مختارة من قبل الوحوش ، ومملوكة للتنين 31

الفصل 31: قبل الوليمة

— زورين —

"إذن... هل يمكنني الحصول على واحدة ؟ "

ينظر إليّ الرجل الذي كان يطبخ على موقد النار بضيق "أنا

فقط

ضعها فوق اللهب. لم تنضج بعد.

تنهدتُ ، وارتخت كتفاي. "متى سينتهون ؟ "

أجاب وهو يهز كتفيه "ربما حوالي عشر دقائق. آسف ايها البطل عليك الانتظار لفترة أطول قليلاً. "

قلت بحزن "لا بأس ، ليس ذنبك. سأعود بعد عشر دقائق إذن. "

عاد إلى الطبخ بصمت ، وعدتُ إلى حيث تركتُ روان وأوريزين. حيث كانا يتحدثان مع بعضهما ، وسُررتُ لرؤية أوريزين يبدو مسترخياً هذه المرة.

"هل اشتقتم إليّ ؟ " أقولها وأنا أحييكم.

"لقد غبتَ لمدة ثلاث دقائق تقريباً " قال روان وهو يدير عينيه ، لكنه أضاف بابتسامة ساخرة "لذا بالطبع اشتقت إليك ".

أومأ أوريزين برأسه قائلاً "دائماً! "

أضحك قائلاً "هذا ما كنت أظنه. عم كنتم تتحدثون ؟ بدا الأمر وكأنكم تستمتعون. "

ألقى أوريزين نظرة خاطفة على روان أولاً ، كما لو كان يتحقق مما إذا كان من المقبول الرد.

هذا وحده... مثير للاهتمام.

هز روان كتفيه. "كنت أسأله عن دفتر ملاحظاته. و اتضح أنه كان يرسم الأسلحة منذ أن كان طفلاً. "

أوريزين يخفض رأسه قليلاً. "ليست أسلحة! أدوات في الغالب. "

"هذه أسلحة " يرد روان بسهولة. "لكنها... أسلحة أكثر ذكاءً. "

أرمش. "...إذن ، لقد أجريتما محادثة أعمق بالفعل ؟ "

يضحك روان ساخراً. "أستطيع أن أكون محاوراً جيداً. "

"أمر قابل للنقاش " تمتمتُ.

ابتسم أوريزين ابتسامة خفيفة ، بدا عليه التسلية بوضوح بدلاً من الخوف. "لقد طرح أسئلة ممتازة. "

ابتسم روان ابتسامة عريضة وكأنه نال ثناءً من إله. "أرأيت ؟ أنا... "

بهجة

"

أراقب أوريزين لثانية. إنه يجلس أقرب قليلاً إلى روان مما كان عليه من قبل. أجنحته أكثر استرخاءً ، وليست مطوية بإحكام على جانبيه ، وهو يشير بيده أثناء حديثه - حركات صغيرة ، لكنها معبرة.

إنه أكثر من مجرد شخص مسترخٍ و إنه

مريح.

هذا جديد.

ويتابع أوريزين قائلاً "كان روان يخبرني عن بطولات عشيرة الدب ، وكيف أنها تركز على التحمل والقدرة على التكيف أكثر من القوة الجسديه. "

يقول روان "لا بد من ذلك. لسنا الأسرع ، وبالتأكيد لسنا الأكثر إبهاراً ، لكننا نتفوق على الجميع في التحمل. "

همهم أوريزين متأملاً. "هذا منطقي. "

"وهذا يعني أيضاً أننا نأكل أكثر من غيرنا " أضفتُ ذلك من باب المساعدة.

"هذا صحيح أيضاً " أومأ روان برأسه بجدية.

يضحك أوريزين - يضحك ضحكة حقيقية ، لا تلك النفخة العصبية الخفيفة التي يعتاد عليها - فتفاجئنا نحن الاثنين. إنه صوت خفيف وعذب ، يريح الأذن ، وشيء ما في تعابيره الرقيقة يلامس قلبي.

يتجمد للحظة وكأنه لم يقصد فعل ذلك ثم ينحنح قائلاً "آسف ".

قال روان على الفور "لا تعتذر عن ذلك ". لم يكن يقصد الإساءة ، بل كان يقولها بحزم. يكره أن يشعر من يحبهم بالحرج. وأضاف "صوتك جميل عندما تضحك ".

انتفشت ريشات أوريزين خجلاً. "أوه. "

أرفع حاجبيّ وأميل للخلف ببطء. أوه.

أوه.

أرى ما يحدث هنا... هذا أمرٌ جنوني.

