الفصل 794 العدو
كلمة "النمل الأبيض " تتردد في رأسي ككرة بينغ بونغ خارجة عن السيطرة ، تثير الغضب. لو كانت لدي شفاه ، لكانت مقطوبة! ولو استطعت الهسهسة ، لهسهست! وهذا غريب ، بما أني لا أحمل ضغينة تجاه النمل الأبيض بحد ذاته ، ومع ذلك أشعر بحاجة طاغية للتمزيق تغمرني. انظروا! فكيّ يطقطقان في الهواء بلا إرادتي! الأمر كما لو أن جسدي النملي بالكامل مملوء برغبة التدمير لمجرد سماع كلمة العدو القديم!
لأجل العلم ، قررت التحدث إلى النمل حولي. بينما ينشغل البقية بأعمالهم ، أطلقت أسبلاش قصيرة وحادة من الفيرومونات.
"النمل الأبيض. "
يا للعجب!
كان رد الفعل فورياً! كل نملة في المدى توقفت في مكانها وبدأت ترتجف ، فكيها تلتوي في الهواء وكأنها تتوق إلى إطباقها على أعناق أولئك الذين لا ينبغي ذكرهم. و هذا غريب! أعرف يقيناً أن نمل عائلتي ليس لديهم أي فكرة عن ماهية النمل الأبيض! و لم يصادفوه قط في حياتهم ، ولم يسمعوا بهذا المصطلح أبداً. هل الكراهية للنمل الأبيض منسوجة في جوهرنا ؟ هل أسقطت ذلك عن طريق الخطأ عندما عدلت جوهر الملكة ؟ أنا متأكدة أنني سأتذكر وضع كراهية للحشرات التي تأكل الخشب عن قصد بين شقيقاتي…
بغض النظر عن السبب ، فإن جوع الغزو موجود بوضوح. كيف يمكن للمستعمرة أن تعيش وهي تعلم بوجود عش ضخم من وحوش النمل الأبيض في بانجرا ؟ لا نستطيع! يجب علينا تدميره! لا يمكن السماح لهم بالوجود داخل نفس الزنزانة!
[سمعت عن النمل الأبيض ، نعم] ، قلت متردداً لحارس البستان. [هل تقول إن الكارمـودو بنوا ملكة نمل أبيض خاصة بهم ويستخدمونها في حرب ضد الشجرة الأم والبروانتشي ككل ؟ أليس هذا متطرفاً قليلاً ؟]
أومأ الشكل الخشبي العملاق بجدية.
[همممم. و هذا صحيح. و في الظروف العادية ، يعتبر مثل هذا الشيء شراً ، وربما حتى فعلاً غير قانوني. سيعنفه الفيلق على هذا السلوك ، وسيدير حلفاؤهم ظهورهم ، لكن هذه ليست أياماً عادية. الأمواج المتكررة تجعل الجميع متوترين. الفيلق ممتد ولا يستطيع التصرف كما يرغب ، ولا يمكنه تحمل تنفير إحدى الأجناس القديمة التي تشكل قاعدة دعمهم في هذا الوقت. و لقد اغتنم الكارمـودو هذه الفرصة للضغط علينا. و لقد أثبت النمل الأبيض أنه عدو خطير من نوعي…]
حسناً أنت مصنوع حرفياً من الخشب.
[…وقد قررت الأم أن تطلب منك رد الجميل الذي تدين به لها.]
[انتظر ، جميل ندين به لها ؟ إذن لقد ساعدت في الدفاع عن المستعمرة قبل الموجة الأخيرة ، والآن نحتاج إلى التسرع إلى الطبقة الرابعة لإنقاذها من أن تتحول إلى نشارة خشب ؟ هذا كثير جداً يا رئيس.]
[على الرغم من ذلك هذا ما طلبته. و إذا كنت على دراية بعدونا ، فهل تعتقد أنك تستطيع مساعدتنا ؟ إذا لم يكن الأمر كذلك فسأتحدث إلى الأم ، وربما يمكنها أن تطلب المساعدة من الآخرين.]
لم يبدُ متفائلاً جداً بذلك. أفترض أن الأمواج المتكررة تمنح الجميع ضغطاً ، ليس فقط الفيلق. و إذا كانت الناس في ورطة ، فمن غير المرجح أن تخاطر بنفسها من أجل الشجرة أيضاً ، أفترض.
