الفصل 56: الطيبة من أناس غير صالحين
تْشو
المحرر: أمارانث
بصفته اللواء في الجيش الثالث عشر لفرسان الإمبراطورية الحالي ، أصبح اللواء أدريك بطبيعة الحال مبعث صداعٍ عظيمٍ وكابوسٍ مؤرّقٍ لأقسام التموين التابعة لجيش الإمبراطورية.
كان للجنرال أدريك أيضاً هواية خاصة: فقد كان يحب البحث عن أفراد موهوبين وغريبي الأطوار من مناطق مختلفة. و بعد ذلك كان يجند هؤلاء "الموهوبين " الذين يُقدّرهم في الجيش ويدمجهم فوراً في حرسه الخاص ، مُبقياً إياهم بجانبه.
على سبيل المثال ، كيفين الأصلع الذي قاتل شعار كان قد خدم كقائد فرسان لسلاح فرسان آخر لعدة سنوات. وكان يتمتع بمهارات غير عادية وآفاق رائعة في الجيش. ومع ذلك وخلال فترة استراحة ، رأى العديد من رفاقه يتشاجرون مع مجموعة من الغوغاء فذهب لمساعدتهم دون تمحيص في ملابسات الوضع. وحده ، قام بضرب حوالي اثني عشر شخصاً وطارد اثنين حول المبنى قبل أن يقتل أحدهما بسيفه. وبعد أن لاحقته الأحكام العسكرية ، حُكم عليه بالإعدام ، ولكن لحسن الحظ تدخل الجنرال أدريك في هذا الأمر بدافع من فضوله. سأل كيفين في ذلك الوقت لماذا انضم إلى الشجار ، على الرغم من أن هذا الأمر لم يكن له أي علاقة به بوضوح.
أجاب هذا الرفيق "إنهم رفاقي! و عندما ألاحظ أن رفاقي يتعرضون للتنمر ، إذا لم أذهب وأساعدهم ، ففي ساحة المعركة ، لا يمكنني الركون إليهم لحماية ظهري. فمن ذا الذي سيصدّ سهاماً تستهدفني حينها ؟ "
ثم سأل أدريك سؤالاً آخر "عندما ذهبت للمساعدة في ذلك الوقت ، لماذا لم تطلب أي جانب كان على خطأ ؟ "
أجاب كيفين ، الشاب المتهور ، وهو يدير عينيه "العم ليس بقاضٍ! "
ونتيجة لذلك غَمَرَتْ الجنرال أدريك بهجة عظيمة ، واستخدم امتيازاته لتجنيد كيفين في جيشه الخاص ودمجه كواحد من حرسه البريتوري الشخصي.
عندما وصل شعار إلى معسكر الجيش الثالث عشر للفرسان كان الشخص الثاني الذي قابله هو كاتو.
كان كاتو نحيلاً وطويل القامة ذو بشرة فاتحة. ورغم نحافته ، بدا قوي البنية للغاية. وفي كل مرة يبتسم كانت عيناه تبرقان دائماً بلمحة من الدهاء. عادةً ، عندما كان شعار يقابل مثل هذا الشخص في بلدة "برايمال وايلدفاير " كان ينأى بنفسه عنه — فهذا النوع من الأشخاص إما محتالٌ وإما مُهرّب.
كان كاتو أيضاً أحد حراس الجنرال أدريك البريتوريين. ورغم أن فنونه القتالية كانت متوسطة إلا أنه كان شجاعاً في المواجهات ، ولم يكن يُعدّ من فرسان النخبة البارزين في الجيش الثالث عشر للفرسان الشهير. حيث كانت براعة كاتو الحقيقية تكمن في مكان آخر: فقد كان هذا الفتى بارعاً في جلب المنافع الشخصية ، وكان بإمكانه تجاوز أولئك الضباط الفاسدين من قسم التموين العسكري. و لقد حصل على الكثير من البضائع المحظورة لالإخوه.
على سبيل المثال ، الجن ، خمور الشيلم القوية ، تبغ جاركتورك عالي الجودة ، الكافيار من البحر الجنوبي و كل ما يحظره الجيش...
كان الجيش الثالث عشر للفرسان يتّسم بالانضباط الصارم ، لكن الجنرال أدريك في الواقع لم يكن قائداً متشدّداً. فقد كان يُحسن معاملة مرؤوسيه أيّما إحسان. وقبل التعبئة لأي حملة أو بعد النصر في معركة كان يدع كاتو يؤمّن كميات وافرة من المؤن لمكافأة الإخوه.
