوة.
ثم— بدا المشهد بأكمله وكأنه ينهار في لحظة.
أو على الأقل ، بدا الأمر كذلك.
بدا وكأن العالم المرئي كله قد غاص إلى الأسفل ، من شدة هيمنة حضور المرأة الواقفة هناك.
حتى أولئك الذين لم يكونوا مستهدفين مباشرة صرخوا وسقطوا على الفور. و لقد تخاذلت أرجلهم ببساطة.
"أقسم. "
ولحظة انتهاء تلك الكلمات—
تكثف تشي المحيط بها في نقطة واحدة. القوة الخارقة التي بدت وكأنها تسحق العالم تجمعت نحو السيف عند جانبها ، خالقة فراغاً مؤقتاً.
"لأزرع الخوف في قلوب أعدائي. "
ثم سحبت سيفها. بضربة خفيفة شقّت الهواء.
—التوى الفضاء بأكمله.
"-هاه ؟ "
أحدهم كان يراقب من داخل البرج أطلق صوتاً مذهولاً.
لا بد أنه كان لأن عقولهم لم تستوعب. وكأنهم ما زالوا يتساءلون: ما الذي تفعله ؟
لا يمكن للمرء أن يلومهم حقاً.
ما تبع ذلك كان يتجاوز طاقة البشر.
في اللحظة التالية ، مال السقف.
انسكب الغبار والحطام إلى الغرفة.
ثم—
"...آه. "
بينما أطلق أحدهم كلمةً كأنفاسٍ أخيرة—
"آه ، آه ، آآآآه—! "
صرخ الناس وتدحرجوا هنا وهناك. حيث كانت الغرفة بأكملها تميل.
حينها فقط أدرك الجميع أخيراً ما كان يحدث.
—البرج بأكمله—
كان يلتوي وينهار.
برجٌ عملاق الذي كانوا يتفاخرون بتعزيزه بكل دفاع ممكن قبل لحظات قليلة.
بضربة خفيفة واحدة من حيث وقفت ، وكأنها تقطع الخضروات بسكين مطبخ—
كان قد شُطِر بانتظام بشكل قطري.
" … … "
أي نوع من النساء أنا مخطوب لها ؟
تلك الفكرة طفت في ذهن آيدن بينما اندلعت الفوضى في كل مكان.
لأنه كان مبنى شاهقاً ، تدحرج الناس وتخرمشوا ساحر ميتبثوا ويمنعوا سقوطهم.
يتشبثون بإطارات النوافذ ، والعوارض الفولاذية ، بأي شيء—كافح الجميع للتشبث.
-!
الشخص الذي تسبب في كل هذا طار نحوهم في قفزة واحدة.
هبطت نويل على الأرضية المائلة بشكل خطير ، واصفرّت وجوه جميع من كان بالقرب.
في أعينهم ، لا بد أن الأمر بدا وكأن قابض الأرواح ذاتها قد نزلت.
…وهو ما ، بصراحة لم يكن بعيداً عن الحقيقة.
-
نويل ، عيناها تتوهجان بلهيب أحمر ، نظرت فى الجوار ورفعت سيفها مرة أخرى. حيث كانت الهالة القاتلة التي تدور فى الجوار يكفى لإشعار المرء وكأن جلده يتمزق.
كل من رآها لا بد أنه كان يتأمل في حياته ، مدركاً تماماً أنهم تجاوزوا الخطوط الحمراء.
"سيدتى نويل ، سيدتي نويل! لا يمكنكِ! لا يجب أن تقتليهم! "
لو لم يندفع أحدهم ويتشبث بها بيأس ، لانتهت الأمور هناك.
اللحظة التي تعرفت فيها نويل على الرجل المتشبث بها كطفلٍ يتعلّق بظهر أمه—آيدن الذي حرر نفسه بطريقة ما—تراجعت والتفتت نحوه.
"...سيد آيدن ؟ "
"رجاءً تمالكي نفسكِ قليلاً! أنا بخير حقاً! "
" … … "
تبددت الهالة القاتلة على الفور.
اختفى اللهب الأحمر الذي كان يشتعل في عينيها دون أثر.
في الواقع ، وعلى النقيض من سلوكها المرعب السابق ، بهت لون وجهها.
خفت الجو على الفور وكأنها أصبحت واهية ورقيقة. أي شخص يراقب ربما كان يظن أنها بدت كفتاة مراهقة تشهد حبها الأول في حالة مأساوية …
"...هـ-هل أنت بخير ؟ "
…آه ، أسرار الحياة الزوجية.
أن المرأة نفسها من قبل يمكن أن تصبح هكذا—كان التحول كافياً ليجعل الرجال المقنعين يشعرون وكأنهم يشاهدون حياتهم تمرّ أمام أعينهم في لحظه.
"آه ، نعم ، الأمر فقط أن الجروح خطيرة بعض الشيء. "
عند تلك الكلمات ، اجتاحت نظرة نويل وجه آيدن بسرعة.
كان وجهه الملطخ بالدماء يقطر على ملابسه ، متغلغلاً فيها.
" … … "
ومرة أخرى ، اندلعت لهيب أحمر في عيني نويل.
رأى آيدن أنها تعاود مد يدها إلى سيفها ، فتشبث بها بكل قوته ، مذعوراً.
"قلت أنني بخير—! "
…استغرق الأمر عدة عشرات من الدقائق حتى تهدأ نويل أخيراً.
