الفصل 1085 – الفصل 1196 – الحرب والسلام ج2
لتغرق قلعة بأكملها في الظلام ، ولتحبس كل نملة فيها في الزنزانات. لم يُفعل شيء كهذا قط في تاريخ المَقدِس ، في تاريخ المستعمرة.
كان المجهول جاثماً في نفق عميق ومظلم ، بلا حراك. سرعان ما اقتربت نملة أخرى.
"تحية ، أيتها المجهولة. "
"أراكِ ، أيتها المجهولة. "
"ما الخبر من المَقدِس ؟ "
"أربع وعشرون ساعة حتى تغرق القلعة في الظلام. "
"سنمضي قدماً إذن. "
"بالتأكيد. المهمة تسمو فوق كل شيء. "
"اتفقنا. "
بعد تبادل الإشارات ، افترقت الاثنتان ، وانصرفت الأخرى مسرعة لتعاود الاتصال بشقيقاتها ، بينما بقيت المجهولة في موقعها ، تنتظر قدوم العضو التالي من المَقدِس نزولاً في الممر.
لكن لم تكن تلك التي وجدتها هي من كانت تتوقعه.
من الظلام المحيط بها ، لاحظت نمو مجس صغير ، امتد ليصبح أمام عينيها مباشرة. و في حضرة الظل ، بقيت المجهولة ثابتة تماماً ، غارقة في الوقار.
رتفش الطرف الصغير عدة مرات بإشارة مألوفة. "تعالي من هنا " أشارت.
كانت النملة مترددة في مغادرة موقعها ، لكنها لم تستطع رفض استدعاء الظل ، فتبعته. متجهة في الاتجاه الذي أشار إليه المجس الصغير ، وجدت نفسها سرعان ما تركض في ممر متشعب إلى أحشاء العش.
تساءلت عن سبب استدعاء الظل لها ، وأيقنت أن الأمر يتعلق بالظلام القادم. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يتدخل فيها الظل بشكل مباشر في شؤون المَقدِس ، ومن كان يعلم ما يدور في ذهن الحارس ؟
توالت المنعطفات ، وهي تزحف حتى خرجت أخيراً ، دافعة بنفسها إلى الضوء. و وجدت نفسها في حجرة كبيرة مفتوحة ، مع مدخل واحد واسع في الجهة المقابلة للجهة التي خرجت منها. حيث كانت تستقر داخل الحجرة أكبر نملة في المستعمرة.
"العُظمى ؟ " قالت المجهولة في صدمة.
لم تلتفت النملة العملاقة لتواجهها ، وظلت واقفة جانباً ، محجبة الرؤية عن المدخل بالنسبة للمجهولة ، لكنها شعرت بقوة غريبة تسيطر على المنطقة المحيطة بها ، تضغط عليها وتمحو رائحتها.
من درع العُظمى ، انبثق الظل ، ممدداً أطرافه نحو النملة الأصغر.
"لا تصنعي أي رائحة " أشارت "سيدي ليس مرتبطاً بالمَقدِس بشكل مباشر ، ولن يكون كذلك أبداً. "
استعادت المجهولة رباطة جأشها وخفضت رأسها موافقة. و بالطبع ، كم كانت غافلة! و لم تعد مجندة جديدة كانت تعرف مدى أهمية إخفاء كل الآثار. و يمكن لآثار الفيرومونات أن تبقى لأيام ، لأسابيع!
"أنا هنا لخدمة " أشارت المجهولة.
تحركت النملة العظيمة بشكل غير محسوس ، واستمرت المجسات في الإشارة.
"سيدي على دراية بكل ما يحدث داخل العش ، بما في ذلك أنشطة المَقدِس. سيدي يشاركك إحباطك. الإهمال ، والتهور ، والأنانية. يذهب الجنرالات دون نوم ، معرضين قواتهم للخطر ، ويُدفع المسعفون إلى حافة الانهيار ، ويُنهك الكشافة ، ويُترك مصممو الجوهر في قتال لأيام متواصلة. القلعة بأكملها على وشك الانهيار. "
شعرت المجهولة بالغضب المكتوم الذي كان يحترق في صدرها يعود للحياة. نعم. نعم. و لقد بصقت المستعمرة بحمضها على حكمة العُظمى ، وأدارت ظهورها للتعليمات التي خدمتهم جيداً في الماضي. و شعر كل من في المَقدِس بذلك والآن عرفت أن العُظمى شعرت بذلك أيضاً.
كانت متأثرة بعمق.
"يجب أن يكون المَقدِس مستعداً " أشارت الظل "ستكون مهمة ضخمة لخدمة هذا العدد الكبير من الضيوف دفعة واحدة ، لكن سيدي يثق بك. إنها رغبة سيدي أن ترتّزي طاقاتك على هذه المهمة تحديداً. اتركوا كل الشواغل المتعلقة بالدفاع عن العش لنا. "
تصلبت المجهولة في صدمة.
"هل ستدافع العُظمى عن القلعة بأكملها وحدها ؟ "
تصلبت الظل ، وسارعت المجهولة بإضافة "بمساعدة الحراس الثلاثة ، بالطبع. "
التوت المجسات للحظة قبل أن تستقر مرة أخرى.
"كيف ندافع عن القلعة ليس شيئاً تحتاجين للقلق بشأنه. اطمئني أنه سيتم. و الآن يجب أن أطلب منك العودة إلى المَقدِس وتمرير هذه الرسالة. "
انحنت المجهولة انحناءة عميقة ، وانحنت المجسات لها بالمثل. حتى قرون استشعار العُظمى التي بدت في ظاهره لا تزال في حالة راحة ، انحنت قليلاً إلى الأسفل نحوها. مفعمة بالرهبة ، سارعت المجهولة عائدة إلى المَقدِس ، متلهفة لتمرير الأخبار الهامة.
ما كان لديها لتقوله سوف يهز المَقدِس إلى أساساته!
~~~
راقب كرينيس النملة الصغيرة وهي تسرع بعيداً ، تتلاشى في الأنفاق المظلمة والمخفية للمَقدِس ، حاملةً عمل بركة عُظمى. حيث كانت فضولية لماذا تدخل سيدها في هذا الموقف. حيث كان يعرف عن المَقدِس ، بطبيعة الحال فقد كانت شيئاً ساعدت في تحريكه ، لكن لم يكلف سيدي نفسه عناء التدخل من قبل.
"[سيدي ؟] " سألت.
"[نعـم ، كرينيس ؟] " جاء الرد النعسان.
"[أردت فقط أن أسأل… لماذا أردت التدخل ؟ هل أنت حقاً منزعج لهذه الدرجة من النمل لرفضهم النوم كما قلت لهم ؟] "
أشقاء السيد ، متجاهلين التعليمات التي نقلها إليهم كبارهم الفاضلون ، ملأوا صدرها بغضب لا ينتهي وحنق لا ينتهي ، لكنها علمت أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة له. متسامح أكثر من اللازم.
مدت النملة العملاقة تلك الأرجل الطويلة المقسمة قبل أن ترتخي مرة أخرى.
"[حسناً ، القتال يسير على ما يرام بدوني ، سولانت تقوم بعمل جيد مع تدريبها وأنتم الثلاثة تقومون بعمل رائع في اكتساب المستويات… لذا أشعر بالملل قليلاً. ويجب أن أقول ، ] " ضحك "[أن هذا ، سيكون مسلياً جداً.] "
