الفصل 998 الفصل 1109 – العدو في الداخل
مررت تونغستانت قرون استشعارها عبر مفاصل مرفقيها ، مستخدمة الشعر الدقيق هناك لتنقية منعشة لمجساتها الحساسة. و بعد يوم عمل شاق ، لا شيء يريح مثل نظافة جيدة. و لقد استمتعت بالإحساس الذي توفره قرون الاستشعار النقية ، ذلك الاتصال الخالي من العيوب بحاسة الشم لديها ، ولكن للحظة فقط.
لم ترد أن تُتهم بالتقصير…
لكن بحاجة إلى الراحة قريباً.
"كم مضى على آخر سباتي ؟ " تساءلت.
كان العمل في الطبقة الرابعة يسير بوتيرة محمومة ، تحضيراً للحصن لتطور الأكبر ، ثم للموجة القادمة. قائمة المهام التي تحتاج إلى إنجازها لا تنتهي أبداً. و مع كل تقنيات البناء الجديدة التي يتم تنفيذها في هذا المشروع كانت هناك العديد من المكونات واسعة النطاق التي كانت يجب هدمها وإعادة بنائها. النتيجة النهائية كانت جدولاً زمنياً مرهقاً للغاية دفع كل نملة إلى حدود قدرتها على التحمل.
"أعتقد أنني استرحت بالأمس ؟ "
لم تكن متأكدة ، وهي علامة ليست جيدة. حيث كان تفكيرها يصبح بطيئاً بعض الشيء أيضاً مؤشر آخر على أنها تفتقر إلى الراحة.
انتظر. هل أصبحت الظلال أغمق ؟
"نعم! لقد استرحت بالتأكيد لمدة ثماني ساعات بالأمس! " أعلنت بجرأة ، بثقة زائفة تماماً. "آه… أشعر وكأنني متجددة. لا أطيق الانتظار لسباتي القادم! "
بدأ الظلام يتراجع ، مما منحها راحة كبيرة. ثم…
"لا تكذبي " جاء همس رائحة ، مباشرة فوق رأسها.
"سأذهب لأرتاح! أنا ذاهبة الآن! " صرخت وانهارت على الأرض ، وضمّت رجليها الأماميتين معاً في إيماء استجداء.
لم يكن بإمكانها تحمل أن يتم أخذها الآن. حيث كان ما زال هناك الكثير مما يجب الانتهاء منه قبل أن يصبح الحصن جاهزاً. و مع موجة تتصاعد في الأعماق كان الوقت محدوداً! بالتأكيد ، فهموا ذلك ومنحوهم قدراً من المرونة….
لم يكونوا معروفين بمنح المرونة.
عندما نظرت تونغستانت إلى الأعلى ، مفحصة السقف فوقها بعناية لم يكن هناك شيء. البقعة الداكنة التي كانت معلقة ، دون أن يلاحظها أحد ، قبل لحظة ، قد اختفت. هل كانوا بالفعل سيتغاضون عنها قليلاً ؟!
كان هذا غير مسبوق.
غير راغبة في تفويت هذه الفرصة ، قررت تونغستانت أن تنام على الفور. و يمكنها الحصول على أربع أو خمس ساعات ، ثم العودة إلى العمل مباشرة بعد ذلك. و إذا أخذوها ، فستغيب لمدة ثماني ساعات على الأقل ، وهذا وقت لا تستطيع تحمله. قد يكونون قد تركوها الآن ، ولكن إذا لم تحصل على قسط من النوم على الأقل ، فسوف يمسكون بها بالتأكيد.
متى وصلوا حتى ؟ تساءلت.
كانت الأطقم تختفي في العمل لأيام الآن ، بأعداد غير مسبوقة. عادوا ، بالطبع ، يبدون مهذبين بعناية ، مرتاحين ، وصدموا إلى حد ما من التجربة. تعلم أعضاء المستعمرة منذ فترة طويلة أنه لا ينبغي ذكر مثل هذه الأشياء.
عيون لا ترى. قرون استشعار لا تشم.
