## الفصل 33: الأفعى
بعد أن قدم جيان تشين تاي تا إلى شقيقه الأكبر تشانغيانغ هو وتحدثا لبعض الوقت، فُصل بينهما بتدخل نائب المدير باي إن.
بعد أن ألقى المدير باي إن خطابه، طلب من بقية الطلاب تنظيف المكان قليلاً قبل أن يسحب منهم خواتم الفضاء لمنعهم من تخزين نوى وحوشهم بداخلها. وقدم لهم حزام فضاء رخيصاً كتعويض، إذ لم يكن سعر الحزام الواحد باهظاً، بل كان متوفراً بكثرة، مما مكن الأكاديمية من توزيع آلاف الأحزمة.
كانت المساحة داخل الحزام صغيرة جداً أيضاً ولا تتسع إلا لمتر مربع واحد. ومع ذلك، كانت تكفي لحمل نوى الوحوش، وفي الوقت الحالي كان كل حزام يحمل كمية صغيرة من الأدوية تحسباً لأي إصابة.
بعد اكتمال جميع الاستعدادات، غادر جميع الطلاب الألف الأكاديمية في موكب مهيب. وتوجهوا إلى الغابة التي تبعد عشرين ميلاً، برفقة بضع عشرات من المعلمين، وكانت مهمتهم التفرق في الغابة وإنقاذ أي طالب يواجه خطراً يهدد حياته، بقيادة نائب المدير باي إن.
بعد خروجهم من الأكاديمية، ازدادت سرعة الجميع تدريجياً. وبما أن أضعف طالب بينهم كان في مستوى الطبقة الثامنة من قوة القديسين، فمن المؤكد أن سرعته ستكون أعلى، لكنهم كانوا يسيرون بسرعات فائقة بالفعل.
بعد ساعتين من السفر، وصل الجميع أخيراً إلى أطراف الغابة حيث تمكنوا جميعاً من رؤية ضوء أبيض خافت ينبعث من الداخل.
نظر جيان تشين بدهشة إلى الضوء الأبيض الذي غطى الغابة، فقد قرأ العديد من الكتب في المكتبة، لذلك فهم السبب وراء ذلك الضياء.
قبل ثلاثمائة عام كانت هذه المنطقة أرضاً جرداء قاحلة لا أثر فيها للغابات. وبمساعدة ألف شخص من كارغاث تمكنوا أخيراً من تطوير المنطقة، وبعد عام من العمل الدؤوب، أُنشئت غابة. ومع أن مساحة الغابة آنذاك لم تتجاوز خمسين كيلومتراً مربعاً، إلا أنها تطورت وبعد مئات السنين، إلى ما هي عليه اليوم.
بعد أن اكتمل نمو الغابة، أمضى مدير أكاديمية كارغاث، برايان، ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ فيها، وأحاطها بالنور قبل أن يقسمها إلى ثلاث مناطق. حيث كانت كل منطقة محصنة بسحر قوي، وفي وسط الغابة، أطلق المدير وحوشاً سحرية أضعف لتتكاثر، بهدف إنتاج وحوش سحرية أقوى ليتعلم طلاب الأكاديمية فنون القتال.
أنشأ المدير برايان هذه الغابة لأذكياء مملكة جيسون، وبذل جهداً كبيراً في إنشائها. إلا أن المدير برايان تقاعد منذ زمن طويل، وتولى شخص آخر منصبه.
في تلك اللحظة، تقدم مدير المدرسة وقال: "أيها الطلاب الأعزاء، ابتداءً من اليوم عليكم البقاء على قيد الحياة في الغابة لمدة ثلاثة أيام، وتسليم نواتين من نوى الوحوش على الأقل. وإذا استسلمتم في منتصف الطريق أو لم تحصلوا على نواتين، فسيُعتبر ذلك خسارة ولن تُكافأوا". وصل صوته الواضح إلى آذان جميع الطلاب.
"في الوقت الحالي، سيتم فصل الجميع. ويمكن للطلاب الذين ليسوا من القديسين أن يتشاركوا مع شخص ما في المنطقة الثانية للبحث عن نوى الوحوش. أما الطلاب الذين هم من القديسين، فيرجى التوجه إلى المنطقة الثالثة."
بعد ذلك بدأ الجميع بالتفرق بينما سار جيان تشين وتي تا معاً بشكل طبيعي. ولأن المنطقة كانت محصنة ضد الوحوش السحرية، فإن كل من يدخلها لن يتعرض لهجوم من أي وحش سحري.
عند دخولهما المنطقة المسحورة كان جيان تشين وتي تا قد وصلا بالفعل إلى المنطقة الأولى. تضم هذه المنطقة وحوشاً ضعيفة للغاية، لدرجة أنها لا تضاهي قوة وحش سحري من الفئة الأولى. وفي قارة تيان يوان بأكملها، تُطلق على هذه الوحوش الضعيفة اسم "الوحوش البرية" ولا تُصنف كوحوش سحرية إلا عند بلوغها الفئة الأولى.
