الفصل 101
التأهيل
"لقد أحدثت فوضى مدوية منذ البداية ، ألم تفعل ؟ "
قالت كاتيا بعبوس وهي تنظر إلى الصحفيين المتناثرين خارج مسكنهم.
ومع ذلك كان من حسن الحظ أن المكان كان مناسباً بما يكفي ليبدو وكأنه أتى بترشيح من البابا الأعظم. و على الأقل لم يقتحم هؤلاء الأشخاص المكان ويبدأوا في استجوابهم تحت النجم مقابلة.
"هل أنتَ بخير حقاً ؟ فأنتَ تكره عادةً لفت الانتباه. "
"كنت سأبرز عاجلاً أم آجلاً على أي حال. ما دمتُ سأبرز ، فلأفعل ذلك على طريقتي الخاصة. "
آيدن الذي كان قد تسبب في الضجة بالفعل ، ظل متماسكاً تماماً.
لم يكن مخطئاً. فمنذ اللحظة التي دفع فيها البابا الأعظم به نحو مراسم الخلافة ، أصبح لفت الانتباه أمراً حتمياً. و لقد جاء الأمر أبكر قليلاً مما كان متوقعاً وحسب.
"...هل أنتَ بخير حقاً ؟ "
ومع ذلك كررت كاتيا السؤال ذاته مرة أخرى.
لم تكن في مزاج جيد منذ وصولهم إلى مملكة التاج المقدس ، لكنها الآن كانت تشعر وكأنها تصل إلى حضيض جديد.
"أنتَ لا تحب أن تكون على خلاف مع الناس أيضاً. "
آيدن الذي استمع إليها بهدوء ، أطلق شخرة قصيرة وجلس أمامها بلا اكتراث.
"صاحبة السمو. سنمكث هنا بعض الوقت. و على أي حال المهمة التي عهد إلينا بها قداسته ليست قصيرة الأمد. "
"ممه ؟ "
"إذن ، لجعل ذلك الوقت أكثر راحة قليلاً ، هل لي أن أسألكِ شيئاً واحداً ، صاحبة السمو ؟ "
"ما هو ؟ "
"لماذا تسمحين لهم بمعاملتكِ هكذا وحسب ؟ "
"... "
"لستِ من النوع الذي يتقبل مثل هذا الأمر. مما رأيته في صاحبة السمو أنتِ لستِ ممن يتحملن ذلك النوع من المعاملة. "
اغتم وجه كاتيا.
"حسناً أنتَ ترى— "
"—يمكنكِ الشرح عندما تكونين مستعدة. "
لكن قبل أن تتم كلامها ، قاطعها آيدن بلا مبالاة.
لقد فاجأها صوته اللامبالي فيما نظرت إليه.
"هذا كل الشرح الذي احتجته. لا يمكنكِ معارضة العائلة الملكية لمملكة التاج المقدس بسبب ظرف مزعج ما ، أليس كذلك ؟ "
"...أجل. "
"تماماً. وهذا هو السبب تحديداً لما أقوله. "
فيما مالت كاتيا رأسها حيرة ، واصل آيدن حديثه دون أن يغير تعبير وجهه.
"أي شخص يتجرأ على أن يكون فجًّا معكِ بشكل غير معقول هنا — سأقضي عليه. "
"... "
رمشت كاتيا ونظرت إليه.
كان لديها سؤالان تقريباً.
"...ألم تقل لي دائماً ألا أثير المشاكل ؟ "
"ذلك لأنكِ إذا انطلقتِ جامحةً ، قد ينتهي الأمر أحدهم بالموت فعلاً. "
"... "
حجة منطقية مؤكدة.
حتى كاتيا أومأت بوجه يقول إنها لا تستطيع المجادلة في ذلك.
ما زال آيدن يتذكر الوقت الذي أُرسلت فيه لإحضاره قسراً إلى مملكة التاج المقدس.
على الرغم من أن آيدن قد هدأ كثيراً وهو يمضي وقته معها إلا أنه سيكون مشكلة إذا انفجر يوماً ما وعاد إلى ما كان عليه حينذاك.
والسؤال التالي كان هذا.
"...لماذا لا تلاحق إلا من هم فجّون بشكل مفرط ؟ "
"بالنظر إلى سلوك صاحبة السمو المعتاد ، من المحتمل أن يكون هناك أناس يحملون ضغينة لمجرد ذلك. "
"... "
"إذا لاحقنا حتى أولئك الأشخاص ، فسنكون نحن الأدنياء. "
"...همم. "
مرة أخرى ، حجة منطقية مؤكدة.
