الفصل 741 المفاوضات
التاريخ: 1 أبريل 2321
الوقت: 20:35
الموقع: مدينة السماء بلوسوم، مركز تسوق جمعية النقابات، المستودع رقم 234.
"رائع، فلنبدأ العملية إذن،" أعلنت آبا بحماس. حيث كان حلمها الأخير بمهمة مرتزقة على وشك أن يتحقق أخيراً، ولم تستطع أن تكون أكثر سعادة.
"مهلاً، تمهلي يا آنسة. هل نسيتِ أنكِ رهينة عندي؟ لماذا تنسين ذلك؟ هل كنتُ لطيفةً أكثر من اللازم؟" أعادت آنا آبا إلى الواقع.
"آنا، هذه أول مهمة لمجموعتي المرتزقة. حيث يجب أن أكون هناك. أرجوكِ دعيني أذهب، وبعد إتمام المهمة سأعود. أرجوكِ،" توسلت آبا إلى آنا. فلم يكن أحد يعلم ما يدور في ذهنها حين توسلت إليها. هل ظنت أن التوسل سيجدي نفعاً في هذا الموقف مع آنا؟
"بالتأكيد، وبينما أنا منشغلة بذلك سألتقط لكِ صوراً في المهمة لأصنع مونتاجاً لأول مهمة لكِ كقائدة لمجموعة المرتزقة 'ذئب الأنياب'،" قالت آنا بسخرية.
"شكراً لكِ، سيكون ذلك رائعاً. لا أقصد الإساءة، ولكن هل يمكنكِ توظيف محترفٍ لهذا الغرض؟" أخذت آبا سخرية آنا على محمل الجد. حيث كانت متحمسةً لأول مهمةٍ لمجموعتها المرتزقة، فلم تكن تفكر بوضوح.
"نعم، سأوظف محترفاً لنقش شاهد قبرك الذي سيقرأ عبارة 'أغبى من أن تفهم السخرية'. هذا يجب أن يلخص سبب وفاتك،" قالت آنا بصرامة.
"…" عند سماع تهديد آنا، استفاقت آبا أخيراً من أحلام يقظتها بشأن المهمة وعادت إلى الواقع القاسي. لم يطل الأمر حتى شعرت آبا بالعجز وهي تنظر إلى آنا.
"هذا هو الأنسب،" أكدت آنا وهي تنظر إلى آبا العاجزة.
"آبا، لقد أرسلتُ معلومات الاتصال برجالي إلى كتابك السحري. سيُخبرون رجالك بمكان احتجاز العدو لابن عمي. لا تنسَ أن تُذكّر رجالك بالتعاون مع شرطة المدينة." رغم حزني الشديد على رؤية آبا مفجوعة القلب، إلا أن الحياة تستمر.
أجابت آبا بصوتٍ خافت: "حسناً." شعرتُ بالشفقة عليها، فهذا حلمها منذ الصغر، والآن بسبب خطأٍ تافه، حُرمت منه. حيث كان من المثير للإعجاب أن آبا لم تُلقِ باللوم على آنا كما يفعل معظم الأطفال المدللين في مثل وضعها.
"…" لم يكن ردّ آبا مفصلاً. "حسناً، ماذا؟" يا فتاة، أعطيني تفاصيل المهمة حتى أتمكن من تجهيز شرطة المدينة للتعاون مع رجالك. وبينما كنت أفكر في كيفية إقناع آبا المفجوعة بإعطائي المزيد من التفاصيل، تلقيت رسالة نصية على كتابي السحري، ولم تكن المرسلة سوى أغاثا.
لقد تلقيت رسالة من أغاثا.
[قراءة/تجاهل/حذف/رد]
"اقرأ،" قرأت الرسالة النصية في ذهني.
[سيد الأبيض، أرجو منك إقناع صاحبة السمو آنا بالسماح لأبا بالمشاركة في المهمة. أعدك بأنني وهي لن نحاول الهرب والعودة إلى حراسة الإمبراطور الجنوبي بمجرد إتمام المهمة. وفي المقابل، أعدك بقتل كل من احتجز ابن عمك رهينة.]
عندما قرأت الرسالة النصية لم يسعني إلا أن أسخر وأقول في نفسي: "جماعة مقدسة، هراء!"