"على أي حال " يتابع روان ، غير مدرك تماماً للدمار العاطفي الذي يسببه "أخبرته أنه إذا أراد يوماً ما اختبار تصميماته مع أشخاص لن يكسروها ، فإن عشائر الدببة دائماً منفتحة. "

ينظر إليه أوريزين وعيناه تلمعان. "حقاً ؟ "

"أجل " ابتسم روان. "بالإضافة إلى ذلك لا تبدو كشخص يأكل ما يكفي. سنصلح ذلك. "

يتردد أوريزين. "...هذا يبدو... لطيفاً. "

صفقت بيدي مرة واحدة. "حسناً ، هذا لطيف للغاية ، وأنا سعيدة من أجلكما ، لكنني أتضور جوعاً ، والطعام لم ينضج بعد. "

يضحك روان ، ثم يردد ما قاله لي الطاهي "عشر دقائق ايها البطل ".

"أنا أعاني يا روان " أقول بحزن.

ألقى أوريزين نظرة خاطفة نحو حفرة النار ، ثم عاد بنظره إلينا. "أنا... همم... هل يمكنني أن أساعد في تشتيت انتباهكم ؟ "

"بماذا ؟ " سألتُ بتشكك. "لا يوجد الكثير مما يمكن أن يصرف ذهني عن الطعام باستثناء ، مثلاً ، القتال. "...مع ذلك يمكن القول إن ليلتي مع رين شغلت بالي تقريباً بقدر ما شغلتني الأكل والقتال اليوم... هل سأصبح حقاً تجسيداً للرغبات البدائية ؟! الجنس والطعام ؟

على الرغم من أن الفكرة تبدو محبطة نظرياً إلا أنها ليست سيئة للغاية في الواقع. همم...

يفكر أوريزين للحظة ، ثم يفتح حقيبته مرة أخرى ويخرج منها قطعة مطوية من الرق. "لقد رسمتُ وضعيتك من المباراة النهائية. فكنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في رؤيتها. "

انتابني اهتمام فوري ، وتلاشت كل أفكاري عن الطعام والجنس على الفور. سألت "ماذا ؟ "

ناولني إياها بحرص ، وكأنها قد تعضني.

أنا... أنا. و أنا في منتصف الحركة ، لكنه التقطها بشكل جيد للغاية - وقفتي متحفظة ومتوازنة... أبدو قاتلاً.

أحدق فيه لبرهة طويلة.

"...يا إلهي! " همستُ. "لقد جعلتني أبدو رائعاً. "

ابتسم أوريزين ، خجولاً لكن فخوراً. "أنت رائع. "

ينظر روان من فوق كتفي. "يا إلهي. و هذا ابني. "

ابتسمت ، وقلبي دافئ وممتلئ بطريقة لم أتوقعها الليلة.

لكن ، في مكان ما وراء ضوء النار ، أشعر بنظرات تلاحقنا – نظرات مألوفة ، وأخرى فضولية ، وثالثة غيورة. حيث يبدو أن بقية الليلة على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام.

تشتعل النيران بصوت عالٍ ، وترسل شرارات إلى السماء المظلمة.

"يا للعجب! " قال صوت مألوف وكسول من خلفنا. "لقد تركتكم وحدكم لبضع ساعات ، وقد جمعتم بالفعل جميع حيواناتكم الضالة تقريباً. "

لست بحاجة إلى الالتفات لأعرف من هو.

𝗳𝐫𝗯𝕟.

يخطو ريفن نحو ضوء النار وكأنه ملكه ، شعره الطويل منسدل ، يلمع بريق ذهبي خافت حيث تلامس ألسنة اللهب ضفائره عند صدغيه. حيث يبدو وكأنه قد استحم للتو ، مسترخياً ، وواثقاً من نفسه - وكأن خسارة البطولة لم تزعجه بالقدر الذي كان ينبغي أن تزعجه.

يضحك روان ساخراً. "أنت غاضب فقط لأنها لم تدعوك أولاً. "

ابتسم ريفن بخبث. "لقد دعتني بضربي ضرباً مبرحاً على الرمال. أمر حميمي للغاية ، حقاً. "

ابتسمت. "على الرحب والسعة. "

أمال رأسه نحوي ، بتمعن واحترام. "البطل سقوط القمر ".

ليس الأمر استهزاءً ، بل ليس حتى مزاحاً. إنه صادق تماماً الآن. و أنا مندهشٌ حقاً من روحه الرياضية العالية... بصراحة ، ربما يكون أفضل شريك قتالٍ لي على الإطلاق.

أرمش ، ثم أومئ برأسي. "ممزق ".

يستقيم أوريزين بجانب روان ، ويبدو عليه عدم اليقين بشأن ما إذا كان ينبغي عليه الانحناء أو إلقاء التحية أو الاختفاء تماماً.