من حيث المعرفة بالنمل الأبيض ، أعرف الكثير في الواقع. و نظراً لعلاقته بالنمل ، بحثت فيه كهواية. حيث كان شيئاً رائعاً! معظم الناس لا يدركون ذلك لكن النمل والنمل الأبيض ليسا قريبين على الإطلاق. بينما ينحدر النمل من الدبابير ، وهذا هو أصل أشكال أجسامنا ، والأجنحة لدى الملكات والذكور ، ما زال لدى بعض أنواع النمل اللاذعات في منطقة الأعمال ، مما يوضح مدى قرب العلاقة بالدبابير. أما النمل الأبيض ، فهو مرتبط بالخنافس. و لديهم شكل جسد مختلف وهيكل اجتماعي مختلف تماماً. فبينما النمل مؤنث بالكامل تقريباً ، فإن النمل الأبيض مزيج من الذكور والإناث. الملكات ، اللواتي ينمون ليصبحن آلات بيض نابضة وغير متحركة ، يقترن مع ذكر ، ملك ، خلال رحلة الزواج ، ويبقيان معاً حتى يموت أحدهما. و على عكس ملكة النمل الأنثى التي عادة ما تتزاوج مرة واحدة في حياتها ، فإن الزوج الملكي للنمل الأبيض يتزاوج كلما احتاجوا إلى ذلك ويمكن أن يحكموا عشهم لأكثر من عقد من الزمان. و علاوة على ذلك عندما يموت الزوج الملكي أخيراً ، سيرتفع زوج آخر داخل المستعمرة ليحل محله ، بينما تموت معظم أنواع النمل ببساطة في تلك المرحلة لأن جميع الإناث عقيمات.
كيف يتجلى هذا في الزنزانة ، لست متأكداً تماماً. ليس من الضروري التزاوج هنا لإنتاج ذرية و كل ما هو مطلوب هو الكتلة الحيوية ، لكنني أراهن أنه ما زال هناك عمال نمل أبيض ذكور وإناث ، وليس أن الجنس يهم. أتخيل أن الكارمـودو قد أسرت ملكة النمل الأبيض وعدلتها بعناية ، والآن يوجهونها وذريتها ضد الشجرة بكل طريقة ممكنة. ما الذي سنواجهه ؟ غالبية النمل الأبيض هم عمال صغار جداً ، أصغر من معظم النمل ، على الرغم من عددهم الهائل ، ولكن بعد ذلك هناك أيضاً فئة الجنود الأقوياء بفكوكهم الضخمة التي يستدعونها للدفاع عن العش.
بشكل عام ، تكون مستعمرة النمل الأبيض أكبر بكثير في العدد من معظم أنواع النمل. و يمكن لملكة النمل الأبيض أن تنتج بيضة كل ثلاث ثوانٍ ، مما يعني حوالي ثلاثين ألفاً في اليوم ، أو أكثر من عشرة ملايين في السنة. لا يوجد سوى عدد قليل من أنواع النمل التي يمكن أن تقترب من هذه الأرقام ، بالتأكيد ليس المستعمرات أحادية الملكة و ربما فقط نمل السائق يمكن أن يتغلب عليهم ، ويضخ ملايين البيض شهرياً ، وهذا هو السبب في أن الاشتباكات بين نمل الجيش وتلال النمل الأبيض هي معارك ملحمية لا مثيل لها في عالم الحشرات.
بالعودة إلى الأرض على أي حال. و هذه المعركة على بانجرا ستكون أسطورية. لا يوجد ما يكفي من المساحة على هذا الكوكب لازدهار مستعمرتين من الحشرات الاجتماعية.
[سيتعين عليّ تقديم تقرير عن هذا إلى المجلس] ، قلت لحارس البستان ، [وسيتعين علينا مناقشة ما يجب فعله حيال ذلك. أريد المساعدة ، وأعتقد أن المستعمرة ستكون أكثر من مستعدة للمساعدة ، ولكن يجب علينا وضع جدول زمني. ليس الأمر كما لو أننا نستطيع مجرد التسرع إلى الطبقة الرابعة غداً والبدء في خوض المعركة. و هذا سيتطلب وقتاً.]
[المسأله أكثر إلحاحاً مما تدرك] ، أصر الحارس. [إذا كنت مستعداً للمساعدة ، فسيكون ذلك رائعاً ، وقد وعدت الأم بنمو بوابة هنا ستأخذك مباشرة إلى الخطوط الأمامية. لن تكون جاهزة في يوم واحد ، ولكن في غضون بضعة أسابيع يمكنك أن تكون هناك. لا يمكننا الانتظار أكثر من ذلك بكثير.]
[انتظر ، انتظر ، انتظر. تريد مني ومن المستعمرة غزو الطبقة الرابعة في غضون أسبوعين ؟ هل فقدت عقلك ؟]
