الفصل 153: وهم السيطرة
كان البرد يخيم خلف أسوار القلعة ، لكن المدفأة المشتعلة أبقت غرفة الطعام دافئة. كان الطعام غنياً لكن رويل وجدت نفسها تأكل قليلاً فقط حيث عادت نظرات الملك إليها أكثر من مرة. ربما كان ذلك لأن هيرميس لم يظل صامتاً بشأن رقها.
لتظن أنها طوت رقاً آخر لمجرد نزوة وأغمضت عينيها لثانية. ثم سمعت الملك سيبتيموس يسأل:
"هل أنت سريع التعلم يا رويل ؟ "دون أن ترفع نظرها عن طبقه وفتحت عينيها.
"هذا يعتمد على ما هو مطلوب مني يا صاحب الجلالة... " أجابت رويل بأدب ، على الرغم من أن قبضة ملعقتها كانت مشدودة. "أنا أبذل قصارى جهدي لمتابعة ما علمته. "
"سمعت أنك تصطاد جيداً. وأنك فزت أيضاً في المعرض اليوم. هل كانت دمية ؟ "صرح الملك سيبتيموس قبل أن يلتقي بنظرتها.
بالنظر إلى طبيعة إدوارد لم يكن من المفاجئ أن يراقب الملك أين يذهب ابنه وما يفعله ، هكذا فكرت رويل في نفسها.لذلك سيعلم الملك بأمر الآخرين المحيطين بالأمير.
"لقد كان مجهوداً وقليلاً من الحظ " أجاب رويل ، وهو يشعر بالثقل يعود مرة أخرى ، بينما كانت نظراته تحمل الفضول.
همهمة ناعمة خرجت من الملك سبتيموس. أجاب "يبدو أن الحظ قد فضلك أنت والآخرين أيضاً اليوم. أنت هناك. أخبرني ، ما رأيك في ذلك ؟ "
ركل رويل قدم هيلي تحت الطاولة التي نظرت للأعلى مذهولة. "أنا ؟ "سألت قبل أن تجيب بسرعة "أنا سريعة التعلم يا صاحب الجلالة ".+ "هذا أمر جيد أن نسمع " ضحك الملك سيبتيموس بخفة وهو يقطع اللحم. وتابع قائلاً "يجب أن يكون هناك شخص واحد قادر على الأقل حاضراً. سيكون من المؤسف أن يُجبر الآخرون على الرد على هذه الهفوة ، أليس كذلك ؟ "
ابتلعت هايلي قبل أن تومئ برأسها قليلاً لأن صوتها خذلها.
"أبي ، سيتم إجراء الاختبارات النهائية قريباً. سأنتهي من سيكستون قريباً وأعتزم الحصول على المركز الأول " قال إدوارد وهو ينظر إلى والده.
"سنرى " أجاب الملك سبتيموس ، وحركاته ظلت سلسة وغير مستعجلة كما لو كان لديه كل شيء وكل شخص تحت السيطرة.
لم يلتق رويل قط بأحد مثل الملك سيبتيموس. وتساءلت عما إذا كان وزن وبريق التاج هو الذي شكل مثل هذا الحضور القوي. كلمة منه ، وأطاع الناس. حركة من يده ، والموت لم يبدو بعيداً أبداً.
عندما جاء خادم ليقدم اللحم لرويل ، صرخ إدوارد على الشخص عابساً "لا تقدم لها ذلك. حيث كانت معدتها تؤلمها. أين العصيدة ؟ "
"سامحني يا صاحب السمو " اعتذر الخادم. "سأحضره على الفور. "
"لا بأس بذلك. أشعر بتحسن الآن " قال رويل. هل كان إدوارد دائماً منتبهاً جداً ، أم أن وجود الملك جعل كل عمل صغير يبدو مضخماً ؟
عندما انتهى العشاء ، انسلت مع هايلي ، وتوجهت إلى الغرفة المخصصة لهما.+ "يا إلهي ، لقد كنت مرعوباً هناك. و لقد تم تحذيري – مممم! "غطت رويل فم هيلي قبل أن تتمكن من الانتهاء. وضعت إصبعها على شفتيها ثم أشارت نحو أذنها.
"سنذهب للصيد غداً. حيث يجب أن نرتاح " قال رويل وأومأ هيلي برأسه. سحبت يدها بعيداً وتوجهت نحو السرير وسقطت عليه مع تنهيدة خفيفة وتمتمت "أنا متعبة... "
"وأنا كذلك " قالت هايلي ، وهي تتحرك للاستلقاء بجانب رويل. "هل تصدق أنه قد مر أسبوع واحد فقط منذ حفلة الشتاء ؟ "
"أليس كذلك ؟ "سأل رويل وهو يحدق في السقف.