أومأت كاتيا بوجه يقول إنها لا تستطيع دحض ذلك أيضاً...
كان لديها على الأقل وعي خافت بأنها تصرفت دائماً كما يروق لها.
"لكن بمعزل عن ذلك. "
أطلق آيدن تنهيدة وتابع.
"إذا افتعل أحدهم عراكاً معنا دون استفزاز ، فليس له الحق في التذمر عندما يُسحق. و هذا أمر طبيعي بين الناس. "
"أصدقائي الذين تورطوا معي في هذا — أظن أنهم يستمتعون بهذا الآن. "
"ممه ؟ "
"إنها فرصة ليظهروا للعالم. و لقد أعددت لهم المسرح بشكل جميل ومدوٍّ. "
باستثناء أليكس الذي لُكمه آيدن مباشرةً كان من المرجح للغاية أن يفكر البقية جميعهم بشيء من قبيل "هذه فرصتنا! "
خاصة بالنظر إلى طبيعة التصفيات التمهيدية غداً.
'من منظورهم ، ربما يعتقدون أنه لا توجد طريقة لخسارتهم. '
كانت مراسم الخلافة ماراثوناً يمتد على مدى فترة طويلة ، وقد صُممت التصفيات التمهيدية أساساً لاستبعاد من لا يمتلكون الإمكانات — جواهر بين الصخور.
لذا كان التركيز أكثر على 'الموهبة الخام '. وبشكل أكثر دقة كان ذلك لقياس مدى صقل مهارات الشخص.
"من المحتمل أن يستمروا بتقييد مستويات القدرة الخارقة قسراً. للتأكد من أن الجميع يبدأ من نقطة انطلاق متشابهة. "
وفي ظل هذه الظروف ، ربما اعتقدوا أنهم يستطيعون هزيمة شخص مثل آيدن بسهولة ، هو الذي يُفترض أنه ظهر من لا شيء.
على أي حال إذا كان ناتج الجميع متساوياً تقريباً ، فإن الجانب الذي يمتلك الأعداد سيحظى بالميزة بطبيعة الحال.
في هذه الأثناء كانوا على الأرجح في مزاج احتفالي. فمثل هذا الحشد دائماً ما يكون كذلك. لا يشتد عودهم إلا عندما يقتنعون بقدرتهم على الفوز.
"...إذن ، أليس ذلك خطيراً ؟ قد تخسر ، أليس كذلك ؟ "
دحرجت كاتيا عينيها وسألت بحذر ، لكن آيدن اكتفى بالابتسام.
"ألم أخبركِ للتو ؟ أنا دائماً ما ألتزم بما أقوله ، مهما حدث. "
انحنت عيناه على شكل هلال.
"إن لم أستطع بأسناني ، فسأفعلها بلثتي. "
"... "
لمن يقول مثل هذا ، فإن تعبير وجهه أوضح بالفعل أنه قرر بالضبط كيف سينفذ ما عزم عليه في أعدائه.
ذلك التعبير كان — بكلمات كاتيا — ذلك النوع من النظرات التي يرتديها دائماً عندما يفكر بشيء خطير فكرياً.
▣
"لقد أصبح آيدن ملكياً من مملكة التاج المقدس. "
تمتمت نويل بعدم تصديق ، وضحك آيدن بهدوء موافقاً.
لقد أثبت رمز مملكة التاج المقدس لكرافن المعلق حول عنق آيدن أنه يمتلك الحق في المشاركة في مراسم الخلافة.
لقد أدرك مجدداً — كم كان النظام الإداري لمملكة التاج المقدس غير تقليدي بشكل صادم.
وبشكل أكثر دقة ، سيكون من الصواب القول إن سلطة مفرطة للغاية قد تركزت في يد البابا الأعظم.
على الرغم من حادثة الأمس وحسب ، فقد مُنح بالفعل 'السلطة الملكية المؤقتة ' له اليوم. حيث كانت سرعة معالجة الأمر برمته غير مفهومة.
بالطبع ، مجرد أن يصبح ملكياً لم يمنحه الحصانة ، لذا كان ما زال من الممكن أن يواجه رد فعل عنيفاً لما حدث بالأمس.
لكن رداً على هذا الاحتمال كان البابا الأعظم قد قال:
– أتظن أنهم سيحاولون ؟ وهم يعلمون أنهم سيذهبون مباشرة إلى الجحيم ؟
–...
