## الفصل 89: الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية
وبينما كان جيان تشين يطعن بسيفه ذي الريح الخفيفة إلى الأسفل، طار شيء ذهبي يشبه الكرمة من الماء وهاجمه.
عندما اصطدم سيف جيان تشين بالشيء الذهبي الشبيه بالكرمة، توقف اندفاعه نحو الأسفل. وظل جسده كله في وضعية الطعن معلقًا في الهواء، حيث اخترق طرف سيفه رأس المخلوق الذهبي الشبيه بالكرمة بدقة.
استمر هذا المشهد للحظتين. وفجأة، من الغابة المجاورة للنهر، انطلقت كرمة ذهبية أخرى من بين الأعشاب الطويلة وحلقت نحو جيان تشين.
لم يتغير وجه جيان تشين من هذا الكمين المفاجئ. شد ذراعه استعدادًا لاستخدام قوة ذلك الشيء الذهبي الشبيه بالكرمة تحته لاكتساب الزخم، ثم ركل مهاجمه ودار في الهواء، وهبط بثبات على ضفة النهر. وما إن لامس الأرض حتى انطلق مسرعًا إلى ملابسه وارتداها.
بعد أن استبدل ثيابه، رفع جيان تشين نظره ليتفحص ذلك الشيء الذهبي الشبيه بالكرمة، ليكتشف أنه ثعبان ذهبي. كان جسده بالكامل ذهبي اللون، لكن كانت هناك خطوط فضية تمتد من أعلى رأسه إلى ذيله. وكان طويلاً أيضًا، إذ بلغ طول الجزء المكشوف منه وحده حوالي ستة أمتار. وفي اللحظة التي لاحظ فيها جيان تشين الخط الفضي على جسده، ذُهل. بدا وكأنه تذكر شيئًا ما، إذ تغيرت ملامح وجهه فجأة بشكل ملحوظ. لم يسعه إلا أن يصيح بصوت عالٍ: "ثعبان ذهبي مخطط بالفضة!"
كان الثعبان الذهبي المخطط بالفضة شيئًا قرأ عنه جيان تشين سابقًا في كتب مكتبة الأكاديمية. حيث كان وحشًا سحريًا نادرًا يُعتبر إمبراطور الثعابين. وفي قارة تيان يوان بأكملها، وبالنظر إلى عشرات الآلاف من الوحوش السحرية، فإن عدد الثعابين الذهبية المخططة بالفضة بالكاد يصل إلى مئة.
لم تكن الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية ثمينة لندرتها، بل لجسدها. سواء أكان لحمها أم دمها، فقد كانت ذات قيمة عالية. وكان سمها ذا قيمة استثنائية، إذ كان من السلع النادرة في قارة تيان يوان، حيث لا سوق له حتى وإن عُرضت عليه أسعار باهظة.
وذلك لأنه إذا تم تنقية هذا السم شديد السمية بطريقة خاصة، فإنه قادر على قتل سيد قديس من قمة السماء. وعلاوة على ذلك، كان التخلص من هذا السم مستحيلاً. فما لم يكن لدى المرء دم الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية، فلا سبيل آخر، وحتى سيد القديسين المتألقين لن يكون قادرًا على فعل أي شيء حيال ذلك. ومع أن قوة قديس النور لها تأثيرات علاجية غامضة، ويمكنها إزالة سمية العديد من السموم، إلا أنها ببساطة لا تستطيع إزالة السم الفريد شديد السمية الذي تمتلكه الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية، فضلاً عن أنواع أخرى عديدة من السموم الخاصة. وفي أحسن الأحوال، لن يتمكن سيد القديسين المتألقين إلا من كبح السم مؤقتًا، ومع ذلك فإن التخلص منه تمامًا أمر مستحيل.
كما أن الثعبان الذهبي المخطط بالفضة كان مختلفًا عن أي ثعبان آخر. فلم يكن طويلاً فحسب، بل كان نحيفًا نسبيًا أيضًا. ويمكن القول إن بعض الثعابين الذهبية المخططة بالفضة التي وصلت إلى رتبة الوحش السحري من الفئة الخامسة قد يصل طولها إلى مئة متر، لكن عرضها لا يتجاوز ثلاثين سنتيمتراً.
كان بإمكان ثعبان ذهبي مخطط فضي من الفئة 6 التحكم في حجم جسده، بل ويمكنه تقليص حجم جسده إلى متر أو مترين.
لم تكن الأفاعي الذهبية المخططة بالفضة من الفئة السادسة قوية فحسب، بل ترددت شائعات بأنها قادرة على الطيران في الهواء والحفر في الأرض. وكان سمها لا يُضاهى حتى أن سيدًا من سادة السماء كان يخشى عواقب الإصابة بسمها.
