الفصل 113
المتغير (2)
جزء إله الشياطين ، بطبيعة الحال لم تكن شيئاً يمكن للمرء الحصول عليه بسهولة. حتى بالنسبة للجنس الشيطاني – الذي يمكن اعتباره من السلالة المباشرة لمثل هذا الكيان – كان من المستحيل عملياً إعادة استخدام تلك التي انفجرت للتو في العاصمة. و نظراً للعدد المحدود الذي كان أيدن على دراية به كانت الجزء أثمن من أن تُهدَر على تجمع لملوك مجردين كهذا.
مما يعني …
« …نسخة طبق الأصل».
كان ذلك استنتاجاً أكثر منطقية بكثير. بينما كانت آلية التفعيل ومبادئها مطابقة للأصل كان من المرجح جداً أن تكون قوة انفجارها أضعف بكثير. و من فجّرها ، وكيف تمكنوا من ذلك ولأي غرض – تلك كانت أسئلة ستُكشَفُ مع مرور الوقت. ولكن إذا كانت الطبيعة الحقيقية لتلك الجزء مجرد نسخة طبق الأصل بالفعل—
إذاً ، فإن التعامل معها باستخدام الحاضرين هنا فقط لن يكون مستحيلاً.
…وإن كان بعض الأرواح المسكينة ستعاني بسببها.
« …هل أنت جاد ؟»
حدقت نويل في أيدن بتعبير ساخط. حيث كان وجهها يقرأ بوضوح أنها لم تتوقع أن تُجَرّ إلى مثل هذا الأمر مرة أخرى ، لكن أيدن أومأ برأسه بلا رحمة رداً عليها.
أول من أُلقِيَ في المعمعة كان أليستر وجوليوس. عادةً كانا ليرفضا متسائلين عما إذا كان قد فقد عقله. و لكن لسوء حظهما كان البابا الأعظم قد أمرهما للتو بشكل غير مباشر باتباع قيادة أيدن ، مما لم يترك لهما مجالاً للمقاومة.
«اقذفهما».
بهذا الأمر الوحيد ، قُذِفَا عالياً في الهواء. ارتفعت أجسادهما حتى أصبحا وجهاً لوجه مع الهالة السوداء القاتلة التي بدأت للتو في الهبوط نحو الأرض.
«تش—!»
أظهر التعبير على وجه يوليوس أنه أدرك غريزياً أن هذه كانت أزمة العمر. زال عن وجهه المظهر المسترخي الذي كان يرتديه من قبل. رفع ذراعه بسرعة ، تلك الذراع التي كانت محفورة بالرموز الرونية. حتى أيدن كان قد أعجب ذات مرة بتأثير تلك الرموز – الآن انفجرت القوة الإلهية بداخلها في جميع الاتجاهات.
-[ᚲ] كيناز
القوة الإلهية التي كانت مشتعلة بالفعل بشدة ، توهجت الآن بضعف الشراسة مقارنةً بما كانت عليه سابقاً. حيث كان الضوء ساطعاً لدرجة أن البعض حجبوا أعينهم غريزياً.
«—!»
بدا الإجهاد على يوليوس هائلاً حتى لنفسه ، وهو يضغط على أسنانه بقوة. بينما أجبر يوليوس الكلمات على الخروج بصوت ممزق من الألم ، ثبت أليستر أنفاسه بتعبير حازم.
«أخي! أنا أعتمد عليك!»
ثم جاءت ألسنة لهب أليستر ، طاغيةً حتى على الضوء الإلهيّ المبهر الذي استحضره يوليوس. و على ما يبدو ، أدرك هو أيضاً مدى خطورة الموقف. مقارنةً بالوقت الذي كان فيه يتعامل مع هؤلاء الأمراء المراهقين سابقاً ، جعلت النيران الإلهية التي تنبعث منه الآن تلك السابقة تبدو كشعلة عود ثقاب بجانب حريق هائل.
سرعان ما التقت واندماجت القوى الإلهية ليوليوس وأليستر. و يمكن وصف ذلك بأنه عملية الاندماج لتشكيل حاجز. ثم تراكبت تعويذات مساعدة إضافية من الملوك الآخرين بكثافة خلف ذلك الحاجز. لن يكون من المبالغة القول إنهم جمعوا كل ذرة قوة إلهية متاحة في مملكة التاج المقدس. و من حيث الدفاع المحض وحده ، ربما كان مستوى المتانة الذي حققوه يضاهي مستوى كتيبة كاملة.
« …ينبغي أن يصد هذا الموجة الأولى».
عند رؤية التشكيل يتخذ شكله ، أومأ أيدن برأسه في داخله.
