«يا أخي الأكبر ، ماذا تفعل ؟ ولماذا تنحاز للغرباء ؟ أنا شقيقك من صلبك ، فكيف تضربني ؟ أيُّ علاقةٍ تربطك بهذا الرجل حتى تدافع عنه هكذا ؟» صرخ الرجل بغضبٍ عارم ، عاجزاً عن استيعاب ماذا يجري لشقيقه ، ولماذا ناله منه هذا الضرب.
كان هذا شقيقه الأكبر ، ومع ذلك لم يجد منه دفاعاً ، بل وجده يتخلى عنه تماماً. أيُّ جنونٍ هذا الذي يعتريه ؟ لكن ، سرعان ما أعادته جملةٌ واحدةٌ نطق بها شقيقه إلى أرض الواقع.
«دعني أصارحك القول ، إنَّ السيد لين بيتشين هذا رجلٌ لا أجرؤ حتى على استفزازه. فإذا أصررت على تحديه...» سخر الأخ الأكبر ببرودٍ ، ثم قال بنبرةٍ حازمةٍ آمرة: «فإني أعلنها صراحةً: ستفقدُ من الآن فصاعداً دعمَ العائلة ومساندتها ، وسيتعين عليك الاعتماد على قدراتك الخاصة لتدبر أمر بقائك».
«على أية حال أخبرتك بما عندي ، وكيفما تشاء أن تفكر فافعل». بعد أن قال هذه الكلمات ، ذُهل السيد الشاب وعجز عن النطق لبرهةٍ. فرغم رعونته لم يكن غبياً ؛ إذ أدرك أنه بلا موارد العائلة لا يساوي شيئاً.
«إذا فقدتُ دعم كبير العائلة ، فماذا سأكون ؟ سأصبح هالكاً لا محالة». وبينما غرق في هذه الأفكار ، ارتعد جسد الرجل ، ولم يجد حرفاً واحداً ليقوله.
«أيها الأخ الثالث ، هل استوعبت ما ينبغي عليك فعله الآن ؟ لا تجلب لي المشاكل ، ولا تجعل العائلة بأكملها تقع في كارثةٍ محققةٍ بسبب حماقتك». زأر الأخ الأكبر بهذه الكلمات ، فأومأ الأخ الثالث برأسه ، ثم التفت ليرمق لين بيتشين بنظراته.
تقدم لين بيتشين ببطء ، ناظراً إليه بهيمنةٍ طاغيةٍ ، وكأنه يترقب ما سيخرج من جعبة هذا الصبي من حيلٍ تالية. وفجأة ، سقط النبيل المتعجرف على ركبتيه أمام لين بيتشين بقوةٍ ، ساجداً له ثلاث سجداتٍ ثقيلة.
قال بصوتٍ متهدج: «السيد لين بيتشين ، أرجو أن تسمح لي بمناداتك بهذا اللقب ، لقد أخطأتُ في حقك ، وما كان يجدر بي فعل ما فعلت ، فأرجو أن تصفح عني. سأمنحك أيَّ مبلغٍ تطلبه ، فقط اتركنِي وشأني».
«سأعطيك كل ما تبتغيه ، فقط اتركني أذهب». بدأ الأخ الثالث بالبكاء بصوتٍ عالٍ. ورغم أنه تجاوز العشرين من عمره ويُعدُّ رجلاً ناضجاً إلا أنه بدا في هذه اللحظة كطفلٍ في السابعة أو الثامنة من عمره.
كان هذا الموقف مخزياً للعائلة. وقفت هو زِيان تراقبه من جانبٍ ، ثم ضحكت بسخريةٍ باردة.
«أخي هذا الذي كان دوماً متعجرفاً ولا يلقي لي بالاً ، من كان يظن أنه سيصل إلى هذا الحال ؟»
هزت هو زِيان رأسها ، ثم استقرت عيناها الجميلتان على لين بيتشين ، وقد تنامى في قلبها شعورٌ متزايدٌ بالإعجاب.
