الفصل 13: عندما تمنحك الحياة لحماً ، أطعم النمر (02)
بعد فترة ، امتلأت كل من سو تشنجلان وباي لينغ إير بالطعام.
بدت باي لينغ إير وكأنها على وشك أن تتقلب من شدة السعادة ، ويداها تستريحان على بطنها بينما كانت تصدر أصواتاً ناعمة وراضية ، مثل قطة صغيرة أكلت للتو جبلاً من السمك المشوي.
أما سو تشنجلان ، من ناحية أخرى ، فقد بالكاد أكلت عودين قبل أن تبطئ من وتيرة أكلها.
لم تكن تحب الشعور بالامتلاء الشديد. بصراحة كان جسدها الحالي مترهلاً للغاية في أماكن غير مرغوب فيها. و إذا استمرت في الأكل بنهم ، فستتحول إلى كتلة لحم تتدحرج بين أفراد القبيلة.
ربّتت على بطنها بخفة. لا ، إنها بحاجة إلى إنقاص وزنها. فلم يكن هناك سبيل لبقائها على قيد الحياة في هذا العالم القاسي بجسدها المترهل هذا. البقاء يتطلب الحركة.
بعد أن خمدت النار وتحولت إلى جمر دافئ ، نهضت باي لينغ إير ، وما زالت متوهجة. "تشنجلان-جي... شكراً لك مجدداً! أنت لطيف جداً! سأحضر المزيد من اللحم في المرة القادمة! "
قبل أن تتمكن سو تشنجلان من قول أي شيء ، وضعت باي لينغ إير حزمة صغيرة أنيقة من اللحم المشوي بجانبها ، في إشارة واضحة إلى شكرها. ثم وبابتسامة مشرقة ، ورفيقتيها تتبعانها كحارستين مخلصتين ، انصرفت.
عاد الصمت إلى الساحة. حتى رجال الوحوش الآخرين الذين كانوا يختبئون غادروا وهم يسيل لعابهم.
حدقت سو تشنجلان في بقايا اللحم فى الجوار. حيث كان هناك الكثير. أكثر من اثنتي عشرة سيخاً الآن ، ناهيك عن رفوف اللحم المدخن التي لا تزال تُجفف فوق النار.
لم تكن تنوي أكل كل هذا.
حتى لو أرادت ذلك فإن اللحم المشوي يصبح قاسياً ومطاطياً بسرعة. وإذا لم يُؤكل ساخناً ، فإنه يتحول إلى شيء يشبه الجلد.
تنهدت.
ثم... خطرت لها فكرة.
هل يجب أن... أذهب إليه ؟
ضيّقت عينيها.
كان المقصود بـ "هو " هو الرجل الوحش الذي أجبرته سو تشنجلان الأصلية على أن يكون رفيقها. النمر الضخم نفسه الذي اختفى في ظروف غامضة منذ الليلة الماضية. لم تره قط حتى عندما كانت القبيلة تتعامل مع تداعيات إصابة المحاربين.
وهذا كان مثيراً للريبة... مثيراً للريبة للغاية.
لم تفكر في تجنبه تحديداً ، لكنها أيضاً لم تتعمد مواجهته. ليس لأنها كانت خائفة بالطبع ، بل لأنها كانت حذرة فحسب.
لكن الحقيقة هي أنها اضطرت للتعامل مع هذا الأمر في النهاية.
لن تختفي الفوضى التي خلفتها سو تشنجلان الأصلية من تلقاء نفسها. حيث كان من حق ذلك الرجل النمر أن يغضب. حيث كانت متأكدة من أنها لو أُجبرت على الارتباط به ، لكانت هي الأخرى تُدبّر اختفاءً غامضاً لشخص ما.
وماذا لو قرر الانتقام ؟
ماذا لو كان يخطط لشيء ما بالفعل ؟ هل كان يكتب اسمها على قائمة اغتيالات ؟
فركت سو تشنجلان جبينها.
لم يكن بوسعها أن تنتظر وتُغتال دون أن تشعر. حيث كانت بحاجة إلى معلومات. حيث كانت بحاجة إلى معلومات استخباراتية. حيث كانت بحاجة إلى... عرض سلام.
انزلقت نظرتها إلى اللحم المشوي.
حسناً. و لقد أعجب الجميع بالطعام ، أليس كذلك ؟
حتى الرجال الغاضبون الذين يُشبهون النمور ربما لا يستطيعون مقاومة قطعة لحم ساخنة.
وقفت ، وأمسكت بأكبر حزمة من اللحم المشوي الذي ما زال دافئاً ، وربطتها في لفافة من أوراق الشجر ببعض الكروم ، وألقتها على كتفها مثل فتاة توصيل من قبيلة قمحنه.