دخل جميع الطلاب الألف دفعة واحدة، مما أثار ذعر الحيوانات البرية وجعلها تستسلم، وجعل الرحلة هادئة نسبياً. وسرعان ما اجتاز الطلاب جميع التعاويذ ووصلوا إلى المنطقة الثانية. حيث كانت جميع الوحوش في هذه المنطقة من الوحوش السحرية من الفئة الأولى، لذا بالنسبة لمن لم يكونوا قديسين حتى الوحش السحري من الفئة الأولى كان يشكل تهديداً لهم.
عند دخول المنطقة الثانية، انفصل تاي تا وجيان تشين عن بقية الطلاب واتجها نحو الأجزاء الكثيفة من الغابات. حيث كانت الأعشاب الضارة تحيط بهما من كل جانب، وهي أعشابٌ شاهقةٌ كطول الإنسان، مما أعاق رؤيتهما بشكلٍ كبير. ولأن الطريق كان غير مرئي لم يكن بوسعهما سوى النظر إلى الأسفل وتتبع آثار أقدام الوحوش السحرية.
قال تي تا بوجهٍ جاد: "يا تشانغيانغ شيانغ تيان، من الآن فصاعداً ستظهر الوحوش السحرية بكثرة، ولا يمكننا التهاون في ذلك." كان يصطاد الوحوش السحرية في الغابات منذ صغره، لذا يمكن القول إنه يمتلك خبرة واسعة بها. و كما أنه يدرك المخاطر الكامنة في الغابات، وأن من لا يتوخى الحذر قد يفقد حياته بسهولة.
بدت على وجه جيان تشين نظرة ثقة، فقال: "لا تقلق حتى لو واجهت مشكلة، فهذا لا يعني أنني سأواجهها." بذكرياته من عالمه السابق لم يستهن بهذه الغابة. ففي حياته السابقة كان كثير الترحال عبر الغابات، وكانت خبرته فيها أوسع بكثير من خبرة تي تا. إضافةً إلى ذلك فقد قرأ جيان تشين عن الوحوش السحرية في كتاب، مما جعله على دراية واسعة بها في الغابة.
تشبث تاي تا بفأسه الحربي العملاق وهو يراقب محيطه بحذر شديد. "مع أنني قتلتُ العديد من الوحوش في الماضي إلا أنني لم أقتل وحشاً سحرياً قط. إنها تمتلك قوة قديس، لذا حتى لو كان أحدهم قديساً، فلن يكون قتله أمراً مضموناً. لستُ متأكداً مما إذا كنا سنتمكن من قتل وحش سحري من الفئة الأولى إذا صادفناه، وإذا هرب بالصدفة، فلن نتمكن من اللحاق به."
ابتسم جيان تشين وقال: "تي تا، هل يعقل أنك لا تملك الكثير من الثقة في قوتك؟"
بدأ وجه تاي تا يحمرّ وهو يحكّ رأسه. وبصراحة، قال: "ليس الأمر كذلك فأنا أثق بقوتي. حتى أن معلمي قال إن قوتي تكفي لهزيمة القديس العادي. و لكنني لم أقتل وحشاً سحرياً من الفئة الأولى قط، فضلاً عن أن أراه..."
بينما كان تاي تا يتحدث، تجمدت ملامح جيان تشين قبل أن يرفع يده ليمنعه من الكلام. ضاقت عيناه قليلاً وهو ينظر حوله.
لاحظ تاي تا كيف أصبح جيان تشين جاداً فجأة، فأدرك أن الخطر يقترب. رفع فأسه الحربي أمامه، ونظر بحذر حوله إلى العشب المحيط.
حدق جيان تشين حوله بحثاً عن أكثر الأماكن التي قد تشكل خطراً، لكن العشب كان ينمو دون عوائق وبصحة جيدة لسنوات، مما أعاق رؤيته و لذلك لم يتمكن جيان تشين من رؤية أي شيء.
قبض جيان تشين بيده اليمنى على القضيب الحديدي الذي كان يحمله وهو يرمش مرة واحدة. وبدأت أذناه ترتجفان وهو يحاول جاهداً أن يسمع ما حوله.
بعد بضع أنفاس عميقة، فتح جيان تشين عينيه فجأةً، فظهرت فيهما هالة ساطعة. وعلى الفور اندفع جيان تشين للأمام حاملاً قضيب الحديد المتآكل في يده اليمنى، والذي بدأ ينبعث منه وهج أصفر ساطع. وانطلق القضيب للأمام كالبرق مصحوباً بصوت أزيز.