بدأ الجزء الداخلي من الحصن نفسه في التشكل حول النواة الداخلية الصلبة التي احتوت على الأكبر. أنفاق واسعة وواضحة مع مسارات مميزة وعلامات جيدة امتدت في حلقات أنيقة حول المركز ، مما سمح بالوصول السهل إلى المناطق و كل منها يضم غرفاً كبيرة مترابطة مخصصة لكل مسعى تعمل عليه المستعمرة. وهو الكثير.
عند الخروج من الممر الجانبي الذي كان تعمل فيه ، شقت تونغستانت طريقها إلى الطريق الرئيسي ووجدت مكاناً عليه.
"استمروا في العمل الجاد! "
"لا تستسلموا الآن! "
"ثماني ساعات. لا تنسوا أبداً. "
"الحفر والبناء ، هذه هي طريقة النحات! "
حيّت زميلاتها في الطائفة ، ومنحتهن "تحية صفع قرون الاستشعار " كما أطلق عليها الأكبر عندما مرت. حيث تم تبادل كلمات التشجيع والتحمل بينما انطلق كل منهم في طريقه.
كان الكثيرون مفقودين ، مع ذلك. و لقد استسلم المزيد والمزيد في الآونة الأخيرة ، واختفوا في الظلام. حيث كان ذلك يعطل فرق العمل ويعيق التقدم. العمل المتعب أنتج المزيد من العيوب ، لذلك فهمت أنه مقايضة ، لكنها ظلت تشعر بالإحباط.
ثم ضربتها فكرة.
تم أخذ مئات ، إن لم يكن الآلاف من العمال في اليوم الماضي. حيث كانت تعرف الروتين وقد اختبرته بنفسها عدة مرات. مكان مريح للراحة ، شمع وطلاء للصدفة ، تهذيب دقيق وخدمة شاي كانت أجزاء طبيعية من روتينهم.
للقيام بكل ذلك لإيواء آلاف النمل في وقت واحد ، سيتطلب مساحة هائلة…. فكر في التخزين اللازم فقط للشاي والبسكويت. كل الأسرة… الغرف الفردية…
كان يجب أن يكون قريباً أيضاً. عاد النمل المختفي بعد ثماني ساعات تقريباً. و هذا يعني أن القليل جداً من الوقت تم استخدامه لنقلهم إلى ومن غرف الراحة. وهذا شرير….
أنهم كانوا داخل الحصن.
على الفور اشتعل وميض خطر من الغضب داخل صدفة النحات الصغيرة. التلاعب بتصميمها ؟! إضافة جدران وغرف حيث لا ينبغي أن تكون ؟! هذا يهدد بزعزعة سلامة المشروع بأكمله!
من يدري ما هي الزوايا والشقوق التي أضافوها إلى التصميم الأصلي دون فهمها بشكل صحيح ؟ كيف يجرؤون ؟
توقفت ساقاها بينما تغلغلت الآثار المروعة في عقلها. و لقد سببت تأخيراً قصيراً في تدفق حركة المرور ، لكن النمل في الخلف بدأ سرعان ما يتسلق فوقها ويكمل طريقه بينما كانت تشعر بالغضب.
هذا لا يمكن أن يستمر!
استدارت ، وانتقلت إلى مسار مختلف على الحلقة ، وبدأت في التوجه إلى مقر البناء. حيث كان المكان صاخباً كالعادة ، مليئاً بالعمال الذين فقدوا عقولهم ، الهواء كثيف برائحة الفيرومونات لمئات المحادثات المختلفة التي تجري. و في وسط كل ذلك كان كوبالت يوجه حركة المرور ، ويأخذ ما تحتاجه ويصدر تعليمات بحسم.
كان من دواعي سرورها دائماً معرفة أن شقيقتها وزميلتها في المجلس كانت بنفس القدر من الكفاءة. طالما أن أحدهما كان على رأس القيادة ، فسيتم تسليم المشروع وفقاً لمعاييرهم الدقيقة.
