الفصل 368 في الزاوية الحمراء
ليس لدي الكثير من الوقت للاستشفاء قبل أن يعود جرينين إلى زنزانتي. أعتقد أنه ينبغي عليّ أن أحسب نفسي محظوظة لأنه لم يدخل أثناء تحولي ، سيكون ذلك محرجاً. إنني أميل إلى سؤاله عن ذلك في الواقع ، شيء كان ينبغي عليّ حقاً أن أسأله لـ "السوفوس " عندما سنحت لي الفرصة. حيواناتي الأليفة لا تبدو وكأن لديها أي مشاكل عندما تتحول ، وأشقائي في المستعمرة لا يبدون كذلك أيضاً. هل هذا شيء يعاني منه فقط "الأرضيون المعاد ميلادهم " ؟ في المرة القادمة التي أتحدث فيها إلى جيم وسارة ، يجب أن أسأل. أفضل ألا أسأل جرينين وأجعله يسخر مني أو شيئاً من هذا القبيل.
عندما يصل ، يمكنني أن أدرك أن هناك خطأ ما. وجهه المتجعد أكثر بؤساً من المعتاد ، ولا يضيع وقتاً في النزول لمقابلتي.
"مرحباً جرينين ، تبدو وكأنك نُحتت من صخر الجرانيت. هل حدث خطأ ما ؟ "
"أنت لست مضحكاً. "
"ليس لديك حس فكاهة ، كيف ستعرف ؟ "
تتنهد جرينين وترمي بنفسه على الكرسي الوحيد المناسب في زنزانتي. يرتطم جسده الحجري بثقل ملحوظ ، ويرفع يده ليجرفها فوق جبينه. و هذا لا يبدو جيداً.
"هل هو سيء لهذه الدرجة ؟ " أسأل ، وأشعر بالرهبة.
"ليس عظيماً " يعترف "إنهم ما زالوا يتطلعون إلى إعدادك لمواجهات غير مواتية. و بعد أن أفسدوا الجولة الأولى ، يبدو أنهم أصبحوا عازمين على تصحيح الخطأ. "
"ماذا لدينا ؟ بعض العينات الجسديه الوحشية ؟ مستعدة لسحقي تحت كعبها الحديدي ؟ "
"أسوأ. و هذه المرة استهدفوا قوتك. و لقد جربوا القوة الغاشمة في المرة الماضية ، في هذه الجولة لجأوا إلى وحش ساحر ذكي للغاية. الفرق هو أن إحصائياته الخام ومهاراته تفوق بكثير ما لديك. لن يكون لديك أي ميزة سحرية في هذه المعركة ، في الواقع ، ستكون في عجز هائل. "
هذا لا يبدو جيداً. و لقد استثمرت الكثير في سحري. و إذا كان هذا الوحش أعلى مني بمستوى ولديه استثمار أكبر فيه ، فسوف يبطل ذلك أقوى نقاط قوتي. هل هذا يعني أنني بحاجة إلى الاعتماد على قدرتي الجسديه لتحمل الأمر ؟ قد أضطر إلى ذلك.
"الشيء الآخر الذي أحتاج إلى إخبارك به هو أن خصمك هو شيطان. "...
"مثل... من الجحيم ؟ ماذا يعني هذا ؟ بالرماح ؟ هل سأُطعن ؟ "
شياطين ؟ ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم ؟! هل فتحوا البوابة على المريخ وأطلقوا وحوشاً من أعماق العالم السفلي لتشويه نملة ؟! ماذا يفترض بي أن أفعل ؟! أين "رجل الدمار " (دووم غيوي) ؟!
"لا. ما هو الجحيم ؟ والرماح ؟ أليست تلك لـ "ألفلحون " ؟ اصمت لدقيقة. الشياطين هم ما نسميهم الوحوش الأصلية للمستوى الثالث. إنه مكان للكوابيس ، والرماد ، والنار ، بهذا الترتيب. المخلوقات هناك تهاجم الضعف العقلي والعاطفي الذي يمتلكه جميع البشر لمحاولة تثبيط عزيمتنا وجعلنا ضعفاء. إنهم أقوياء ، ومخادعون ، ولديهم ميزة طبقة واضحة عليك. "
لست متأكداً من أنني سمعت هذه المصطلحات منه من قبل.
"ماذا تقصد بذلك ؟ "
"تعرف كيف أن وحوش الظل ، مثل تلك الحيوانات الأليفة التي لا تتذكرها ، مصنوعة من لحم الظل ؟ بما أنه مادة تتطلب المانا أكثف لإنشائها ، فإن وحوش الطبقة الأولى لا تملك وصولاً إلى مثل هذا الشيء عندما تُصنع. و في تجارتنا ، سنعتبر وحوش الظل تمتلك ميزة طبقة على وحوش الطبقة الأولى ، لديهم وصول إلى أجزاء الجسد والمواد التي هي... أفضل. "
"إذن نفس الشيء ينطبق على شياطين الطبقة الثالثة ، أليس كذلك ؟ لديهم أشياء تتطلب كثافة المانا أعلى للتولد. أشياء لا يمكنني حتى رؤيتها في القائمة ؟ "
أومأ.
