الفصل 2898: المحظور
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم الألف ، عالم البطاقات ، المنطقة الغربية ، مقاطعة بيرغ ، بيرغ القرمزي ، مركز نقابة التجارة.
قالت ببرود ، مستنيرةً الجمع "بينما أنت في صدد ذلك يا كيرك ، لِمَ لا تخبرهم أيضاً بأنك قد فرضت على الجميع عمولة بنسبة خمسين بالمئة لمساعدتهم في بيع بطاقاتهم المجانية من نوع "الواقع الإفتراضي-الوحل " ؟ أُقسمُ أنني لم أرَ بحياتي شخصاً أشدَّ طمعاً أو وقاحة منه. "
تغيَّر الجو على الفور.
استدارت أورايليا ويوناس والآخرون ببطء لينظروا إلى كيرك مرة أخرى ، لكن هذه المرة ، اختفى الإعجاب من أعينهم. فنسبة خمسين بالمئة كانت بمثابة سلبٍ صريحٍ. لقد وثق به هؤلاء الفتية لأنه الوحيد القادر على تجاوز قيود بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " وقد استغل تلك الثقة لاستنزافهم مالياً.
فجأةً ، أصبح تخلّي أعضاء "فرسان السبعة الحمر " عنه دون تردد أمراً منطقياً للغاية.
حتى جايا التي كانت تعتقد بالفعل أن كيرك بلا خجل ، بدت منبهرةً إلى حدٍ ما بحجم جشعه الهائل. و لقد بنى هذا الرجل عملاً كاملاً تقريباً حول الاحتيال على أبناء جلدته بينما كان يتظاهر بأنه منقذهم.
هرع كيرك للدفاع عن نفسه قائلاً "مهلاً ، لقد رضيت بخمسين بالمئة فقط. هؤلاء اللعناء أرادوا مني أن آخذ سبعين بالمئة! ناهيك عن أن ربع تلك النسبة ذهب إلى هؤلاء الستة لإسكاتهم ومنعهم من إخبار عائلاتنا. "
وبينما كان يتحدث ، أشار كيرك مباشرة إلى زورا والآخرين ، ساحباً إياهم جميعاً معه إلى الهاوية دون أدنى تردد.
ردت زورا بغضب "لقد أجبرتني على أخذها لأنك لم تكن لتثق بي لوه لم أفعل! " حاولت شرح القصة كاملة ، لكن كيرك لم يدخر جهداً لتدمير صورتها الملائكية تماماً. "لا يهم. ما زلتِ قد أخذتِ المال. "
تجنب الخمسة الآخرون التواصل البصري بحرج ، بينما حدقت بهم أورايليا والبقية بتعابير غريبة متزايدية. و قبل لحظات قليلة ، بدا هذا وكأنه عمل نبيل. أما الآن ، فقد بدت أشبه بمجموعة من المراهقين الطماعين يديرون عصابة احتيال في سوق سوداء من ردهة طعام بمركز تجاري.
صاحت أورايليا "اخرسا! أنتما الاثنان تتوسلان عملياً لتنفيذ الإعدام في حقكما. هل تدركان ، أيها الأغبياء ، أنكما تعترفان بجرائمكما علناً الآن ؟ تتذكران ما قاله "الأمل الجنوبي " بشأن بيع بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " المجانية ، أليس كذلك ؟ "
كان هذا من تلك المواقف التي كلما قلّ ما عرفوه عنها كان أفضل لهم. حيث كانت إعادة بيع بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " تُعتبر محظوراً كبيراً داخل منظمتهم ، وهؤلاء الأغبياء كانوا يناقشون عملية سرية كاملة وكأنها مجرد عمل جانبي غير مؤذٍ.
صرخ كيرك قبل أن يسجد فوراً لأورايليا وجايا ، متوسلاً يائساً للمغفرة "لا ، أرجوكِ لا تحظريني من "الواقع الإفتراضي-الكون "! لقد استثمرت كل أموالي فيها. أقسم أنني سأدمر بطاقات الحجب تلك وأحرقها رماداً. أرجوكِ ، دعي هذا يمر هذه المرة فقط. "
في تلك اللحظة لم يكن كيرك يتمنى شيئاً أكثر من أن يصفع نفسه. و لقد أراد فقط أن يظهر مدى فائدته وذكائه كعضو في "الأسود المضيئة " ومع ذلك انتهى به الأمر بطريقة ما إلى الاعتراف طواعية بجرائم لم يتهمه بها أحد في المقام الأول.
