الفصل 331: بدا المستقبل قاتماً
رفعت سو تشنجلان نظرها إلى المنصة فرأت الكاهن.
كان كاهن قبيلة الثعلب رجلاً غامضاً وغريباً للغاية. لم تره إلا مرات قليلة، لكن كلماته كانت دائماً صادقة.
كان أحد الأسباب الرئيسية لبقاء القبيلة على قيد الحياة لفترة طويلة. حيث كان تحذيره بشأن موسم الأمطار صحيحاً تماماً، والآن، شعرت سو تشنجلان بعقدة من الخوف في معدتها.
كانت تشك في أنه على وشك الإعلان عن هجوم وحشي. ودعت الإله أن يعلن فقط عن هجوم وشيك، لا أن يخبر الجميع بأن القبيلة محكوم عليها بالفناء.
راقبته بتوتر بينما كان المركز يمتلئ.
نظراً لأهمية هذا النداء، فقد حضر الجميع. حتى أن الناس أبلغوا قبيلة الأرانب وقبيلة الأسود.
أصبحت المنطقة مكتظة لدرجة أنه بالكاد يمكنك التحرك وشعرت وكأنك محشور في حشد هائل.
لحسن الحظ كانت سو تشنجلان في المقدمة بالقرب من والدها. لم تكن مضطرة للقلق من أن يتم دفعها لأن أزواجها الأربعة كانوا يحيطون بها كالجدار.
كان كل واحد منهم يبدو مخيفاً وقوياً لدرجة أن أحداً لم يجرؤ على الاقتراب منهم.
نظرت في الجوار في الساحة بحثاً عن وجوه مألوفة. رأت باي لينغ تلوّح لها بحماس من بين الحشد. أومأت سو تشنجلان برأسها إيماءة خفيفة، لكن قلبها لم يكن حاضراً.
ثم نظرت إلى الجانب الآخر. فجأة التقت عيناها بملك الأسد، شي فينغ.
كان يقف على بُعد أمتار قليلة منها، ينظر إليها مباشرةً. حتى وسط هذا الحشد الهائل، ظلّ واقفاً وحيداً. لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه أو الوقوف بالقرب منه، لأن هيبته كانت مهيبة وقوية.
توقف الصوت العالي أخيراً. وساد صمت ثقيل على مئات الأشخاص الذين تجمعوا في الساحة.
كان الكاهن هادئاً بشكل غير طبيعي، وعيناه حليبيتان وعميقتان كما لو كان ينظر إلى عالم آخر.
حبست سو تشنجلان أنفاسها، وهي تتمسك بملابسها بإحكام بينما تنتظر الكلمات التي ستحدد مصير منزلها.
كان المركز القبلي مكتظاً لدرجة أنه بالكاد كان هناك متسع للتنفس.
ارتفعت آلاف الأصوات معاً في همهمة عالية ومربكة، بينما تساءل رجال الثعالب الوحوش والأرانب الزائرة ومحاربو الأسود الأقوياء عن الشيء نفسه:
لماذا استدعى زعيم القبيلة كل فرد إلى الساحة؟
كان الجو مليئاً برائحة العرق والفراء والقلق المتزايد.
احتضنت الإناث صغارها بإحكام، وأمسك محاربو الوحوش بسكاكينهم الحجرية، مدركين أن هذا لم يكن تجمعاً عادياً.
صعد سو مينغشوان، زعيم القبيلة، إلى حافة المنصة الخشبية العالية. ونظر إلى بحر الوجوه، وكان تعبيره عابساً ومتقدماً في السن.
أطلق سعالاً عالياً وحاداً اخترق الضجيج. وعندما لم يكن ذلك كافياً، استخدم قوته الداخلية ليطلق دويّاً يعبر عن السلطة.
"اصمتوا!" دوّى صوته، يتردد صداه بين الأشجار الشاهقة المحيطة بالمركز. "استمعوا لقائدكم!"
بدأ الحشد بالاستقرار على الفور. لم يضيع سو مينغشوان وقته في أحاديث جانبية.
كانت عيناه محمرتين، وبدا كرجل لم ينم منذ أيام. وقال بصوت منخفض جاد: "لم أستدعكم إلى هنا للاحتفال".
"لقد تلقى الكاهن رؤيا. إنه لشرف عظيم أن تعترف بنا السماء، ولكن يجب عليكم أن تتصرفوا بأدب وأن تستمعوا بانتباه كامل. وإذا تكلم أي وحش أثناء حديث الكاهن، فسوف يواجه غضبي."
كان صوته يحمل تهديداً واضحاً، وتعبير وجهه المرعب جعل حتى أشجع الصيادين يتراجعون إلى الوراء.
ساد صمت مطبق بين جميع الحضور. حتى الأشبال الصغيرة التي عادة ما كانت تئن أو تلعب، حدقت إلى الأعلى بعيون واسعة خائفة.
