الفصل 972 الفصل 1083 - التجمع
يُعرف سادة الشفرات من الشعب بمهارتهم الاستثنائية في أسلحتهم التي يختارونها. سمعتهم تفوق حتى سمعة سيف حجارة الغولجاري الذين تشكلت تقنياتهم في السرداب أثناء التمزق.
تُقابل أساليبهم الاستثنائية بشيء من التوجس ، حيث أن التوتر بين الأعراق القديمة والجديدة يجعل من المستحيل لأحد أن يرتاح لإنجازات الآخر. الشعب ، على الرغم من نشأتهم في السرداب ، ليسوا وحوشاً ، بل يُنظر إليهم دائماً بشك أينما ذهبوا.
الطبيعة الدقيقة لإتقانهم ، وكيفية تحقيقه ، تظل سراً مطوياً بإحكام بين تجمعاتهم. ما هو المزيج من الفئات والمهارات المطلوب لإنتاج هؤلاء المحاربين المخيفين ؟ أم أن هناك خاصية فطرية في شعبهم تجعل تحقيق هذه الإنجازات ممكناً ؟ هناك الكثيرون ممن يضحون بالكثير لمعرفة ذلك على الرغم من أننا ، حسب علمنا لم ينجح أحد في تقليده.
ادعى العديد من خارج الشعب أنهم حققوا مكانة سيد الشفرة ، لكنهم سرعان ما وجدوا أنفسهم متحدين من قبل الحقيقيين. و بما أن سادة الشفرة لا يقاتلون إلا مبارزات حتى الموت ، فقد سرعان ما اختفت هذه الحالات الإيجابية الخاطئة.
- مقتطف من "السادة المنعزلون: محاربو الشعب " بقلم شينشي
أخذ تيتوس نفساً عميقاً ، ثم تردّد ، ثم أخرجه في تنهيدة طويلة. و أدركت مينيرفا حالته المزاجية على الفور.
"لقد أصبحت ليناً يا زوجي " ابتسمت. "أتذكر عندما كانت رائحة المانا في الهواء يكفى لإشعال النيران في عينيك. ما الذي تغيّر ؟ "
التفت القائد إلى القنصل السابق ، وعلامات الانزعاج تكاد تبدو عليه من مدى قلّة تغيّرها على مر السنين.
"كنت أظن أن مسؤولية قيادة الفيلق بأكمله قد خففت من جوعك أنتِ للمعركة ، يا حبيبتي. أرى الآن أن ذلك لم يكن الحال. "
رمت مينيرفا رأسها إلى الخلف وضحكت.
"لا يمكنك أن تكون جاداً. و إذا كنت تتوقع ذلك حقاً حتى للحظة واحدة ، فأنت لا تعرفني جيداً كما ينبغي. فكنتُ أكبت غضبي منذ أكثر من عقد ، والآن يمكنني أخيراً إطلاقه. "
أسطورة حية ، كارثة متنقلة ، لن تُمنع من القتال لفترة طويلة أبداً. وهذا هو بالضبط سبب شعور تيتوس بذلك الكآبة الطفيفة.
"لقد كان الأمر لطيفاً ، أليس كذلك ؟ " سأل.
وقفت زوجته من حيث كانت مستلقية على الجانب الآخر من مقصورتهم واقتربت لتعانقه.
"لقد كان رائعاً. و لقد نمت بشكل جيد جداً يا تيتوس. و لقد قمت بعمل مذهل. "
"لا شيء فعلته أنا " زمجر القائد "لقد قامت بتربية نفسها تقريباً بعد رحيلك. هربت بأسرع ما يمكن. "
"لقد أعادتها. "
"نعم. و لقد فعلت. "
"هذا كل ما يهم. "
عانقته بقوة ، بقوة لدرجة أنه اعتقد أنه سمع ضلعاً يتصدع قبل أن تتركه.
"هيا بنا إذن ، يا لطيف القلب. لنذهب لنخبرها. "
أومأ تيتوس.