بدا كوبالت متفاجئاً عندما اقتحمت تونغستانت الغرفة واقتربت منها.
"تونغستانت ؟ لقد انتهيتِ في الأنفاق السفلية بالفعل ؟ اعتقدت أنك ستذهبين في قيلولة الآن. "
"كنت سأذهب ، لكنني أدركت بعد ذلك شيئاً علينا التحدث عنه الآن. "
لوحت النحات الأخرى بقرون استشعارها بشكل مبهم في ارتباك.
"حسناً… ما هو ؟ "
"ليس هنا " همست تونغستانت "لا نعرف من قد يستمع. "
"حسناً. "
بالنظر فى الجوار ، سحبت تونغستانت شقيقتها من وسط الغرفة ، وطردت أولئك الذين تبعوها. و في النهاية تمكنت من حشر الاثنتين في غرفة جانبية حيث يمكن أن تتمتعا بالخصوصية. لم تكن الغرفة قد اكتملت بعد حتى الإضاءة لم يتم تركيبها ، مما غمر المكان بالظلام ، لكنها كانت خاصة.
"لدينا مشكلة خطيرة " بدأت تونغستانت.
"تبدين متوترة. متى كانت آخر مرة استرحت فيها ؟ " سألت كوبالت بقلق.
"هذه هي المشكلة بالضبط! هم. "
تجمدت كوبالت.
"ماذا عن… هم ؟ " سألت بهدوء.
"لماذا لم أدرك هذا من قبل ؟ " قالت تونغستانت وهي تبدأ في السير جيئة وذهاباً. "الكثير من النمل ، يختفون ثم يعودون بسرعة كبيرة. لن يكون ذلك ممكناً دون مستوى من السحر لا تمتلكه المستعمرة ، أو شبكة من الممرات والغرف داخل الهيكل نفسه. إنهم هنا ، الآن ، يتلاعبون بتصميمنا ، ويتدخلون في سلامة الحصن! من يدري ما الذي فعلوه ، وما هي العيوب التي أدخلوها! "
"اهدئي. تحتاجين إلى التباطؤ قليلاً. "
"لا أستطيع! و لماذا لستِ أكثر انزعاجاً من هذا ؟! أنتِ تعرفين جيداً مثلي كم الضرر الذي يمكن أن يتسببوا فيه إذا تدخلوا في البناء! إذا حفروا عبر الجدار الخطأ ، أو قللوا المواد كثيراً… يمكن أن ينهار هذا الحصن بأكمله حولنا! لا يمكننا السماح لهذا بالاستمرار. حيث يجب إيقافهم! "
حاولت كوبالت تهدئة شقيقتها.
"من المؤكد أنهم فكروا في تلك الأشياء. تصميمتنا وتعليمتنا ليست سرية تماماً ، أي من النحاتين هناك يمكن أن يعمل لصالحهم. كل ما لا نريده أن يلمسوه ، سيعرفونه. النماذج ، الخرائط ، أوراق التصميم و كل شيء هناك ليتم رؤيته. "
"هذا ليس كافياً " تمتمت تونغستانت. "مجرد أنهم يستطيعون رؤية التصميم لا يعني أنهم يفهمونه. نحن الاثنتان نمتلك أعلى مستوى من مهارات التصميم والهندسة المعمارية والبناء في المستعمرة بأكملها. الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها التأكد من أنهم لا يكسرون خططنا هي إذا قام أحدنا بفحصها لهم. "
برز إدراك مروع في عقل تونغستانت.
استدارت لتجد كوبالت تحدق بها ، صامتة ودون حراك.
"لكن… هذا غير ممكن ، أليس كذلك ؟ لم نرَ نحن الاثنتان… تعديلاتهم. صحيح ؟ كوبالت ؟ "
حملت رائحتها لمحة من الخوف في النهاية ، بما يكفي لجعل شقيقتها ترتد وتجنب نظرتها.
"كان يجب عليكِ الذهاب للنوم حقاً " قالت كوبالت بهدوء.
"ماذا – " بدأت تونغستانت تقول.
ثم أخذها السواد.
