لطالما أضمرت تلك الزميلة حسداً دفيناً لجمال "هو شوان إير " وموهبتها ، ظناً منها أنها تستحوذ على نصيبٍ وافرٍ من الفرص دون وجه حق.
"أنا هنا لأتناول طعامي " تغير مزاج "هو شوان إير " فجأة ، وعقدت حاجبيها وهي تنظر إلى "كاي وينجون " الواقفة أمامها ؛ فهذه المرأة لطالما نصبت لها شراكاً لا تحصى خلال أيام الدراسة ، مما جعلها تشعر بالاشمئزاز والضيق منها مراراً وتكراراً.
وحتى بعد مرور أعوام طويلة كانت مجرد رؤية "كاي وينجون " تثير في نفس "هو شوان إير " شعوراً عميقاً بالانزعاج.
قهقهت "كاي وينجون " وهي تتشبث بذراع الرجل الذي بجانبها ، ثم قالت له "هذه زميلتي في الجامعة سابقاً ، حالها المادي متواضع جداً. سمعتُ لاحقاً أنها أصبحت ابنة لأحد الأثرياء بالتبني.. لا ، بل أصبحت سكرتيرة ، ويبدو أنها أببلت بلاءً حسناً الآن ". تعمدت رفع صوتها بكلمتي "ابنة بالتبني " و "سكرتيرة " لتجذب أنظار من حولهم من الطاولات المجاورة المحملة بالازدراء.
كادت "هو شوان إير " أن تنفجر غضباً ، لكن حضور "لين بيتشين " بجانبها جعلها تكتم غيظها بصعوبة.
قالت ببرود وهي ترمي كلماتها كالسياط ، رغبةً منها في الحفاظ على رباطة جأشها أمام "لين بيتشين " "إن كان لديكِ ما تقولينه فقوليه ، وإلا فلتنصرفي ، فأنا هنا لأتناول طعامي ، ولا أريد إزعاجاً ".
"أوه ، أوه أنتِ تتناولين الطعام إذاً! ومن هذا الرجل إذن ؟ " تحولت نظرات "كاي وينجون " نحو "لين بيتشين " وهي تطلق ضحكاتها الساخرة مجدداً. رمقها "لين بيتشين " بنظرة باردة وأعرض عنها ؛ فقد رأى أنه لا جدوى من مجادلة أمثالها.
أخذت "كاي وينجون " تتفحص ملابس "لين بيتشين " فلاحظت أنه يرتدي علامات تجارية مجهولة ، ولا يرتدي ساعة فاخرة ولا حزاماً ثميناً ، مما أوحى لها بأنه مجرد طالب فقير.
حدثت نفسها قائلة: لعل هذا الرجل هو "عشيقها " الذي تنفق عليه. يا لهذه المرأة الوقحة ، تنفق مال رجلٍ مسن بينما تتخذ لها عشيقاً في الخفاء!
نظرت "هو شوان إير " إليهما بازدراء ومدت بطاقة إلى "كاي وينجون " قائلة "خُذي هذه ".
وما إن رأت "كاي وينجون " البطاقة حتى ارتسمت على وجهها ابتسامة خيلاء "هذه دعوة لحفل لم شمل دفعتنا ، أرسلها رئيس الصف. و بما أن الجميع يعمل ويعيش في هذه المدينة ، فقد أردنا اغتنام الفرصة لنجتمع ونمرح. احتفظي بها ".
وبعد أن أنهت حديثها ، نظرت إلى "لين بيتشين " وقالت بنبرة جادة "لكن لا تحضري معكِ هذا العشيق ، فهو لا يليق بمقامنا ، فأنتِ تعلمين أن زوج رئيس الصف ينحدر من عائلة مرموقة ".
ازداد سخط "هو شوان إير " وقاومت بشدة رغبتها في صفع "كاي وينجون " وقالت "هل انتهيتِ من كلامكِ ؟ إن كنتِ قد انتهيتِ ، فاسرعي بالانصراف! "
أرادت "كاي وينجون " الرحيل في البداية ، لكن سماعها لكلام "هو شوان إير " جعل وجهها يتجهم فجأة ؛ فهي لا يمكنها السماح لهذه المرأة بطردها.
في تلك اللحظة ، تقدم صديقها نحوهم.
وبملامح تملؤها الدناءة والغطرسة ، ضرب الطاولة بقبضته بقوة وصاح "من تظنين نفسكِ! أتجرئين على طرد صديقتي! " ثم حدق في "لين بيتشين " بسخرية قائلاً "دعي صديقتكِ تعتذر لزوجتي! " لقد ظن أن إهانة "هو شوان إير " مباشرة ستعد نقصاً في مروءته ، فالرجل الشهم لا يتشاجر مع النساء ، لذا أراد استثارة غيظ "لين بيتشين " بدلاً من ذلك.
إلا أن "لين بيتشين " نظر إليه كأنه أحمق ولم يرد عليه. وبعد لحظة قال "لين بيتشين " بتهكم "تريد من صديقتي أن تعتذر ؟ "
صاح الرجل "نعم! الآن! أسرعي! "
نهض "لين بيتشين " ببطء ، ونظر إلى الاثنين قائلاً بلهجة قاطعة "أرأيتَ مني ما يستوجب الاحترام ؟ " وبحركة خاطفة ، أطلق صفعة قوية. تعالت صرخة مدوية ؛ إذ طار الرجل من شدة الضربة واصطدم بالطاولة المجاورة ، مما أدى إلى كسر سنين من أسنانه الأمامية.