عرضت أغاثا قتل جميع الأشخاص الذين يحتجزون روني رهينة مقابل إقناعي آنا بالسماح لأبا بالمشاركة في مهمة مجموعة المرتزقة. يا له من عرضٍ مثير للسخرية! هؤلاء المنافقون!
لكن هذا لم يكن كافياً، إذ أن أغاثا ستقتل فقط متدربة الورق التي تحتجز روني رهينة، وليس الجزار بوب نفسه. بينما سأحاول إقناع آنا بالسماح لأبا بالمشاركة في المهمة حتى لو كان ذلك يُعرّضها لخطر الهرب. لم تكن المخاطر متساوية هنا. لذلك كتبتُ رداً على أغاثا.
[يا آنسة أغاثا، أنتِ تبالغين في تقديري. وأنا مجرد يتيم في المدرسة الثانوية. بالكاد أستطيع التحكم في مسار حياتي. ولقد جعل التضخم في الأسعار الحياة صعبة للغاية، بالكاد أستطيع البقاء على قيد الحياة ناهيك عن مساعدة الآخرين.]
"وأرسل،" آمل أن تنقل هذه الرسالة نواياي إلى أغاثا بنجاح.
"آنا، ما الذي يتطلبه الأمر لتسمحي لي بالمشاركة في المهمة؟" رغم عجزها لم تستسلم آبا وحاولت التفاوض مع آنا. كيف تتفاوضين مع شخص يملك ثروة وسلطة أكبر منكِ؟ كان هذا الأمر بالغ الصعوبة. يكمن المفتاح في معرفة ما يريده الطرف الآخر. أما السؤال الأهم فهو: هل كانت آبا ذكية بما يكفي لتنفيذ ذلك؟
"لا يوجد شيء يمكنكِ تقديمه لي يا صغيرتي. همم… يمكنكِ أن تطلبي من والدكِ تعويضكِ عن الخسارة مبكراً. وبهذه الطريقة ستكونين حرة في فعل ما تشائين،" طالبت آنا بتعويض عن حيلة آبا وأغاثا سابقاً، لكن الجميع هنا كانوا يعلمون أنها تحتجزهما كرهائن للحصول على فدية.
"ماذا لو وافقت على ارتداء تلك الأزياء المبتذلة؟" ساومت آبا. حيث كانت مستعدة للشعور بالإحراج من أجل المشاركة في حلمها.
"أنتِ، لقد مللتُ من جسدكِ. إنه ليس ممتلئاً بما فيه الكفاية. لم يعد ممتعاً،" قالت آنا، ويمكن اعتبار هذا بمثابة إهانة لجسد آبا.
"أنتِ!" لم تنفجر آبا غضباً من سخرية آنا، بل كان ذلك تقدماً أو تحملاً من آبا لملاحظة آنا من أجل حلمها.
"ماذا؟" لم تكن لدى آنا أي نية للتفاوض مع آبا. حيث كانت تتلاعب بها.
"…" تجاهلت آنا وآبا وقرأت الرسالة النصية الثانية التي أرسلتها أغاثا.
[سيد الأبيض، حدد سعرك.]
كانت رسالة أغاثا النصية قصيرة لكنها مباشرة. حيث كان من الجيد معرفة أن رسالتي وصلت إليها بوضوح تام.
[رأس الجزار بوب.]
أنا أيضاً حرصت على أن تكون رسالتي النصية إلى أغاثا مختصرة لأضمن وضوح نيتي لها. فكنت أريد رأس الجزار بوب، لا أقل من ذلك.
[غير ممكن. الجزار بوب شخصية بارزة في المنطقة الجنوبية وله العديد من الأصدقاء ذوي النفوذ. قتله سينبه سلطات المنطقة الجنوبية. وتورطي في اغتيال الجزار بوب سيوتر العلاقة بين نصف الإله وندسور والمنطقة الجنوبية. اطلب شيئاً معقولاً.]
لم أكن راضياً عن رد أغاثا، لكن كلامها كان منطقياً. حيث كان الجزار بوب شخصية بارزة ومصدراً رئيسياً للإيرادات الضريبية للمنطقة الجنوبية. اغتياله لن يجلب لي إلا المزيد من الأعداء. ولكن ماذا أطلب من أغاثا مقابل مساعدتي؟ لم أكن أفتقر إلى المال أو الموارد، فقد تكفلت آنا بكل ذلك…