حدثت هو زِيان نفسها قائلةً: «لين بيتشين ، آه يا لين بيتشين ، إنك حقاً بطلٌ مقدام. إني لأكنُّ لك كل تقدير». ولم تضف بعدها كلمةً ، عازمةً على إثبات ولائها له بأفعالٍ ملموسة.
لوح لين بيتشين بيده ، ثم التفت نحو ذاك الصبي وصفعه صفعةً قوية.
فقد الأخ الثالث وعيه على الفور وسالت الدماء من زاوية فمه ، عاجزاً عن التفوه بحرفٍ واحد.
وفي تلك اللحظة ، أيقن أن لين بيتشين يتفوق عليه بمراحل في القدرة والدهاء.
وأمام شخصيةٍ بهذه القوة لم يجد لنفسه خياراً سوى الإعجاب وإظهار الولاء والتبجيل ، فليس ثمة مسلكٌ آخر يليق به.
«حسناً أيها الصبي ، لا أرى داعياً لأخذ الأمر على محمل الجد هنا. اذهب وابحث عن مكانٍ تبرد فيه أعصابك».
«لدي كومةٌ من المهام لأنجزها ، ولا وقت لدي لأضيعه هنا».
رمقهم لين بيتشين بنظراتٍ باردة ؛ فغايته من المجيء هنا كانت مجرد انتزاع بعض المعلومات عن «لان زيهوا» من خلال «هو سيزون».
إنَّ التعامل مع هذه الحفنة من الحثالة كان حطاً من قدره ، ومضيعةً للوقت لا أكثر.
كانت ثروة العائلة في نظره كطعامٍ نُضج على نارٍ هادئة ، مقدرٌ له أن يؤول إليه في نهاية المطاف.
انحنى الجميع برؤوسهم في صمت ، ثم تفرقوا دون أن ينبسوا ببنت شفة.
هرعوا لإتمام مراسم دفن كبير العائلة ، أما عن الأمور الأخرى ، فقد آثروا النأي بأنفسهم عنها تجنباً لجلب المصائب.
تنهد هو سيزون في أعماقه ؛ فقد ظن أن اليوم فرصةٌ سانحةٌ للتلاعب بالخيوط ، وإشعال فتيل الصراع بين لين بيتشين وهؤلاء ، ليجني هو الثمار.
لكنه لم يتوقع أبداً أن يتراجع أبناء إخوته في اللحظة الحاسمة ، ويغدوا عاجزين تماماً.
ومع ذلك تملك هو سيزون شعورٌ مفاجئٌ ومبهمٌ بالخوف ، مدركاً أنه ارتكب خطأً جسيماً.
«كيف سولت لي نفسي الساذجة أنني أستطيع استغلال لين بيتشين ؟ إنَّ قدرات السيد لين وحكمته ودهاءه ليست مما يمكن التلاعب به كيفما أشاء».
«لقد كنت أحمق حقاً ، كيف راودتني مثل هذه الأفكار العبثية ؟»
ظل هو سيزون يهز رأسه ، محاولاً جاهداً العودة إلى رشده من هذه الأوهام غير الواقعية.
في هذه الأثناء ، التفت لين بيتشين ، ونظر إليه نظرةً عابرةً ، ثم حوَّل بصره إلى هو زِيان التي تقف بجواره.
وحين رأته كذلك تقدمت هو زِيان مسرعةً وقالت له بصوتٍ رقيقٍ عذب:
«السيد لين بيتشين ، أشكرك حقاً من كل قلبي. لولا مساعدتك اليوم ، لما استطعت تصور فداحة العواقب التي كانت ستحدث ، والتي قد تفوق كل خيالاتي».
«شكراً لك ، لقد توفي والدي للتو ، ولم أكن أتوقع أن ألقى منك هذا الاهتمام والدعم في هذا الوقت العصيب. سأظل ممتنةً لهذا المعروف ما حييت».
