الفصل الخامس بعد المئة
في الليلة التي سبقت كان آدم ما زال في محادثة هاتفية مع كينجي. فلم يكن قد أفصح عن كل ما لديه بعد. حيث كان كينجي ينتظر على الطرف الآخر من الخط ، وقد غلف الصمت بينهما الأجواء بثقلٍ غير معهود. رمق آدم الرقائق المبعثرة على الطاولة بنظرةٍ عابرة ، ثم صرف بصره عنها. فلم يكن الأمر متعلقاً بالرقائق. فلم يكن متعلقاً بالطلبات. بل كان متعلقاً بآدم نفسه ، بشخصه هو.
"كينجي " نطق آدم "هناك فتى يُدعى آدم. عليك أن تتولى رعايته. "
لم يُجب كينجي على الفور.
"أرعاه ؟ " تساءل كينجي.
"نعم. "
"ولأي غرض ؟ "
"للدراسة الجامعية. "
زوده آدم بتفاصيل الجامعة. لم يذكر الاسم وكأنه يحمل أي أهمية شخصية بالنسبة له ، بل تلفظ به وكأنه مجرد عنوان وملف يتوجب التعامل معه.
ازداد كينجي صمتاً. و لقد كان يتوقع أمراً يتعلق بالتسليم أو بالعملاء. أما رعاية طالب ، فكانت مختلفة تماماً.
"السيد ويل " قال كينجي ببطء "هل هذا مخصص لطالب ؟ "
"أجل. "
"آدم " كرر كينجي "آدم ؟ "
"أجل. "
لم يخبره آدم أن آدم قد تم إيقافه عن الدراسة. لم يفصح له عن قضية الغش. ولم يقل له إن هذا الطالب هو هو نفسه. و لقد اكتفى بقول ما كان كينجي بحاجة إلى سماعه فحسب.
"يجب إنجاز هذا بسرعة بالغة " قال آدم. "اليوم إن أمكن. وغداً كحد أقصى. "
ظل كينجي يبدو متردداً. "سأبذل جهدي. "
"لا تكتفِ بالجهد ، بل تجاوز المحاولة. "
انتهت المحادثة الهاتفية بعد ذلك.
خفض كينجي الهاتف ببطء ونظر إلى سينجو. حيث تم استدعاء كيري بعد دقائق معدودة. أخبر كينجي كليهما بما قاله ويل.
"إنه يريد منا رعاية طالبٍ يُدعى آدم " قال كينجي. "ويجب إنجاز هذا العمل اليوم بالذات. "
عقدت سينجو ذراعيها.
"هل قال ويل هذا بنفسه ؟ "
"أجل. "
"إذن يجب علينا إنجاز الأمر " قالت. "ومن نبرة صوتك ، يبدو هذا وكأنه مسألة شخصية. "
تبادل كيري النظرات بين سينجو وكينجي.
"إذا كان هذا شأناً شخصياً لويل " قال كيري "فإننا سنبذل فيه قصارى جهدنا. "
أومأ كينجي برأسه موافقاً.
لم يكن أي منهم على دراية بالمشكلة الحقيقية. و بالنسبة لهم لم يكن آدم سوى طالب ذكره ويل بالاسم. لم يعلموا أنه قد أُبعد عن الجامعة. لم يدركوا أن عودته كانت ضرورية قبل أن يتمكن جون من استغلال والده أكثر مما ينبغي.
وضع كينجي تفاصيل الجامعة على الطاولة.
"علينا أن نحدد ما يمكننا أن نقدمه لهم " قال.
تباحث الثلاثة في عجالة. لم تكن شركة "أستر كور " تتمتع بمكانة عريقة ، بل حظيت باهتمام مفاجئ في السوق. و بدأت الطلبات تتوالى عليها ، والشركات التي كانت تتجاهلها سابقاً أصبحت تتصل بها أولاً. وهذا منحهم ثقلاً وأهمية.
سرعان ما غادروا متوجهين إلى الجامعة. حيث كانت أبوابها لا تزال مفتوحة عند وصولهم. و في البدء لم يأخذ الموظفون أمرهم على محمل الجد. و لكن بمجرد أن عرّفوا بأنفسهم كممثلين لشركة "أستر كور " وأعربوا عن رغبتهم في مناقشة موضوع الرعاية ، تبدلت النبرة كلياً.
رتبت الجامعة اجتماعاً.
جلس كينجي برفقة سينجو وكيري قبالة أعضاء مجلس الإدارة. وكان العميد حاضراً كذلك جالساً بابتسامة تكسوها الحذر. استهل كينجي حديثه.
"نحن هنا نيابة عن شركة "أستر كور " قال. "نرغب في رعاية أحد طلابكم. اسمه آدم. "
لم يكن رد الفعل على النحو الذي توقعه كينجي. تجمدت ابتسامة العميد على شفتيه للحظة وجيزة. تبادل أحد أعضاء مجلس الإدارة النظرات مع زميل له. ثم نطق العميد بحذرٍ شديد.
