الفصل 448
"أنت ناجح."
"أنا، حقاً؟"
"لقد سعيتَ للوصول إلى الطابقين الأخيرين، أليس كذلك؟ لقد بلغتَ مرادك. تفضّل، سأقوم بتحديث بطاقتك."
بعد سماعه تلك الكلمات، حصل أخيراً على التأكيد الذي كان ينتظره منذ أن استجوبته، كما فعل الكثيرون من قبل. لكنها انتقدت تقصيره بطريقة لم يسبق لها مثيل إلا من قبل يوزو وإلفات. ففي نظره، كانت المرأة التي أمامه من حاملي المهارات من المستوى الثالث، وقد أكدت له للتو أنها هي من كان ينتظره ليختبره، ثم بشرته بالخبر السار.
"إذن، أنتِ رئيسة هذا المكان؟"
"أنا كيلي، وأنا الوحيدة المسؤولة. يمكننا التحدث بتعمق أكثر بمجرد أن نرتب أوراقك."
بعد أن تأكدت شكوكه، أدرك لماذا كانت أسئلتها أكثر عمقاً وإثارة للاهتمام من أسئلة الآخرين الذين تعامل معهم، ناهيك عن كيف طرأ على ذهنها السؤال عن البوابات. لا بد أنها اطلعت على المخططات التي قدمها، وأنها كانت على دراية تامة بما يحتويه كل طابق. لكن كل ذلك لم يكن ذا أهمية قصوى بالنسبة له مقارنةً بالأمر الأهم على الإطلاق.
"لاعبة أخرى من المستوى الثالث! وترغب في التحدث أكثر بعد ذلك، ولن تمانع في إلقاء نظرة خاطفة، أليس كذلك؟ أنا على يقين أن ذلك سيكون أمراً مقبولاً."
لم يكلف نفسه عناء قراءة أفكارها أثناء حديثهما القصير، لكنه تواصل معها بذهنه أثناء سيرهما لإلقاء نظرة على مهاراتها، ليجد فوراً المهارة التي رفعتها إلى ما هي عليه.
"تجسيد للمعرفة. مهارة معرفية من المستوى الثالث. يا إلهي، أنا أغبطك بشدة. وبالطبع، من يدري، ربما لا أكون بعيداً عن ذلك أيضاً."
لقد بلغ بالفعل المستوى الرابع من مهارة المعرفة المستنيرة لديه، فالكم الهائل من المعلومات التي كانت تتدفق إلى ذهنه جعل ذلك أمراً حتمياً. حيث كان يقضي الأيام التي انتظر فيها اختباره في التعلم قدر المستطاع، ويبدو أن جهوده تؤتي ثمارها بشكل كبير، إذ أصبحت هذه المهارة ثاني أعلى مهاراته في فترة وجيزة منذ استنارتها، وستستمر في النمو بوتيرة متسارعة تبعا لكمية المعلومات التي يتلقاها.
أخبرته هيلوري مسبقاً أن وتيرة قراءته الحالية تبطئ تقدمه في المستوى، نتيجة لعدم اتساع نطاق الموضوع بما يكفي مع نمو مستواه. حيث كان يتعلم السحر الآن بعمق لم يسبق له مثيل، لكن مهارة المعرفة تشمل كل المعلومات، وليس فقط الجزء الضيق الذي كان يتعمق فيه.
"وهذا يعني أنه يجب عليّ حقاً أن أحاول معرفة مكان تخزين جميع الكتب من برج الحرفيين، وربما عليّ أن أقرأ عن بعض المواضيع الأخرى التي لا أعرف عنها الكثير أيضاً. وإذا تمكنتُ يوماً من فك رموز الأرشيف، فسيكون ذلك مفيداً بالتأكيد. وفي الواقع، فيما يتعلق باللغة، أشعر أن تعلم لغة أخرى من تلك اللغات الغريبة التي يستخدمها عدد لا يحصى من السكان للتواصل سيكون كافياً لرفع مستواي. همم… لا، لا يستحق الأمر العناء."
إضافةً إلى ذلك، ورغم فائدة مهارته المعرفية، لم يعتبرها من مهاراته الأساسية. فقد كان هذا الحق حكراً على جميع مهاراته الحرفية المتطورة، إلى جانب قدراته العقلية غير الطبيعية. تلك هي القدرات التي شكلت شخصيته، وهي التي تستحق التطوير أكثر من غيرها.
"بالطبع، مع ذلك سأسألها بالتأكيد عن كيفية إيقاظها لمهارة المعرفة إذا سنحت لي الفرصة. أرغب بشدة في الحصول على المكافآت التي ستمنحني إياها مهارة من المستوى الثالث لصفاتي وعمري."
ترك أفكاره تتجول أكثر وهو يسير مع كيلي، ورأى أنها تضيف العلامة الجديدة إلى بطاقته بينما كان أمناء المكتبة الآخرون المحيطون به يهنئونه قبل أن تقوده مرة أخرى، وتصعد به إلى كل طابق.