«ومع ذلك … على الرغم من براعتهم …»
هل سيكون ذلك كافياً حقاً ؟
هل كانت جزء إله الشياطين شيئاً يمكن صده بهذه السهولة ؟
في الوقت الحالي ، وعلى عكس تلك الشكوك ، انطلقت صيحات الإعجاب من حولهم. حيث كان رد فعل واضحاً على حقيقة أنهم كانوا ملوكاً حقاً من أعلى خط الخلافة – لكن سرعان ما بدأت تلك التعبيرات تتغير. حتى أليستر ويوليوس ، اللذان كانا يصدان الهجوم مباشرةً ، ارتسمت على وجهيهما تعابير مماثلة. و في البداية ، بديا واثقين ، متأكدين من قدرتهما على صدها. و لكن قبل فوات الأوان ، ارتسمت على وجهيهما علامات الارتباك الواضحة لمن خانته توقعاته.
أدرك أولئك الذين كانوا يحدقون مباشرة في نفس الدمار الذي كان يطير نحوهم غريزياً.
كانت هذه كارثة.
كانت هذه كابوساً في أسوأ حالاته.
كان هذا شيئاً لا يمكنهم مقاومته.
حتى لو كانت نسخة طبق الأصل ، فقد كانت لا تزال تحتوي على قوة إله الكوارث القادرة على ابتلاع العالم بأسره. بغض النظر عن عدد الذين توحدوا قواهم لم يكن هذا شيئاً يمكن لقوة بشرية أن تأمل في إيقافه.
وكما شك أيدن منذ فترة طويلة ، بدأ ما توقعه في الظهور.
***
***
-----------------------------!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
اصطدمت الهالة القاتلة والحاجز ، مما أنتج رنيناً مروعاً. قوتان هائلتان اشتبكتا بكامل قوتهما ، مما أسفر عن انفجار ضخم. مثل لعبة شد الحبل ، دفع الحاجز الأبيض الواقي والهالة السوداء بعضهما البعض. للوهلة الأولى ، بديا متكافئين – لكن الواقع كان بعيداً عن ذلك.
« …إنه يخترق ؟!»
«مستحيل! بهذه السهولة ؟!»
هذا بالضبط هو السبب في قول أيدن إنها ستوقف "الموجة الأولى " فقط. الهالة القاتلة التي تواجه الحاجز الذي بناه الاثنان لم تهبط على الأرض على الفور. و بدلاً من ذلك تسربت عبر الشقوق. مثل مياه الأمطار التي تجد طريقها إلى شقوق الصخرة حتى تشقها في النهاية – تسربت الهالة بخفاء ولكن بثبات ، موسعةً الشروخ.
ومع ذلك—
«السرعة تباطأت».
كان زخمها ، مقارنةً بما كان عليه قبل أن تبدأ في اختراق الحاجز ، قد ضعف بوضوح لدرجة ملحوظة. لم تستطع أن تجرفه بقوة كما فعلت بقايا حارس العوالم ، لكنها على الأقل ستبطئ هبوطه لبعض الوقت. و على كل حال كان هذان الاثنان يُعتبران الأقوى بين أفراد العائلة المالكة. و عندما قال أيدن إنهما يستطيعان "صد الموجة الأولى " كان يعني – بعبارة أخرى – أن الحاجز سيؤدي هذا القدر من الدور على الأقل.
قبل لحظات قليلة من هبوط الهالة القاتلة التي بدت قادرة على ابتلاع كل شيء في طريقها ، قام أيدن بخطوته التالية.
«سيدتي نويل».
« …نعم ؟»
مثل الجميع كانت نويل تشاهد الموقف يتكشف وهي تشد على أسنانها. عند ندائه المفاجئ ، شبه العادي – وكأنه يدعوها لنزهة – التوى وجهها بعدم تصديق. و لكن سرعان ما انتشر توتر أعمق بكثير على تعابير وجهها.
« …تلك النظرة مرة أخرى».
لم تكن تعلم ما هو الأمر هذه المرة ، لكن تعابير وجه أيدن في هذه اللحظة – الواضحة تماماً على وجهه – كانت هي نفسها بالضبط التي يرتديها دائماً قبل القيام ببعض الحركات الغريبة. وكما هو متوقع ، فإن كلمات أيدن التالية ، الموجهة نحو نويل الحذرة والمترددة لم تخيب الأمل.
«سنقفز مباشرة إلى هناك يا سيدتي نويل».
أشار أيدن نحو قلب الهالة القاتلة التي كانت تتلوى الآن لاختراق الحاجز بالكامل.
« …لماذا ؟»
«هل رأيتني يوماً أفعل شيئاً لا طائل منه ؟»
وكعادته دائماً لم يقدم أي تفسير لسبب قيامه بمثل هذا الأمر. حيث كان ذلك في حد ذاته ، يشبه نوعاً من الجحيم …
بينما وجدت نويل نفسها غارقة في هذا الشعور ، تحرك أيدن مرة أخرى. اقترب من ميلين التي كانت تركز على تعويذاتها المساعدة تماماً مثل بقية أفراد العائلة المالكة ، ونقر بأصابعه أمام وجهها مباشرةً. حيث كان ذلك غير لائق تماماً نظراً للموقف – وقحاً إلى حد لا يوصف – لكنه لم يهم. و على كل حال من هذه اللحظة فصاعداً … كان على وشك القيام بشيء يجذب الانتباه بشكل "محرج " على أي حال.