في السجلات القديمة، قبل مئة عام في الإمبراطورية المقدسة، دمر ثعبان ذهبي مخطط فضي من الفئة السادسة مدينة ملكية يقطنها عشرة ملايين نسمة في وقت قصير جدًا. قضى السم الفتاك على كل فرد فيها حتى الجثث المتحللة. لم يبقَ في المدينة سوى رائحة الدم النتنة التي تتصاعد في الهواء بلا انقطاع.
بعد هذا الحدث المروع، أرسلت الإمبراطورية المقدسة أكثر من عشرة من أسياد السماء القديسين لقتل الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية. ولكن قبل انقضاء نصف يوم، لقي سبعة من أسياد السماء القديسين حتفهم بالسم، بينما أصيب الباقون بجروح خطيرة أو تسمموا بشدة. ومع ذلك، لم يمض وقت طويل حتى لقي الخبراء القلائل المتبقون الذين تسمموا حتفهم أيضًا.
أثار هذا الحدث صدمةً في أرواح جميع الحكام القديسين في الإمبراطورية المقدسة. وفي النهاية، خاض أحد الحكام القديسين معركةً ضاريةً ضد الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية لم تُسفر إلا عن انسحاب الوحش بدلاً من قتله.
لكن في النهاية، عرف الجميع مدى قوة الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية.
استذكر جيان تشين المعلومات التي قرأها عن هذا الوحش في مكتبة كارغاث، فنظر إلى الثعبان الذهبي بنظرة رعب ممزوجة بالذهول. لم يستطع كبح جماح قلبه الذي بدأ يخفق بشدة. فلم يكن يتوقع أن يصادف ثعباناً ذهبيًا مخططًا فضيًا نادرًا في مكان قاحل كهذا، كسلسلة جبال الوحوش السحرية، وهي مجرد أطراف تلك السلسلة، حيث كان من الصعب حتى العثور على واحد منها في قارة تيان يوان بأكملها.
وبعد أن ألقى جيان تشين نظرة فاحصة على الثعبان الذي بحجم المعصم، اضطر إلى الاعتراف بأنه قد صادف ثعباناً ذهبيًا مخططًا بالفضة.
"يا له من حظ عاثر، كيف لي أن أواجه مثل هذا الشيء؟" هدأ جيان تشين نفسه سريعًا، لكنه ظل يلعن نفسه في قرارة نفسه. حيث كان يعلم مدى رعب الأفعى الذهبية المخططة بالفضة رغم أنه لم يرها قط في الواقع. ومجرد قراءته عنها كان كافيًا ليدرك جيان تشين أنه بقوته الحالية كقديس عظيم، فإن قتال أفعى ذهبية مخططة بالفضة أمر في غاية الصعوبة.
حدّق جيان تشين مليًا في الأفعى الذهبية المخططة بالفضة التي لا تبعد عنه سوى عشرة أمتار، بنظرة يملؤها الحذر. قبض على سيفه بقوة وهو يفكر في أن هذه الأفعى ليست وحشًا سحريًا عاديًا، فخطأ واحد قد يودي بحياته اليوم.
كان هذا بلا شك أخطر لقاء واجهه جيان تشين منذ دخوله سلسلة جبال الوحوش السحرية. لدرجة أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيتمكن من مغادرة المكان حياً.
لو كان أي وحش سحري قوي آخر لا يستطيع جيان تشين هزيمته، لكان بإمكانه الفرار. ولكن ما إن تعرف على الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية حتى تخلى عن كل هذه الأفكار. حيث كان سريعًا، وحتى لو اعتمد فقط على قوة قديسه، لكان بإمكانه تجاوز سرعة ممارس عنصر الرياح. ومع ذلك كان جيان تشين متأكدًا من أن سرعته لا تُقارن بسرعة الأفعى، بل إنه لن يكون مؤهلاً حتى لحمل حذاء الأفعى إن كان يملك حذاءً.
ذلك لأن الأفعى الذهبية المخططة بالفضة كانت فائقة السرعة عند الجري في خط مستقيم. ورغم أنها لم تكن أسرع الوحوش السحرية، إلا أنها كانت من بين أسرع ثلاثة وحوش زاحفة على الأرض. وبالمقارنة مع بني آدم، ما لم تكن تمتلك خاصية الرياح وتتفوق على الأفعى بمراحل، فلن تكون سريعاً بما يكفي لتتجاوز سرعتها.
"عند رؤية ثعبان ذهبي مخطط بالفضة، لا يمكن للمرء أن يهرب في خط مستقيم، وإلا فلن يجد سوى طريق مسدود. لا أعرف مدى قوة هذا الثعبان، وإذا كان من الوحوش السحرية من الفئة الأولى، فسيكون الخطر أقل بكثير، وقد أتمكن من قتله. أما إذا كان من الوحوش السحرية من الفئة الثانية، فسيكون هناك تهديد أكبر لحياتي، لكن يفترض أن أتمكن من الفرار منه دون أي مشكلة." تمتم جيان تشين. وفي تلك اللحظة كانت أمنيته الوحيدة ألا يكون الثعبان قوياً جداً، وإلا لم يكن يعتقد أنه سيتمكن من مغادرة هذا المكان حياً.