"كما تعلمون، يتناول الطابق الأول أنواع السحر الأكثر شيوعاً من المستوى الأول، بالإضافة إلى معلومات ذات صلة ليست بالضرورة سحرية، وكلها موجودة ليس فقط في هذا الطابق، بل في المباني المحيطة أيضاً. وبالطبع، تحتوي تلك المباني الأخرى أيضاً على معلومات أكثر ارتباطاً ببعض الطوابق الأخرى التي سنمر بها، ولكنها اعتُبرت أقل أهمية، ولذلك لم تُحفظ في المبنى الرئيسي. أما الطابق الثاني، فهو حيث تصبح الأمور أكثر إثارة، إن صح التعبير، إذ تتناول المعلومات كيفية اندماج فروع السحر المختلفة لخلق نتائج متنوعة. ويستمر الطابق الثالث على نفس المنوال، مع أنه يبدأ بالتطرق إلى أنواع السحر المُفعّلة أيضاً ولا داعي لتذكيركم بذلك. هل أنا على صواب في اعتقادي أنكم قرأتم ذلك الطابق بالكامل؟"
"أجل، لكنني تمكنت من تعلم الكثير."
لم ينهِ الأمر إلا لأن سرعة تفكيره كانت تتزايد باستمرار، إذ ارتقى إلى مستوى أعلى في اليوم السابق، قبل أن ينزل إلى الطابق السفلي لمزيد من القراءة. وعندما استخدمها، شعر وكأن لا شيء في العالم يتحرك حقاً ما لم يكن منتبهاً تماماً، فقط الصفحات التي كان يُجبر نفسه على تقليبها، مُضطراً لاستخدام كميات ضئيلة من المانا لضمان عدم نفادها وفقدانه الوعي من الإرهاق.
"لكن كل ذلك كان يثبت جدواه بالفعل. سيحتاج إلى الاطلاع على جميع النتائج التي توصلت إليها مؤسسته البحثية أثناء دراسة تعويذة الاستدعاء، لكنه كان متأكداً من أنه بدأ بالفعل في ربط الأمور ببعضها، ما قد يكون ذا صلة بهذا المشروع الضخم."
"بالطبع، لقد وجدت أيضاً الكثير من المعلومات المتناقضة في كل ذلك."
فكر وهو يتنهد.
"هذا منطقي، لست متأكداً إن كانت نقابة السحرة لديها نظام تقييم من الأقران وربما سأحاول تقديم شيء آخر للعالم في المستقبل. أما الآن، فسأكتفي بتتبع الأخطاء الواضحة والتحرك بناءً عليها."
واصلت كيلي حديثها بينما ركزت بعض أفكاره على تلك الخواطر حتى يصلوا أخيراً إلى الطابق الرابع الذي كان أصغر حجماً بشكل واضح من الطوابق الأخرى بسبب الجدران المائلة للمبنى، ولكنه كان يحتوي على بعض المعلومات الأكثر قيمة إذا كان من الممكن تصديقها.
"وهنا نصل إلى أهم الكتب في مجال السحر المُستيقظ، إلى جانب بعض المواضيع الأخرى. ونظريات حول صياغة التعاويذ والمانا بشكل عام، وملاحظات عن العالم تبدو ذات طبيعة سحرية ولكنها لم تُؤكد، وأفكار لا توجد حالياً طريقة لاختبارها حتى لو كنا نعتقد بصحتها وفقاً لجميع الأدلة. باختصار، هي في معظمها نظريات على أمل أن تلهم بما يتجاوز الممكن حالياً."
"مثير للاهتمام، قد يكون هناك بعض الأشياء الرائعة هنا. ثم يبقى الشيء الأخير فقط."
بلا شك كان هذا المكان هو الأكثر إثارة لحماسه من بين جميع الأماكن التي سُمح له بالدخول إليها. الطابق الخامس من المكتبة وما قد يحتويه من أسرار، وكانت كيلي تبدو متحمسة بنفس القدر رغم كثرة زياراتها له.
"كان هذا القسم أصغر الأقسام على الإطلاق، إذ كان يحتوي على أقل بكثير مما كان يتوقعه بالنظر إلى حجم المكان، بضعة رفوف فقط ومساحة واسعة للقراءة، مع طاولات وأرائك بأحجام مختلفة ليستخدمها الناس أثناء عملهم. وعلى الأقل هذا ما بدا أنه مخصص له، لكنه كان فارغاً تماماً. رأى شخصاً واحداً يعمل في مكان جانبي، وظهره إليه، لكن هذا كل ما في الأمر."
حدّق ملياً في الرجل، وشعر برغبة جامحة في انتهاك حرمة المقدسات، لكنه كبحها. ورغم الفضول الذي انتابه فوراً لم يكن هناك ليزعج أحداً في دراسته.
"على الأقل ليس قبل أن أنتهي من كيلي، ربما سأحاول اللحاق به إذا بدا أنه سيغادر لاحقاً. ومع ذلك أعتقد أن عدد الزوار هنا ليس كافياً ليكون المكان مزدحماً. يا إلهي، أشعر بحماسي يتزايد يوماً بعد يوم."
