## الفصل 52: المهارات مختلة
اندفعت زوي إلى الغرفة. حيث كانت تلهث بشدة وتتنفس بصعوبة.
ربتت الدكتورة أفالين على ظهرها قائلة: "اهدئي الآن. كل شيء على ما يرام."
"لماذا أصيبت بالذعر؟" علقت لوريتا.
"الأمر يتعلق بـ نيس. فكما نستخدم نيس للتأثير عليه، يمكنه هو أيضاً التأثير علينا. لهذه، يمتلك نيس هالة طبيعية تؤثر على عقولنا. وإذا كنت ضعيف العقل، فسوف يستغل ذلك." شرح هانك كل شيء بصوت عميق.
"أرى." قالت لوريتا.
ذهبت زوي إلى زاوية وانفجرت في البكاء بصمت. فلم يكن اللقاء مع الشبح كما توقعت.
قالت سيلينا: "يا لها من فتاة مسكينة!"
"حسناً، ومن التالي؟" نقر الدكتور أفالين بالقلم على لوحة الكتابة. فلم يكن أمامه خيار سوى كتابة كلمة "فشل" بجانب اسم زوي.
"سأفعل ذلك." قال رجل الأعمال تيري والشاب المتأمل كلايف في نفس الوقت.
تبادلا النظرات في دهشة.
"حسناً، كلايف يبدأ أولاً. ثم يأتي دور تيري."
أومأ رجل الأعمال برأسه. فلم يكن يهتم كثيراً بمن سيبدأ أولاً.
دخل كلايف الساحة.
"تبدأ المعركة في... 3... 2... 1..."
عاد الشبح للظهور. حيث استخدم كلايف نفس أسلوب زوي، لكنه كان أكثر ثباتاً منها بكثير. استمر الوقت في النزول، وبدا أنه مسيطر تماماً على الوضع.
لم يبدأ العرق بالتصبب على جبين كلايف إلا بعد مرور أربع دقائق. حيث تمايل جسده برفق لكنه تشبث بقدميه.
وصلت الساعة إلى الصفر.
[العد التنازلي: 0:00]
[نجاح]
"تهانينا يا كلايف يونغ! لقد نجحت في اختبارنا القتالي!"
أظهر كلايف أخيراً أول ابتسامة له منذ بداية الفحص.
ثم جاء دور تيري.
كان تيري أفضل من كلايف. وضع إحدى يديه في جيبه واستخدم مخالبه لتقييد الشبح تماماً. مرت الدقائق الخمس بسهولة ولم يتعرق حتى.
[العد التنازلي: 0:00]
[نجاح]
"تهانينا، تيري لانغ! لقد نجحت في اختبارنا القتالي!"
ثم بقيت لوريتا وريبيكا وسيلينا.
بدأ مايتر يشعر بالملل وهو يشاهد هؤلاء المتدربين يؤدون حركات بهلوانية. فقام بوخز سيلينا ليطلب منها التطوع.
لكن لوريتا تطوعت أولاً.
"أوف! و الآن عليّ الانتظار أكثر؟!" همست مايتر.
حملته سيلينا وربتت على رأسه، فهدأت من روعه. "لا بأس. لا مشكلة يا سيد مايتر. سننتهي قريباً. لا تتذمر."
قلب مايتر عينيه بازدراء.
دخلت لوريتا الحلبة. وعلى عكس المتنافسين السابقين، لم تستخدم مخالب الفوضى، أو تجميد العقل، وفقاً للدكتورة أفالين. وبدلاً من ذلك، انطلق خط رفيع من جبهتها ودخل جمجمة الشبح.
لم يستطع أحد التمييز بينهما باستثناء مايتر والدكتورة أفالين.
"رابطة عقلية؟ إنها عرافة؟" صرخت الدكتورة أفالين.
قال هانك: "ما هو العراف يا ستيفن؟"
"إنه نوع من الوسطاء الروحيين الذين يعرفهم العامة. ذلك الذي يستطيع قراءة الأفكار، والتواصل مع الموتى، وما شابه ذلك. يتمتع "الرابط العقلي" بقوة تقييدية أقل بكثير من "تجميد العقل".
مع أن لها مزاياها.
أنصت مايتر باهتمام وراقب لوريتا. "أخيراً. شيء مثير للاهتمام للنظر إليه. رابط ذهني؟ شكل من أشكال التلبس؟"
وكما توقعت الدكتورة أفالين، لم تتمكن لوريتا من صد الشبح إلا لأقل من دقيقة.
اندفع الشبح نحو لوريتا. فتحت فمها وبدأت بالغناء. حيث كان صوتها ناعماً وصادقاً.
"هذه العاهرة أكثر قدرة مما كنت أظن." قال مايتر مواءً.
توقف الشبح في مكانه. رفرفت عيناه وتأرجح جسده في مكانه كما لو كان منوماً مغناطيسياً.
قال هانك مجدداً: "لا أفهم. كيف يمكنها تهدئة عضو جديد في فرقة موسيقية بأغنية؟"
ابتسمت الدكتورة أفالين. "هناك طرق عديدة للنجاح في هذا الاختبار. وقد اخترنا مادة كيميائية جديدة محددة للغاية يمكن محاربتها والهروب منها والتفاوض معها."