"مم " أومأت هيلي برأسها ، وهرب منها التثاؤب. استدارت على جانبها لتنظر إلى رويل وأثنت عليها قائلة "أنت شخص قوي ".
انطلقت ضحكة مكتومة صغيرة من رويل ، والتفتت لتنظر إلى هايلي قبل أن تطلب "ما سبب ذلك ؟ "
"أنا جادة. لو كنت أنا ، لكنت حاولت الهروب عبر النافذة ومن المحتمل أن أكون مستلقية تحت الثلج الآن " همست هايلي مع عقد حواجبها.
"إذاً ، كنت أنا وكيفن سنأتي للبحث عنك. و آمل أن نخرجك " أجاب رويل عند التفكير في الأمر.
ثم انخفض صوت هايلي أكثر عندما سألت "هل تعتقد أننا يجب أن... نخبر كيفن ؟ "الكلمات الأخيرة التي يتم نطقها.
هزت رويل رأسها. "لقد كان سعيداً منذ أن أخبره الملك أنه سيتم تعيينه ".
مع استمرار الليل ، قامت رويل بسحب البطانية أقرب ، وعيناها تتتبعان السقف الفارغ بينما كانت كل لحظة من اليوم تتكرر في ذهنها.شعرت القلعة بالاختناق ولم تستطع الانتظار حتى تتركها.لو عادت إلى سيكستون ، لكانت مستلقية على سريرها ، وسيكون لوسيان هناك إما نائماً أو يعمل كما يفعل دائماً.+ تحركت يدها دون وعي إلى شفتيها وكأنها تستذكر لحظة الصباح.
ضغطت بأصابعها هناك ، لتعكس اللمسة التي لم تنساها ، وتسلل دفء هادئ إلى خديها.لكن اللحظة لم تدم. تألق عيناها من خلال ذكرى الدم المسكوب على الأرض والجثث المقطوعة.
أبعدت يدها ، والتفتت نحو النافذة ، حيث استمر تساقط الثلج ، ودفن كل شيء تحته.
في صباح اليوم التالي كان الطقس قد استقر ولكن الأرض تصلبت تحت الثلج. في هذه اللحظة ، جلست رويل على أحد الخيول ، ولكن خططت لركوب هايلي مع الأمير إلا أن هيرميس تدخل ،
"آنسة إليوت عليك أن تركب معي. "
"لكن إدوارد كان ينوي إرشادها " قالت رويل بنبرة خفيفة وهي تنظر نحو الأمير. "إنه ماهر للغاية. "
ضغطت شفتا هيرميس معاً قبل أن يجيب "لقد تعلم سموه تحت إرشادي. سيكون من الأفضل أن أرشدها بدلاً من ذلك بينما تستمر أنت وهو في الصيد. "
قام إدوارد بتعديل شعره دون أن يزعجه. نادى "لنبدأ " ضاغطاً بكعبيه على الحصان. قفز الحصان إلى الأمام على الفور وسرعان ما تراجعت القلعة عندما اختفت في الغابة.+ أمسكت رويل بالزمام بإحكام بينما كان حصانها يتحرك للأمام واندفعت الأشجار من كلا الجانبين. واصلا طريقهما إلى عمق الغابة ، حيث خيّم الصمت ، وتمنت أن تبتلع المسافة أي كلمة قد تصل إلى الملك.
"هناك الأرنب! "جاء صوت إدوارد المتحمس. رفع قوسه وأطلق السهم بحركة واحدة سريعة.
وكما كان متوقعا من الأمير ، سقطت الطلقة بشكل نظيف ، وأسقطت الحيوان ميتا.عندما تحرك أحد الحراس لجمع الحيوان ، نظر الأمير إلى رويل بتعبير سعيد. قال "هذه هي البداية فقط. سيكون لدينا شيء أكبر قريباً. "
"دعونا نواصل إذن " أجابت رويل ، وهي تحث حصانها على التقدم بينما كانوا يبحثون عن هدفهم التالي.
"هيرميس... ألا يمكننا الركوب بشكل أسرع قليلاً ؟ "اتصلت هايلي وهي تحمل القوس النشاب بالقرب من جانبها. "على هذا المعدل ، لن يترك لنا الأمير شيئاً لنتدرب عليه. "
ركب هيرميس خلف رويل مباشرة ، بينما كان الأمير قد تقدم بالفعل ، تاركاً الحراس وكيفن خلفه. تحدثت الخادمة
"لا يمكن لأحد أن يتنافس مع الأمير ، يا آنسة. و كما لا يمكن للمرء أن يتنافس مع الملك في أي عطاء. فهذا لا يعتبر أقل من خيانة. "
شددت شفاه رويل على كلمات هيرميس. لأنه مع مرور كل ساعة كان ثقل الموقف يتفاقم ، كما لو أنها سقطت في شيء لا نهاية له ، حيث أصبح الضوء فوقها أصغر وأكثر خفوتا ، ويصعب الوصول إليه.+ "سنجد لك طائراً ، بينما يواصل الآخرون الصيد على الأرض " قال هيرميس لهايلي.