ولكن وصول كاتو إلى الجيش الثالث عشر للفرسان كان أيضاً درامياً للغاية: فقد كان يعمل في الأصل كمسؤول تموين في جيش آخر ، واشتهر بجلب الموارد الجيدة والمهربات. وذات مرة ، طلب منه جنرال إحضار امرأة إلى الثكنات. و في ذلك الوقت كان ذلك الجيش مرابطاً على الحدود الشرقية للإمبراطورية ويقاتل القبائل البدوية. وسط صحراء مترامية الأطراف لم يعرف أحد أي طريقة استخدمها هذا الرفيق ، لكنه تمكن بالفعل من التسلل بـبائعة هوى إلى موكب عسكري وأرسلها إلى خيمة الجنرال.
ومع ذلك عندما اكتشف هذا الأمر من قبل المحكمة العسكرية ، حوكم الجنرال وعوقب كاتو ، مسؤول التموين ، عقاباً شديداً وكاد أن يفقد حياته. وأخيراً ، التفت إليه الجنرال أدريك الذي كان يهوى جمع "المواهب " وأصبح أحد مرؤوسيه.
عندما كان شعار يدخل معسكر الجيش الثالث عشر للفرسان برفقة كيفين ، ترك كيفين كاتو ليعتني به قائلاً "كاتو! أحضر لهذا الشاب مجموعة من المعدات. "
أجال كاتو نظراته الماكرة على شعار واستنشقه بأنفه المعقوف الكبير ، قبل أن يبتسم قائلاً "أشمّ رائحة وافد جديد. حسناً أيها الوافد الجديد ، من اليوم أنت أخٌ لنا! ما تطلبه قلْه لي. ماذا تريد ؟ لحم خنزير ؟ تبغ ؟ "
أسلوبه في الكلام أفقد شعار النطق. وعبس كيفين وقال بضيق "كاتو ، كُفّ عن إضاعة الوقت. الجنرال يريد رؤيته. "
وما أن أنهى جملته حتى انصرف هذا الرفيق مسرعاً.
عند رؤية كيفين يبتعد لم تسنح لشعار فرصة للكلام حتى ، فقد صدم كاتو كتفه وهو يتحدث بأسلوب وديّ للغاية "لا تشغل بالك بهذا الرجل ، إنه شابٌ متهور. و لكنه في الحقيقة رجل طيب ؛ كل ما تحتاجه هو بعض الوقت لتتعرف عليه. "
توقف لحظة ، ثم استدار كاتو فجأة ونظر إلى الحصان الذي أحضره شعار.
كان شعار قد استولى على هذا الحصان من حراس الشفق وأبقاه في مؤخرة جبله حتى الآن. وقد اختار الفرس الداكن الأكثر مهابةً قبل مغادرته.
عندما نظر كاتو إلى هذا الحصان ، برقت عيناه على الفور مبدياً نظرة خبيرٍ محترف. و بعد أن أمعن النظر فيه لبعض الوقت ، نظر إلى شعار "هل هذا حصانٌ أحضرته معك ؟ " لمس ذقنه ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة "يا أخي أنت أكثر إثارة للاهتمام مما تبدو عليه...... هذا بوضوح حصان حربٍ فاخر خضع لتدريب صارم. وهناك حتى وصمة على ساق الحصان! "
انتاب شعار بعض القلق فوراً ولعن نفسه في سرّه على إهماله — ففي النهاية كان قد استولى على هذا الحصان بعد أن قتل صاحبه. وإذا ما بالصدفة......
عندما رأى كاتو توتر شعار ، ابتسم وهمس "اهدأ. حتى لو كان الحصان مسروقاً ، فلا يهم. نحن هنا ، وخاصة نحن ، الحرس البريتوري ، لسنا من رجال الخير ، هاهاها! "
لسنا من رجال الخير...... هل يُقيّم المرء نفسه بهذه الطريقة ؟
أثناء الحديث ، انحنى كاتو وأخذ حفنة من الطين من الأرض قبل أن يمسح بها تلك الوصمة على ساق الحصان. وبعد أن غطّى العلامة بالوحل ، قال بابتسامة "سأحضر سكيناً عندما نعود ونكشط تلك العلامة من الجلد. وبعد وضع بعض الدواء ، سيكون حصانك بصحة جيدة في غضون يومين. و لكن عليك أن تتذكر ، إذا طلبك أحدٌ أي شيء عنه ، فعليك أن تنكر كل شيء بعناد! هُمف ، من يجرؤ على المساس بأحدٍ من جيشنا! " قالها بنبرة متعجرفة.
