هيا ، أيها الأغبياء!
(الديدان غبية)
(قلت أنني آسف بالفعل …)
(تبدو مقززة وتأكل التراب)
(أعرف ، حسناً ؟ أعرف)
(إنها لينة وليس لديها قشرة مما يجعلها أقل لمعاناً)
(ليست كل النملات لامعة! أنت فقط اللامع!)
(هل تتحدث معي ؟! إنفيديا ، أعتقد أنه يتحدث معي!)
(غريب. ينبغي أن يكون خجلاً)
(نعم ، يفترض بك أن تكون خجلاً! أليس كذلك جيم ؟)
(... نعم. و أنا خجل. هل يمكننا مناقشة هذا في وقت آخر ؟ مثل ، عندما لا نطارد بنشاط ؟!)
(أفترض …)
بقدر ما أستمتع بتذكير دودة الحشرات لدينا بأنها هي وجنسها بأسره فشل ذريع وأن العالم سيكون أفضل حالاً على الأرجح بدونها إلا أننا نواجه موقفاً يحتاج إلى عناية بمخالبنا. و بعد أن ظهرنا خارج تلك البوابات الحجرية الضخمة ، عدنا مسرعين إلى باطن الأرض ، لكن لم يمض وقت طويل قبل أن نبدأ في استشعار علامات على أننا كنا نتعرض للملاحقة.
لحسن الحظ تمكن جيم من تتبع النفق الذي انهارته بسرعة أكبر بكثير مما كان يمكنه حفره عبر الصخور الصلبة ، لكننا لم نتمكن من اتباع ذلك طوال الطريق ، كنا سننتهي فقط في موقع الشايب الذي بدأنا فيه. وهذا يعني أننا بحاجة إلى حفر طريقنا إلى نفق زنزانة آخر ، وهي مهمة نحتاج فيها إلى حواس جيم المشبوهة الآن لمحاولة العثور عليها.
(انظر لقد وجدت نفقاً ، أليس كذلك ؟)
(ليس الصحيح فقط …)
(كنت قريباً!)
(قريباً من مدينة مليئة بالجولجاري …)
(سأكون هادئاً)
كل بضع ثوانٍ ، أشعر بنبضات سحر تشع عبر الأرض ، تحاول استهدافنا. لست متأكداً مما إذا كانت هذه شكلاً من أشكال الهجوم الذهني أم أنها مجرد تعويذة تحديد موقع من نوع ما ؟ كشف الوحوش ؟ ربما محاولة استشعار الاهتزازات في الصخر ؟ على أي حال لست من أشد المعجبين بذلك. و أنا وجيم نستخدم كل تقنية يمكننا استخدامها لتسريع حفر الأنفاق. إنه يعض ويستخدم سحره الأرضي إلى أقصى حدوده بينما أفعل الشيء نفسه خلفه مباشرة. و لقد وضعت إنفيديا في مهمة انهيار النفق لأتمكن من التركيز بشكل أكمل على المساعدة في الحفر. و من الصعب التلاعب بالمانا بعيداً أمامي ، جيم دودة طويلة بعد كل شيء ، لذلك أحتاج إلى بذل جهد حقيقي.
نبضة أخرى! إنها تأتي أسرع الآن … هل هذا يعني أنها تستهدفنا أم أننا نبتعد ؟ أتمنى لو عرفت!
(كم المسافة ، جيم ؟ لا يمكن أن نكون بعيدين ، بالتأكيد!)
(ليس بعيداً! لقد وجدت نفقاً آخر ، ربما … عشرين متراً إلى الأمام مباشرة!)
(صياغة سيئة بالنظر إلى الظروف!)
(أتفق!)
هناك ذعر متزايد في الدودة وهو أمر مقلق. كلما دخلنا في المزيد من الخطر و كلما أصبح مضطرباً. كونه مخلوقاً محمياً لم يضطر إلى القتال لفترة طويلة ، وتم إحضار وجباته إليه ، يجب أن يكون قد قضى على حدته. و لكن بالنظر إلى تاريخه لم يكن هذا الرجل أبداً أكثر الوحوش عدوانية منذ بعثه.
(تماسك ، جيم. سنصل إلى هناك!)
(حسناً!)
أيضاً سيكون من الرائع جداً لو لم أضطر إلى رؤية مؤخرة دودة في وجهي في وقت قريب ، لقد سئمت من ذلك. يستغرق الأمر بضع دقائق للحفر في طريقنا ، ومع صرخة فرح ، يندفع جيم إلى النفق المظلم في الأمام ، ويصرخ مبتهجاً.
(لقد فعلناها!)
(انزل ، جيم!)
أندفع خارج النفق مع إنفيديا خلفي مباشرة ، وفكي مفتوحان على مصراعيهما.
قضم!
صراخ أبو ذنيبات الظل بينما تمزق فكيها ، وتسقط على جانب واحد ، وتتشنج. أبو ذنيبات غبية! تظهر في كل مرة لا أريدها!
(ما هذا بحق الجحيم ؟!) يصرخ جيم ، مذعوراً.
(أبو ذنيبات الظل. إنها جديدة. فكن يقظاً ، جيم! أنت الآن في الزنزانة. ماذا تريد أن تفعل ؟ حاول الاختباء في الجدران أم تريد أن تأتي معي ؟)
يتردد.