– كل من حضر كان يعلم على الأرجح أننا أنا وأنتَ مرتبطان ببعضنا البعض على الأقل إلى حد ما. ما لم يكونوا شجعاناً بشكل خاص ، فإن معظمهم لن يجرؤوا حتى على أن ينالوا منك....لهذا كانت القوة شيئاً جميلاً.
بإيماءه راضية ، نظر آيدن إلى المنشأة أمامه.
كان هذا هو المبنى الذي ستجري فيه التصفيات التمهيدية لاختيار أي من الملكيين سيشاركون في مراسم الخلافة.
"أنا ذاهب ، سيدتي نويل. "
"...آسفة لأنني لا أستطيع مساعدتك. "
مهما نظرت إلى الأمر كان هذا حدثاً فردياً. لم يستطع أحد آخر التدخل أو تقديم المساعدة.
إذ فكرت في ذلك ربتت نويل بخفة على كتف آيدن بنظرة تشوبها بعض الندم.
لكن في اللحظة التي رأت فيها تعبير وجه آيدن ، تجمد تعبير وجهها هي.
"...آيدن. "
"نعم ؟ "
"رجاءً ، كبح من حدتك. "
"...عفواً ؟ "
"في كل مرة تقوم فيها بهذا الوجه المخيف ، ينتهي بك الأمر بفعل شيء جلل ، أليس كذلك...! "
"... "
كانت كاتيا قد قالت شيئاً مشابهاً بالأمس ، والآن حتى هي كانت تقوله.
ألم يكن الجميع يعامله بشكل غريب قليلاً في الآونة الأخيرة... ؟
متفكراً في ذلك الشعور الغريب ، أمال آيدن رأسه ودخل المبنى.
كان الجميع يراقبه بسبب ما حدث بالأمس ، لكنه لم يبدِ اهتماماً على الإطلاق. سرعان ما عثرت عيناه اللتان تبدوان متعبتين قليلاً على الشخص الذي يبحث عنه.
ثم اقترب آيدن على الفور من أليكس وبدأ المحادثة.
أليكس ، فور أن لاحظه ، حاول على الأرجح أن يُضفي بعض الإثارة بعبارة أو اثنتين استفزازيتين.
شيء من قبيل "أنتَ محظوظ لأنني لم أنسحب " أو "لا تتوقع أن أتساهل معك " أو الاستعراض المعتاد.
لكن آيدن لم يكن مهتماً بذلك.
"لنفترض أن الخاسر تُجرد سلطته الملكية ، وتُصادر جميع أصوله ، ويُنفى من البلاد. "
لقد دفع بالنقطة الرئيسية قبل أن يتمكن الآخر من التحدث حتى.
إذا كان هدفهم هو تعزيز صورتهم العامة باستخدام الآخرين—
كان هدف آيدن منذ البداية هو "القضاء " على هؤلاء المتغطرسين الذين تصرفوا بوقاحة تجاه صديقته.
"ولنضف هذا: الفائز يحصل على استخدام الخاسر كعبد. لا يعني أننا نجرد أحداً من حقوقه الإنسانية في الواقع — إنه مجرد عقد عمل على ذلك المستوى. "
"... "
"إذن ، هل نوقع اتفاقاً بهذا الشأن ونمضي قدماً ؟ "
بعيون صافية ونقية ، وكومة من الوثائق المُعدة وُضعت بدقة أمامهم منذ متى لا أحد يعلم ، جعل آيدن المجموعة بأكملها حول أليكس تتجعد وجوههم.
'...هل هذا الرجل مجنون تماماً ؟ '
كان هذا هو الشعور المشترك الذي لا بد أن الجميع في المشهد قد شعروا به....لو كانت نويل وكاتيا هناك ، لإيماءتا بقوة لدرجة كادت أعناقهما أن تنكسر.
▣
'الحدث ليس مثيراً جداً. '
لسوء حظ آيدن لم تُصمم التصفيات التمهيدية للمواجهة المباشرة بين الملكيين.
ربما كان ذلك مراعاةً ، حيث ستكون هناك مواجهات فردية أكثر من يكفى بمجرد بدء المراسم الرسمية.
'...إذن هو سباق متاهة. '
متذكراً الشرح الكامل الذي سمعه للتو ، مرر آيدن يده على ذقنه.
وقف بهدوء من مكانه. فلم يكن هناك أحد آخر — كانت منطقة خافتة الإضاءة و ربما كانت نقطة البداية للمتاهة المخصصة له.
من الآن فصاعداً ، سيبدأ الجميع في التسابق نحو مركز المتاهة.
