انطلقت مركبات الفريقين بسرعةٍ جامحة على امتداد الطريق، إحداهما تتقدم الركب والأخرى تتعقب أثرها.
لم يتمالك "تشوانغ يو" نفسه فقال بنبرةٍ ممتعضة: "إن فريق الأفعى السامة هذا قد بلغ به الصلفُ مداه".
أجابه "يانغ روي" بجديةٍ تامة: "هذا ما يُسمى بالتمسك بالثوابت، فلو كنت في محلهم، هل كنت ستتخلى ببساطة عن مهمتك لمد يد العون لهم؟".
أُلجم لسان "تشوانغ يو" وعجز عن الرد، فأردف "غو شون" قائلاً: "وأيُّ مهمةٍ من مهام القوات الخاصة لا تتسم بالاستعجال؟ علينا أن ندرك مسؤولياتنا جيداً".
وعند بلوغ مفترق الطرق، انقسم الفريقان ليدشن كلٌّ منهما خطته.
قاد "لين بيتشين" ورفاقه السيارة لأكثر من ساعة، حتى وصلوا أخيراً إلى الموقع المسجل على ذاكرة الـ USB الخاصة بـ "ويليام".
"ثمة أمرٌ يبعث على الريبة هنا"، هكذا علّق "فليم" وهو يرمق البيئة المحيطة به عاقداً حاجبيه.
"بالفعل"، أيدّه "لين بيتشين" وهو يتفحص الطريق الجبلي الوعر والضيق، ثم استطرد: "من المستحيل نقل كل هذه الكمية من 'الكعكة الصفراء' بالاعتماد على الجهد البشري وحده، كما لا توجد هنا مهابط ملائمة للطائرات".
تساءلت "شيا لوياو" بحيرة: "هل يُعقل أن تكون بيانات 'ويليام' المخزنة على ذاكرة الـ USB زائفة؟".
تنهد "لين بيتشين" بعمق وقال: "هذا احتمالٌ وارد".
أما "الثور الهائج"، فقد بدا غير راضٍ وهو يتمتم: "هذا المدعو 'ويليام' ثعلبٌ ماكر".
سأل "فليم": "ما العمل الآن إذاً؟".
أجال "لين بيتشين" بصره بين القمم المحيطة وقال: "سنقطع الشك باليقين بعد قليلٍ من الاستكشاف".
سأل "الثور الهائج" بتعبيرٍ يكسوه البؤس: "جبلٌ بهذا الحجم! هل سيتعين علينا مسحه سيراً على الأقدام؟".
ابتسم "لين بيتشين" وقال: "ومن قال إننا سنبحث مشياً؟"، ثم أوضح أنه في حال كانت "الكعكة الصفراء" مخبأةً هنا، فلا بد من وجود مستودعٍ ضخم، وهو ما سيؤدي حتماً إلى تغيير معالم وتضاريس الجبل.
"كل ما نحتاجه هو التحقق مما إذا كانت تضاريس الجبل قد تأثرت بتدخلاتٍ خارجية، وعندها يمكننا استنتاج ما إذا كانت 'الكعكة الصفراء' مخبأةً في هذا المكان".
بدا "الثور الهائج" تائهاً وهو يسأل: "ولكن كيف لنا أن نتحقق من تضاريس الجبل؟".
ابتسمت "شيا لوياو" قائلة: "إن 'لين بيتشين' يدرك السبيل إلى ذلك".
نظر "لين بيتشين" إلى ملامح "شيا لوياو" الواثقة ولم يسعه إلا أن يبتسم بدوره قائلاً: "لديّ إلمامٌ بسيط بالأمر. في الواقع، المسألة ليست بتلك الصعوبة، فهي لا تتطلب سوى إعداد مصفوفةٍ بسيطة".
إثر ذلك، بدأ بتوجيه الجميع لنقل الصخور من أجل تجهيز الموقع.
سار "لين بيتشين" نحو مساحةٍ شاسعة من التربة الصفراء حتى عثر على نصل عشبٍ صلب، فسحبه بحذرٍ شديد، حريصاً على ألا تضرر جذوره.
سأل "ثاندر" بحيرة وهو يراقب العشبة في يد "لين بيتشين": "ما الجدوى من اقتلاع هذا العشب يا 'لين بيتشين'؟".
رمق "لين بيتشين" السماء المرصعة بالنجوم، وحدد الاتجاه بدقة، ثم اختار موضعاً لغرس جذور العشب في التربة.
وأوضح بهدوء: "نصل العشب هذا هو المفتاح السحري للتحقق مما إذا كانت تضاريس الجبل هنا قد تعرضت لأي تخريب".
سيطر الذهول على الجميع، لكنهم آثروا الصمت ولم يطرحوا المزيد من الأسئلة حين رأوا "لين بيتشين" يتحدث بكل تلك الثقة.
بعد ذلك، شرع "لين بيتشين" في وضع ثمانية أحجارٍ متماثلة الشكل وفقاً لترتيبٍ هندسي محدد.
رتب الأحجار في مواضع "تشن" للخشب، و"لي" للنار، و"دوي" للمعدن، و"كان" للمياه، و"شون" للخشب، و"كون" للأرض، و"تشيان" للمعدن، و"جِن" للتربة، مكملاً بذلك أركان المصفوفة.