بدأت عملية إطعام النمر.
وماذا لو حاول أكلها بدلاً من ذلك ؟...حسناً ، ستقوم بشوي لحم النمر التالي.
سارت سو تشنجلان مسافةً بدت وكأنها دهر قبل أن يظهر لها مدخل كهف هو يان. حيث كان الكهف يقع في أقصى أطراف أراضي القبيلة ، في الجهة المقابلة تماماً لكهفها على ضفة النهر. فلم يكن ذلك اختياراً عشوائياً ، بل كان مقصوداً ، بل مقصوداً للغاية.
تعمّد هو يان اختيار أبعد مكانٍ وجده. فلم يكن يريد أن يزعجه أحد ، وخاصةً هي. حيث كان يعلم أن سو تشنجلان الأصلية كسولةٌ جداً لدرجة أنها لن تمشي كل هذه المسافة.
كانت تفضل الموت جوعاً على أن تجر نفسها إلى هنا. لذا منحه هذا المكان السلام.
لكن سو تشنجلان لم تكن هي.
لم تكن تمانع المشي حتى وإن كانت ساقاها تؤلمانها وقدماها تتألم مع كل خطوة ، وحتى وإن كانت حزمة اللحم المعلقة على كتفها تزداد ثقلاً كل ثانية ، وبدأ ظهرها يتعرق تحت اللفافة السميكة.
لم يكن ذلك مهماً و ربما أصبح جسدها ليناً بعد سقوطها في عالم الوحوش هذا ، لكن عقلها ظل كما هو. و لقد صقلتها نهاية العالم. و إذا كانت قادرة على عبور المدن المدمرة وتسلق الطرق السريعة المتهالكة بينما يطاردها الزومبي ، فبإمكانها عبور غابة واحدة لمواجهة رجل نمر متقلب المزاج.
وبينما كانت تمشي ، بدأت تشعر بذلك – النظرات التي لا تعد ولا تحصى الموجهة إليها. لا ، ليس إليها تحديداً ، بل إلى حزمة اللحم المشوي التي كانت تحملها.
كانوا يستنشقون الهواء بينما كانت الرائحة الغنية والدخانية تخترق الغابة. لم يسبق لمعظمهم أن شموا رائحةً بهذه الروعة من قبل.
ما الذي تحمله ؟ هل هو طعام ؟ ولكن لماذا تحمل تلك المرأة الكسولة طعاماً جيداً كهذا ؟
تساءل بعضهم عما إذا كان ينبغي عليهم الذهاب وطلب قطعة منها. و لكن لم يجرؤ أحد منهم على ذلك. ما زالوا يتذكرون قسوتها السابقة. فلم يكن بوسع الإناث سوى النظر إليها بحسد ، وهنّ يمزقن اللحم النيء في أيديهن ويمضغنه ببطء. و في هذه الأثناء كان رجال الوحوش يشعرون بالحرج الشديد من طلب الطعام من أنثى.
لذا لم يتقدم أحد.
تجاهلتهم سو تشنجلان جميعاً. لم تكن تنوي التدخل في الوقت الراهن. سيتعلمون الطبخ بأنفسهم في نهاية المطاف. و لكن في هذه اللحظة كان لديها مهمة أكثر أهمية بين يديها.
واصلت سيرها. وفي النهاية ، ظهر كهف هو يان أمامها بالكامل.
توقفت للحظة.
كان المدخل واسعاً ونظيفاً ، محاطاً بجدران حجرية ملساء وبعض الكروم المتدلية التي أضفت عليه إحساساً غريباً بأنه مسكون. بدت حجرة مسطحة صغيرة قرب المدخل وكأنها استُخدمت لتقطيع اللحم. و في الجوار كان كل شيء في المكان هادئاً ومنظماً - يكاد يكون كأنه ملك لشخص لم يعش حياةً فوضوية فحسب ، بل اختار النظام في حياته.
بدافع الفضول ، دخلت سو تشنجلان إلى الداخل دون تردد.
كان داخل الكهف أفضل مما توقعت. فلم يكن وكراً لحيوان بري مليء بالعظام المتناثرة والدماء القديمة. كلا كان المكان منظماً. بسيطاً لكنه نظيف. و في إحدى الزوايا كانت هناك جلود حيوانات مطوية بعناية ، ربما كانت تستخدم للنوم.
ما زال لا يوجد أي أثر له.
خطت خطوة أخرى إلى الأمام ، وهي تنظر فى الجوار ببرود. لو رآها أحد ، لظن أنها صاحبة المكان من شدة هدوئها.
كانت على وشك وضع حزمة اللحم عندما...
"ما الذي تفعله هنا ؟ "
قبل أن تتمكن من الرد ، انطبقت يد حول رقبتها ، وكادت تخنقها.
