الفصل 521
أدى صوت الإله إلى تخفيف قبضتها على سحر ثيرا قليلاً، بما يكفي للسماح بسماع بعض الامتنان في الشخص المتحدث.
مع تلك الكلمات الأخيرة، فعل ناري ما قاله، فأحضر ليس فقط حفيدته واثنين من المؤمنين إلى عالمه، بل بنّاً الذي شعر بالارتباك للحظة لوجوده هناك دون أن يسأله النظام عما إذا كان قد سمح بذلك، حتى لاحظ وجود إلهه هناك أيضاً.
"لا تُحصى، يا صديقي المفضل. أنت منقذٌ للحياة، بل منقذٌ لحياتين. ولقد وعدتُ نفسي بأنني سأضرب زيلي بين عينيه إذا بدا أنني سأموت، كهدية أخيرة لنفسي."
"حسناً، من الجيد أن نرى أننا وصلنا في الوقت المحدد، حتى لو كانت ردة فعل ثيرا أقوى قليلاً مما كنا نأمل."
"أجل، إنها حقاً الأفضل، أليس كذلك؟ يا إلهي، أنا أحبها. وناري، لقد كان من الصعب جداً التواصل معك يا صديقي."
"كما تتخيلون، انشغلتُ بشكلٍ غير متوقع. وبالطبع، لو توقعتُ أي مشكلة، لكنتُ حرصتُ على تخصيص دقيقتين على الأقل يومياً، لكن..." أمرهم قائلاً: "لن يتكلم أحدٌ منكم حتى يُؤذن له بذلك." ثم تخلى عن نبرة الاعتذار التي كانت تستخدمها مع بن، وأمر الثلاثة بالانصراف جانباً. وقد كاد ينهار أمام هالة القداسة التي كان الإله يشعّها وسط غضبه المكبوت، قبل أن يعود للتركيز على بن. "مما أراه في أذهانهم، وبالنظر إلى الحالة التي وجدتك عليها، لا أستطيع أن أطلب منك البقاء ثانيةً أخرى. وأنا آسف لأن وقتك مع شعبي كان سيئاً للغاية يا بن، يبدو أنني كنتُ مخطئاً في ظنّي بهم. ولقد انتهى عملك."
انطلقت رسالة في ذهن بن، تخبره بأنه قد حصل على ما كان يتوقعه، حتى مع بقاء مشاعر معقدة عالقة بداخله.
"إذن، هل هناك أي سبب دفع هؤلاء الرجال إلى أن يكونوا تعساء خلال فترة وجودي هنا؟"
عند ذلك تنهد ناري، وبدا عليه أنه يعاني من صداع لم يكن بن متأكداً حتى من إمكانية إصابة الآلهة به. "لأن كاهني أحمق قرر أن يُعلي شأن إله آخر على مشاعره، وانطباع زيلي السيئ عن بني آدم قادها بطريقة ما إلى استنتاج أنك أُحضرت إلى هنا لمحاولة كسب قلبيها وقلب حفيدتي، حيث تعملان كمستشارتين لناتي وتؤثران في آرائها."
"ماذا؟ يا إلهي، لا. وأنا مخلص، هل تسمعونني؟ م-م-أ-م-أ-م. أنا هنا مع حبيبتي!" صرخ فيهم، دون أن يلاحظوا أي إشارة إلى أنهم سمعوا شيئاً، بينما استمروا جميعاً في صراعهم مع مشاعر الألوهية. "من أين يأتيكم هذا النوع من سوء الفهم... لا، هذا خطأ جيك بالتأكيد، أليس كذلك؟ اللعنة يا رجل، لهذا السبب يبدأ كل من يريد أن يأخذني بمحاولة الإغواء، أليس كذلك؟ أوف، سأشتكي له بالتأكيد عن كيف دمر سمعة جنس بني آدم في المرة القادمة التي أراه فيها."
"إذن هذا كل ما في الأمر،" قال ناري بنبرة اعتذارية. "لا أستطيع أن أطلب منك العمل معهم. شكراً لك على ما فعلته حتى الآن يا بن، وآمل أن يستفيدوا من ذلك رغم كل شيء."
أما بن، فقد صمت للحظة قبل أن يمسك عينيه ويتنهد، وشعر بالفعل أنه سيندم على ما كان على وشك سؤاله. "نار، كم عدد السحرة المستيقظين الموجودين حالياً على هذا الكوكب؟"
إعادة النشر غير المصرح بها: تم نشر هذه القصة دون موافقة. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
"بما في ذلك نفسك؟ على اليابسة، أربعة في الأساس. وهذان الاثنان بالإضافة إلى معلمك. أما بالنسبة للأجناس المائية، اثنان فقط في الوقت الحالي."
"انتظر، لماذا أربعة تحديداً؟"
"لم يُسمح لرئيس نقابة الحرفيين القديم بالموت بعد، ولكن، وإن كان يمتلك المهارة من الناحية الفنية، فلن يُسمح له باستخدامها."
"...حسناً، اللعنة. ناري، وكلانا يعرف مدى أهمية خاصية السحر. وإذا سمح لي هؤلاء الرجال بتعليمهم إياها بالطريقة التي أريدها، فسأتأكد من أنهم يتعلمونها."
