ضحك لين بيتشين ببرود قائلاً: "أنا لا أحاول إخافتك، وإذا كنت لا تصدقني، فما عليك إلا الانتظار لترى بعينك".
كانت ملامحه تشي بهدوء تام، وكأن كل خيوط اللعبة بين يديه.
أشعل هذا البرود شرارة القتل في عيني مونرو، فآثر ألا يهدر المزيد من الوقت في الجدال مع لين بيتشين، وعزم على اتخاذ إجراء حاسم للتعامل مع هؤلاء الضيوف غير المرغوب فيهم.
ولكن في تلك اللحظة الفارقة، دار الباب الحجري الخارجي فجأة محدثاً صوتاً مجلجلاً.
ترك هذا الحدث المفاجئ مونرو وغالسا والآخرين في حالة من الذهول والارتباك.
هرعوا لاستطلاع الأمر، لكنهم لم يجدوا أحداً في الخارج.
ما الذي يجري بحق الخالق؟
هل هناك من يتحكم بالمجريات من الخارج؟
تسلل إليهم ذعر مبهم وقلق لم يجدوا له تفسيراً...
تساءل غالسا في حيرة: "كيف يمكن أن يحدث هذا؟ كيف ينفتح الباب الحجري من تلقاء نفسه دون وجود أي شخص في الخارج؟".
كان غالسا يعرف دهاليز الزنزانة كما يعرف باطن كفه، ويدرك تماماً أنه بالإضافة إلى المفتاح المخفي في الداخل، لا يمكن لغير المفتاح الخارجي أن يفتح هذا الباب الحجري.
لكن الآن، وبالرغم من خلوّ الخارج من أي أثر للبشر، انفتح الباب بشكل غامض ومريب.
استشعر مونرو أيضاً أن خطباً ما قد وقع، فعبس في وجه غالسا وسأله بحدة: "لماذا لا يوجد أحد في الخارج؟ ما الذي يحدث هنا بالضبط؟".
هز غالسا رأسه علامة على الحيرة وعدم اليقين.
أمر مونرو على الفور ثلة من الحراس بالخروج للتحقيق، ولكن ما إن تخطى هؤلاء الحراس عتبة الباب الحجري حتى خرّوا صرعى فجأة، وكأنما طالتهم يد خفية لا تُرى.
أجج هذا المشهد الرعب في قلبي مونرو وغالسا، وبدأوا يتساءلون في توجس عما إذا كانت هناك قوة غامضة تهيمن على كل شيء.
أما الحراس الباقون، فقد تراجعوا وهم يهزون رؤوسهم رفضاً للتقدم، بعد أن عاينوا الميتة الغريبة لرفاقهم الأربعة.
لقد أبصروا الحالة المزرية التي آل إليها زملاؤهم، وأيقنوا أن الاندفاع بتهور يعني مواجهة المصير المأساوي ذاته.
انتشر خوف لا يوصف في أوصالهم، ففي نهاية المطاف، لم يرغب أحد في الموت بهذه الطريقة المريبة.
قال رجل بصوت متهدج من الرعب: "ألم يستطلع أولئك الرجال المكان قبل قليل؟ لقد بدا كل شيء طبيعياً تماماً في الخارج!".
وقال آخر وهو يستجمع شجاعته للتعبير عن قلقه: "أيها الجنرال، الجو في الخارج يبعث على الريبة، وإذا خرجنا، فقد لا يرتد إلينا طرفنا".
وعلى الرغم من التزام هؤلاء الحراس بواجباتهم، إلا أن أحداً منهم لم يجرؤ على المخاطرة بحياته أمام هذا الغموض.
بعد سماع كلامهم، ساد الصمت وجه غالسا لبرهة.
أدرك أن ما يحدث في الخارج يفوق التصديق، مما جعل اتخاذ أي قرار أمراً في غاية الصعوبة.
في تلك اللحظة، انطلقت ضحكة خفيفة من لين بيتشين، لتبدد الصمت الكئيب المخيم على المكان.
سأل لين بيتشين بتهكم: "مونرو، هل ما زلت ترغب في أن أجرب الآن؟".
