الفصل 391: ولادة الصغير
بحلول الوقت الذي بدأ فيه أول ضوء رمادي للفجر يتسلل إلى الكهف، كانت النار قد تحولت إلى رماد أبيض.
لم تنم سو تشنجلان كثيراً؛ فقد أمضت الساعات المتبقية من الليل في حالة ذهول، تتناوب بين الاهتمام بالنار والاطمئنان على الأشبال النائمة.
مع بزوغ الشمس فوق المحيط، بدأت الأشبال الثلاثة بالتحرك. حيث مدت أطرافها الصغيرة وأطلقت تثاؤبات صغيرة، ودارت حول قدميها وقرصت طرف ثوبها، مستشعرة طاقة أمها المضطربة.
أجبرت سو تشنجلان نفسها على التركيز عليهم.
أخذت قطعة قماش نظيفة وبعض الماء الدافئ، ومسحت وجوههم وأقدامهم بعناية. ثم أطعمتهم حليب الصباح، وراقبت حناجرهم الصغيرة وهي تتحرك وهم يبتلعونه.
وبينما كانت تُعيد الشبل الأخير إلى البطانية، دوّى صوت خطوات ثقيلة وسريعة في الخارج.
"أنثى تشنجلان! أنثى تشنجلان!"
كان مانس. حيث توقف فجأة عند مدخل الكهف، ووجهه محمرّ وابتسامة عريضة مشرقة تملأ وجهه. حيث كان يتنفس بصعوبة، لكن عينيه كانتا تلمعان من فرط الحماس.
صرخ قائلاً: "لقد أنجبت زوجة أخي!" دون أن ينتظر حتى يلتقط أنفاسه.
شعرت سو تشنجلان بصدمة كهربائية قوية تسري في جسدها. نهضت بسرعة كبيرة كادت أن تسقط وعاء الحليب. "هل هي بخير؟ هل الطفل بصحة جيدة؟"
أومأ مانس برأسه بقوة، ولوّح بيديه بحماس. "إنها بخير! أعادها أخي إلى كهفه للتو. إنها سمكة صغيرة، لكنها ممتلئة الجسد وكبيرة الحجم بالنسبة لحديثي الولادة! ذيلها قوي وحراشفها زاهية الألوان بالفعل."
في قبيلة البحر، كانوا غالباً ما يشيرون إلى أطفالهم الرضع باسم "الأصغر السمك" أو "الزعانف الصغيرة" حتى يكبروا بما يكفي للتحول، وكان مانس فخوراً بوضوح بالإضافة الجديدة إلى العائلة.
وتابع مانس بصوت مليء بالفرح: "أخي يراقبهم الآن".
"أخت زوجتي نائمة بسلام. ولقد عملت بجد. وقال والدي إنه إذا كنت ترغب في زيارتها، فعليك أن تأتي الآن قبل أن يبدأ باقي أفراد القبيلة بالتوافد على المنطقة."
لم تكن سو تشنجلان بحاجة إلى تكرار الأمر. وشعرت بموجة من الارتياح غمرتها لدرجة أنها كادت تشعر بدوار خفيف. ولقد نجحت أختها. والطفل بخير.
صرخت قائلة: "انتظرني!"
لم ترغب في ترك الأشبال وحدهم بعد أحداث الليلة الماضية الغريبة، فجمعت الصغار الثلاثة بسرعة بين ذراعيها. لم يقاوم الأشبال، إذ شعروا بالحماس، بل أخرجوا رؤوسهم من تحت رزمة ثيابها، وعيناهما الكبيرتان تفيضان فضولاً.
"تقدم يا مانس!"
اندفعت خارجة من الكهف، وأتبعت مانس وهو يركض نحو منطقة أخيه.
كان قلبها يخفق بشدة، ليس بسبب الجري، ولكن بسبب ترقبها لرؤية لان يو أخيراً والحياة الصغيرة التي سببت لها الكثير من القلق والدهشة طوال الليل.
اندفعت سو تشنجلان نحو كهف رفيقة لان يو، وقلبها يخفق بشدة. حيث كان يقف عند المدخل الرجل الطويل المهيب الذي رأته يغوص في المحيط الليلة الماضية.
عن قرب، بدا أكثر هيبة، بأكتاف كالجبل وعيون تحمل عمق البحر.
عندما رأى الرجل سو تشنجلان تقترب مع صغارها، توقف. بدا عليه الذهول، وعيناه تلمعان بالحيرة. حيث كان من الواضح أنه أكبر سناً وأقوى من سو تشنجلان، لكنه أخذ نفساً عميقاً وأومأ لها برأسه باحترام.
قال بصوت عميق كصوت الرعد المدوي: "أختي".
رمشت سو تشنجلان، وقد بدت عليها الدهشة قليلاً. لا بد أن لان يو قد أخبرته بالفعل أنها أختها.