باستخدام تقنية "الرابط الذهني"، وجدت لوريتا الشيء الوحيد في ذاكرته الذي يمكنه تثبيت الكيان الجديد في مكانه. أغنية التهويدة التي كانت يغنيها لابنته الراحلة.
استمرت لوريتا في الغناء والغناء. وكان الشبح غير مؤذٍ تماماً طوال الفترة المتبقية.
[العد التنازلي: 0:00]
[نجاح]
"أحسنت صنعاً يا آنسة إنجلمان." صفق الدكتور أفالين. ثم ضغط على زر في اللوحة وأعاد الشبح إلى الأرض.
دخلت لوريتا الغرفة الآمنة. حيث كان العرق يغطي وجهها، فالتصق فستانها الأنيق بجلدها. مشهد فاتن غير متوقع، على أقل تقدير.
"هه. و هذه المرأة تتمتع بقوام جميل حقاً." مواء القط. باستثناءه، لم يكن أحد يفكر في ذلك حقاً.
ضغطت سيلينا على رأس قطة مايتر الصغيرة. "ماذا تنظر يا سيد مايتر؟!"
"اتركني وشأني يا امرأة. الجمال يستحق الإعجاب!" مواءت القطة بصوت عالٍ.
تعثرت لوريتا لكن الدكتورة أفالين أمسكت بيدها وساعدتها على الوقوف.
"يتطلب الربط الذهني قوة نفسية أقل بكثير. و لكنه سيضع ضغطاً أكبر على عقلك. تذكر ذلك دائماً." ابتسمت الدكتورة أفالين بلطف وقالت ذلك.
أومأت لوريتا برأسها. "شكراً لك على النصائح يا دكتور."
التفتت الدكتورة أفالين إلى سيلينا وريبيكا. "حسناً. لم يتبق سوى أنتما الاثنتين. ومن تريد أن تبدأ أولاً؟"
تنهدت ريبيكا ورفعت يدها. "دعيني أفعل ذلك أولاً. وإذا بدأت سيلينا أولاً، أخشى أن أفقد كل ثقتي بنفسي."
"حسناً. تفضلي بالتوجه إلى الساحة." أومأت الدكتورة أفالين برأسها.
"أريد حقاً أن أرى مدى جودة هذا الصغير المزعج." قفز مايتر إلى اللوحة ليكون أقرب إلى اللوح الزجاجي.
"تبدأ المعركة في... 3... 2... 1..."
تكرر الأمر نفسه مرة أخرى. حيث استخدمت ريبيكا نفس الأسلوب الذي استخدمته زوي وتيري وكلايف، لكن كان لديها طريقة مختلفة قليلاً.
"أوه؟ مخالب الفوضى مرة أخرى؟" ضاقت حدقتا مايتر، مركزة أكثر على الفتاة القصيرة.
رأى المجسات تمتد وتغوص في الأرض.
"أجل... يمكن أن تكون المادة الصلبة موصلاً أفضل من الهواء. وهذا الصغير ذكي حقاً." ربت مايتر على شاربيه.
أحاطت المجسات بقدمي الشبح. لم تُقيد حركته تماماً، بل حدّت منها فقط. حيث كان هجوم الشبح الوحيد هو الضربة المباشرة بالمنجل. ودون الاقتراب منه، كان هجومه غير مؤذٍ.
من خلال الحد من قوته بهذه الطريقة، قللت ريبيكا من الطاقة التي تحتاج إلى إنفاقها إلى أدنى حد.
عدّل الدكتور أفالين نظارته مرة أخرى. "مثير للإعجاب. إنها طريقة فريدة للغاية لاستخدام تقنية تجميد العقل."
انتهى الوقت دون أي انقطاع.
[العد التنازلي: 0:00]
[نجاح]
"تهانينا، ريبيكا مارتينيز! لقد نجحتِ في اختبارنا العملي."
كانت ريبيكا متعبة بعض الشيء، لكن من الواضح أنها تستطيع الاستمرار لعشر أو خمس عشرة دقيقة أخرى. قفزت فرحاً عندما اجتازت الطريق.
"أنتِ الأخيرة يا آنسة آيلز." التفتت الدكتورة أفالين إلى سيلينا.
"همم... هل يمكن لقطتي أن تتبعني؟"
"هاها! بالطبع يا آنسة آيلز. وكما قلت، طالما أن الأمر يتعلق بقدرتك مختلة، يمكنك إحضارهم. والآن اذهبي."
قفز مايتر على كتف سيلينا. ودخل الاثنان إلى الساحة.
أدارت القطة السوداء رقبتها. تردد صدى صوت طقطقة العظام. "أخيراً يمكنني أن أحظى ببعض الإثارة."
"هذا القط متحمس للغاية للقتال."
فكرت ريبيكا في صمت.
قالت لوريتا: "لماذا تبدو تلك القطة وكأنها بلطجي؟"
"أحسنتِ يا عزيزتي. و هذا القط كان مجرماً في حياته الماضية بالتأكيد." رفعت ريبيكا إبهامها موافقاً.
"من تنادي بالعجوز؟!"
تحدثت الدكتورة أفالين عبر الميكروفون قائلة: "المعركة تبدأ في... "
3...
2...
1...