(انظر لا يهمني إذا كنت تريد الذهاب بمفردك ، حقاً لا يهمني ، ) أؤكد له ، (لدي أماكن لأذهب إليها وأنت تفضل الاختباء ، هذا جيد. و أنا فقط بحاجة منك أن تتخذ قراراً بسرعة كبيرة جداً.)
ترتجف الدودة العملاقة للحظة وهي تكافح لاتخاذ قرار.
(سآتي معك. ما زلت قريباً جداً من محاولة الاختباء هنا ، سيتمكنون من العثور علي قبل أن أبتعد كثيراً.)
(لنذهب!)
هازو! أنا ذاهب!
(إنفيديا! حيث أريدك أن تضرب أي شيء يبدو أنه سيقترب أكثر من اللازم! حسناً ؟)
(نعم.)
(هيا بنا نسرع!)
عندما لا تعرف ما إذا كان فريق من البشر الصخريين الغاضبين بطول ثمانية أقدام سيقفز عليك من الظلال ، فإن الدافع للجري ليس من الصعب العثور عليه. إنفيديا ليس الأسرع ، لذلك أضعه على ظهري وأبدأ في الركض في النفق. لا أعرف بالضبط كيف أصل إلى المستعمرة ، لكنني أشعر باتجاه عام يجب أن أسافر فيه.
يبذل جيم قصارى جهده لمواكبة ذلك لكنه ليس مصمماً على السرعة القصوى. و فيما يتعلق بالحفر عبر الأرض ، لا يمكن لأحد أن يطابقه. و على الصخور رغم ذلك ؟ إنه بطيء في أحسن الأحوال. وهذا ليس المشكلة التي اعتقدت أنها قد تكون. و هذه هي الزنزانة بعد كل شيء. لا يمكنك أن تذهب بعيداً دون الاصطدام بالوحوش ، وهو خطر لا يتمتع جيم بأفضل المؤهلات للتعامل معه. لذا يقع على عاتق إنفيديا وأنا تمزيق المخلوقات التي تحاول منعنا من الفرار.
بينما نندفع عبر الأنفاق المظلمة والباردة الملتوية والمتعرجة ، أستخدم خريطة الأنفاق الخاصة بي للتأكد من أننا نتحرك بعيداً عن مدينة جولجاري التي تعثرنا فيها سابقاً. و من الواضح أنها ليست مكاناً أرغب في العودة إليه. لا على المدى القصير ، ولا أبداً ، بصراحة. حيث كان سرقة الليريين مضحكة ، لكن التشابك مع الجولجاري ليس على الطاولة.
قضم! قضم! قضم!
أقطع مخلوقات الظل في الطبقة الثانية التي تسكن هذه الأنفاق مع إنفيديا الذي يلقي تعاويذ الدعم علي. تعاويذ الدعم تحدث فرقاً كبيراً حيث تتأرجح أعدائي من هجماته الذهنية المسببة للدوار ، ويتم صدها بواسطة دروعه أو انفجاراته المدمرة. المعالج الداعم الذي كنت أريده دائماً موجود أخيراً ويبدو رائعاً جداً.
(هنا ، جيم! استمر في السرعة. أعتقد أننا على وشك الوصول!)
(أين بالضبط تعتقد أنك ستكون آمناً ؟ اعتقدت أننا نحاول فقط الابتعاد عن الجولجاري ؟)
يبدو قليلاً مشبوهاً ، وهو ما لا يمكنني لومه عليه. و على حد علمه ، لا يوجد مكان آمن في أي مكان في الزنزانة.
(انظر أنا نملة.)
(... نعم ؟)
(أين تعتقد أن النملة ستشعر بالأمان ؟ مدعومة ؟ مغمورة في الحب الدافئ لعائلتها ؟)
(أنت لا تقصد …)
(ستقابل المستعمرة ، جيم!)
تتوقف الدودة المرتعشة بصوت حاد.
(تريد أن تخونني ؟! تحولني إلى طعام للنمل ؟ هذا هو أنتوني ؟ لا أصدق هذا!)
(انتظر ، ماذا ؟)
تحرك الدودة رأسها من جانب إلى آخر ، كما لو كانت تبحث عن مخرج.
(ماذا تعتقد أنه سيحدث لي عندما أحاط بوحوش النمل ؟!)
(... ماذا ؟)
(سيأكلونني!)
(جيم ، لن يأكلوك إذا قلت لهم ألا يفعلوا. صدقني ، هم ليسوا مثل ما تفكر.)
(أوه ، لذا فهم ليسوا جحافل متعطشة لآلات القتل ؟)
(....)
(أها!)
(انظر قد يكونون جحافل متعطشة لآلات القتل ، لكنهم أيضاً أذكياء وجادون جداً فيما أقوله لهم و ربما إلى درجة غير صحية. لذا لا تقلق بشأن أن يتم أكلك. سيساعدونك ، بل سيحممونك. حمايتنا نحن الاثنين.)
تلوي قليلاً ، غير مقتنع بوضوح.
(انظر هذا هو المكان الذي سأذهب إليه. و إذا كنت تريد أن تتوجه في طريقك الخاص ، فسأقول لك حظاً سعيداً. أنت تتخذ القرار.)
لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لاتخاذ قرار. المستعمرة سيكون لديها زائر!
