## الفصل 38: الاستيقاظ
بفضل بزوغ الفجر، تمكن مايتر أخيراً من التحدث مع سيلينا، من هيئة قطة إلى امرأة.
أدركت سيلينا حقيقة الموقف، حيث كان كل شيء صعب الفهم بعض الشيء، إلا أنها تقبّلت الأمر في النهاية.
"إذن، هذه هي منظمة نسي التي هاجمتنا ذات مرة؟" سألت سيلينا.
قال الأبيض: "لم تعد تلك الكائنة عضوة في منظمة الأمن القومي. إنها تابعة لي. اسمها الفجر."
"لماذا هي عارية؟"
"لم يكن هناك ما يرتديه."
أخرجت سيلينا بسرعة سترة رمادية من حقيبة ظهرها وألبستها للفجر.
لمس الجسد الجليدي القماش الناعم برفق، وظلت عليه رائحة سيلينا العطرة.
قالت الفجر: "شكراً لكِ..."
"لست بحاجة لشكرك. لا يمكنني السماح لك بعرض امرأة عارية." وضعت سيلينا يدها على وركيها.
مواء الأم.
"هذه كانت كلمات تابعِي، وليست كلماتي." ترجمت الفجر لغة القطط.
اتسعت عينا سيلينا. "هل لديها عقل؟"
"ليس حقاً. ولديها وعي باهت من أيام حياتها." أجابت الفجر.
"أحتاج منكِ الاتصال بقسم شرطة مقاطعة أرلينغتون، سيلينا. أعتقد أنني عثرت على المفقودين. إنهم جميعاً تحت المجاري."
"جميعهم التسعة؟" سألت سيلينا.
"جميعهم التسعة. يوجد أيضاً موقع طقوسي يُستخدم لختم شبح في الداخل. أخبروا الشرطة بذلك حتى لا يطلقوه عن طريق الخطأ."
أومأت سيلينا برأسها، ثم التقطت هاتفها بسرعة واتصلت بكاربنتر مرة أخرى.
لسوء الحظ، كان هاتفها ما زال خارج نطاق التغطية.
"كاربنتر لا يرد على الهاتف. دعني أتصل بالمحقق بالتيمور..."
"نعم... أنا سيلينا آيلز. وقد وجدت المفقودين في الأرض غير المطورة بالقرب من مركز نيو مول التجاري."
"نعم، جميعهم التسعة يا محقق بالتيمور. هل هم على قيد الحياة؟"
غطت سيلينا الهاتف ونظرت إلى القطة السوداء. مواءت القطة مرة واحدة قبل أن تترجم الفجر ما قالته.
قالت الفجر: "إنهم على قيد الحياة."
قالت سيلينا: "المفقودون على قيد الحياة يا محقق."
"جيد. ابقَ مكانك. لا تفعل أي شيء حتى نصل." تردد صوت أليستر من الجانب الآخر.
"انتظر يا محقق! أين لوسي؟ حاولت الاتصال بها لكن هاتفها مغلق. أحاول الوصول إليها طوال اليوم."
"نجار؟ سأبحث في الأمر، لا تقلق."
أغلق أليستر الهاتف.
"كول! أين كاربنتر؟" صرخ أليستر في الردهة.
كان كول ينجز بعض الأعمال الورقية على طاولته. رفع رأسه في حالة ذهول، وامتلأت عيناه بهالات سوداء.
"طلبت إجازة ليوم واحد. سمعت أنها كانت تشغل بعض شؤون العائلة."
"أرى..." أمسك أليستر معطفه واستعد للرحيل. "سيلينا فعّالة للغاية وربما ينبغي عليّ تعيين مندوب عنها مبكراً..."
"كول! اتصل بقسم التحقيقات الجنائية، لدينا عمل نقوم به."
عند مدخل المجاري، قام مايتر بلعق فرائه بشكل غريزي وهو جالس بين ذراعي الفجر. فلم يكن يعرف السبب، لكن هذا الفعل جعله يشعر بالنظافة.
بدا أنظف بالفعل، وكان فروه أكثر نعومة أيضاً.
"إذن، هذا هو السبب في أن القطط تلعق نفسها كثيراً. إنه سلوك تنظيف ذاتي."
تجولت سيلينا حول الفجر وراقبتها عن كثب. لاحظت اللونين الأبيض والأزرق على جسدها. بدا وكأنه وشم فني، مما جعل الفجر أكثر جاذبية من ذي قبل.
ثم نظرت إلى نفسها. حيث كان لديها وشم أيضاً.
"هذا القط لديه ذوق معين بالتأكيد."
فكرت سيلينا في صمت.
فجأة، ظهر شخص قصير القامة من بعيد واقترب منهم. حيث كانت ريبيكا، محققة الظواهر الخارقة.
"أنتِ؟!" صاحت ريبيكا فجأة. "ومن هذه الفتاة؟"
تنهدت سيلينا بعمق. "ماذا تفعلين هنا يا ريبيكا؟"
"تمكن صديقي من اختراق خادم شركة المياه المحلية. أظن أن هناك شيئاً ما تحت الأرض. و لكن يبدو أنكِ سبقتني إلى ذلك." عبست ريبيكا.