"آدم موقوفٌ عن الدراسة. "
رمقه كينجي بنظرةٍ متفحصة. حيث توقفت سينجو هي الأخرى عن الحركة. تحوّلت عينا كيري نحو كينجي لبرهة. فلم يكن ويل قد أخبرهم بهذا الأمر.
"إيقاف ؟ " تساءل كينجي.
"إنها قضية غش " قال أحد أعضاء مجلس الإدارة. "جامعتنا صارمة للغاية في هذه المسائل. ولا يسعنا التغاضي عن الانضباط لمجرد طلب من شركة خارجية. "
لم ينبس كينجي ببنت شفة للحظة. فوجئت سينجو هي الأخرى. و لقد غيرت هذه المعلومة الواحدة جوهر الطلب برمته. فقد أرسلهم ويل لرعاية طالب لا يمارس نشاطاً فعلياً في الجامعة.
استعاد كيري رباطة جأشه أولاً.
"أتفهم الأمر " قال كيري. بدا عضو مجلس الإدارة مستعداً للاسترسال في الكلام ، لكن كيري لم يدع الفرصة تفوته.
"الطلاب يرتكبون الأخطاء " قال كيري. "فبعضهم يفعلها بتهور ، وبعضهم الآخر بدافع الضغط. و أنا هنا ليس للجدال حول ما جرى. "
تابعه العميد بنظراته.
واصل كيري حديثه قائلاً "في واقع الأمر ، هذا هو أحد الأسباب التي دفعتنا للمجيء إليكم. فجامعتكم تتمتع بسمعة راسخة في الصرامة ، وأنتم تحافظون على قيمكم. وهذا أمر تحترمه شركة "أستر كور " حق الاحترام. "
خففت تلك الكلمات الأجواء المتوترة في الغرفة. ثم انتقل كيري إلى تقديم العرض الحقيقي.
"نرغب في رعاية آدم " قال. "وفي المقابل ، نحن على استعداد أيضاً لفتح أبواب التدريب المحترف وفرص التوظيف أمام طلاب آخرين من جامعتكم. "
تغيرت تعابير بعض الوجوه حول الطاولة. فتح أحد أعضاء مجلس الإدارة فاه ، ربما ليعترض. ولكن كيري بادره بالحديث قبل أن يتمكن من النطق بكلمة.
"وإن شركة "أستر كور " مستعدة كذلك للاستثمار المباشر في جامعتكم. سواء كان ذلك عبر التبرعات ، أو دعم التنمية ، أو المساعدة المخبرية ، أو أي شكل آخر يتناسب على أفضل وجه مع نظامكم. "
لقد كان لكلمة "تبرع " وقعٌ أعمق في تغيير الأجواء من اسم الشركة ذاته. تبادل أعضاء مجلس الإدارة النظرات فيما بينهم. استند العميد إلى الخلف قليلاً.
"أي نوع من التبرعات يخطر ببالكم ، سيد كيري ؟ " سأل.
ارتسمت ابتسامة على شفتي كيري.
"ليس مبلغاً يُدفع لمرة واحدة فحسب " قال. "نحن مستعدون لمناقشة تقديم الدعم على مدار أربع أو خمس سنوات. "
هذه المرة ، اختلف الصمت تماماً. لم يعد أعضاء مجلس الإدارة ينظرون إلى ملف آدم وكأنه معضلة. بل كانوا ينظرون إليه وكأنه بابٌ فُتح لهم. عادت ابتسامة العميد إلى الظهور ، أكثر دفئاً من ذي قبل.
"إن شركة "أستر كور " لشركةٌ مرموقة " قال. "وأنتم على استعداد لدعم جامعتنا وطلابنا. و في هذه الحالة ، يمكننا مراجعة قضية آدم على النحو الملائم. "
انتظر كينجي بترقب.
ألقى العميد نظرة على الحاضرين الآخرين ، ثم أعاد نظره إليهم.
"آدم موقوفٌ مؤقتاً " قال. "وإذا كانت الأمور جميعها على ما يرام ، يمكن رفع الإيقاف عنه متى ما طلبتم ذلك. "
ألقى كيري نظرة خاطفة على كينجي وابتسم.
أبرمت الصفقة بنجاح.
لاحقاً ، بعث كينجي بالرسالة. حيث تم قبول ترتيب الرعاية. وقد أُلغي قرار إيقاف آدم. وبإمكانه الحضور ابتداءً من يوم الغد.
قرأ آدم الرسالة وهو في شقته. للحظة لم يفعل سوى التحديق في الشاشة. ثم أطلق تنهيدة بطيئة. فلم يكن قد أفصح لكينجي عن الحقيقة لأنه انتابه شعور بالخجل. فبينما كان بوسعه مواجهة أشخاص خطرين وضخ الأموال في الشركات إلا أن إخباره كينجي بأنه أُوقف من الجامعة بسبب قضية غش كان ما زال يبدو له أمراً مشيناً.
الآن ، بات جزء من هويته الحقيقية أقرب إلى "أستر كور ". لو بدأ أحدهم بينهم بالتدقيق عن كثب ، فقد يربطون بين آدم وويل يوماً ما. ولن يكون الأمر سهلاً إذا ظل آدم متيقظاً وحذراً.
