الصانعون في المستعمرة كانوا مجموعة مثيرة للإعجاب وقوية ، بلا شك. و في المرة الأولى التي عملت فيها معهم قد سمعت أنهم كانوا مستعدين لتقديم مواد معينة ، وبالتحديد أخشاب معالجة مشبعة بالمانا ، بسعر التكلفة تقريباً. و بما أنني نقاش وساحر ، فإن هذا الانخفاض الهائل في السعر كان مغرياً جداً لدرجة لا يمكن التخلي عنها حتى لو كان ذلك يعني التعامل مع قوة احتلال من الوحوش. و إذا استغل منافسيّ هذا المورد الجديد ولم أفعل ، فإنهم سيخرجونني من السوق فوراً! في كثير من النواحي لم يكن لدي خيار ، ولأعترف بذلك ببعض الخجل لم أكن مسروراً بالإجبار على التعامل مع "الوحوش " في ذلك الوقت. رأيت هذه الخطوة من جانبهم كوسيلة لإجبار المدينة على الاعتماد على مساعدتهم. و بما أن الأبواب كانت مغلقة وتم حظر التنقيب في الزنزانة لم يكن لدينا مكان آخر نذهب إليه سوى الاعتماد على مخزون يتضاءل باستمرار.
لذا متأججاً من الداخل ، ابتلعت كبريائي وشاركت في مهمة تجارية. حيث كانت النمل وشركاؤهم البشر متعاونين للغاية ، وهو ما لم يقلل من عدم ثقتي ، وقادوا مجموعة من التجار والصناع المستائين بالمثل إلى أقرب عش. حيث تم إدارة سلامتنا بشكل لا تشوبه شائبة. لم أشهد في حياتي رحلة سلمية كهذه عبر الزنزانة. ما كان أكثر مفاجأه هو أن النمل وشركاؤهم كانوا أكثر من سعداء للتحدث عن طبيعة هذه الاتفاقية التجارية ، وكانت صدقهم مزعجة تقريباً لرجل أعمال مخضرم مثلي.
كانوا منفتحين بشأن سبب السعر المنخفض الذي طلبوه لبضائعهم. ببساطة لم تكن لديهم حاجة كبيرة للمال وكانوا يحصدون المواد بمعدل أسرع مما يمكنهم استهلاكه. و عندما أشرت إلى أنهم يعالجون المواد الخام بأنفسهم ، ألم يكن بإمكانهم بعد ذلك المضي قدماً وإكمال المنتج النهائي ، اعترفوا بأن عدد النمل في المستعمرة المكرسة لإنشاء مثل هذه الأشياء كان محدوداً. لم يروا حاجة للعصي السحرية ، ولم يتمكنوا من استخدام الأقواس بالمعنى الكلاسيكي ، وكانوا مستائين من فكرة العصا ، واستخدموا الحجر تقريباً لجميع أثاثهم.
(فكرة الأثاث الحشري كانت صادمة لي في ذلك الوقت.)
من الوصف الذي قُدم لي ، بدأت أفكر في الصناع في مجتمع النمل على أنهم قصيرو النظر ، ويفتقرون إلى تقدير حرفتهم ، ومن المحتمل جداً أنهم أغبياء. كم كنت مخطئاً. حيث كان الصناع في المستعمرة مكرسين بشكل جنوني. حيث كان اهتمامهم بالتفاصيل غير بشري ، وأخلاقيات عملهم لا مثيل لها. و عندما أظهروا لنا الغرف التي تم فيها قطع الأخشاب الخام وتشكيلها كان العمال مجتهدين لدرجة الهوس. حيث كان القطع السيئ الواحد لا يطاق بالنسبة لهم ، وكان كل واحد منهم متعصباً في سعيه لتحقيق الكفاءة. و عندما أظهروا لنا لاحقاً المنطقة التي تم فيها فحص الحبوب المانا وتنقيتها ، كدت أن لا أصدق عيني. صفوف تلو صفوف من النمل غربلت ونظمت قطع الخشب قبل فحص كل منها بدقة. لم يتزعزع تركيز أي منهم للحظة واحدة خلال الساعة التي كنت فيها هناك.