"هيا بنا. "
غادروا مقصورتهم ، وفتحوا الحاجز ، وانتظروا المرشح ليغسلهم ، ثم دخلوا الممر في المنطقة السكنية التي كانوا يقيمون فيها. حيث كانت الموارد محدودة في أي قاعدة فيلق داخل الخامس ، وكان ذلك إلى حد كبير بفضل مينيرفا أنهم تمكنوا من البقاء هنا على الإطلاق.
في تنقلهم عبر الممرات الضيقة ، تحمل الاثنان نظرات الإعجاب من جنود الفيلق المكلفين بالتدريب ، ومن عدد قليل من المدربين. لم يزعج هذا الزوج كثيراً ، فقد اعتادوا على الاهتمام.
في النهاية ، ساروا حتى باب ابنتهم وطرقوا بقوة. حتى من خلال المعدن المقوى والمسحور قد سمعوا هروبتها لترتيب الأشياء ، وابتسم كلاهما.
ثم عبس تيتوس.
خطر بباله أنه قد يكون هناك فتى بالداخل و ربما كان هذا الصوت هو مورليا تحاول حشو شخص أحمق في الخزانة أو تحت السرير. لا يهم ، قرر ، بغض النظر عن مكانه ، فسوف يموت.
"اهدأ ، هل يمكنك ؟ " همست مينيرفا. "تبدو وكأنك على وشك ارتكاب جريمة قتل. لا أحد آخر في الداخل. "
"هل أنت متأكد ؟ "
ألقت عليه نظرة مجروحة وأومأ. حيث كانت لديها المهارات اللازمة لاستشعار فأر ، فما بالك بشخص آخر. و بعد دقيقة أخرى ، فُتح الباب ليكشف عن موريللا متعبة المظهر ، وشعرها الأسود فوضوي يتطاير في جميع الاتجاهات.
"أمي ، أبي ؟ " قالت. "ما المشكلة ؟ "
"الموجة قادمة " قالت مينيرفا وهي تتقدم واحتضنت ابنتها. "أنا ووالدك لا نستطيع إيقافها لفترة أطول ، نحتاج إلى الانتشار. لا مزيد من التكاسل لنا. "
"موجة ؟ بالفعل ؟ " كانت موريللا مذهولة. "هل هذا أسرع من قبل ؟ "
"نعم " أكد تيتوس ، ووجهه صارم. "إنها تزداد حجماً وتقترب من بعضها البعض. ما لم يتغير شيء ، فقد نرى تكراراً للتمزق. "
مد يده ووضعها على كتفها وهو يحدق في عينيها.
"تأكدي من الاعتناء بنفسك. سيكون الأمر خطيراً هنا. الخامس خلال الموجة... صعب. "
أقل اهتماماً بالتفكير في نفسها ، تحولت موريللا إلى والدتها.
"ولكن ماذا عنكما ؟ إلى أين تذهبون ؟ أين ستكونون ؟ "
"هاه! لا تقلقي بشأننا. و لقد تم تسجيلي مرة أخرى في وحدتي القديمة. الحرس الرابع. سأرتدي الدرع قبلك ، يا ابنتي. حظ سيء. "
"سأعود إلى فيلقي " قال تيتوس. "سننتشر في الثالث تحت قيادة ليريا. هناك بعض الأصول هناك للعناية بها ، وأعتقد أن القيادة العليا تريد محاولة الاتصال بالناجين من حادثة غارالوش. "
اتسعت عينا موريللا.
"هل هذا يعني أنك ستقاتل النمل مرة أخرى ؟ "
هز تيتوس رأسه.
"للأسف لا. جمع معلومات فقط. و من التقارير التي لدينا ، أصبح النمل أقوى من اللازم لفيلق واحد لمعالجته. "
تأففت مينيرفا واومأت قليلاً.
"لن تعود إلى فيلقك " قالت.
رمش تيتوس.
"ماذا ؟ " رطن.
ابتسمت له.
"ستأتين معي! " أعلنت. "حان الوقت للعودة إلى الدوريات الكبرى ، زوجي العزيز. لا تنس أن تجلب فأسك " حاول جراي كبت زمجرة إحباطه ، محتفظاً بمظهره الشبيه مستذئب في تعبير عن التأمل الهادئ. و على الرغم من أفضل جهوده كانت يداه تلتويان كما لو كانتا يخنقان ضيفه.
