الفصل 798 بروتوكول المسمار
التاريخ: 2 أبريل 2321
الوقت: 16:12
الموقع: مدينة السماء بلوسوم ، القاعدة العسكرية المؤقتة للحرس الجنوبي.
مع بعض القيود كانت كورتني حرة في عيش حياتها، لكن بصفتها من ذوي القدرات الخارقة ومتعاقدة مع جماعة الدم العليا، لن تكون حياتها الجديدة حرة كسابقتها. ففي النهاية، "من شابه أباه ما ظلم" والقوة العظيمة تأتي معها قيود عظيمة. حيث كانت كورتني قنبلة نووية متحركة، فبفضل سيطرتها على حكم الدم كانت لديها وحدها القدرة على إبادة المنطقة بأكملها. ستكون العائلة المالكة حمقاء إن لم تراقب شخصاً بهذه القوة.
إذا كان تخميني صحيحاً، فلا بد أن العائلة المالكة قد وضعت خططاً مُحكمة لضمان شعور كورتني بالانتماء إلى المنطقة الجنوبية. صحيح أنهم كانوا يحتفظون بقناع المهرج، لكن استخدام هذه الورقة لن يؤدي إلا إلى تنامي العداء لدى كورتني تجاه العائلة المالكة الجنوبية والمنطقة الجنوبية. لا أعرف ما يخططون له، لكنني أتمنى لهم التوفيق، لأنني لا أريد أن أجد نفسي مضطراً للاختيار بين كورتني والعائلة المالكة الجنوبية.
سألت كورتني وهي تحدق مباشرة في عيني آنا: "أريد أن أقابل والدتي".
… لم ترد آنا على كورتني على الفور بل حدقت بها مباشرة بشكل مخيف، صدقاً لولا أن بلودت قد منحت كورتني قوتها الآن لكانت قد سقطت على ركبتيها.
"يا لكِ من شجاعة يا الفتاة الصغيرة! أن تخوضي نزالاً مع إمبراطور الجنوب، فهذا إنجازٌ يُضاف إلى سيرتكِ الذاتية. ولقد صدقت الشائعات، فجميع أجساد أتباع تاو تتمتع بمواهب هائلة." عندما رأى كول الجوّ يتوتر، حاول تخفيف التوتر بالكلام غير المفهوم. الأمر الذي أثار غضب آنا، ففي تلك اللحظة كان بإمكانه أن يقول إن إمبراطور الجنوب لا يستطيع ترهيب الفتاة الصغيرة. ولكن مدحه لكورتني لم يكن خاطئاً، ففي النهاية، إذا اعتبرنا بطاقة الاستدعاء جزءاً من قوة المتدربين، فإن بلوديت كانت جزءاً من قوة كورتني.
صرخت آنا في وجه كول قائلة: "اخرس أيها السمين اللعين"، ثم توقفت أخيراً عن ترهيب كورتني.
"أريد أن أرى أمي!" قالت كورتني وهي تلهث لالتقاط أنفاسها حالما خفّ ضغط آنا عليها، لكنها مع ذلك أصرّت على أن تسمح لها برؤية والدتها. فرغم عيوبها كانت كورتني تحب والدتها. ولأنها تعلم أن "المهرج ذو القناع" يتعاون مع العائلة المالكة مقابل حريتها، فقد أرادت لقاءه والتحدث معه بصدق. وهو أمرٌ طال انتظاره.
"اسمعي يا صغيرة. أعتقد أنكِ لا تفهمين وضعكِ. أنتِ تحت رعاية الحرس الجنوبي، وعليكِ أن تفعلي ما نأمركِ به لا العكس." لم ترغب آنا في التوصل إلى حل وسط مع كورتني.
"آنا، ما المشكلة هنا؟ الأم وابنتها تتعاونان، فلماذا تحاولين تقييدهما؟" كنت أعرف ما تحاول آنا فعله؛ كانت تحاول تحديد طبيعة هذا الاتفاق، وأنها هي المتحكمة وليس العكس. وإذا تركت كورتني تفعل ما تشاء الآن، فسيكون من الصعب عليهما السيطرة عليها في المستقبل.
لكن ما لم تفهمه آنا هو أن كورتني كانت من النوع الذي يستجيب للحب، ولكن إذا حاولت قمعها، ستقاوم بشدة مضاعفة. فلم يكن السبيل للسيطرة عليها هو حبسها كحيوان ومعاملتها بقسوة عندما لا تلتزم بالقواعد، بل إغداقها بالحب والثقة، فحينها ستلين كورتني كالزبدة وستبقى وفية لمن يمد لها يد العون في وقت الحاجة. لم تكن كورتني وحشاً كاسراً، بل إنسانة ذات قلب رحيم لم أرَ مثله من قبل. لذلك عندما رأيت أن آنا تتصرف بطريقة خاطئة لم يكن أمامي خيار سوى التدخل. ذلك لأني كنت أعلم أن الأمور ستتجه نحو نقطة سأضطر فيها في النهاية للاختيار بين آنا وكورتني.
"يا الأبيض، هذا هو البروتوكول." قالت آنا. فكنت سعيداً لأن آنا لم تطلب مني صراحةً عدم التدخل في شؤون الحرس الجنوبي.
"آنا، انسَي البروتوكول. انظري إليها، هل تريدين حقاً أن تكوني بهذه القسوة؟" أشرتُ إلى كورتني اليائسة، ونظرتُ في عيني آنا وأضفتُ: "صدقيني في هذا. كورتني هي أكثر شخص صادق ومخلص قابلته. سيكون من الأفضل لنا جميعاً لو استخدمتِ أسلوب الأخذ والعطاء بدلاً من أسلوب الترغيب والترهيب."
سألت آنا بتشكك: "ماذا تقصدين بـ 'كلّنا'؟"
"كورتني صديقتي. لا أريد أن أجد نفسي مضطرة للاختيار بينكِ وبينها. لذا أرجوكِ، أتوسل إليكِ ألا تدعي هذا الخلاف البسيط يتفاقم إلى هذا الحد." شرحتُ لها ما يقلقني. كلتاهما، آنا وكورتني، شخصان مهمان بالنسبة لي، ولا أريد الانحياز لأي منهما.
"يا إمبراطور الجنوب، أرجوك، أريد فقط مقابلة والدتي." توسلت كورتني إلى آنا. وبالنسبة لكورتني التي لطالما اعتقدت أن والدتها لا تهتم بها كثيراً، كان الكشف الجديد عن تعاون قناع المهرج مع العائلة المالكة بمثابة مفاجأة كبيرة لها.
شعرت آنا بيأس كورتني في صوتها. وباعتبارها نشأت في كنف أم عزباء، كانت تدرك تماماً مدى أهمية قناع المهرج لكورتني، لكن مصلحة العائلة المالكة كانت تتقدم على شفقتها عليه. أرادت آنا أن تقسي قلبها وترفض كورتني بلا رحمة، لكن كلمات حبيبها الشاب خطرت ببالها: "لا أريد أن أختار بينكما". لم ترغب آنا في المخاطرة، ولم تكن واثقة من أن حبيبها الشاب سيقف إلى جانبها إذا أخطأت في حق صديقه باسم مصلحة العائلة المالكة. لذلك قررت الموافقة على طلب كورتني قائلة: "حسناً."