كنت معجباً بما لا يوصف. تنقية الحبوب عمل ممل ، يسبب الصداع ، مفصل للغاية. حيث كان العمال ذوو المؤهلات العالية الذين يمكنهم أداء هذه المهمة شبه مستحيل العثور عليهم ، وكانت قيمتهم توازي وزنهم ذهباً ، ببساطة لأن ما يقرب من لا أحد عاقل يمكن أن يتحمل الوظيفة ومعاييرها الصارمة. و خرجت متأكداً من معرفة أن المستعمرة ، طالما بقيت موجودة ، ستصبح مركز الصناعة في المنطقة. و من كان يأمل أن يضاهي هذا المستوى من الإنتاج ؟
كلما عملت معهم أكثر ، رأيت أن الضعف الحقيقي الوحيد لصناع النمل كان افتقارهم إلى الخيال. حيث كان بإمكانهم التحمل في المهام الشاقة مثل أي مخلوق عاقل ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقفزات الجريئة للإبداع. حيث كانوا تعريف "العمل وفقاً للكتاب ". كنت على يقين من أن هذا سيصبح ميزة دائمة لنا عليهم. كم خاب أملي عندما علمت أن هذا لم يكن صحيحاً بالنسبة للجميع. حتى داخل مستعمرة النمل ، يمكن أن يظهر أفراد رائعون يقلبون ديناميكياتهم تماماً.
– مقتطف من يوميات صانع أقواس غير معروف من رايليه.
كافحت الصانعة بلا كلل ، تحرق وتشكل المعدن دون توقف أو راحة. و لقد استهلك ذلك كل انتباهها ، لدرجة أن النمل الذي قدم لها الكتلة الحيوية اضطر إلى سحبها بالقوة إلى الطعام قبل أن تأكله. صنعت حلقات دقيقة وربطتها معاً ، وصنعت ألواحاً صلبة تتداخل مع مفاصل ذكية ، وصنعت قشوراً دقيقة ورتبتها ، وصنعت وصنعت وصنعت. قطع اختبار صغيرة ، نماذج أولية على نطاق أوسع. و لقد استهلكت كل المعرفة التي منحها النظام لها في تشغيل وتشكيل المعدن ، يائسة لإيجاد حل يمزج ما تعرفه عن الدروع مع واقع بيولوجيا الفورميكا سابينس.
لم تتوقف لمدة ثلاثة أيام حتى تم سحبها بشكل غير لائق من غرفتها ، وما زالت تحاول تشغيل المنفاخ وحرق بزاقه أخرى.
"لا! أنا قريبة جداً من المستوى التالي! " صرخت ، وهي تكافح ضد السحب القوي لثلاثة نملاء تمزقها عن عملها.
"لقد تخطيت بالفعل فترة راحة إلزامية واحدة " وبخ أحدهم "وأي أكثر من ذلك وسنكون مجبرين على منعك من دخول ورشة العمل لمدة ثلاثة أيام. "
ثلاثة أيام ؟! و لم تستطع تحمل ذلك! ممتلئة بالاستياء ضد الأكبر سناً لقواعدهم ، سمحت الصانعة لنفسها بأن يتم سحبها بشكل غير لائق عبر الأنفاق ووضعها مرة أخرى في غرفة راحتها. قاومت الرغبة في محاولة التسلل مرة أخرى لم يسر الأمر جيداً بالنسبة لها في المرة الأخيرة التي حاولت فيها. حيث كانوا سيبحثون عن مكررة مثلها على أي حال. حيث كان هناك خيار قليل سوى الامتثال والحصول على بعض الراحة. ولكن أولاً…
تحركت عبر الغرفة ، حذرة من إزعاج سبات الآخرين في الغرفة أثناء توجهها إلى الزاوية الخلفية. بمجرد وصولها إلى هناك ، استخدمت فكيها لرفع حجر تم وضعه استراتيجياً ليكشف عن حاوية فولاذية صغيرة مدفونة في التراب. ببطء حتى لا تحدث أي ضوضاء غير ضرورية ، رفعت الصندوق بفكها وفتحته ليكشف عن مجموعة صغيرة من المواد والقلوب. مؤن الأيام الممطرة!