لقد ساروا الآن بجانب النهر المتدفق ، وصوت الماء يندفع بجانبهم بينما كانت الخيول تتحرك للأمام. لكن كان فصل الشتاء إلا أنه بدا وكأنه ما زال يتدفق ، كم هو غريب ، فكرت رويل في نفسها.
"أعتقد أنني أسمع الأيائل أمامك ، يا صاحب السمو " أخبر أحد الحرس الملكي.
وبدون إضاعة ثانية واحدة ، أخرجت رويل القارورة الصغيرة من جيبها ، والتي كانت مليئة بالدم البشري الذي أخذته قبل مغادرة غرفة الطعام في الصباح. سكبته على كاحلها.وفي اللحظة التالية ، انقلبت جانباً وتركت نفسها تسقط. ضرب جسدها الأرض بقوة ، وتدحرج مرة واحدة قبل أن يتوقف.
"رويل! "صاح كيفن وهو يسحب زمام حصانه وكذلك فعل الآخرون في الخلف.
أدار إدوارد حصانه على الفور واتسعت عيناه عندما رأى رويل على الأرض. لقد سحب زمام الأمور إلى توقف حاد قبل أن يقفز إلى الأسفل ويهرع إليها.
"هل أنت بخير يا رويل ؟ هل تأذيت ؟ "سأل إدوارد بقلق. "أنت تنزف! "
"لا شيء. لا بد أنني فقدت توازني أثناء محاولتي البحث عن الأيائل " ابتسمت رويل وهي تمسك بساقها.
"صاحب السمو ، ربما ينبغي أن نجعل الآنسة رويل تجلس معك حتى نعود إلى القلعة " اقترح هيرميس مع عبوس.+هزت رويل رأسها مصرة "أنا بخير تماماً. فكنا جميعاً نتطلع إلى الصيد. و أنا أكره أن تفوتك هيلي وكيفن وأنت بسببي. "
"قمامة. أنت الأهم " قال إدوارد على الفور وهو يبتعد بالفعل. مد رويل يده وأمسك بذراعه.
"إنه مجرد جرح صغير. يحتاج فقط إلى لفه وسأكون بخير. و يمكنني أن أستريح هنا بينما يواصل البقية منكم الصيد... أحضروا شيئاً كبيراً و ربما دب. أليس كذلك ؟ " "قال رويل بابتسامة صغيرة ولكن الأمير بدا ممزقا.
رويل لا يحب الكذب. في الواقع ، شعرت الآن بالخوف الشديد عندما نظرت إلى وجه إدوارد القلق. لكنها كانت بحاجة إلى التحدث إلى إدوارد ، ومع مرافقة هيرميس دائماً ، شعرت أن الأمر سيكون صعباً.ثم سمعته يقول
"دع اثنين من الحراس يبقون هنا ويستمر الباقون في الصيد. "
"لكن يا صاحب السمو- "
"ارحل " لوح إدوارد بيده ، وتعمق عبوس هيرميس قبل أن يغادروا أخيراً.
مع اختفاء الآخرين عن الأنظار ، التفت رويل إلى الحراس الواقفين في مكان قريب في صمت. كما لو كان يدرك ذلك أمر إدوارد "تمشى أنتما الاثنان. ولا ترجعا إلى الوراء إلا إذا لم تكن هناك فائدة لعينيك. "
عندما كانا الاثنان فقط ، سقطت عيون إدوارد على قماش تنورتها الملطخ بالدماء. مد يده ومسحت أصابعه الدم الذي نقع فيه. توقف مؤقتاً ، ثم أحضرهم إلى فمه.+ رفعت حواجب رويل قليلاً عند رؤيتها.تنحنح وتمتم "كنت دائماً أشعر بالفضول حول مذاق دمك. و لكن يجب أن أقول " عقد حاجبيه "إنه ليس طازجاً ".
"صاحب السمو " تحدث رويل ، واقترب إدوارد أكثر.
"أحتاج إلى مساعدتك ، لكن هل يمكنك أن تعدني بالحفاظ على سر ما ؟ أنك لن تخبره لأحد " بدأ رويل وأومأ الأمير برأسه.