"حسناً " يقول جرينين بجدية. "سيكون من الصعب التغلب على هذه الفجوة. و أنا أؤمن بشدة بأن لديك فرصة ، لكنني لن أقول إن الأمر سيكون سهلاً. و لدينا بضع ساعات فقط قبل بدء القتال. نحتاج إلى القيام بكل العمل الممكن على دفاعاتك السحرية بين الآن وحتى ذلك الحين. و إذا تمكنا من تحقيق مستوى واحد حتى لو مهارة واحدة ، فسيكون الأمر يستحق ذلك. "
خلال الساعات القليلة التالية ، استمر جرينين في تشكيل المانا في الهواء بينما كنت أمزقها باستخدام تلاعب خارجي بالمانا. و في يأس لتحقيق مكاسب ، استخدمت كل ما في عقلي للمهمة ، ممتداً وآخذاً المانا خارج جسدي قبل محاولة فكها. إنه عمل شاق ، لكننا نجحنا في اكتساب مستوى آخر قبل أن يأتي "حراسي " ليأخذوني إلى المباراة التالية.
يبدأ قلبي النملي بالخفقان في صدري بينما أسير المسيرة المألوفة عبر النفق الطويل ، وحول المنعطفات ، مروراً بتلك الزنازين المقفلة العديدة التي تأوي منافستي. لا يستغرق الأمر طويلاً للوصول إلى البوابة قبل منطقة القتال ، حيث تراقبني "المشكلات " الثلاثة خلفي في كل حركة. و مع طقطقة بطيئة ، تنفتح البوابة وأجبر نفسي على المشي خلال الهواء المفتوح نسبياً والمساحة الواسعة على الجانب الآخر. مثير للاهتمام ، يبدو أنهم قاموا بإصلاح كل الأضرار التي لحقت بالجدار الخارجي بين الجولات. العمل كان شاملاً للغاية ليتم إنجازه باليد. سحر الأرض ؟ سحر الحجر ؟ مزيج من الاثنين ؟ عادت بعض العوائق أيضاً ، نتوءات صخرية انفجرت من الأرضية الرملية. و يمكنني رؤية "المشكلات " يشاهدون من منصات المشاهدة ، همهماتهم بالكاد مسموعة من هذه المسافة.
ربما الأهم من ذلك يمكنني رؤية خصمي ، موجود بالفعل على الجانب الآخر من المنطقة.
أول فكرة خطرت لي هي أنه خفاش. جناحين جلديين يمتدان من جسده ويخفقان بكسل لإبقائه في الجو. حيث فكرتي الثانية هي أنه صغير. صغير جداً. جسد الشيء ربما بحجم البطيخة ، والجناحان يمتدان إلى جانبيها. حيث فكرتي الثالثة هي: 'هذا عين زجاجية مخيفة المظهر. '
يبدو أن "جسد " المخلوق هو مجرد عين عملاقة منتفخة ، محاطة بلحم أحمر داكن زاهٍ بشكل سخيف. ومع ذلك فإن اللحم لا يلفت انتباهي حقاً ، حيث أن العين نفسها أكثر لفتاً للنظر. إنها خضراء بشكل زاهٍ ، ومثيرة للاشمئزاز ، وبشكل يمزق العقل. لإكمال الصورة ، آخر شيء يلفت انتباهي هو الذراعان الرفيعتان المتدليتان من أسفل المكان الذي تتصل فيه الأجنحة بـ... الجسد/العين.
تتزامن جميع حواسي إلى أقصى درجاتها. و أنا متوتر ، أنا مستعد. حتى مع ذلك كدت أن أفوت خيط المانا العقل الذي يتسلل نحوي من الوحش المقابل. ليس لدي حتى وقت لتفكيكه قبل أن يتصل وأستعد لهجوم. و بدلاً من ذلك أسمع صوتاً منخفضاً ، وهمساً يتردد في ذهني.
"أنا أراك. "
حسناً... نعم ؟ عندما أجيب ، لا يسعني إلا أن أخفض صوتي و "همس " ذهنياً مرة أخرى.
"بالطبع يمكنك. أنت في الأساس مجرد عين بجناحين. "
"أرى عائلتك. أرى أشقائك. الدفء. الدعم. أرى كم هو لطيف. "
أنا فقط مرتبك في هذه المرحلة.
"نعم. إنه لطيف. كيف ترى ذلك على أي حال ؟ "
تتوهج العين الخضراء بشكل أكثر إشراقاً وينفجر الصوت فجأة في ذهني.
"أنا أريده. سآخذ كل شيء! "
يبدو مستقراً.