"هذا يبدو مؤسفاً جداً " قال.
جالساً على الجانب الآخر ، عبر طاولة منخفضة تحمل كوبين من الشاي الساخن كان عضو آخر من الشعب جالساً ، ذئب ، مثل جراي. هز الأحمر كتفيه ، مما تسبب في احتكاك الشفرة الذي ما زال في غمده ، على حجره أثناء تحركه.
"المناقشات حول مسألة بهذا الخطورة دائماً ما تكون متأنية وحذرة. لا يمكن التسرع فيها. و إذا تم التوصل إلى استنتاج خاطئ ، فسيكون ذلك كارثة لنا جميعاً. "
بيان واضح جداً. حيث كان واضحاً لدرجة أن مولوداً جديداً من شعب الخلد الذي لم يفتح عينيه العمياوين بعد ، قد رآه وفهمه.
السلام ، مثل زنبقة على البركة. تطفو أعلاه ، بينما تغرق الغضب أدناه.
"المناقشات حول هذه المسأله الخطيرة جداً مستمرة منذ... " تظاهر بالتفكير "لماذا ، عدة أشهر الآن. لو كانوا يتحركون أبطأ ، فقد يُتهمون بعدم القدرة على اتخاذ قرارات لأنفسنا. أود أن أرى قادتنا يُتهمون بأنهم بلهاء ، يفتقرون إلى الحكمة ، أو القدرة على الكلام. "
عمل جيد في الحفاظ على هدوئك ، جراي.
على الرغم من توبيخه لنفسه على اختياره غير الدبلوماسي للكلمات إلا أن الذئب العجوز لم يندم عليها. و لقد طال النقاش بين قادة التجمعات المختلفة ، ولم يكن أي منهم مستعداً لاتخاذ خطوات حاسمة لصالح أو ضد أي اقتراح.
بغض النظر عن كيفية محاولتهم تجميل الأمر ، فقد كانوا غير حاسمين ، مما أثر على سمعتهم. كلما بدا الشعب وكأنه يتجادل ذهاباً وإياباً فيما بينهم كان الواجهة التي يقدمونها للعالم الخارجي أقل توحيداً. حيث كانت تلك الواجهة هي التي حمتهم وحافظت عليهم خلال الأيام المظلمة.
لم يبدُ الأحمر منزعجاً من الكلمات القاسية ، على الرغم من أن حافة طفيفة في نبرته كشفت عن انزعاجه.
"رأي الغرباء لا يهمني ، أو أي من الشعب. نحن نسير في طريقنا الخاص ، كما فعلنا دائماً. "
هراء كامل ومطلق.
"أفترض أنه لم يتم إرسال أي من سادة الشفرات لتحدي الآخرين في العام الماضي إذن ؟ " لاحظ جراي. "تغيير مثير للاهتمام في السياسة. "
"أنا متأكد من أنك تدرك أنهم فعلوا ذلك " قال الأحمر ، وعينه اليسرى ترتعش قليلاً.
"لقد فعلوا ؟ " تظاهر جراي بالمفاجأة. "ولكن لماذا ؟ إذا كنا لا نهتم بما يعتقده الغرباء ، فما الحاجة إلى إظهار براعتنا ؟ سيكون ذلك كما لو أن كفاءتنا وقوتنا المتصورة كانت مساهمة مباشرة في رفاهيتنا وسلامتنا. وهو ما لا يمكن أن يكون هو الحال وفقاً لكلماتك. و من فضلك ، شرفني بتوضيح هذا اللغز. "
لإضافة الإهانة إلى الإصابة ، تراجع حتى عن الطاولة المنخفضة حتى يتمكن من الانحناء عند خصره ، وهو يبتسم وهو يفعل ذلك. ساد الصمت بينهما حيث ازدادت حدة التوتر في الهواء لدرجة أن متدرباً يمكن أن يقطعها.
أخيراً ، كسر الأحمر وقفته المستقيمة وتمايل جانباً.