بينما أدارت ميلين رأسها ببطء ، نظر أيدن إليها ، ثم أشار بإصبعه نحو أليستر ويوليوس ، اللذين كانا يطفوان في الهواء يحافظان على الحاجز.
«راقبي هذين الاثنين».
« …هاه ؟»
«لا يوجد أحد حقاً أستطيع أن أطلبه غيركِ ، سمو الأميرة».
بعد ذلك تحرك إصبع أيدن قليلاً ليشير نحو كاتيا التي كانت تقف على مسافة أبعد قليلاً.
« …وبعد ذلك أوقفي تلك أيضاً».
…ما كان من المفترض أن توقفه ، ربما لم يعلمه أحد سوى أيدن.
قبل أن تتمكن ميلين المذهولة من طرح أي سؤال ، عاد أيدن إلى جانب نويل. وضع يده على كتفها.
«هيا بنا».
« …لا ، انتظر ، على الأقل أخبرني لماذا نحن—»
«إذا لم نذهب الآن ، سنقع في ورطة كبيرة».
« …»
لم تستطع نويل إلا أن تشعر بأن الذهاب سيوقعهما أيضاً في ورطة كبيرة ، لكن في موقف كهذا كان أيدن هو الوحيد الذي يملك أي نوع من الحلول. بوجه بدا وكأن نصف إرادتها في الحياة قد استنزفت بالفعل ، أمسكت بأيدن ، وقفزت ، وحملته إلى الأعلى.
في لحظة ، وصلا إلى الأميرين. وضع أيدن يده بشكل عابر على كتف كل منهما. حيث كان كلاهما بوضوح يتألمان ألماً مبرحاً ، بما يكفي لتخدير جسديهما بالكامل ، ولكن حتى في هذه الحالة ، تعرفا عليه وأدارا رأسيهما بصعوبة. رداً على ذلك لوح أيدن بيده إلى الأسفل عدة مرات ، مشيراً إلى خفض الحاجز ، لكنهما حدقا فيه ببلاهة لم يفهمان.
«اخفضا الحاجز».
« … …»
«لا فائدة من إبقائه بعد الآن على أي حال».
« … …»
سواء كان ذلك لأنهما لم يتمكنا من حشد القوة للرد أو لأنهما كانا مذهولين فحسب ، فقد ألقيا عليه نظرات كادت تصرخ قائلة: هل جننت ؟
« …إنهما ليسا على خطأ».
أجابت نويل في صمت في رأسها ، بينما أطلق أيدن تنهيدة وغمر كتفيهما – اللذين كانا ما زالان في قبضته – بقوة خارقة للطبيعة. ثم دون تردد ، ضغط عليهما بقوة نحو الأسفل. تراجعت أجسادهما على الفور تلك الأجساد التي كانت تحافظ على التعويذة في الهواء ، وتسارعت سرعة الهالة الهائجة التي تخترق الحاجز أكثر فأكثر.
بغض النظر عن ذلك دفعهم أيدن إلى الأسفل مرة أخرى بدفعة أخرى من القوة.
«ماذا بحق الجحيم تفعل—!»
حاول أليستر الاحتجاج ، لكن أيدن أمسك به وألقى به نحو ميلين. فعل الشيء نفسه ليوليوس مباشرة بعد ذلك. بطبيعة الحال تحطمت التعويذة إلى أشلاء ، واندفع نفس الموت الأسود إلى الأمام كالموجة المتلاطمة.
« … …»
وقبل ثوانٍ معدودة من أن تبتلعه الهالة بالكامل ، أطلق أيدن تنهيدة خافتة وهو ينظر جيئة وذهاباً بين الهالة ونويل.
« …آه».
قد ينتهي به الأمر بأن يُضرب حتى الموت على يد تريزا لاحقاً. حيث كان يتوجس بالفعل من أي رد فعل قد يصدر عن كاتيا.
لكن مع ذلك—
«كان عليّ أن أجربها مرة واحدة على الأقل».
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يفكر بها لإيقافها هنا والآن. و في النهاية كانت هذه خطوة كان عليه أن يتخذها. حتى لو بدت الطريقة جذرية للغاية … فلم يكن هناك مفر منها.
«سيدتي نويل».
«نعم! إذا كان لديك شيء لتقوله ، فقل الآن من فضلك! نحن على وشك الموت—!»
«سأتحمل المسؤولية كاملة لاحقاً».
جعل ذلك التصريح الجليل نويل تتجمد في مكانها. لا بد أنها أدركت ذلك أيضاً. أن النظرة في عيني أيدن الآن لم تكن الجنون المعتاد – بل كان لها وزن مختلف.
…بشكل ما ، بدت وكأنها شعور بالذنب.
ولكن بدلاً من الرد ، أمسك أيدن بلطف مؤخرة رأسها. بادرة غريبة ولطيفة ، غير مناسبة تماماً للوضع الراهن.
« …أيدن ؟»
ارتجف صوت نويل خوفاً ، غير متأكدة مما كان على وشك فعله الآن بحق السماء.
ثم دون أن يجيب—
اقترب أيدن ، وهو ممسك بنويل.
وضغط شفتيه على شفتيها.