"أعدك! "أجاب إدوارد ، متشوقاً للاستماع إلى أي سر ستشاركه.
"أنا لم أتأذى. فكنت بحاجة إلى لحظة للتحدث معك على انفراد " قالت رويل ، كاشفة عن كاحلها الذي كان على ما يرام وعبّس إدوارد بينما كان كاحلها الحساس شبه مشتت. خفضت صوتها أكثر "أخبرني الملك بالأمس أنه اختارني لأكون سيدتك. هل هناك طريقة... تجعله يعيد النظر في الأمر ؟ "
تراجع إدوارد إلى الخلف وقد سقطت الجدية على وجهه. فسأل: أبي كلمك في هذا... ؟
ثم سأل "قل لي يا رويل ، لماذا تعارض ذلك بشدة ؟ "لأنها كانت طالبة في سيكستون وسيتم بيعها بالمزاد العلني. "لقد ذكرت أنني سأفوز بك وبأصدقائك في المزايده. و لقد ذكرت أنك لا تريد أن تكون سيدتي شخص ما ، أليس كذلك ؟ "
أومأ رويل له برأسه وكان على وشك التحدث عندما قال "هناك طريقة لإصلاح الأمر كله. حيث يجب أن أجعلك زوجتي. "+ "ماذا ؟ لا "أجابت رويل وعيناها تتسعان. "لقد أمضينا عدة أيام معاً ، ولم أشعر بهذه الطريقة أبداً. و أنا أحبك كصديقي إدوارد ، وربما تشعر بنفس الشعور. "
"أعرف ما أشعر به تجاهك يا رويل " كان تعبير إدوارد كئيباً وهو يحدق بها. "أعطني يومين من يومك. و إذا لم أتمكن من كسبك ، فسوف أستسلم. "
"أنا لست جيداً حتى ، يا صاحب السمو ، لكي ألاحق " أجاب رويل بينما كان يسمع صوت الخيول وهي تعدو تقترب منها. "أنا أكثر قلقاً بشأن قرار الملك. الإجراء... "
"سيكون لدي وقت للعمل على كيفية حل المشكلة مع والدي حتى لا يتهمك بالذنب. و بعد يومين من الغد " أجاب إدوارد وقد أصبح التركيز في عينيه شديداً.
كيف كان يومان سيفعلان أي شيء ؟كان هذا مثل الزجاج الجاهز للكسر والتحطم. قبل أن يتمكنوا من التحدث بأي شيء أكثر ، عاد هيرميس والآخرون.
وقف إدوارد والتفت إليهم. سأل بانزعاج "لماذا عدت مبكراً ؟ "
"لم نجد أي آثار أقدام للدب ، يا صاحب السمو. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل العودة إلى القلعة مع الآنسة رويل لأنها مصابة " أجاب هيرميس ، وهو ينظر إلى الأسفل حيث كانت رويل.
"صحيح. دعونا نعود إلى القلعة " قرر إدوارد. ثم استدار ولاحظ أنها ستقف عندما مد يده. "عليك أن تكون حذرا ، لأنك تتأذى " وابتسم.+ تساءلت رويل عما إذا كان بإمكانها القفز في النهر البارد والتدفق بعيداً عن هناك. ثم أمسكت بيده ونهضت قبل أن يغادروا قلب الغابة.
عندما حان وقت مغادرة القلعة مع كلود الذي وصل مبكراً كان رويل على وشك الخروج من المدخل عندما ظهر الملك سيبتيموس. فقال لها
"إنني أتطلع إلى زيارتك قريبا. "
"شكراً لك على استضافتنا " قدمت له رويل قوساً ، استعداداً للقفز في العربة ، عندما سمعت الملك يتحدث ،
"كيفن ، يمكنك أن تبدأ عملك من اليوم. أخبرني هيرميس أنك كنت ممتازاً أثناء الصيد هذا الصباح. "+أجاب كيفن "سأكون سعيداً بذلك... ولكن أشيائي ".+قال الملك سيبتيموس "سيأخذهم الحراس من سيكستون " الأمر الذي ألزمه كيفن.
بعد أن شارك كيفن كلمة سريعة مع هايلي وهي كانت رويل على وشك أن تستدير ، عندما علق الملك ،
"آه... رويل. حيث يبدو أن لدي شيئاً خاصاً بك. "
توقفت عند صوت الملك. عندما التفتت كان يحمل بالفعل الرق وأخذته منه. عندما فتحته ، أصبح وجهها شاحباً.محادثتها مع هيلي... لكنها أحرقتها. "أعتقد أنها ملكك. فكن أكثر حذراً في المرة القادمة وإلا فقد يتلف شخص ما أغراضك. "+
