الفصل 179
مهرجان الحصاد
لم تنهض حضارةٌ قط دون أن تمر بمرحلة المجتمع الزراعي ، ومن هذا المنطلق ، تركت المهرجانات التي تُعبر عن الامتنان للمحاصيل التي جُنيت على مدار العام آثارها في كل مكان بلا استثناء.
ومع ذلك كان مهرجان الحصاد في «اتحاد القبائل» يختلف قليلاً عن الأعياد في الإمبراطورية أو الدول الأخرى.
وبالتحديد ، يكمن الاختلاف في ضرورة وجود كاهنة تؤدي دور "صد النحس ".
كان منصب الكاهنة بمثابة القائد الديني داخل اتحاد القبائل ، وفي مناسبات كهذه كان لزاماً عليها أن تتجول لتظهر وجهها للعامة ، وتلقي عليهم كلمات التنوير والإرشاد.
وبعبارة أخرى ، يعني ذلك أنها ستكون مشغولةً حد الإنهاك.
بالطبع ، بالنظر إلى مكانتها ككاهنة كان بإمكانها إنابة غيرها للقيام بهذا الدور ، لكنها كانت حقيقةً يعرفها كل من كان على دراية بخفايا الأمور.
فعلى العكس من "رانيا " التي كانت ترتدي دائماً رقعة عين لتغطية "العين الإلهية " —وهي الدليل على أنها "مختارة من الآلهة "— لم تكن "كريتين " تحمل مثل هذه العلامة.
وهذا يعني بوضوح أنه حتى بين الكاهنات ، هناك فوارق جوهرية تميز إحداهن عن الأخرى.
بطريقة ما كان قيام "كريتين " وهي كاهنة مثلها ، بما هو في جوهره عمل وصيفة —تساعد في تزين رانيا التي كانت تجلس في صمت مغمضة العينين— دليلاً بليغاً على تلك الحقيقة.
"الحصاد. "
ومع اقتراب موعد مهرجان الحصاد ، وبينما كانت تحدق في الشوارع المزدحمة ، تفوهت رانيا بالكلمة بهدوء.
انتفضت "كريتين " التي كانت تساعدها بصمت في وضع مساحيق التجميل بجانبها ، ونظرت إليها ، لكن رانيا ظلت بلا تعبير كعادتها ، وهي تنفث دخان غليونها.
"عن ماذا تتحدثين فجأة ؟ "
"يقال إنه أحد الشياطين الكثيرة التي ختمها إله الصعود تزامناً مع هذه الفترة. و لقد سمعتِ عنه أيضاً ، أليس كذلك أختي ؟ "
صمتت كريتين للحظة ، ثم خفضت بصرها قليلاً وعادت لتحريك يديها ، مواصلةً وضع المساحيق على وجه رانيا.
ففي النهاية ، في كل مرة كانت تفتح فيها رانيا مثل هذه الأحاديث كانت كريتين في موقف يضطرها لتحمل وخز الألم في صدرها.
"... لقد سمعت عنه. "
"يقولون إنه إله الكوارث الذي لا يكشف عن نفسه طالما قُدمت الطقوس المناسبة لـ 'أورجان ' ، ولكن... "
هذه المرة كان من شبه المؤكد أن أمراً غير عادي قد حدث لـ "الزعيم الأعظم " الذي كُلف بأداء تلك الطقوس.
"في اليوم الذي يكشف فيه 'الحصاد ' عن نفسه ، ستهبط الكارثة من سماء مصبوغة باللون الأحمر. إنها أسطورة شهيرة ، أليس كذلك ؟ "
"...... "
"يقولون إن من يحاول الوقوف في وجهه ، فإنه يمتلك قوة تكفى لمحو السهول العظمى بأكملها... لكنه عادةً لا يصل إلى ذلك الحد. يقال إنه إذا قُدم قربان واحد فقط ، فإن إله الكوارث يهدأ وينسحب. "
"...... "
"رغم أن ذلك القربان بحد ذاته... غير إنساني. ألا تظنين ذلك ؟ "
"...... "
بينما استمرت رانيا في الحديث ، وبدلاً من الإجابة ، ظلت كريتين تمسح بالمساحيق على وجهها.
لم تستطع منع يديها من الارتجاف وهي ترسم رموزاً دينية مشبعة بالمعاني.
في النهاية كان السبب الذي دفعها لطرح السؤال بصوت عالٍ هو أن صبرها قد نفد.
"... لماذا تقولين أشياء كهذه فجأة ؟ "
حتى والدها "دونادان " لم يكن يستطيع فهم معظم ما تقوله رانيا.
أما كريتين التي كانت ككاهنة تستطيع على الأقل استشعار "حضور " الإله ، فقد كانت في وضع أفضل قليلاً ، ولكن رغم ذلك كانت الفجوة بينها وبين رانيا —التي كانت في موقع "الاتصال " المباشر بالجوهر الإلهي— هائلة.
وبهذا المعنى حتى طرح مثل هذا السؤال كان يبدو لكريتين كخطيئة.
في المقام الأول.
