الفصل 611: جولة في المشروع
تبيّن أن المستعمرة قد بدأت بالفعل في استثمار قدر كبير من الوقت والطاقة في مشروع الموجة "الفلاح ". وبينما كنت أغادر العش متجهاً إلى الأنفاق ، رأيت عجلات الصناعة العملاقة للنمل تدور على نطاق واسع. عشرات الآلاف من النقّاشين و كل واحد منهم ساحر أرض ، ينقلون كميات هائلة من الحجر والتراب ، ويحولون مسار المياه ، وينشئون غرفاً وأنفاقاً جديدة كجزء من شبكة واسعة ومترابطة من "المزارع ". كل امتداد نفق مررت به كان يؤمّنه المزيد من الجنود ، الكشافة ، الجنرالات ، السحرة ، ومشكّلي الجوهر ، يحرسون من النسلات اللامتناهية التي كانت يلفظها السجن.
كان حجم العمل الذي يتم إنجازه مذهلاً ، وبصراحة ، يتجاوز بكثير النطاق الذي تصورته عندما عرضت الفكرة على المجلس. لم يضيعوا وقتاً ، هذا مؤكد. بمجرد أن استقرت الفكرة في أذهانهم ، أرادوا أن يكون المشروع بأكبر حجم ممكن. لن أتهمهم أبداً بقلة الطموح! مما رأيته حتى الآن في طريقي للخروج من العش ، فإن إعداد "الفلاح " الجديد سيكون أضعاف حجم الإعداد السابق بمئات المرات ، مبنياً حول العش السطحي. و إذا سار كل شيء على ما يرام ، فإن كمية الكتلة الحيوية واللب التي يمكننا اكتسابها ستغذي المستعمرة في موجة توسع أخرى. التحدي هو ، هل سنكون قادرين على الدفاع عن هذه المساحة الشاسعة من الأراضي ؟
وهنا يأتي دور مشروع البناء الضخم الثاني. وبينما أغادر أنا وحيواناتي الأليفة العش ونسافر بعيداً عن راحته لم نعد نرى مشروع "الفلاح " الجاري والآلاف المؤلّفة من العمال يعملون بجد. و بدلاً من ذلك نرى الآلاف والآلاف من العمال يعملون بجد على شيء مختلف تماماً: التحصينات.
تبيّن أن هناك مجموعة كبيرة من المهارات داخل النظام تتعلق بالبناء ، التشكيل ، التصميم ، واستخدام المواقع الدفاعية. و هذا منطقي ، حيث توجد مهارة لكل شيء تقريباً ، على حد علمي ، وبعد الحصار ، أصبح حفارو المستعمرة ، إن لم يكونوا أسياداً ، بالتأكيد ذوي خبرة في بناء دفاعات قوية. مهاراتهم المدربة من الأيام التي لا نهاية لها التي كرّسوها لدعم الأعشاش ، تحولت الآن إلى مسرح أعظم ، الجدار الدفاعي الذي سيحيط بقلب أراضي المستعمرة.
تُنقل وتُشكّل أطنان من الصخور كل ساعة ، وحتى بينما أشاهد الجدران القوية ، والمتاريس ، والسدود المسننة ، والحفر ، والمزيد ، تتجسد ، يتم تقوية كل شبر منها وتنقيته بسحر النقّاشين. و لقد ذهبوا إلى أبعد من ذلك لتحضير مراكز علاج وغرف راحة ، مقشّرة من عروق السجن بجهد هائل ، لكي يتمكن المعالجون من العمل دون عوائق. أعرف يقيناً أن هذا العمل يتكرر في جميع الأنحاء أراضي المستعمرة ، كرة واسعة من الأسوار والحصون التي ستدافع عن كل نفق يوفر مدخلاً للموجة الغازية.