لم تستطع الراحة بعد ، رؤيتها لم تبدأ في التلاشي حتى! لذلك بدلاً من ذلك واصلت العمل سراً على شغفها الثاني: السحر. و لقد وصلت مؤخراً إلى الرتبة الثالثة في مهارة السحر الخاصة بها ، بعيدة كل البعد عن حدادتها ، ولكن مع الوقت والموارد المحدودة التي لديها ، اعتبرت ذلك إنجازاً كبيراً. و شعرت أنها لن ترضى أبداً بتسليم عملها إلى صانع آخر ليكمله. تخيل ، عندما تمكنت أخيراً من إكمال أول درع نمل مثالي ، لتسليمه لشخص آخر لإفساد عمل السحر ؟! مجرد التفكير كان كافياً لجعلها تطحن فكيها.
لمنع مثل هذه الكارثة ، قضت الساعات الخمس التالية في العبث بالقلوب والمعادن ، واختبار تركيبات مختلفة حتى شعرت بذهنها بالخمول والضبابية. عندها فقط قامت بتعبئة الصندوق ، وإخفائه مرة أخرى ، وسمحت لنفسها بالدخول في سبات.
لم يمر وقت طويل في نوبتها التالية حتى حدثت المعلم السحرية.
[حدادة الخبراء (الثالث) بلغت المستوى 20 ، الترقية متاحة.]
مبتهجة ، تسابقت إلى القائمة لتأكيد الاختيار.
[حدادة الخبراء (الثالث) -> حدادة المعادن الأساسية (يف). التكلفة 1 C. يمنح مستخدم المهارة معرفة أكثر تفصيلاً بالمعادن ، ويوجههم إلى تشكيل أكثر دقة وأدق. و كما يمنح معرفة متقدمة بأنماط تشكيل المعادن.]
نعم ، نعم ، نعم ، نعم!
لقد حطمت زر التأكيد ذهنياً وكادت أن تغشى عليها عندما شعرت بالمعرفة تبدأ بالتسرب إلى عقلها. أفكار جديدة ، طرق جديدة ، غرائز جديدة ازدهرت كلها في أفكارها بينما كان النظام يسكب المعرفة في رأسها مثل كوب يُملأ بالماء المانح للحياة. و عندما انتهى الأمر ، بقيت ثابتة تماماً ، تستوعب ، تفكر ، تشعر بالضبط بما تعلمته. و حيث بقيت على هذا النحو لمدة ساعة ، قبل أن تدرك أنه ما زال لديها المزيد لتفعله بقائمتها.
فتحت الواجهة مرة أخرى وتنقّلت ذهنياً عبرها ، هذه المرة تبحث عن مهارات جديدة. هل تقدمها فتح شيئاً جديداً ؟ تخصص ؟ مهارة أكثر تحديداً وعمقاً ؟ تقريباً في حالة هياج ، مزقت القائمة حتى وجدت شيئاً.
[حدادة الدروع (ي)]
أخيراً! حيث كانت حدادة الأسلحة موجودة أيضاً ، لكنها تجاهلتها تماماً. هنا أخيراً كانت المهارة التي كانت تأمل فيها! ربما مع هذا ، سيكون لديها المعرفة اللازمة لجعل رؤيتها واقعاً! قبل أن تؤكد شراء المهارة ، لفتت انتباهها مهارة أخرى.
[تحسين صياغة السحر (ي)]
ما هذا ؟