لقد شعروا بالجو الكئيب والثقيل الذي يضغط عليهم.
تقدم الكاهن إلى الأمام. حيث كان يرتدي فراءً قديماً وقلادة من الأنياب العتيقة.
بدت عيناه وكأنها تخترق الناس وتغوص في أعماق الغابة. رفع عصاه الخشبية وضرب بها ألواح الأرضية.
"أبناء إله الوحش"، بدأ الكاهن حديثه بصوت أجش ولكنه وصل إلى كل أذن.
"ليباركنا إله الوحش في أوقات السلم، ولكن اعلموا هذا: سيأتي وقت يختبرنا فيه الإله. نحن نُختبر. ولقد شعرتُ بظلام يتحرك في أعماق الغابة. ولقد تلقيتُ حدساً بأن قبيلتنا على وشك مواجهة كارثة عظيمة ستزلزل الأرض."
توقف للحظة، تاركاً كلماته تستقر في الأذهان. "إذا نجونا من هذه الكارثة، فلن تكون هناك قبيلة في العالم تضاهينا عظمة. ستزداد ثقافتنا وطعامنا وقوتنا بشكل هائل. سنصبح أسطورة بين الوحوش. ولكن..."
اسود وجه الكاهن، ونظر إلى يديه المرتجفتين.
"لكن إذا فشلنا، فستفنى قبيلة الثعلب بأكملها. لن يبقى ناجٍ واحد ليحكي قصتنا. ستبتلع الغابة منازلنا، وستُنسى أسماؤنا إلى الأبد."
انتشرت موجة من الصدمة بين الحشد، ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من الصراخ أو استيعاب الخبر، نطق الكاهن بأكثر الكلمات رعباً على الإطلاق.
همس قائلاً: "لقد رأيت برؤية مستقبلنا"، لكن الصمت جعلها تبدو وكأنها صرخة.
"في الرؤية التي رأيتها بوضوح تام... لقد هلكت قبيلة الثعلب بالفعل. رأيت نيراننا تنطفئ. رأيت منازلنا خاوية. رأيت نهاية سلالتنا."
كان الصمت الذي أعقب ذلك بمثابة ضربة قوية. اجتاح شعور بارد الساحة.
شعر رجال الثعالب الذين لطالما اعتمدوا على دقة الكاهن، وكأن قلوبهم تهوي إلى بطونهم.
لم يخطئ قط. ولقد تنبأ بالفيضانات العظيمة والجفاف. وإذا رآهم أمواتاً، فهل يعني ذلك أنهم أصبحوا أشباحاً تمشي على الأرض؟
بدأت العديد من الإناث بالبكاء بصمت، بينما وقف الذكور في حالة ذهول، رافضين تصديق ما يسمعونه.
نظر البعض نحو حافة الغابة، ورغبوا في أخذ عائلاتهم والهرب على الفور على أمل النجاة من مصير بدا وكأنه مكتوب بالفعل.
وقفت مجموعة صغيرة من أعضاء قبيلة الأرانب، لا يزيد عددهم عن عشرين شخصاً، متجمعين معاً في زاوية.
كانت آذانهم الطويلة ملتصقة برؤوسهم من شدة الرعب. ولقد انضموا إلى قبيلة الثعالب طلباً للحماية وحياة أفضل.
أدركوا الآن برعب أنه إذا سقطت الثعالب، فسيكونون أول من يُسحق. امتلأت قلوبهم بخوف خانق.
على الجانب الآخر من الساحة، وقف محاربو قبيلة الأسد في تشكيل محكم. حيث كانوا أقوياء وشجعان، لكن حتى هم أصيبوا بالذهول.
لقد أتوا إلى هذه القرية كمسافرين منهكين، وقد قوبلوا بلطف لم يتوقعوه أبداً.
لقد وفرت لهم قبيلة الثعلب المأوى والطعام اللذيذ خلال أصعب أوقات حياتهم.
إن بسماع أن شعباً طيباً وكريماً كهذا كان مصيره الإبادة الكاملة جعل الأسود تزأر بنبرة منخفضة وغاضبة.
نظروا إلى أفراد قبيلة الثعلب...أصدقائهم الجدد ورفاقهم المحتملين...وشعروا بموجة من الغضب الحمائي.
كيف يمكن لإله الوحوش أن يكون بهذه القسوة مع ألطف قبيلة قابلوها على الإطلاق؟
وقفت سو تشنجلان في المقدمة، ويدها تمسك بذراع شوان لونغ بقوة حتى أصبحت مفاصل أصابعها بيضاء.
نظرت إلى الكاهن، ثم إلى والدها، وأخيراً إلى مئات الوجوه المرعوبة خلفها.
كان تحذير النظام ورؤية الكاهن متطابقين. بدا المستقبل قاتماً.