استحالت نظرة مونرو إلى حدة بالغة وهو يحدق في لين بيتشين بتمعن.
"أأنت من وراء كل هذا؟" سأل وصوته يقطر شكاً وحذراً.
اكتفى لين بيتشين بابتسامة غامضة، زادت من حيرة وشكوك مونرو.
قال لين بيتشين بكل ثقة: "إذا كنت لا تصدقني، فجرب حظك بنفسك".
أخذ مونرو يقلب الأمور في ذهنه؛ فرغم أن الشاب الذي يقف أمامه يبدو عادياً، إلا أن هيبة استثنائية كانت تنبعث منه.
بدت كل حركة من حركاته وكأنها تضبط إيقاع الموقف برمته.
وفي تلك اللحظة، مزقت صرخة مدوية حالة الجمود.
سقط حارس آخر فجأة على الأرض، والدماء تنبثق من رقبه، رغم عدم وجود أي عدو في الجوار.
أصاب هذا المشهد الجميع بالرعب، حتى خُيل إليهم أن لعنة ما قد حلت بالمكان.
نظر مونرو إلى لين بيتشين في حالة من الذعر والذهول: "ماذا فعلت بالضبط؟".
كان صوته يرتجف، وقد تملكه الخوف تماماً.
ظل صوت لين بيتشين رزيناً وهو يقول: "لقد أنذرتك سابقاً بأنك ستواجه مسألة حياة أو موت اليوم، لكنك أصررت على التحدي، فلم يكن أمامي خيار سوى مسايرتك".
غرق قلب مونرو في فوضى عارمة.
ويبدو أن المنطق الذي كان يستند إليه دائماً قد انهار تماماً في هذه اللحظة.
كان كل ما يقع تحت ناظريه يفوق حدود استيعابه.
سأل مونرو وهو يشد على قبضتيه محاولاً استجماع شتات نفسه: "ماذا... ماذا تريد؟".
نظر إليه لين بيتشين وعلى وجهه ابتسامة طفيفة، وسأله مباشرة: "بلغني أنك أسرت امرأة من شعب هواشيا قبل بضعة أيام، أليس كذلك؟".
بغت مونرو بالسؤال؛ فقد ظن في البداية أن هؤلاء الأشخاص جاءوا لإنقاذ السجناء الآخرين الذين احتجزهم غالسا، لكنه صُدم حين علم أن هدفهم هو تلك المرأة من عرقية هواشيا، مما زاد من فضوله حول هويتهم الحقيقية.
سأل مونرو: "هل أنت هنا لفك أسرها؟".
لم يكلف لين بيتشين نفسه عناء الإجابة، بل وجّه طلبه بصرامة: "أخبرنا بمكانها فحسب".
تسارعت الأفكار في رأس مونرو، وظن أن هؤلاء القوم قد لا يكونون بالخطورة التي تصورها، ففي النهاية هم يملكون رهينة، ويمكن استخدامها كورقة ضغط رابحة.
قال بتمهل: "إنها في أعمق غياهب الزنزانة، ولكن إذا أردت استعادتها، فعليك أن تبدي بعض حسن النية، أليس كذلك؟".
لكن لين بيتشين اكتفى بضحكة خفيفة، وتقدم للأمام قائلاً: "لا أعتقد أنني أعطيتك انطباعاً بأننا بصدد التفاوض".
توتر مونرو من هذا التقدم المفاجئ وسأل باضطراب: "ماذا... ماذا تقصد؟".
تجاهله لين بيتشين واستمر في سيره بخطى ثابتة.
في تلك اللحظة، دوت صرخة أخرى، وخرّ أحد أعوان مونرو بجانبه صريعاً في توه، وقد نُحر عنقه بضربة خاطفة.
تناثرت قطرات الدم على وجه مونرو، فتملكه رعب لا يوصف.
لقد أدرك أن هذا الشاب الذي يقف أمامه مرعب إلى أقصى حد!
يبدو أنه قد تجاوز في بطشه وقدراته حدود البشر!
أمر مونرو بلهفة وانكسار: "انطلقوا! قودوهم إليها بسرعة!".