حذرت أورايليا كيرك "توقف. عُد إلى ركبتيك قبل أن أغضب. "
هي شخصياً لم تمانع السجود للآخرين عند الضرورة ، لكنها كرهت رؤية الناس يسجدون أمامها. ارتبط الكثير من اللحظات اليائسة في المدن الحدودية النائية بمشاهد كهذه ، ولسوء الحظ كانت هي في قلب أكثر من كافٍ منها بالفعل. حيث كانت تلك ذكريات تفضل ألا تستعيدها.
رأت أورايليا كيرك يعود إلى ركبتيه ، فأصدرت توجيهاتها بهدوء "سلم جميع بطاقات الحجب مع الطريقة التي استخدمتها لإنشائها ، ثم أقسم يميناً أمام إرادة العالم بأنك لن تنشئ بطاقة حجب أخرى أبداً. كذلك سلم ضعف مبلغ العمولة الذي كسبته من مساعدة الآخرين في بيع بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " المجانية الخاصة بهم. وبما أنك استثمرت تلك الأموال في "الواقع الإفتراضي-الكون " فأنا متأكدة من أنك قد استرجعتها أضعافاً مضاعفة بالفعل ، لذا فإن هذا لن يُحدث ثلمة في جيبك تماماً. و بعد ذلك ستأتي معنا وتقدم تقريراً لفيفيان. إنها ستعرف كيف تستغل موهبتك على النحو الأمثل. "
"سأفعل كما تقولين يا سيدتي ، لكنني أريد الانضمام إلى "الأسود المضيئة " بدلاً من أن أُلقى في قوة عمل صانعي البطاقات... "
قاطعته أورايليا دون تردد "كلا. لن يحدث ذلك. و أنا أحب الطموح والجشع بقدر أي شخص آخر ، لكنني أُقدّر الأخوة أكثر. لو كنت قد ساعدتهم في بيع بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " تلك مجاناً ، لكنت قد توسلت شخصياً إلى سيدنا ليعفو عنك. و لكن بعد ما فعلت ، لا مكان لك أو لهؤلاء الفتية في "الأسود المضيئة ". "
أجاب كيرك بالإيماء ، مدركاً أن عدم حظره من "الواقع الإفتراضي-الكون " أو مصادرة أصوله كان بحد ذاته نعمة عظيمة. ودفع حظه أبعد من ذلك لن ينتهي إلا بشكل سيء بالنسبة له.
سألت زورا بقلق "يا سيدتي ، وماذا عني ؟ "
نظرت إليها جايا قبل أن تجيب بلا مبالاة "لا تقلقي يا عزيزتي. أنتِ لستِ جزءاً من "الأسود المضيئة ". أنتِ سكرتيرتي. ومع ذلك سأدفع لكِ الحد الأدنى للأجور فقط حتى نسترد ضعف المبلغ الذي كسبتيه من بيع بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " المجانية تلك. "
"شكراً لكِ يا سيدتي. و لقد استثمرت المال في "الواقع الإفتراضي-الكون " أيضاً. و يمكنني إعادته فوراً " عرضت زورا بسرعة ، وبدت مرتاحة حقاً ، وكأن حملاً ثقيلاً قد رُفع للتو عن كاهلها.
"يمكننا أيضاً إعادة ضعف المبلغ الذي كسبناه من بيع بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " المجانية. أرجوكِ لا تحظريني " تكلم نوري فجأة ، ولم يعد يتظاهر بأنه شبه ميت وهو جاثٍ على ركبتيه. مثل الآخرين كانت معظم أصوله قد استُثمرت أيضاً في "الواقع الإفتراضي-الكون " وكانت فكرة الحظر تخيفه أكثر بكثير من الضرب الذي تلقاه من جايا.
تجاهلت أورايليا وجايا توسله اليائس. وبدلاً من ذلك نظرت أورايليا إلى يوناس وعلّقت "دون ملاحظاتك يا يوناس. هكذا يبقى الأغنياء أغنياء. "
هؤلاء الأوغاد لم يقنعوا أعضائهم ببيع بطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " الخاصة بهم فحسب ، بل أخذوا أيضاً عمولات ضخمة من تلك المبيعات بينما احتفظوا سراً ببطاقات "الواقع الإفتراضي-الوحل " الخاصة بهم. ثم قاموا بتحويل واستثمار كل تلك الأموال في "الواقع الإفتراضي-الكون " محققين أرباحاً هائلة من صعودها الهائل في الشعبية.