كان التصميم العام هو تصميم شخص مهووس بالتفاصيل ، أو "سلوين " و "فيكتور " و "كوبالت " و "تانغستان " كما يُعرفون. و لقد رأيت النقوش ولم أتمكن من فهمها تقريباً حتى عندما تم شرحها لي. فلم يكن الأمر كما لو أنهم اكتفوا بجدار واحد لكل مدخل ، أوه لا ، سيكون ذلك جنونياً! أوهام مثيرة للشفقة لنملة مجنونة! بدلاً من ذلك كانت هناك طبقات فوق طبقات من الخنادق ، والحصون ، والجدران ، والفخاخ التي يمكن التخلي عنها أو استعادتها حسب الحاجة ، وكلها مصممة ببراعة لتوجيه جحافل الأعداء إلى مناطق قتل مميتة حيث تتقاطع الأنفاق الكبرى وتتحد.
بينما نواصل المسير حتى هذه الأعمال الضخمة تُترك خلفنا ويحل محلها شيء آخر: مشاهد وأصوات المعركة. و هذا هو الوجه الحقيقي للموجة ، في النهاية. ليس البناء ، وليس الجنود الحراسة بلا هوادة ، بل حرب استنزاف لا تنتهي ضد موجة حرفية من الوحوش بلا نهاية. هنا وضعت المستعمرة الغالبية العظمى من قوتها ، ما يقرب من مائة ألف نملة وحشية تشكل جداراً حياً متصلاً لمنع الموجة حتى تكتمل التحصينات. نتجه نحو هذه الخطوط الأمامية ، ولا يمر وقت طويل حتى يتردد الصدى العظيم للوحوش المتحاربة من جدران الأنفاق وترتد عن الحجر.
في النفق أمامي ، فريق من المئات يدفع ضد الموجة في هذا الجزء من النفق ، محاولاً ضمان عدم مرور أي منها. حتى ونحن نقترب ، يمكنني رؤية أن القتال يائس وصعب ، مع سحب النمل من الخطوط الأمامية ومعالجتهم قبل إعادتهم أو سحبهم لمزيد من العلاج. بدون فائدة الدفاع المناسب ، تضطر المستعمرة إلى وضع الأجساد مقابل الأجساد ، وهناك عبء واضح.
وبينما نقترب ، يندفع إليّ جنرال قريب.
"يا الأكبر! و لم أتوقع رؤيتك هنا ، لكنني لن أرفض بعض المساعدة. "
أنظر إلى المعركة الدائرة على بُعد مائة متر.
"ما مدى سوء الأمر أيها الجنرال ؟ "
لا يتردد عضو فرقة الجنود الأصغر حجماً.
"كنا نصمد بسهولة في البداية ، لكن الأمر يزداد صعوبة ، وأضطر إلى تدوير جنودي للراحة بشكل متكرر. الضغط على المعالجين يزداد ساعة بعد ساعة ، وبدون المزيد من دعم السحرة ، قد نجد صعوبة في الصمود لأكثر من يوم إذا استمر الوضع في التدهور. "
هذا أسوأ مما اعتقدت… ليس من الصعب رؤية المشكلة. بعيداً عن وحوش الظل من المستوى الأول المعتادة التي تقفز من الجدران في الطبقات العليا ، فإن هؤلاء النمل يقاتلون ضد أعداء أكثر قوة. وحوش موبوءة بسحر الموت و كلاب ظل ضخمة ، عنكبوتا ، والمزيد من الوحوش المتطورة تصرخ وتئن وهي تلقي بنفسها على مدافعي المستعمرة بلا نهاية. و على الرغم من استراتيجيتهم المتقدمة وتعاونهم ، فإن القتال لا ينتهي ببساطة ، ومن المفارقات أن النمل هو من يتم إرهاقه بالعدد الهائل من الأعداء.
يمكنني أيضاً أن أرى ممزوجة بين الحشود اللامتناهية بضعة مخلوقات مشابهة لتلك التي قاتلتها في المرة الأخيرة التي خرجت فيها إلى هنا. شياطين.