ساعد هذا الرفيق شعار بسرعة في التقاط زيّين عسكريين ومجموعة من الدروع مع سلاح.
بعد أن استلم معداته كان شعار متحمساً إلى حد ما.
لمس السيف ذو الحدين والصليبي الشكل في يده ، وشعر بالبرودة الجليدية على نصل السيف الداكن. وميض حاد لامع انبثق من حافة السيف ، ولكن كان مجرد سلاح قياسي للجيش إلا أنه كان مصنوعاً من فولاذ جيد وبطريقة صقل متقنة. حيث كان هذا السيف جديراً بالاستخدام من قبل جيش النخبة المدرب للإمبراطورية البيزنطية.
بكل حماس ، دلك شعار الشفرة بكفه بعناية ، وكأنه يعتني بحبيبته.
مثل هذا السيف الجيد سيُباع بقيمة عظيمة في بلدة "برايمال وايلدفاير "......
كان هذا أفضل سلاح امتلكه شعار على الإطلاق!
أحم! تلك الشوكة النارية لم تُحتسب ، بما أنها مجرد شوكة......
كما تلقى درعاً بيضاوية. و غطت طبقة من الجلد الجزء الداخلي ونقش سطر باللغة البيزنطية على سطح الدرع. تعرف شعار عليه بعناية:
"رودليا! إلى الأمام حتى الموت! "
تنهد شعار وتذكر ما أخبره به كيفين عن تاريخ هذا الجيش المجيد – حقاً كان هذا المجد متغلغلاً بعمق في كل زاوية من زوايا هذا الجيش.
بسبب بنية شعار الجسديه الكبيرة ، تلقى درعاً بحجم كبير. حيث كانت مجموعة دروع خفيفة ، مغطاة بالجلود السميكة وتركيبات حديدية. وقد صُمّمت الأكتاف والصدر بطريقة حرفية ممتازة. لاحظ شعار أنها صُنعت بإتقان كبير.
كان زيّه زيًّا عسكرياً بيزنطياً نموذجياً مع رداء قصير الأكمام وبطانة داخلية. ولفّت سراويل سميكة بإحكام حول الساقين ، وزُوّد بزوج من الأحذية الجلدية المسننة التي تصدر صوتاً مضحكاً عند المشي.
"أنت الآن أحد حراس الجنرال البريتوريين. لا يحتاج الحارس البريتوري إلى درع الفرسان الثقيلة أثناء الواجب. وسنزوّد بمعدات الفرسان عندما نتلقى مهمة قتالية – تلك هي الأشياء الجيدة! رمح بطول أربعة أمتار ودرع بيضاوي كبير بارتفاع نصف شخص ، هاها! بعد النظر إلى بنيتك الجسديه ، يجب أن تكون قادراً على التحرك بالدرع دون مشاكل. " ضحك كاتو وبدا ودوداً للغاية تجاه شعار. و أخيراً ، دسّ بهدوء زجاجة صغيرة في كف شعار – كانت هذه زجاجة نبيذ ، مخمرة من البطاطا الحلوة. فلم يكن مذاقها بالضرورة جيداً ، لكنها كانت لا تزال تُعدّ من الممنوعات في الجيش.
غمز كاتو بعينه تجاه شعار وبرقت عيناه بلطف. همس قائلاً "لا تخبر أحداً و كل أخ جديد سيتلقى هدية. و هذه هي التقاليد بيننا نحن الحرس البريتوري. استمتع بها في المساء عندما تكون وحدك في خيمتك أيها الوافد الجديد! "
هذا التصرف سرعان ما ترك انطباعاً إيجابياً لدى شعار ، وبدأ يحب هذا المكان.
علاوة على ذلك كان جميع أفراد الحرس البريتوري يروقون له. سواء كان كاتو الودود أو كيفين المتهور والمستقيم جداً ، بدا جميعهم أشخاصاً طيبين.
لكن ، بالاستماع إلى كاتو وهو يقول إن رجال الحرس البريتوري "ليسوا من رجال الخير " والوصول إلى مثل هذا التقييم......
هل كان انضمام شعار إلى هذه المجموعة أمراً جيداً أم سيئاً ؟
