## الفصل 309: بوابة الطبقة الثانية
يلامس الهواء حواسي المانوية ، إحساس جديد ، كأن بركة ظلال تلطم عقلي. ثمة شيء آخر غير طبيعي في هذا النفق. إنه … متمدن للغاية. الصخور الحادة والأعمدة الحجرية التي ترتفع أو تنخفض ، غائبة بشكل غريب. يكاد المرء يظن أن أحدهم قد أعد هذا الجزء من النفق ليصبح أكثر ملاءمة للمرور.
يا إلهي!
هل عثرنا على جزء آخر من النفق قد سلكه البشر ؟ أم أن هناك من يسكن هذه الأنحاء ؟ لا يمكنني استبعاد ذلك. حان وقت تفعيل وضع التخفي! وهو ما يجب أن أقول ، لست ماهراً فيه مثلك سابقاً ، نظراً لحجمي … ولكنه أفضل من لا شيء!
[انتظروا هنا قليلاً. حيث يجب أن أستكشف هذا النفق للتأكد من أنه آمن.]
[هممم ؟] أصوات خافتة.
[لا يمكننا ببساطة محاربة كل شيء. و إذا صادفنا أولئك الجنود من الفيلق ، فسيكونون مصدر إزعاج أكثر مما نحتاج إليه الآن. حيث استخدموا عقولكم.]
[هم!]
[نعم ، ربما كنت قاسياً بعض الشيء ، أعتذر.]
بالنسبة لقرد غبي لدرجة أن جمجمته ربما تكون قد تكثفت في قلب نجم نيوتروني ، وهو نفسه ابن غير شرعي لنجم نيوتروني أكثر كثافة ، فإنه حقاً قادر على إضفاء الكثير من المشاعر على همهمة.
كرينيس ، مطيعة دائماً وحريصة على إرضائي كانت سعيدة بالقفز من على ظهري ، ولكني متأكد أنها تخطط لمراقبتي بحواسها المانوية. حان وقت تفعيل وضع التخفي! هيا يا مهارة القبضة! ابذل جهداً! تتأوه مخالبي وأنا أبدأ رحلتي صعوداً على الجدار ، كتلتي المتزايديه تسبب كل أنواع المتاعب. ببعض الجهد ، أشق طريقي إلى سقف الكهف وأبدأ في التجسس على طول جانب الكهف.
مع كل خطوة ، تتكاثف المانا وتتغير ، ساقاي تشربها من الجدران وجوهر كياني يمتصها ، ويشحن بوتيرة سريعة. رائع! يجب أن نكون قريبين الآن. و هذا النفق ضخم حقاً. يتسع ، بعرض يزيد عن مائة متر وبارتفاع يزيد بسهولة عن عشرين متراً. إنه انخفاض كبير من هنا حتى بالنسبة لي. ولكن الحظ يحالف الجريئين ، هيا أنتوني! تقدم بشجاعة! إلى حيث لم يذهب فورميكا سابينس من قبل!
نعم. كلما تعمقت في النفق ، أصبحت علامات التدخل الحضاري أكثر وضوحاً. لم يتم نحت أرضية النفق إلى درجات ، ولكن من الواضح أنها قد تم تسويتها وتنعيمها ، خاصة في المنتصف و ربما طريق من نوع ما ؟ أنا متلهف لمعرفة ذلك!
ببطء وحذر ، أتقدم خطوة بخطوة مؤلمة ، بل وأكسب مستوى جديداً في القبضة على طول الطريق. وهو ما يساعد ، ولكن ليس كثيراً. اللعنة. و لدي ستة أرجل ، يجب أن أعرف ألا أتخلف عن يوم الأرجل! تحمل ذلك أنتوني! تنفس بعمق!
بعد بضع مئات من الأمتار ، أرى شيئاً يجعلني أنظر مرتين. إنه جدار. عادة ليس سبباً للكثير من الإثارة ، ولكن عندما أقول جدار ، أعني جداراً حقيقياً ، مبنياً و ربما لم ألاحظه لو لم ألاحظ المنحنى الناعم حيث يلتقي بالجدار النفق على الجانب الآخر. بوركت ، طفرات العين. كل تلك الحكة كانت تستحق العناء!
مثل النمر المتخفي ، وهو في الواقع نملة مقلوبة رأساً على عقب ، أزحف للأمام ساقاً تلو الأخرى. و لقد تعلمت منذ آخر مرة تسللت فيها إلى موقع حراسة ، أن لديهم بلورات كشف الوحوش. و نظراً لأنني أستطيع اكتشاف بعض المخلوقات الصغيرة التي تزحف فى الجوار ، وهي قليلة بشكل مريب ، بصراحة ، لا أعتقد أنهم يعرفون أنني هنا بالفعل ، لكنني لا أريد الاقتراب كثيراً.
بدلاً من ذلك أزحف حول المحيط لفترة تكفى لأثبت أن هذا ليس مجرد موقع حراسة صغير بل هو هيكل شبيه بالحصن أكثر جوهرية. أرى ممراً ، وبوابة ، ونوافذ ضيقة لنار منها. ما لا أراه هو أي أشخاص يتجولون ، ولكن بصراحة ، لا أحتاج إلى ذلك. و لقد رأيت ما يكفي!
حان وقت الانسحاب من هنا! بهدوء …
أستدير وأتسلل عائداً إلى حيواناتي الأليفة المنتظرة. تيني نائم وكرينيس قلقة للغاية. كالعادة.
[لدينا مشكلة يا رفاق.]
[ما هي المشكلة يا سيدي ؟]
[الطريق إلى الأمام محمي بواسطة حصن ضخم.]
[هم!]
[لن نهاجم هذا الحصن يا أصحاب العقول!]
[كيف سنمضي قدماً إذن ؟]
[سنفعل كما يفعل أي نملة جيدة! استعدوا لتشكيل الحفر!]
ماذا يفعل النمل غير ذلك ؟ يمكن حل جميع المشاكل من خلال قوة الحفر! لن يكون النفق طويلاً جداً. بضع مئات من الأمتار ويجب أن أكون قادراً على الظهور خلف الحصن والوصول بأمان إلى الطبقة الثانية! غوهيهيه.
الهدوء العميق لزن النمل يغمرني وأيادي وجهي تنشغل في التربة والصخور. بخريطتي للنفق ، من السهل أن نزاوية نفقنا الصغير بحيث يلتقي بالمسار الرئيسي خلف الحصن. و بعد التطور و كل تلك القوة الإضافية التي أمتلكها تسرع عملية الحفر بشكل كبير. تقضم فكي أخاديد ضخمة في الأوساخ ، وتسحق الصخور بسهولة وتحقق تقدماً سريعاً. يتولى تيني وكرينيس موقعهما خلفي ويحملان الأوساخ. تيني بأيديه القردية الضخمة وكرينيس بمئات من مجساتها قادران على التقاط ودفع المواد السائبة خلفنا بوتيرة سريعة.
بسرعة كهذه ، سنكون قد انتهينا في أقل من يوم! موهاهاهاها! أيها الحصن الغبي! هل حقاً ظننت أنك تستطيع إيقافي ؟