"وهكذا نصل إلى القمة. جوهرة مكتبتنا. ستجدون هنا كتباً عن موضوعين: التعاويذ المميزة لأشهر السحرة عبر التاريخ، كتبها السحرة أنفسهم بعد أن طوروها لتصبح فريدة من نوعها، على أمل أن تُواصل الأجيال القادمة صقلها أو تستلهم منها. وفي الواقع، الكثير منها موجود هنا كوسيلة للسحرة الذين ابتكرها للتفاخر بها وتحدي الآخرين، لكننا سنتبنى الفكرة الأكثر تفاؤلاً، أليس كذلك؟"
"ها، بالتأكيد. وماذا عن الموضوع الآخر؟"
"قد يُفاجئك الأمر، لكنه ليس سحرياً بالمعنى الحرفي. هنا سجلٌّ لكل مهارة من المستوى الثالث وُجدت في العالم، كُتبت إما من قِبل حاملي هذه المهارات أنفسهم، أو من سجلات جُمعت من قِبَل من شاهدوها. وبالطبع، نظراً لحرص الآلهة على وجود ساحر أرواح دائماً في العالم، يُمكن اعتبار هذا الطابق سجلاً لسحر الأرواح والتعاويذ التي يُمكن استخدامه فيها. بعض الحالات مُخصصة لهذا الموضوع، لكن هذا ليس الغرض الرئيسي من هذا الطابق. أضف إلى ذلك معلومات عن بعض التغييرات والخيارات التي اكتسبها حاملو مهارات المستوى الثالث بعد بلوغهم هذا المستوى. ستجد أحياناً من يُعطي مكافآت لصفةٍ ما أكثر مما ينبغي، ولدينا أيضاً معلومات عن بعض الوظائف التي تُفتح عند الوصول إلى هذا المستوى."
شعر برغبة جامحة في استكشاف الأمر. بعض أندر المعارف في العالم بين يديه، تنتظر فقط أن يغوص فيها. لو أصرّ على القراءة بأقصى طاقته كما فعل في الطابق الثالث، لخرج في دقائق، لكنه أراد أن يتذوق كل ما يقرأ هناك، مستوعباً كل جزء.
"سأقضي ساعتين على الأقل هنا."
كان هو ومخلوقاته المصطنعة قد بدأوا بالفعل في شق طريقهم نحوه دون أن يفكر في الأمر بوعي، ولم يتوقفوا إلا عندما قامت كيلي بتنظيف حلقها.
"آه، آسف، قلتَ إنك تريد التحدث، أليس كذلك؟ خطئي."
"ها، لا تقلق، أنا أتفهم شعورك. وهل يمكنني تحديد موعد آخر معك إذا كنت تفضل ذلك؟"
"لا، لا، من فضلك، الآن يناسبني تماماً."
أصبح بإمكانه الآن الوصول الدائم إلى قاعة المباريات، لكن هذا لم يكن حال صاحبة المهارات الأقل التي تدير المكان. سيكون من الحماقة أن يفوت فرصة الاستفادة من خبرتها ومعرفتها.
"ممتاز. وفي هذه الحالة، أعتقد أنني أرى أحد طلابي هنا أيضاً، فلماذا لا أقدمكما لبعضكما؟ أنا متأكد أنه سيكون لقاءً قيماً لكليكما."
كانت تقوده بالفعل إلى الطاولة الوحيدة المشغولة قبل أن يوافق، ولم يكن يمانع. وإذا كانت هذه فرصة لتعميق علاقته بها، على أمل أن تفتح الباب لمزيد من الحديث في المستقبل، فسيغتنمها، الأمر بهذه البساطة.
كان من الواضح أن الاثنين ليسا من نفس النوع، فـ "كيلي" كان عضواً في عرق ذي أربعة أذرع، بينما كان الآخر غارقاً في كتاب، ولم يرَ حتى الاثنين الواقفين أمامه، ويبدو أكثر إنسانية بشكل ملحوظ، وهو في الأساس تطابق مثالي مع نوعه لولا حقيقة أن شعره وعينيه كانا بلون وردي فاقع، مما أثار ذكرياته.
"رأيتُ اثنين من فصيلته مؤخراً. ساعدتُ بعضهم بالتأكيد على رفع مستوياتهم عبر إجبارهم على التجسد، ولكن بخلاف ذلك فإن كلاً من هو وكيلي يخدشان حرمة ما أفعله بنفس الطريقة تماماً وربما يكون هو…"
لم تتح له الفرصة لإكمال فكرته قبل أن تنقر كيلي برفق على رأس الشاب، مما جعله يقفز على الرغم من اللمسة الصغيرة حيث تحركت عيناه اللامعتان للتركيز على الاثنين الواقفين أمامه، إلى جانب أربعة من مخلوقات بن المصطنعة.
"فيربوم، أنا سعيد لأنني وجدتك هنا، هذا-"
انقطعت كلماتها عندما تحولت عينا فيربوم إلى نظرة رعب عميق، وانطلقت صرخة من حلقه وهو يقفز من مقعده، ويلقي بنفسه أسفل الدرج دون أي اعتبار لسلامته، بينما بقي الاثنان يتساءلان عما حدث بالضبط ليثير ردة فعل كهذه.