وبينما كان جيان تشين غارقاً في أفكاره في تلك اللحظة القصيرة، فتحت الأفعى الذهبية المخططة بالفضة فمها فجأة وبصقت ضباباً رمادياً ساماً انتشر بسرعة نحو المكان الذي كان يقف فيه جيان تشين. ومع انتشاره، بدأت جميع النباتات في الضباب تذبل على الفور، حتى الأشجار الكبيرة بدت عليها علامات التغير بشكل ملحوظ. في لحظة، بدا وكأن الحياة تتلاشى في الجوار بسرعة.
في اللحظة التي اقترب فيها الغاز الرمادي، بدأ جيان تشين يشعر بدوار خفيف. وفي الوقت نفسه، شعر وكأن قوته تُسحب منه.
شعر جيان تشين بالتغيرات التي طرأت على جسده، فاتسعت عيناه في صدمة وأدرك أن الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية قادرة على تلويث الهواء بسمّها مباشرةً. والآن فقط عرف مدى فتك هذا السم، فلا عجب أنه قادر على قتل سيد من سادة السماء بسهولة.
دون تردد، عضّ على لسانه بأسنانه. أزال الألم الحاد المنبعث من لسانه الدوار الذي كان يشعر به. وبعد ذلك قفز إلى الوراء أكثر، وبدأ بتوزيع طاقته المقدسة حوله ليخفف من الشعور باستنزاف قوته.
بعد أن هدأ من روعه، ضيّق جيان تشين عينيه بتركيز. ورغم أنه لم يقاتل الأفعى الذهبية المخططة بالفضة بعد، ولم يختبر سوى سمها إلا أن جيان تشين استنتج أن هذه الأفعى على الأقل من فئة الوحوش السحرية الثانية.
عندما رأى جيان تشين الضباب السام يقترب لم يتردد لحظة قبل أن يحبس أنفاسه على الفور. انزلقت ساقاه على الأرض وهو يركض مبتعداً عن السم.
في اللحظة التي بدأ فيها جيان تشين بالتحرك، تحرك الثعبان معه. وتحول إلى خط ذهبي من الضوء، وانطلق نحو جيان تشين بسرعة تفوق سرعته بأضعاف.
على الرغم من أن الثعبان الذهبي المخطط بالفضة لم يكن يتجاوز حجم معصمه إلا أنه كان سريعاً للغاية. وفي لمح البصر كان قد لحق بجيان تشين، وفمه مفتوح على مصراعيه: مستعداً لعض رقبته.
في اللحظة التي كانت فيها الأفعى الذهبية المخططة بالفضة على وشك أن تعض رقبة جيان تشين، أمال جيان تشين رأسه في تلك اللحظة الحاسمة وتراجع إلى الوراء. وفي الوقت نفسه، ظهر سيفه ذو الريح الخفيفة في يده اليمنى. وبضربة واحدة، انطلق ضوء فضي خلف الشفرة، ليشق الأفعى. ومع تركيز كمية كبيرة من طاقة السيف، بدا أثر السيف المخلف كالقمر، تاركاً أثراً مبهراً. وقد استخدم جيان تشين كل قوته في تلك الضربة الواحدة.
لم يواجه سيف الريح الخفيف أي عائق وهو يطعن بسلاسة نحو الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية. ولكن لم تكن هناك أي علامات انفعال على وجه جيان تشين، بل في الواقع، بدأ وجهه يبدو قبيحاً للغاية، إذ لم يخترق سيفه جلد الأفعى المتقشر. لم تكن هناك أي علامة ظاهرة على الحراشف.
"يا له من دفاع قوي!" شهق جيان تشين، وقد شحب وجهه بشدة، فبفضل أساليب تدريبه كانت قوته الهجومية هائلة. ورغم أنه لم يكن يملك سوى قوة قديس عظيم، إلا أن هجومه لم يكن أضعف بكثير من هجوم سيد قديس. ولكن هجومه بكل قوته لم يترك أثراً واحداً على الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية. عند هذه النقطة، أدرك جيان تشين أن هذه الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية هي على الأقل وحش سحري من الفئة الثالثة، وربما من الفئة الرابعة. فلم يكن هذا قتالاً يستطيع جيان تشين تحمله.
لو كان أي وحش سحري قوي آخر لا يستطيع جيان تشين هزيمته، لكان بإمكانه الفرار. ولكن ما إن تعرف على الأفعى الذهبية ذات الخطوط الفضية حتى تخلى عن كل هذه الأفكار.