تقدمت الفتاة القصيرة وحاولت الدخول إلى المجاري.
قالت سيلينا: "لقد اتصلت بشرطة مقاطعة أتلانتا. سيأتون قريباً لأخذ المفقودين. لا يجب عليكِ الدخول."
"هل عثرت على المفقودين؟ إذن عليّ بالتأكيد أن أتحقق من الأمر قبل أن تغلق الشرطة كل شيء."
لم تستمع ريبيكا إلى سيلينا كما فعلت في المرة السابقة. اندفعت إلى النفق.
لكن الفجر كانت هناك لتوقفها. حيث مدّت الشبح يدها. حدّقت عيناها الباردتان الخاليتان من المشاعر في ريبيكا.
"من أنتِ؟ ابتعدي عن طريقي!" دفعت ريبيكا الفجر بعيداً، وشعرت ببرودة شديدة على جلد الفجر.
كان الجو بارداً جداً لدرجة أن يدها شعرت بألم لاذع.
فقدت الفجر كل قوتها وقدرتها على التحمل كمحاربة، لكن جسدها ظل كجسد جليدي. دفعت الفجر ريبيكا إلى الوراء بسهولة.
"مهلاً! قبل وصول الشرطة وكل شيء مباح! ماذا تحاول أن تفعل؟"
حدّقت الفجر في ريبيكا. فجأة، تحوّلت نظرتها اللامبالية إلى غضب دفين، غضب لم ترغب ريبيكا في إثارته.
قالت الفجر: "ابقوا بالخارج. وإلا."
والمثير للدهشة أن ريبيكا لم ترد. وشعرت بنبرة تعطش للدماء تختبئ وراء تلك الكلمات. حيث كانت الفجر مختلفة عن سيلينا.
ربما تتغاضى سيلينا عن سلوكها. و لكن ريبيكا شعرت أن الفجر ستقطع رأسها لو حاولت فعل ذلك.
ابتلعت ريبيكا ريقها. "حسناً. و لكنني أريد البقاء هنا وانتظار الشرطة."
"هه. و هذه العاهرة تعرف الخوف أخيراً." قال مايتر مواءً.
أومأت الفجر برأسها. "لا بأس."
على الجانب الآخر من المدينة، داخل فيلا فاخرة كان هناك فتى ذو شعر أرجواني. حيث كان يجلس داخل قبو حجري كبير.
كانت الأرضية مليئة بنوع من الدوائر الطقسية. لو كان مايتر هنا، لكان قد لاحظ أوجه التشابه بينها وبين موقع الطقوس الموجود تحت الأرض غير المطورة.
ضم الصبي يديه بقوة، لكن مهما حاول لم يستطع الاتصال بغضبه.
"لا يستجيب ذلك الكيان. كنت أشعر برابط ضعيف معه، لكنه الآن انقطع تماماً. ومن يقف وراء هذا؟" فرك الفتى وجهه بعنف. كل شيء يسير على نحو خاطئ في الأيام القليلة الماضية.
اكتشفت شرطة مقاطعة أرلينغتون جهاز "إمبريو" الموجود أسفل منزل ديفيد ريندل. والآن حتى جهاز "إمبريو" الموجود في شارع تورا يواجه مشاكل.
هل أطلب المساعدة من جدي؟
لا... سيشعر بخيبة أمل مني. عليّ أن أجد حلاً لهذا الأمر بنفسي.
فجأة، رنّ هاتفه. أخرج الصبي الهاتف من جيبه وأجاب على المكالمة. حيث كان المتصل جاسوس عائلته في قسم شرطة مقاطعة أرلينغتون.
"أتفهم ذلك. أخبرني إن كان هناك أي جديد." ثم أغلق الصبي الهاتف.
كما توقع، تم اكتشاف الجنين الثاني أيضاً. لم يعد بإمكانه الذهاب إلى موقع الطقوس، فذلك سيعرضه لخطر الوقوع في قبضة شرطة مقاطعة أليغيني.
"لا أستطيع إرسال أي رجال إلى تلك المجاري أيضاً. ليس هناك سوى طريق واحد..."
وضع الصبي يديه على دائرة الطقوس. واضطربت الفوضى التي بدتخله.
"استيقظ! استيقظ! أيقظ شيطاني!"
العودة إلى مدخل المجاري.
فجأة، اهتز المكان بأكمله.
"ماذا يحدث؟" حاولت ريبيكا التمسك بالأمل.
"تباً! تم تفعيل الطقوس عن بُعد. قرر الجاني ولادة الشبح مبكراً." زمجر مايتر.
قفز على كتف الفجر.
قالت الفجر لسيلينا: "يتم تفعيل الطقوس. حيث يجب أن أعتني بالشبح وإلا سيموت كل من في الداخل."
ثم اندفعت هي وماتر إلى النفق دون أن تنظرا إلى الوراء.
