عقد حاجبيه ، وضم ذراعه اليمنى برفق ؛ فمع أن الهجوم الأخير لم يأتِ من هذه الذراع إلا أن تداعياته لا تزال تلقي بعبئها الثقيل عليها.
لم تنطفئ جذوة القتال في أعماق "ما يي " تماماً ، لكنه لم يكن من النوع الذي يستغل ضعف خصمه.
قال بنبرة حملت مسحة من الأسى ، وكأنه يستحضر ذكرى ما "حسناً ، بما أنك تقول ذلك... لكن في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، يجب أن نحسم من منا الأفضل ".
أومأ "أسِيليا " بابتسامة مريرة ؛ فهذا هو أكثر ما كان يستعصي عليه فهمه في المقاتلين ؛ فهم يغفرون كثيراً لمن يحبون ، بينما لا يرحمون من لا يروق لهم.
ظل "أسِيليا " متيقظاً ، وسأل بتوجس "إذن ، هل لي بالانصراف ؟ ".
لم يغضب "ما يي " من حذره ، بل ظهرت على وجهه ملامح أسف ، وكأنه يأسف لكون "أسِيليا " لا يراه مقاتلاً نقي السريرة.
قال "ما يي " وهو يتنحى جانباً ليفتح الطريق ، تاركاً مساحة تكفى لـ "أسِيليا " "تفضل بالذهاب ".
حدق فيه "أسِيليا " طويلاً ، محاولاً قراءة ما وراء وجهه ، لكن "ما يي " وقف بصراحة تامة ، كأن أمره لا يحتاج إلى مواراة.
فجأة ، ضحك "أسِيليا " قائلاً "أنت أيضاً سمعت بذلك السر ، أليس كذلك ؟ ". تحولت نظرته إلى نظرة حادة ؛ فهذا السر يملك القدرة على تغيير الأقدار ، وربما يمنح أمثالهم حريتهم المفقودة.
بدا أن "ما يي " قد استوعب مقصده ، فأجاب "اطمئن ، رغم أنني سمعته إلا أنني لن أفشيي أبداً ؛ فالسيد الذي كنت مخلصاً له لم يعد موجوداً ".
رسم "ما يي " ابتسامة لطيفة ، لكن "أسِيليا " لم يثق في كلماته.
قال "أسِيليا " وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة "ما يي ، لا نحتاج إلى تبادل المجاملات ، أليس كذلك ؟ ".
ظهر وميض غضب على وجه "ما يي " وهو يرد "لقد منحتك مخرجاً ، لماذا تصر على استفزازي ؟ ".
تلاشت ابتسامة "أسِيليا " الباردة ، وحلت محلها ابتسامته الهادئة المعتادة "ما يي أنت تدرك جيداً أنه في هذا العالم ، لا يكتفي أحد من المال ".
برد تعبير وجه "ما يي " تدريجياً ؛ ورغم أنه كان يستطيع إيجاد مئات الأعذار ليثبت أنه ليس طماعاً إلا أنه لم يرغب في ذلك لأن "أسِيليا " قد اتخذ قراره مسبقاً بأنه يلهث وراء المال.
هز "ما يي " رأسه بنبرة تملؤها الكراهية والغضب "أمثالك لا يملأ أعينهم سوى المال ".
وفي نهاية كلماته ، سدد لكمة عنيفة فجأة كانت أسرع وأقسى من كل ما سبقها.
راقب "أسِيليا " اللكمة القادمة ، تنهد بخفة ، وبحركة خاطفة راوغ الضربة ببراعة.
قال "أسِيليا " بابتسامة مريرة وملامح يغشاها الأسى "في الواقع ، ما أعتز به أكثر هو الحرية التي فقدتها يوماً ما ".
في غضون ذلك كانت تجري محادثة أخرى في مكان مختلف ؛ حيث نظرت "سيفيت " بلا تعابير إلى شاشة المراقبة المتجمدة ، وفجأة انطلق صوت لعوب "هل ظننت حقاً أنك قادرة على تدبير أمر ما من خلف ظهر أسِيليا ؟ ".
التفتت لتجد امرأة ترتدي ملابس مموهة ، وقد غطى الطلاء وجهها. ورغم أنها بدت عادية إلا أن "سيفيت " كانت تعلم أنها ليست كذلك فهي لا تتخفى إلا لإخفاء عيوب جسدية وندوب قبيحة لا تريد أن يراها أحد.
قالت المرأة بنبرة حملت مسحة من العذوبة "مرت سنوات ، وما زلتِ جميلة مثلكِ ".
ظهر تعبير معقد على وجه "سيفيت " "لم أتوقع حضورك اليوم ". وكانت تدرك أنها لو علمت بمجيء "أسِيليا " لما ظهرت بهذه السهولة.
ضحكت "أسِيليا " بخفة مقاطعة أفكارها "ما الأمر ؟ ألا يدهشك ظهوري ؟ ". تابعت بسخرية من الذات "طوال هذه السنين ، ما زلت أفتقدكما ، يا صديقيّ القديمين " وذكرت اسم "أسِيليا " ببرود.
رغم محاولة "سيفيت " التظاهر بالقسوة إلا أنها لم تستطع منع نبرة الاعتذار من التسلل إلى كلماتها "أنا آسفة جداً يا أسِيليا أنتِ تعلمين... ".
قاطعتها "أسِيليا " "بالطبع أعلم ، فمنذ اخترنا ذلك الطريق لم يعد هناك مكان للصداقة ، بل للتلاعب والشك والارتياب والخيانة ".
صمتت "سيفيت " ولم تحاول التبرير ؛ لأنها تعلم أن أكثر من تضرر في تلك المعركة لم يكن هي ، بل "أسِيليا ".
أخذت "سيفيت " نفساً عميقاً واستعادت رباطة جأشها لتطلب "باسم من جئتِ هنا ؟ ".
صمتت "أسِيليا " طويلاً ، ثم قالت ببطء "من أجل الشخص الوحيد في عائلتي الذي ما زال مستعداً لندائي بحبيبته ".
في الوقت ذاته ، وفي ممر آخر كان "لين بيتشين " و "شيا لواياو " يمضيان في رحلة مجهولة. حيث كان الممر طويلاً وعميقاً ، ويبدو بلا نهاية.
لم يستطع "لين بيتشين " منع نفسه من السؤال "كم علينا أن نسير في هذا الطريق ؟ ".
رد الرجل ذو الوجه الملطخ بالطلاء الذي يتقدمهم ببرود "لا أعلم كم سيستغرق الأمر ، على أية حال الطريق ما زال طويلاً ، وعندما تقترب من الوصول ، ستعرف ذلك حتماً ".
لم يرضِ هذا التفسير "لين بيتشين " لكن لم يكن أمامه سوى المتابعة بصمت. بينما كانت "شيا لواياو " تتبعهم شاردة الذهن ، تستعيد في ذاكرتها تلك الخطوات الراقصة الساحرة.
وفي الخلف كان وجه الجندي ما زال يفيض بصرامة عسكرية مميزة ، لكن يمكن رصد مسحات من القسوة تتوارى في تعابير وجهه بشكل غامض.
قال بصوت يقطر بروداً "قبل المجيء إلى هنا لم يكن السيد يعلم شيئاً عن حجم قاعدة جوزيف السرية تحت الأرض ".