ثم التقط حصاةً صغيرة ورسم ستة عشر خطاً مستقيماً على الأرض، مستخدماً الأحجار الثمانية ونصل العشب المركزي كنقاط ارتكاز واتصال.
وفي الختام، رسم نمطاً مصغراً على شكل مصفوفة تحيط بالعشب.
"تم الأمر"، قالها "لين بيتشين" وهو ينهض بعد الفراغ من عمله طارحاً الحصاة جانباً.
تجمع البقية حوله للمشاهدة، لكنهم التزموا الحذر ولم يجرؤوا على الاقتراب أكثر، خشية إتلاف ذلك الترتيب الدقيق.
سأل "لاو داو" بفضول: "هل سيكشف هذا التشكيل حقاً عما إذا كانت تضاريس الجبل قد تضررت؟". كان مبهوراً للغاية بمنظومة "لين بيتشين"، ولا سيما الدور الذي يلعبه العشب فيها.
لم يسهب "لين بيتشين" في الشرح، بل أشار للجميع بالابتعاد قليلاً لتجنب أي تداخلٍ مع عمل المصفوفة.
امتثل الجميع لتعليماته، وشخصت أبصارهم نحوه.
وقف "لين بيتشين" في قلب المصفوفة، وجرح إصبعه الأوسط ثم رسم في الهواء تميمةً بلون الدم.
ومع حركة أصابعه الرشيقة، تتابعت سلسلة من التمائم الدموية في الفضاء المحيط به.
ثم شرع "لين بيتشين" في ترديد تعويذةٍ غامضة، وقلب كفه، فاجتمعت التمائم الدموية على الفور في كتلة واحدة، وهوت في مركز عشب المصفوفة، واختفت تماماً وكأن العشب قد امتصها.
انحنى "لين بيتشين" على ركبة واحدة، وسند جسده بيدٍ واحدة مغمضاً عينيه، وكأنه يستشعر نبض الأرض.
في تلك اللحظة، اهتزت الأحجار الثمانية داخل المصفوفة فجأة اهتزازاً طفيفاً، وتطاير الغبار حولها، بينما ظل كل شيء خارج حدود المصفوفة ساكناً لا حراك فيه.
بعد بضع دقائق، هدأت الجلبة، ففتح "لين بيتشين" عينيه ونهض بتمهل.
سألت "شيا لوياو" بلهفة: "لين بيتشين، ما الخبر؟".
نظر إليها وهز رأسه نفياً: "لم يطرأ أي تغيير على جبال هذه المنطقة".
قطبت "شيا لوياو" جبينها وقالت: "أيعني هذا أن 'الكعكة الصفراء' ليست هنا؟".
أومأ "لين بيتشين" مؤكداً.
وبينما همَّ بالحديث، استشعر فجأةً اضطراباً خفيفاً ينبعث من داخل المصفوفة.
جثا على ركبتيه مجدداً، وضغط بكفه على الأرض مغمضاً عينيه لبرهة، ثم فتحهما ليعلن: "ثمة قادمون، عددهم ليس بالقليل أبداً!".
خمنت "شيا لوياو" على الفور: "هل يُعقل أن يكون هؤلاء هم أفراد 'كارما' الذين ذكرهم 'زكا'؟ هل جاؤوا من أجل 'الكعكة الصفراء'؟".
وافقها "لين بيتشين" قائلاً: "على الأرجح هم. فلنختبئ بسرعة لنباغتهم".
وعلى الفور، وزع التعاويذ المتفجرة على زملائه في الفريق.
توارت المجموعة بسرعة خلف النتوءات الجبلية، يترقبون وصول القادمين الجدد.
ولم يلبثوا إلا قليلاً حتى تناهى إلى مسامعهم زئير المحركات يقترب.
ومع اشتداد الصوت، خلسوا النظر عبر فجوات الصخور فرأوا عدة شاحنات صغيرة "بيك آب" تهرع نحوهم.
أمرت "شيا لوياو" بصوتٍ خفيض: "استعدوا للتنفيذ!".
ما إن دخلت المركبات منطقة الكمين، حتى هبّوا بسرعةٍ خاطفة وألقوا تعاويذهم المتفجرة.
دوت انفجارات هائلة، وانفجرت المركبتان الأوليان في لمح البصر، مما لم يترك للركاب أي فرصةٍ للقيام بردة فعل.
"إنه كمين! انتبهوا!"، صرخ من كانوا في المركبات الخلفية وقد استبد بهم الذعر، وحاولوا اتخاذ وضعيات دفاعية.
لكن وبسبب مهارة فريق "لين بيتشين" في التخفي خلف التضاريس الجبلية، عجز المهاجمون عن تحديد موقعهم أو الوصول إليهم.
صرخ أحدهم من داخل المركبات بغضبٍ عارم: "سحقاً! من هؤلاء بحق الجحيم؟".
لقد تلقوا أخيراً إحداثيات من "ويليام" تفيد بأن "الكعكة الصفراء" مخبأة هنا، ولكن بمجرد وصولهم، وجدوا أنفسهم يقعون في فخٍ مميت.