ستجري التصفيات التمهيدية داخل زنزانة اصطناعية بُنيت داخل المبنى. سيقاتل المشاركون وحوشاً اصطناعية وهم يشقون طريقهم عبر المتاهة.
استيقظ كل مشارك في مواقع مختلفة وكان عليه التقدم إلى أعمق جزء في المتاهة بأسرع ما يمكن.
كان إعداداً تقليدياً إلى حد ما. و على أي حال عند تقييم شخص ما للقب البابا الأعظم كان المعيار الأول والأهم هو "الأقوى ". وكانت القدرة القتالية مقياساً أساسياً للغاية للوفاء بذلك اللقب.
'إذن هكذا تسير الأمور. '
كما هو متوقع ، قبل أن يبدأ الحدث تم تجهيز أساور مصممة خصيصاً لتقييد إجمالي الناتج الخارق.
حتى أولئك الذين استطاعوا التعامل مع قوة هائلة انخفضوا الآن إلى مستويات تضاهي المتدربين الذين بدأوا للتو في التدريب على القدرات الخارقة.
في ظل هذه الظروف كان على آيدن أن يسجل نقاطاً أعلى من المجموعة بأكملها المحيطة بأليكس ، لكن سيُحكم عليهم بتساهل أكبر.
لقد وقع بالفعل على الاتفاقية بموجب تلك الشروط.
سيكون الأمر صعباً.
الاحتمال كان أنه لا يوجد أحد هنا ضعيف. فمجرد أنهم حصلوا على لقب ملكي ووقفوا هنا يعني أن لديهم القدرة على أن يصبحوا رأس أمة.
ومع ذلك—
'...حسناً إذن. '
سيفعلها.
بدقة ، لا يترك ذرة مجال للجدل.
'استعدوا للمحو ، أيها المتغطرسون. '
بالطبع كان لديه سبب وجيه للاعتقاد بأنه يمكنه النجاح في ذلك.
لقد كان الأمر ، في الواقع ، أمراً مفروغاً منه.
لأن هناك متغيراً لم يأخذه المنظمون في الحسبان على الإطلاق.
أو بالأحرى ، لكان غريباً لو فعلوا.
من على وجه الأرض كان ليتوقع—
—أن يظهر شخص لا يمتلك فقط القوة الإلهية التي يستخدمها جميع مستخدمي الشعلة المقدسة ، بل يمتلك أيضاً ترسانة كاملة من القدرات الخارقة المختلفة ؟
بينما تسابق الجميع نحو قلب المتاهة ، قام آيدن بتدوير قواه بهدوء وتحقق من حالته.
كان بإمكانه أن يتحمل بدءاً متأخراً قليلاً. الفهد لا يعبس بكلاب الصيد في السباق. ما دام هذا الأمر الوحيد قد تأكد كان بإمكانه أن يأخذ وقته.
ثم أخذ آيدن نفساً عميقاً وتلا ابتهالاً.
"يا قانون ، إني أقطع عهدي. "
استجابت التشي وتدفقت بقوة....كان ناتجه الكامل ، الأصلي.
"يا لوتس ، يا كرة ، أشرقي. "
تدفقت المانا خاصته....مرة أخرى ، ناتج كامل ، دون مساس.
بعد ذلك بفترة وجيزة—
'إذن هل القوة الإلهية فقط هي التي انخفضت ؟ '
تسللت ابتسامة ملتوية إلى شفتي آيدن.
بمعنى آخر كان الأمر كذلك وحسب.
كانت هناك قواعد مختلفة للانضمام إلى التصفيات التمهيدية ، ولكن—
لم يُذكر في أي مكان أنه يجب على المرء استخدام القوة الإلهية فقط لاجتيازها.
بالتأكيد ، سيُسَبُّ ويُشْتَم على الأرجح. فمن سمع قط بشخص يستخدم قوى متعددة لاجتياز اختبار لاختيار البابا الأعظم ؟
لكن—
'هذه ليست مشكلتي ، أليس كذلك ؟ '
كان هدفه الحالي هو تحطيم جماجم من أهانوا كاتيا.
لم يكن هناك سبب للتساهل.
وهكذا—
في هذه اللحظة كان يدخل كولوسيوم حيث دخل الجميع بخنجر واحد — بينما هو وحده قدم بعربة حرب.
"ذاك الوغد... "
حتى البابا الأعظم ، وهو يشاهد من مكان ما ، نقّر لسانه متعجباً من مدى ساحقة قوته.