"هل أنت متأكد؟ كل واحد منهم ما زال يفكر في كيفية معاملته لك، وبالنسبة لشخص دعوته كضيف، فإن تصرفاتهم لا يمكن تبريرها بصراحة."
"لا تفهمني خطأً، أنا أكرههم جميعاً. بل كنتُ جاداً عندما قلت إنني أفكر في قتل أحدهم في لحظاتي الأخيرة، لكنني أحاول الآن النظر إلى الصورة الأكبر، وهي رغبتي في الحفاظ على العالم الذي أعيش فيه. وإذا كانوا سيتعلمون حقاً، فسأخصص وقتاً لتعليم هؤلاء الأوغاد."
"إذن ما يريدونه لا يهم. علّمهم بالطريقة التي تراها مناسبة يا بن، وسيفعلون ذلك. لا يهمني مدى صعوبة التجربة. سأحكم على ما يمرون به، وسأقرر عقابهم بعد ذلك إذا كان ذلك يبدو معقولاً لك؟"
"انتظر، كيفما أراه مناسباً؟ بلا حدود؟"
"لا شيء. وإذا كنت على استعداد للعمل في الأيام المتفق عليها، فافعل كل ما يلزم لغرس أكبر قدر ممكن من المعرفة والمهارة في رؤوسهم."
لو استطاع أيٌّ منهم أن يرى ما وراء القوة التي كانوا تحتها، لربما شعروا بالخوف من نظرة الإثارة الخالصة التي ارتسمت على وجه بن عند سماعه ذلك، لكن لم يكن لأحدٍ منهم متسعٌ من الوقت. حيث كانت مخاوفهم تُغطي على أي ذرة تفكيرٍ حرةٍ ربما كانت لديهم وهم يواجهون غضب إلههم.
"رائع، في هذه الحالة، قد ينتهي الأمر بأن يكون الأمر ممتعاً للغاية! يا إلهي، كم من الأفكار لديّ والتي لا يمكنني اختبارها أبداً بسبب، حسناً، الأخلاقيات؟ قد أحصل أيضاً على بعض الخبرة في بعض مهاراتي اعتماداً على كيفية محاولتي العمل على الأمور."
"...أعلم ما قلته للتو، لكنني سأكون ممتناً لو تأكدت من عدم قتل أي منهم عن طريق الخطأ."
"أقتل؟ أنا؟ مستحيل. باستثناء تلك اللحظة القصيرة قبل دقائق عندما ظننت أنني سأموت، لكننا سنتجاهل ذلك. وعلى أي حال أعدكم أنهم لن يتعرضوا لأي عواقب جسدية مهما فعلت بهم."
لكن ضمان عدم وجود عواقب نفسية سيكون أكثر صعوبة بعض الشيء.
بدا أن ناري قد فهمت ذلك التلميح الخفي، لكنها قررت عدم قول أي شيء بشأنه، واثقة من أن بن لن يذهب بعيداً جداً في أي اختبارات كان ينوي إجراؤها.
"حسناً، في هذه الحالة، افعل ما تشاء. وأنا آسف مرة أخرى يا بن. عد إلى المنزل وسأعيد هؤلاء الثلاثة بعد قليل."
"يبدو ذلك جيداً. وإذا كان لديك وقت لاحق يا ناري، فمرّي على منزل لا تُعد ولا تُحصى. ولدينا شيء ممتع سترغبين في رؤيته."
بتلك الكلمات الأخيرة، غادر عالم الإله، وعاد إلى جسده عندما فتح عينيه، ليجد ثيرا بجانبه وهي تواصل معالجة أي إصابة رأتها عليه قبل أن تسحبه إلى حضنها.
"الحمد للإله. لن تصدقي كم كنت قلقة عندما تحدثت إليّ أناليا فجأة وقالت إنك تحتضرين."
ضحك وقال وهو يومئ برأسه نحو الحفرة الضخمة في المبنى، والثلاثة الذين ما زالوا محاصرين في الحجر: "أعتقد أنني سأصدقك على الأرجح. ومن المثير للدهشة أن أحداً لم يأتِ ليخبرنا بكل هذا. لا بد أن ناري تحاول احتواء الموقف بينما توبخهم بشدة."
"حسناً، يجب أن تكون بصحة جيدة بما يكفي، فلنذهب. سأضطر للتوقف لأودع إنسيا وروكي، لكن-"
"معذرةً، ما زلتُ أُدرّبهم خلال الوقت المتبقي." لاحظَ السؤال الواضح الذي يملأ عينيها حين قال ذلك، فسارع إلى التوضيح. "للأسف، ما أعرفه مهمٌ للغاية بحيث لا يُمكنني إلا أن أنقله إلى بعض السحرة القلائل الآخرين القادرين على استخدامه. ولكن الخبر السار هو أن ناري قد منحتني كامل الصلاحية لتعليمهم بالطريقة التي أراها مناسبة، لذا سيكون ما تبقى من وقتي رائعاً، لا تقلقي."
"همم، أنا عادةً لستُ من مؤيدي التعذيب، لكن أعتقد أن هذا الأمر ينجح."
"لن أقوم بتعذيبهم!"
"بالتأكيد، ما تقولينه صحيح،" ضحكت. "إذن، متى سيستيقظون؟"
"لستُ متأكداً، أعتقد عندما تنتهي ناري من التعامل معهم."