ألم يكن السبب في كونها ورانيا تقفان الآن على هذا المستوى المتفاوت هو ما فعلته بحقها في الماضي ؟
في الأصل كان ينبغي أن تكون هي مكان رانيا...
"أختي. "
قبل أن تسترسل في هذا الخط من التفكير ، اخترق صوت رانيا الحازم وعيها.
فزعت ونظرت في عينيها ، لتجد رانيا تبتسم بضعف ، وكأنها تطلب عما إذا كانت تفكر في تلك الأمور مجدداً.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. "
"...... "
"أخبرتك من قبل. حيث كان ذلك عندما كنا صغيرتين. لا يهم الأمر الآن. "
"...... "
إذا لم يكن الأمر مهماً الآن...
فهذا يعني أن رانيا نفسها تقر بأنها لا تنظر إلى ما حدث بإيجابية.
إذن.
'... يجب ألا أنبش في الماضي أكثر. '
الماضي قد مضى. رانيا أخت صغرى غالية لم تكن يوماً لتضمر لها ضغينة بسبب تلك الأمور.
"...... "...وهذا تحديداً هو السبب في أنها لا تستطيع تسليمها لأي نكرة ظهر من العدم.
على أقل تقدير ، لا يمكن اعتبار أي شخص جديراً بأن تُؤتمن رانيا عليه إلا إذا كان قادراً على اجتياز المعايير الصارمة التي وضعتها...
ومن هذا المنظور ، ذاك المدعو "أيدن كيلرماين "...
'... مم ، حسناً. '
أدركت كريتين فجأة أن أفكارها توقفت للحظة ، وسرعان ما شعرت بالرعب من الوجهة التي سلكتها.
في الماضي كانت ستنكر ذلك بقوة ، فلماذا ترددت الآن ؟
هل يُعقل أنها قد تسمح لذلك الرجل بامتلاك رانيا ؟
فكري جيداً. غالباً ما يقال إن الناس في المواقف الخطرة قد يطورون انجذاباً عقلانياً بسهولة —ربما كان مجرد أن الظروف جعلتها تجده جذاباً لفترة وجيزة.
حتى بعد أن أدرك أنها تنكرت في زي رانيا لاختباره لم يشر إلى ذلك أبداً ، وعاملها دائماً بكل تقدير ، وعندما حل الخطر ، بادر بالحماية بشجاعة —فأي سبب قد يدعوها للارتباط بمثل هذا الرجل...
"... أختي. "
"أجل ؟ "
"... لماذا يتحول وجهك إلى اللون الأحمر وحدك ؟ بماذا تفكرين ؟ "
"...... "
بسبب ملاحظة رانيا العفوية ، اتسعت عينا كريتين وكتمت أنيناً مكتوماً في حلقها.
'لا تكوني سخيفة. لا تكوني سخيفة! '
وبينما كانت تزفر بغضب ، أسرعت بيديها التي تساعد في تزين رانيا. ذلك الرجل كان يعرف حقاً كيف يستفز الناس.
مغازل وقح يلاحق كل امرأة يراها. نوع الرجل الذي سيعامل أي امرأة أخرى بنفس الطريقة ، ليس فقط هي أو رانيا!...بالطبع ، بالنسبة لأي شخص يشاهد من الجانب كانت كريتين —التي تغلي غضباً هكذا— تبدو كشخص غريب يغضب من تلقاء نفسه.
رانيا التي كانت تراقبها بابتسامة خافتة ، أغمضت عينيها برفق وغيرت مجرى الحديث.
"بالمناسبة ، سألتِ سابقاً لماذا طرحت ذلك الموضوع ، أليس كذلك ؟ "
"همم ؟ "
"سألتِ لماذا كنت أتحدث عن 'الحصاد '. "
"...... "
عندما أومأت كريتين برأسها بصمت ، تحدثت رانيا مجدداً.
"أختي. "
"... ماذا ؟ "
"لا تتفاجئي كثيراً ، حسناً ؟ "
"............ ماذا ؟ "
"فقط عديني بذلك. مهما حدث ، لا تتفاجئي. "
"...... "
"لا ، حسناً ، الأمر ليس بتلك الخطورة. "
تاركةً كريتين —التي شحب وجهها وهي تتساءل عما تقصده أختها الصغرى— واصلت رانيا بهدوء وهي تنفث دخان غليونها.
"... حتى لو كان الاحتمال ضئيلاً. "
لسبب ما كانت الطريقة التي قالت بها رانيا ذلك...
"أشعر وكأن شيئاً ما قد يحدث لي. "
بالنسبة لكريتين ، بدا الأمر وكأنها تتنبأ بحدث سيقع حتماً.
لم تستطع تقديم أي رد على الإطلاق.
▣
والقلق الذي كان تعيش فيه كريتين الآن كان بلا شك يراود ذلك الزير النساء سيئ السمعة في مكان ما.
وعلى عكس رانيا التي قدمت تفسيرات غامضة وغير مفهومة كان هذا الطرف يشعر به في صورة أوضح بكثير.