وفي الوقت نفسه، انطلق غصن أخضر فجأة من العشب كالرصاصة واقترب بسرعة من جيان تشين بسرعات مخيفة.
في الهواء، اصطدمت عصا جيان تشين بالغصن الأخضر، مما أدى إلى توقف الغصن عن الحركة. وبينما كان الغصن يتوقف ببطء، رأى جيان تشين أن رأس العصا كان في الواقع أفعى خضراء. حيث كانت بسمك ذراع شخص بالغ، وكان الجزء الظاهر منها يبلغ طوله مترين.
هبت ريح قوية بجانب أذن جيان تشين، عندما رأى تي تا يضرب بفأسه الحربي الكبير باتجاه الأفعى بصوت يمزق الأذن.
انقضّ الفأس الحربي الضخم على جسد الأفعى، وكانت قوته هائلة لدرجة أنها قذفت الأفعى إلى الوراء مسافة عشرة أمتار تقريباً قبل أن تسقط على الأرض بصوت خافت. ومع ذلك كانت الأعشاب المحيطة بموقعهم كثيفة للغاية لدرجة أنه، باستثناء مسافة عشرة أمتار، لم يتمكن جيان تشين وتي تا من رؤية ما يزيد عن خمسة أمتار أمامهم.
"أسرعوا والحقوا بها. لا يمكننا تركها تختبئ." أدرك جيان تشين بوضوح مدى خطورة الموقف. وانطلق بجسده مسرعاً خلف الأفعى. وفي ظل هذه الظروف، إذا تمكنت الأفعى من الاختباء عن الأنظار، فسيكونان في ورطة كبيرة. فكل خطوة أمامهما مغطاة بالأعشاب، ويصعب برؤية أي شيء على الأرض. سيكون من الصعب للغاية الدفاع ضد الأفعى إذا ما استعدت للتربص.
انطلق تاي تا دون تردد نحو الاتجاه الذي انطلق فيه جيان تشين. وما إن لحق به حتى توقف جيان تشين عن الحركة. وعلى بُعد ثلاثة أمتار تقريباً، رفعت الأفعى رأسها عالياً، وعيناها الجليديتان تحدقان بهما، ولسانها المتشعب يتحرك ذهاباً وإياباً.
عندما رفعت الأفعى جسدها كان طولها متراً ونصف. حيث كان جسدها الذي بلغ سمكه ذراع رجل بالغ، يحمل جرحين. أحدهما ثقب دموي أحدثه جيان تشين، وكان عميقاً لدرجة أن عظم الأفعى كان ظاهراً. أما الآخر فكان جرحاً طويلاً أحدثه تي تا، امتد على طول جسد الأفعى السميك. حيث كان الجزء الخارجي من الجرح عبارة عن كتلة من اللحم، يتدفق منها دم أحمر طري بلا انقطاع.
تابعت عينا جيان تشين حركات الأفعى بحذر. فرغم أن الأفعى التي أمامهم كانت من قبيلة ذات هجوم ضعيف نسبياً إلا أنها كانت لا تزال من فئة الوحوش السحرية الأولى. ولن تكون قوتها أضعف من قوة قديس كثّف سلاحه المقدس.
نظر تاي تا إلى الأفعى بتعبير جاد. برزت عروق يديه وهو يمسك بفأسه الحربي بإحكام، مستعداً للهجوم بكل قوته في أي لحظة.
بينما كان الطرفان في مأزق، تحرك جيان تشين أخيراً. لم تكن المسافة القصيرة التي تبلغ ثلاثة أمتار تُشكل أي عائق أمامه، فبمجرد أن تمايل جسده، قطع جيان تشين مترين. وفي لحظة، ظهر أمام الأفعى. حيث أطلق القضيب الحديدي في يده صرخة مدوية وهو يندفع للأمام بسرعة تفوق قدرة العين المجردة على الرؤية، متجهاً مباشرة نحو الأفعى التي كانت على بُعد سبع بوصات فقط.
أطلقت الأفعى صرخة خشنة وهي تحرك جسدها برشاقة إلى الجانب لتفادي الضربة القاتلة.
على الرغم من ذلك تمكن قضيب الحديد المتآكل من إحداث ثقب عميق في جسدها، وبرز طرفه الحاد من الجانب الآخر.
"سي!" تسبب الألم الشديد في صراخ الأفعى الخضراء بصوت أجش وفمها مفتوح على مصراعيه.
"ياهي!" كانت حركات تاي تا سريعة، حيث استخدم كل قوته ليضرب بفأسه الحربي بقوة نحو رأس الأفعى.
اخترق الفأس رأس الأفعى الضخمة بحجم قبضة اليد، فأطاح بها عالياً في الهواء. انهمر وابل من الدماء، وتدفقت دماء طرية بغزارة من الجرح على جسدها الأخضر. وفي لحظة، اكتست الأعشاب المحيطة باللون الأحمر.