"هذا هو السبب في أن والدتي لم تفضلك للمقعد " قال بسخرية "أنت تفتقر إلى الصبر. فكنت تفتقر دائماً إلى الصبر. "
"ماذا ؟ " زمجر جراي ، واستقام مرة أخرى. "هل توقع أن تتحرك أسرع من يرقة حجر الجبار يعني افتقار إلى الصبر ؟ هذا هو السبب في أن أبي لم يسلم مدرسة السيوف لك ، عدم وجود حسم. "
"كيف تجرؤ ؟! " زمجر الأحمر مرة أخرى.
اندفع الاثنان إلى الأمام ، وأنيابهما مكشوفة ، وهما يزمجران ويحدقان في بعضهما البعض عبر الطاولة الخشبية.
"سيدي " جاء صوت من خلف الشاشة التي أدت إلى الغرفة التالية.
"ما الأمر ، أبيض ؟ "
"طلبت مني التدخل إذا بدأت أنت وأخوك في القتال. "
استمر الشعبيان في التحديق بعيون مليئة بالغضب في بعضهما البعض.
"نحن لا نقاتل. و هذه تبادل دبلوماسي بين أفراد العائلة. "
"سيدي... "
صمت... ثم.
"حسناً " جلس جراي للخلف ، وكذلك فعل الأحمر ، مما سمح للغضب بأن ينفد منهما.
انزلقت الشاشة لِتُظهر الأبيض راكعة بصبر ، بتعبير هادئ على وجهها.
"هل يرغب أي منكما في مزيد من الشاي ؟ " سألت.
"لا ، شكراً لك " قال الأحمر.
"نحن بخير ، شكراً لك ، الأبيض. "
"كما تقول ، سيدي " أجاب تلميذه ، وهو ينحني قبل أن تغلق اللوحة مرة أخرى.
مقاطعة مهذبة ، لكن جراي تمكن من قراءة الرسالة التي أرادت إرسالها.
توقف عن إحراج نفسك ، أنا ، والقبيلة!
وهي لم تخطئ. سلوك مخزٍ.
"أعتذر ، أخي " قال جراي ، وهو ينحني اعتذاراً. و بعد لحظة فعل الأحمر الشيء نفسه.
"لا تفكر في الأمر. إنها ليست المرة الأولى ، ولا أعتقد أنها ستكون الأخيرة. "
جلس الاثنان واستعرضا بعضهما البعض مرة أخرى. حان وقت التحدث بصدق.
"أنا محبط ، أخي " اعترف جراي. "هذه أوقات خطيرة ، الموجات تقترب من بعضها البعض و كل منها أقوى من سابقتها. لا يتطلب الأمر عقلاً لامعاً لتقدير ما قد يكون على الأفق. نحن بحاجة إلى حلفاء. "
"القبائل متباعدة ولا تتفق على أي شيء. سيتجادلون حول لون حجر لمدة قرن. أنت تعرف هذا جيداً مثلي. أقسم ، لقد مثلت حججك بأفضل ما يمكنني. سيستغرق الأمر ببساطة وقتاً قبل أن تكون الشعب على استعداد لقبول هذه... المستعمرة ، كشعب حر. "
"ماذا عن شهادة الشجرة الأم ؟ ألم يغير ذلك العقول ؟ "
"لقد فعل ، لكن ليس بقدر ما قد تتوقع. حيث يجب أن أقول ، أخي ، أنني لا أفهم إلحاحك. و إذا حدث الأسوأ ، فقد نشهد تمزقاً آخر. حسب اعترافك الخاص ، النمل ضعيف ، بالكاد قادر على الحفاظ على نفسه في مواجهة معارضة ضعيفة. ما الفرق الذي سيحدثونه ضد القدماء ؟ "
تأمل جراي في السؤال للحظة قبل أن يجيب.
"حتى فيلق واحد أخضر لا يمكن وصفه بالضعيف ، يا أخي ، كما تعلم. ليس الأمر كثيراً بالقوة التي أظهروها عندما غادرت التي ألهمت ثقتي ، بل بمعدل نموهم. كوحوش نمل ، سيتراكمون القوة بسرعة مذهلة ، ربما تكون سريعة بما يكفي للمساهمة عندما تأتي الكارثة. و هذا ما أعتقده. "