صرخت "كاي وينجون " وجسدها يرتجف لم تتوقع يوماً أن يكون "لين بيتشين " بهذا العنف. صاح الرجل وهو بالكاد يقف مترنحاً "تجرؤ على ضربي! هل تعرف من أكون ؟ أنا محامٍ! سأقاضيك! سأجعلك تشهر إفلاسك! " سرعان ما تداعى جسده وخرّ على الأرض كضفدعٍ مذعور.
سخر "لين بيتشين " ببرود وقال "ماذا ، أتريد نصيباً آخر من الضرب ؟ " ثم جلس مجدداً واحتسى رشفة من الشاي. لم يجرؤ الرجل على النطق ببنت شفة ، فبعد أن رأى قوة "لين بيتشين " وبما أنه لا يملك أحداً معه ، قال "أيها الصبي! سأحضر غداً من يلقنك درساً! إن كنت رجلاً ، أخبرني بمكانك! "
أجاب "لين بيتشين " بهدوء "شارع عنقاء رقم 10 ، بانتظارك ". وبما أن هذا الشخص يطلب حتفه بنفسه ، فلن يمنعه.
"حسناً ، نلتقي غداً! " نهض الرجل وقال لـ "كاي وينجون " "أسرعي بالرحيل! غداً سأجعله يتمنى الموت ولا يجده! "
أومأت "كاي وينجون " بحقد ، ثم نظرت إلى "هو شوان إير " وقالت "هو شوان إير ، لقد تجرأتِ على إيذاء صديقي ، سأدمر سمعتكِ ، وأجعل رأسكِ مطأطأً أمام الجميع! "
ردت "هو شوان إير " ببرود "افعلي ما تشائين ".
ثم غادرا المكان.
كان في المطعم العديد من المتفرجين ، لكن بعد رؤيتهم لبأس "لين بيتشين " لاذوا جميعاً بالفرار. ولم يبقَ في المطعم سوى الاثنين حتى صاحب المطعم لم يجرؤ على التفوه بكلمة.
التفتت "هو شوان إير " إلى "لين بيتشين " وقالت بأسف شديد "أعتذر يا سيد لين بيتشين ، لقد أقحمتك في هذه الفوضى ".
وتابعت "كان خطئي ".
ابتسم "لين بيتشين " بخفة وهز رأسه قائلاً "لا بأس أنتِ صديقتي ، وحفظ كرامتكِ أمر طبيعي. ثم إن هذين الشخصين كانا يطلبان المتاعب ، وأنا أيضاً أجدهما مقززين ".
خفق قلب "هو شوان إير " ثم سألت "لين بيتشين " عما يحتاجه ، لكنه رفض بلطف ، ثم استعدا لمغادرة المطعم.
في هذه الأثناء ، اقترب منهما صاحب المطعم ببعض الحرج وقال ببطء:
"السيد لين ، أعتذر بشدة ، لقد غادر العديد من الزبائن مطعمي بسبب ما حدث اليوم. هل يمكنك تقديم تعويض بسيط ؟ "
كانت نبرة صاحب المطعم ترتجف قليلاً ؛ لم يكن يود قول ذلك لكن نظراً للخسارة الفادحة التي لحقت بعمله بسبب "لين بيتشين " أجبر نفسه على الطلب آملاً في الحصول على شيء منه.
سخطت "هو شوان إير " وهمّت بالرد ، لكن "لين بيتشين " قاطعها.
أخرج ثلاث ورقات نقدية بهدوء ، وناولها لصاحب المطعم قائلاً بنبرة مسطحة:
"خذ هذا المال ، اعتبره إكرامية مني ".
كان "لين بيتشين " يرى أنه لا داعي للانشغال بمثل هذه الشخصيات الصغيرة.
ذُهل صاحب المطعم ؛ فقد ظن أن "لين بيتشين " مفلس ، ولم يتوقع منه هذا الكرم. و شعر بامتنان عميق ، وأخذ يعتذر بسرعة:
"يا إلهي ، أعتذر بشدة و كلماتي قبل قليل كانت غير لائقة. فأنت تعلم أن مشروعي الصغير لا يتحمل مثل هذه العواصف ".
رد "لين بيتشين " بلا مبالاة "هل انتهى الأمر ؟ إذا كان كذلك فسنغادر ". ثم انصرف برفقة "هو شوان إير ".
وبعد أن خرجا ، التفتت "هو شوان إير " إلى "لين بيتشين " وقالت:
"السيد لين بيتشين ، هل لديك خطط لهذه الليلة ؟ "
أجاب "لين بيتشين " بهدوء "لا شيء خاص ، أنوي أن أنال قسطاً وافراً من الراحة ".
وعند سماع ذلك سارعت "هو شوان إير " لاقتناص الفرصة:
"إذاً يا سيد لين بيتشين ، هل تود مرافقتي إلى منزلي ؟ لتجلس قليلاً ، فأنا... "
احمرّت وجنتا "هو شوان إير " وكان في كلامها الكثير من التلميح.
فهم "لين بيتشين " مرادها بالطبع ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
قال "لين بيتشين " معبراً عن موقفه بوضوح "لا بأس أن أوصلكِ ، سأجلس لبعض الوقت ثم أغادر ، لن أطيل البقاء ".
فقد كان لديه الكثير من المهام الجسام التي تنتظره لاحقاً ، ولا يرغب في إضاعة وقته هنا.
وعلى الرغم من خيبة أملها ، استجمعت "هو شوان إير " قواها بسرعة ؛ فما دامت قد نجحت في إقناع "لين بيتشين " بالذهاب معها ، فما زال هناك أمل. أعطته عنوانها ، وانطلقا معاً بالسيارة.