انتقلت نظرة ريفن الحادة إليه على الفور. "...أنت الطائر الذي رأيته سابقاً. "

يتجمد أوريزين في مكانه. "أنا—نعم ؟ "

ويتابع ريفن "ذلك الشخص الذي كان معه دفتر الملاحظات. فكنت ترتجف في كل مرة يهبط فيها أحدهم بشكل خاطئ. "

احمرّ وجه أوريزين. "لم أكن أرتجف. فكنت فقط... أراقب. "

همهم ريفن قائلاً "أجل ، هل ترسم ؟ "

أومأ أوريزين برأسه بتردد. "و-والتصميم. "

ارتفع حاجبا ريفن ، منبهراً رغماً عنه. "همم. لم أكن أتوقع منك ذلك. "

انتفض روان قليلاً. "ماذا يعني ذلك ؟ "

ألقى ريفن نظرة خاطفة عليه. "اهدأ يا دب. إنها مجاملة. "

ينظر أوريزين بينهما ، وأجنحته ترتجف. "هل هذا صحيح ؟ "

"نعم " قال ريفن ببرود. "أنت لا تبدو كشخص يمكنه النجاة من هذا الحشد دون أن يكون ذكياً. "

تنهد أوريزين ، وقد خف التوتر. "شكراً لك. "

عاد انتباه ريفن إليّ. "إذن ، وليمة النصر قد أقيمت بالفعل ، وأنت تجلس بجانب النار ؟ "

"أنا أنتظر الطعام " أقولها ببرود. "كأنني ضحية. "

قال ببرود "مأساوي ". ثم نظر للحظات إلى كتفي ، حيث ربط أوريزين القماش. "...لقد سمحتِ له أن يعالجكِ. "

هززت كتفي. "لقد عرض عليّ ذلك. "

يتأمل ريفن العقدة الأنيقة ، ثم ينظر إلى أوريزين مرة أخرى. "لقد أحسنت صنعاً. "

اتسعت عينا أوريزين. "ح-حقا ؟ "

"نعم " يقول ريفن ببساطة. "إذا كانت تثق بك ، فذلك لسبب ما. "

رمشت روان. "...هل قلت شيئاً لطيفاً للتو ؟ "

استهزأ ريفن قائلاً "أستطيع أن أكون لطيفاً أحياناً ، لكن ليس مع ذلك الكلب المبلل يا آشن ". ثم تمدد وحرك كتفيه ، وجلس قبالتنا قرب النار وكأنه قرر أن هذا هو مكانه الآن. و قال "لو كان الأمر بيدي ، لتوقفت قبل وصول الآخرين ، لأرى كيف يحتفل البطل ".

"وماذا بعد ؟ " سألت.

ابتسم ساخراً وقال "أنتِ تماماً مثلكِ ".

أبتسم في المقابل. "جيد. "

للحظة ، جلسنا نحن الأربعة هناك - النار تشتعل ، والطعام ما زال يُطهى ، والتوتر منخفض ولكنه حاضر.

ثم عاد ريفن ينظر إلى الطريق مرة أخرى ، وأذناه ترتجفان. و قال "...لدينا زائر ".

تنهد روان. "كنت أعلم أن هذا السلام لن يدوم. "

اقترب أوريزين قليلاً من روان دون أن يدرك ذلك ولم أستطع إلا أن ألاحظ. يا إلهي ، إنهما ثنائي رائع. اتكأت للخلف مبتسماً - ربما كان روان حقاً

كان

لقد توصلت إلى شيء مهم عندما اقترح عليّ أن أصنع حريماً وأدعهم جميعاً يحبون بعضهم البعض.

إذا كانوا يهتمون ببعضهم البعض بهذه الطريقة ، فسيكون ذلك مثالياً.

تُسمع وقع أقدام على الحصى. تبدو خطواته مترددة بطريقة لا تتناسب مع حجم الرجل الذي يخطو.

تحركت أذنا ريفن أولاً. لم يلتفت ، بل ابتسم ساخراً في النار. "ألم أقل لك ؟ "

رفع روان نظره للحظة ، ثم تأوه بهدوء. "يا إلهي. "

أبطأ آشان من سرعته عندما رآنا. و من الواضح أنه لم يكن يتوقع وجود هذا العدد الكبير من الناس هنا بالفعل. توترت كتفاه كما لو كان يستعد لصدمة ، لكن بعد لحظة استقام واقترب على أي حال.

قال بصوت منخفض "مهلاً ، هل أنا أقاطعك ؟ "

أجاب ريفن على الفور "نعم ".

ألقى روان نظرة خاطفة عليه. "تجاهله. "

ألقيتُ نظرة خاطفة على آشان. حيث كان نظيفاً ، وقد خلع درعه ، وشعره ما زال رطباً كما لو أنه استعجل في الاستحمام. بدا أقل توتراً مما كان عليه سابقاً ، لكن الهالات السوداء تحت عينيه لا تزال واضحة. أتساءل كم كان قلقاً على رفيقه في القطيع.

قلتُ مشيراً إلى أحد المقاعد القريبة "يمكنك الجلوس يا آش. و أنا فقط أنتظر... "

"يا آنسة تشامبيون! إنها جاهزة! "

الطباخ! إنه يناديني!

لم أكلف نفسي عناء إكمال جملتي. و بدلاً من ذلك قفزت على قدمي وركضت عائداً نحو حفرة الطهي.