على الرغم من كونه محارباً قوياً وأكبر منها سناً، إلا أنه التزم بقواعد رفيقته. ولإظهار الاحترام لـ "لان يو"، كان عليه أن يعامل أختها بأقصى درجات التقدير.
أجابت سو تشنجلان وهي تومئ برأسها: "شكراً لك على رعايتها لها"، ثم دخلت إلى الكهف.
تبعها الرجل إلى الداخل، ووقع نظره فوراً على الأشبال الثلاثة الذين كانت تحملها. حيث وضعت سو تشنجلان شبلي النمر برفق على الأرض.
همست لهم: "ابقوا هنا. لا تتحركوا، ولا تفعلوا أي شيء".
جلس شياو يي وشياو إير على ركبتيهما، وعيناهما الذهبيتان واسعتان فضوليتان، بينما ظل شياو سان ممسكاً بمعصمها بإحكام. وبعد أن أومأ الصغيران برأسيهما وأومأ طاعة صغيرة، أسرعت سو تشنجلان إلى جانب السرير.
كانت لان يو مستلقية على كومة ناعمة من البطانيات، وجهها شاحب كالموت وتنفسها سطحي.
رؤيتها تبدو منهكة للغاية جعل قلب سو تشنجلان يتألم.
دون أن تنبس ببنت شفة، مدت يدها وأمسكت بيد لان يو. وعلى الفور وظفت قدرتها العلاجية النباتية، فأرسلت توهجاً أخضر دافئاً عبر كف لان يو.
في لحظة، اختفى اللون الرمادي من بشرة لان يو، وتحولت وجنتاها إلى لون وردي صحي. فتحت لان يو عينيها ببطء، وابتسمت خفيفة.
همست قائلة: "أختي… أنتِ هنا".
تبادلتا أطراف الحديث لبضع لحظات، وتأكدت سو تشنجلان من أنها لم تعد تشعر بأي ألم.
ما إن اطمأنت سو تشنجلان إلى تعافي لان يو حتى تغلب عليها فضولها. فالتفتت لتنظر إلى وعاء حجري كبير مملوء بماء البحر موضوع بالقرب من السرير.
سألت وهي تقترب: "هل هذا هو الصغير؟"
داخل الوعاء كان مخلوق صغير واحد يسبح في دوائر. كادت شفتا سو تشنجلان أن ترتجفا.
وصفت مانس الطفل بأنه ممتلئ الجسد وكبير الحجم، ولكن بالمقارنة مع شياو يي الذي كان كرة صغيرة سمينة عند ولادته، بدا هذا الطفل وكأنه سمكة صغيرة.
لكن عندما دققت النظر، أدركت سبب إعجابهم الشديد. فمعظم صغار وحوش الأسماك لا يتجاوز حجمها حجم الإصبع عند الولادة، لكن هذا الصغير كان ضخماً. حيث كان له نقش أسود وأبيض أنيق ورأس مستدير.
لحظة… حوت قاتل؟ أدركت سو تشنجلان ذلك.
لا بد أن رفيق لان يو كان حوتاً قاتلاً ذكراً. وهذا يفسر ضخامة حجمه وهيبته المرعبة. لا عجب أن القبيلة ظنت أن الصغير ضخم. ولقد كان حوتاً قاتلاً صغيراً.
أطلّ شياو سان من معصمها، وخرج لسانه بفضول وهو يحدق في الطفلة السابحة.
زحف كل من شياو يي وشياو إير أيضاً بالقرب من الوعاء، ونظرا من فوق الحافة وأقدامهما الأمامية مستندة على الحجر.
تألقت عينا شياو يي. وشعر برغبة مفاجئة وغريزة في تمرير كفه في الماء ليرى ما إذا كانت السمكة ستقفز.
لكن قبل أن يتمكن من رفع ساقه، دفعه شياو إير بكتفه، وألقى عليه نظرة تحذيرية. "لا تفعل ذلك. ستعاقبك أمي بالتأكيد إذا لمست السمكة يا أخي."
شعرت الأشبال بشعور خفيف من الألفة ينبعث من الماء. فرغم أنه كان يشبه السمكة، إلا أن رائحته لم تكن كرائحة الطعام الذي اعتادوا تناوله؛ بل كانت رائحة العائلة.
لكن زوج لان يو كان يقف في الزاوية، ويتصبب عرقاً بغزارة.
راقب شبلين من النمور وهما يحومان فوق الوعاء، وعضلاته متوترة.
كان الجميع يعلم أن صغار الوحوش البرية تحب أكل السمك. حيث كان مرعوباً من أن يصبح ابنه حديث الولادة وجبةً في غمضة عين.
تنفس الصعداء عندما رأى شياو إير يوقف شياو يي. وأدرك أن هذه الأشبال تتمتع بذكاء وانضباط كبيرين.
"إنهم… إنهم حسنو السلوك للغاية"، تمتم الرجل، ثم أرخى عضلاته أخيراً وأمسك بكف لان يو.
