الفصل 1512: 1623 - الكارثة
لم يمضِ وقت طويل على بدء المعركة حتى دُمرت معظم المنصات التي بنتها مخلوقات الزيسث بالكامل. و لقد حطمت النمل المدرع ، في حماستها الجامحة و كل ما استطاعت في اندفاعها ، وتشبثت بالوحوش المدربة لدى الكراث ، وأدخلت نفسها في أفواهها ، أو ألقت بأنفسها ببساطة في الهواء ، لتسحب ضحاياها معها.
الآن ، استطاع زلوث أن يرى المخلوقات الملعونة وهي تشق طريقها ببطء على جدران القلب ، متشوقة للمحاولة مرة أخرى.
انتقلت المعركة إلى جدران وسقف الحجرة السفلية ، حيث تشبث الكراث ووحوشهم بالسطح المتحرك وقاتلوا بالضراوة والمكر اللذين اشتهرت بهما فصيلتهم.
ولكن حتى هنا كانت هناك كوابيس تنتظر الرخويات. الظلال بحد ذاتها قد انقلبت ضدهم. لم تعد أي بقعة من الظلام عادية وآمنة لفترة طويلة ، بل تعمقت ، وبعد لحظات كانت الشباك تطير ، أو فكوك خاطفة. و لقد رأى أكثر من كراث واحد يُسحب إلى الظلال المتجمعة ، وبالتأكيد لن يعود أبداً.
كان الخطر في كل مكان ، وشعر زلوث بالحمض يتصاعد في جسده وهو يحاول بيأس أن يبقي نفسه على قيد الحياة. مستوياً على الحائط ، استدعى القوة التي رعاها في داخله وبصقها ، وهو تيار من الحمض الذي شق طريقه عبر الجدار واحترق في المخاط الذي يغطي القلب.
لقد كان بطيئاً جداً ، فالظل الذي استهدفه قد تضاءل بالفعل. أو ربما... تحرك. التوت عينا زلوث على سيقانهما ، محاولاً الرؤية في كل الاتجاهات دفعة واحدة.
لم يعد مخلوق الظلام والأسنان بعيداً. كل دقيقة تمر ، تقترب تلك الأطراف الممسكة ، والمتلوية ، والضاغطة. سيحتاج إلى التحرك أعلى قريباً ، ولكن إذا لم تتغير الأمور ، فلن يتبقى أي مساحة قريباً وسيُجبر الكراث على العودة إلى الحجرة العليا.
جمع حمضه مرة أخرى واستعد للبصق ، وهي كرة مركزة من القوة ، موجهة مباشرة إلى قلب غابة المخالب ، ولكن شيئاً ما لفت انتباهه في الثانية الأخيرة. قفز زلوث إلى الجانب للتو عندما تحطمت الفأس في القلب بجواره مباشرة.
استجاب زلوث على الفور فاستدار وأطلق كرة الحمض ، لكنه لم يصطدم بشيء ، وانطلقت رصاصته مرتفعة جداً. بشكل لا يصدق كان هناك إنسان ، بكتفين سميكين ، وعضلات متوترة في ذراعيه وفأس ثقيل في يديه. حيث كان الرجل مغموراً حتى خصره في الظل. بينما كان زلوث يراقب ، غرق مرة أخرى في الظلال ، وعيناه البنيتان تشتعلان بنية خطيرة.
ارتعاش سار على طول جسد زلوث. حيث كان هذا الإنسان يصطاده. يصطاده.
مُظهراً أنيابه بغضب ، شعر كراث 'لاث من "سلي " بالغضب يشتعل بداخله. كيف يجرؤ هذا المخلوق على مطاردته ، وهو كراث ، داخل القلب النابض للخامس!
البشر لا ينتمون إلى هنا. البشر لا يمكنهم البقاء على قيد الحياة هنا.
صرخة مدوية ، اختراقية ، شقت الهواء. جاءت من الوحش الضخم ، والكهرباء تتطاير حول صدره وذراعيه ، معلقاً من حبال الوحل. شيء في تلك الصرخة اخترق عقل الكراث ، مذهلاً ومجمّداً إياه في مكانه.
فقط للحظة ، ثم استعادت السيطرة ، في الوقت المناسب تماماً ليلوي جسده مرة أخرى.
ومضت الفأس بجوار وجهه ، قريبة جداً لدرجة أنه شعر بالرياح منها على لسانه. غاضباً ، استدار وعض بفكه ، متعطشاً لأخذ قضمة من هذا الإنسان السخيف. بطريقة ما كانت الأداة هناك ، بين لحم المهاجم الرخو والكراث. و عندما عض لم يتذوق سوى المعدن. و بعد ثانية ، اختفى الإنسان ، متراجعاً مرة أخرى إلى الظلال وأخذ الفأس معه.
غاضباً لدرجة أن لحمه غلى وتطاير بينما كان الحمض بداخله يغلي ويتصاعد ، فقد زلوث تتبع المعركة ، ناظراً فقط إلى الظلال من حوله ، منتظراً الصياد المحتمل أن يظهر مرة أخرى.
استغرق الأمر حتى الانفجار الثالث حتى استعاد زلوث وعيه. حيث كانت الانفجارات مدوية ، والقوة الارتدادية تتدفق عبر جسده مع كل انفجار ، وكانت تقترب. ممسكاً بجدار القلب بقدمه بإحكام ، ضغط زلوث جسده وموّه نفسه بأفضل ما يستطيع أثناء السباق بعيداً عن السحر المتفجر.
كان ميدان المعركة محموماً للغاية ، وفوضوياً للغاية ، وكان من المستحيل على الكراث شن دفاع منظم. حيث كانوا يقاتلون بشدة ، لكن المزيد والمزيد من النمل استمر في الظهور من الجذر. بهذا المعدل ، سيتم التفوق عليهم قريباً. بمجرد حدوث ذلك قد لا تكون هناك طريقة لعكس مسار القتال.
أحرقت عينا زلوث باللون الأحمر وهو يحدق في الجذر الملعون. سيتم قطع تلك الشجرة الملعونة واستخدامها لتغذية مزارع العفن عند الانتهاء من هذا ، لن تقبل القبائل بأقل من ذلك. و في الوقت الحالي و كل ما يحتاجه هو تدمير هذا الجذر ، عندها ستكون لديهم فرصة.
بعد أن استوى جسده ، دار زلوث وبصق كرة كثيفة من المخاط من أعماق جسده. تشتت بقعة من الظلام المتجمع على يساره عندما تناثر اللعاب المتوهج فوقها.
ترددت الرخوة. و لقد أقسم...
انفجر ألم حارق من جانبه ، وأصدر زلوث هسهسة بغضب وهو يلتف بعيداً. لمع شفرة الفأس اللامعة بحمض أخضر ساطع وهي تنسحب. غرق الإنسان مرة أخرى في الظلال ، ونظرته الثابتة تشتعل بنية بينما لعن زلوث وبصق.
كان هناك خد عميق قد تم قطعه في جانبه ، لكنه لن يكون قاتلاً. بالفعل ، الحمض في جسده قد كوى الجرح.
كيف تمكن الإنسان من خداعه ؟ مرة أخرى ، وجهت الرخوة نظره إلى الجذر الضخم بالأسفل.
لم يكن لديه وقت لهذا...