- رسالة النظام
▶ سيتم قريباً تجهيز مهمة ستحدث تحولاً كبيراً في السيناريو الرئيسي.
▶ احمِ الهدف 'رانيا أشان ' بعناية.
▶ عند النجاح ، سيحدث حدث سيزيد من سعادتك الشخصية بشكل كبير!...كانت هذه أول مرة أشعر فيها برغبة في افتعال شجار مع نافذة النظام.
لا ، لقد فهمت أن شيئاً كبيراً على وشك الحدوث.
'سعادة شخصية... ؟ '
أي نوع من السعادة الشخصية هذه... ؟
إذا كان الأمر بيدى ، فكل ما أريده هو إنهاء السيناريو الرئيسي بشكل صحيح ، والعودة إلى منزلي ، والعيش بسلام مع عائلتي في عالم لن يدمر مجدداً.
"...... "
حسناً لم أكن أعرف حقاً.
عند التفكير في الأمر ، منذ أن تورطت في هذا السيناريو ، هل تم شرح أي شيء لي بشكل صحيح من قبل ؟
سيكون من الأفضل التركيز على ما يمكنني فعله الآن.
'احمِها... '
قرأت السطر المكتوب هناك بعناية وداعبت ذقني.
بالنظر من حولي كان كل شيء يعج بالحركة. بالنظر إلى الأجواء عندما يقام مهرجان مثل مهرجان الحصاد في الإمبراطورية كان من الطبيعي أن يكون اتحاد القبائل —حيث لا تزال العناصر الدينية أقوى بكثير— لا يقل حيوية.
وإذا كان الأمر بهذا الازدحام ، مع غليان الحماس في كل مكان ،
فمن الطبيعي أن يصبح من التصرف بقوة إذا اندلع حادث كبير.
وأيضاً.
كان من الواضح أن شيئاً ما سيحدث هنا. أنا هنا منذ البداية متوقعاً وقوع نوع من الحوادث خلال مهرجان الحصاد.
'... سأضطر للاستعداد جيداً. '
كنت بحاجة إلى التوصل إلى تدابير مضادة مسبقاً.
على أقل تقدير ، بالحكم على ظهور تلك النافذة أمامي كان من الطبيعي افتراض أن الأمور ستتطور أبعد من الحادث الذي توقعته بالفعل.
كان إحضار الشخص الذي بجانبي جزءاً من تلك الخطة.
"... مقزز. "
تمتمت "إلهة الجبل " بذلك وهي تنظر إلى الأشخاص المارين بالقرب.
كانت أذناها منتصبتين للأمام ، وحتى ذيلها —الذي كان يتأرجح— أصبح متصلباً تحت وطأة الضغط ، وكأنها تعبر عن ذلك الشعور بجسدها كله ، لا بكلماتها فحسب.
"لا يوجد هنا سوى رائحة ذلك الوغد في كل مكان. لا أعرف إن كان المجيء إلى هنا فكرة جيدة. "
لو سمعها المارة ، لظنوا أن كلامها هراء والتفتوا للنظر ، لكنني اكتفيت بابتسامة ساخرة دون عناء إيقافها.
حسناً ، هذا مهرجان أقامه أشخاص يعبدون "أورجان " —ذاك الذي قتل الإله الذي كان تخدمه ذات يوم. و من منظورها ، لا توجد طريقة لتجد هذا الأمر ممتعاً.
"أنا سعيد لأنك تجدينه مقززاً. "
"...... "
كان ذلك بالضبط ما أردته ، بعد كل شيء.
نظرت إليّ إلهة الجبل وكأنني أتحدث بالهراءً ، لكنني هززت كتفي وواصلت الحديث.
"أصادف أنني أعرف أشخاصاً مثاليين لإثارة ذلك. "
بينما كنا نسير معاً ، بدأ وجهتنا تلوح في الأفق تدريجياً.
منطقة فراغ مغطاة بالكامل بالطاقة المظلمة ، والحاجز المشكل فى الجوار ، وأخيراً ، المذبح المقام أمامها.
رانيا ، بملابسها الفاخرة ، وكريتين تخدمها ، وزعماء القبائل للاتحاد كانوا جميعاً يقفون أمام ذلك المذبح.
ومن بينهم...
التقطت النظرات الموجهة إليّ بنية القتل.
ربما كانوا "المتشددين " الذين حذرني دونادان منهم مراراً وتكراراً مسبقاً.
"...... "
تقبلت تلك النظرات بهدوء ومشت نحو المذبح.
لم أشعر بالسوء على الإطلاق.
بالنظر إلى ما كنت على وشك فعله بهؤلاء الناس.
خلفي ، اتبعتني إلهة الجبل بتعبير مستاء.
'... أنا سعيد حقاً لأن مزاجها سيئ. '
لم أحضر نويل ، أو كاتيا ، أو ميلين ، أو إيلينا. و في الوقت الحالي ، كنت أتحرك معها فقط.
وهذا شرير...
ما كنت على وشك فعله معها الآن...
'... بغض النظر عن مدى لباقة وصفه. '
لم يكن أكثر أو أقل من عمل فاسد وخبيث النية.
