"لقد حذرتكم جميعاً ، ولكنكم لم تستمعوا. لم تتردد ثانية واحدة في التخلي عنكم. "
قالت مشيرةً إلى آلهة البطاقات الذين ساروا مع سيخارجينا نحو هلاكهم. و لكن لم يستجب لها أحد. بل سخر البعض منها أو نظر إليها بازدراء صريح ، فهم لم يروا فيها سوى خائنة تتحدث من موقع امتياز.
"نحن نقف إلى جانب خياراتنا تماماً كما تقفين إلى جانب خياراتك. "
أجاب نائب قائد الفرقة ، مدركاً أنهم والمشيرة العسكرية ليسوا مختلفين كثيراً. ففي النهاية كانوا جميعاً يريدون نفس الشيء: الأفضل للمنطقة الجنوبية وسكانها.
"أنتم محظوظون. سيدي يؤمن بفرص ثانية لمن يرغب في التوبة. ستستمرون في خدمة شعبكم ، أما بالنسبة للمنطقة الجنوبية ، فيجب عليها أن تواكب التغيرات الزمنية وإلا ستتخلف عن الركب. "
حاولت المشيرة العسكرية إقناع الآلهة حتى إذا اختار سيدها الشاب أن يشملهم برحمته ، يكونون بما يكفي من الحكمة لقبول الفرصة الثانية المعروضة لهم تماماً كما فعل آخرون قبلهم.
"هل تسمعين ما تقولين ؟ إذا اختفت المنطقة الجنوبية ، فأين سيعيش شعبنا ؟ "
"هل تدركين أنك تتحدثين عن إنهاء المنطقة الجنوبية ، صحيح ؟ ماذا حدث لك ؟ كنتِ تحبين المنطقة الجنوبية وتفخرين بكونك جنوبية. بل كنتِ بطلة الجنوب! "
"ما الذي بقي لنناقشه ؟ بإنهاء المنطقة الجنوبية أنتم تسرقون حق الميلاد الجنوبيين. و هذا شيء لا أستطيع قبوله. "
---
واحدة تلو الأخرى ، رفض آلهة البطاقات كلمات الإقناع من المشيرة العسكرية. ثم تحدث نائب قائد الفرقة فجأة.
"نحن مستعدون للانضمام إلى برنامج إعادة التأهيل والإدماج الجنائي لـ 'الأمل الجنوبي '. "
"قائد! " احتج آلهة البطاقات الآخرون بالإجماع.
لقد كانوا فرقة مستقلة أنشأتها الأميرة الجنوبية في الأصل للقيام بمهام مشبوهة على طول الحدود الجنوبية. و لقد قبلوا عرضها لأنهم لم يهتموا بالشهرة أو الاعتراف ما دام الجنوب يزدهر مرة أخرى.
ولكن ، بعد وصول الوريث الجنوبي الجديد الذي تولى قيادة الفرقة كقائد تم تخفيض رتبة قائدهم الأصلي إلى نائب قائد. ومن بين كل ما قالته المشيرة العسكرية كان هناك شيء واحد اتفقوا عليه جميعاً: لو كان قائدهم الأصلي ما زال يقودهم ، لما تخلى عنهم أبداً كما فعلت. وعلى عكس الآخرين كانوا يتحدثون من تجربة.
"اصمتوا. و إذا كنتم ما زلتم تعتبرونني قائدكم ، فسوف تستسلمون معي وتستمرون في الخدمة تحت قيادتي " زأر نائب القائد.
لقد عرف المشيرة العسكرية أفضل من الآخرين. و لقد خدموا معاً ذات مرة. وأدرك أنه إذا اختار شخص مثلها خيانة المنطقة الجنوبية والعائلة المالكة الجنوبية ، فلا بد أن يكون هناك سبب قوي وراء ذلك لأن لا أحد كان يفخر بكونه جنوبياً أكثر منها.
وإذا كانت تقول إن المنطقة الجنوبية يجب أن تزول ، فلا بد أن يكون هناك سبب قوي وصالح لذلك. ومرة أخرى ، اختار أن يثق بها ويتبع قيادتها.
"نعم ، نعم ، قائد. "
"مؤكد. "
"فهمت. "
واحداً تلو الآخر ، وافق الآلهة الأربعة عشر الآخرون على اتباع قرار قائدهم. و لقد عرفهم العالم فقط كمتحمسين ، بينما في الحقيقة كانوا أشد قسوة على أنفسهم مما كانوا عليه على الآخرين. كسب احترامهم وولائهم لم يكن بالأمر السهل ، وهذا فقط يدل على مدى استثنائية قائدهم حقاً.
"مشيرة عسكرية ، آآآه! "
"أنقذيني ، آآآه! "
"مشيرة عسكرية! "
أدارت المشيرة العسكرية وآلهة البطاقات رؤوسهم فوراً نحو مصدر الصرخات ، ليجدوا كوري تضحك وهي تتعرض لدغدغة لا هوادة فيها من قبل خاطفها بينما كان الثعبان الأبيض تلتف حوله ، تحاول خنقه.
كان رد فعلهم الأول هو الذهول ، لكن تعابيرهم سرعان ما أصبحت جادة عندما أدركوا أن خاطفهم لم يعتبرهم تهديداً ضمن هذا المجال ، لدرجة أنه استطاع التغازل بسهولة مع مرؤوسته أمامهما.
في تلك اللحظة ، اشتعلت نيران في قلوب كل واحد منهم. ومع ذلك صبت المشيرة العسكرية الماء البارد على ذلك على الفور.
"حتى سيخارجينا اختارت الفرار بدلاً من مواجهته ضمن مجال حكمه السماوي ، وكان ذلك بمساعدتكم. حيث فكروا مرتين قبل القيام بشيء متهور قد تندمون عليه لاحقاً. "
"مشيرة عسكرية ، أنقذيني!!! "
"مشيرة عسكرية لم أعد أحتمل!!! "
التفت آلهة البطاقات الخمسة عشر للنظر إلى المشيرة العسكرية ، ليجدوا عروقاً بارزة على جبهتها. وشاعرة بنظراتهم ، اومأت وقالت "لا تطلبوا. "
ثم تقدمت نحوهم ، تبذل قصارى جهدها لإخفاء خجلها.
عندما وصلت المشيرة العسكرية أمامهما يكن، نظرت إلى الثنائي بلا مبالاة بينما كوري أخيراً تخلصت منه ، قفزت إلى حضنها ، وبدأت تتصرف بلطف. و في هذه الأثناء ، فصلت رأسي وأعدت ربطه للهروب من قبضة ليل بايم. حيث كان هذا الثعبان اللعين يحاول قتلي حقاً.
"مشيرة عسكرية ، شكراً لإله أنك هنا. واييت يحاول أن يدغدغني حتى الموت. "
"لا داعي لأن تذهبا إلى هذا الحد للاعتذار لي. و من الواضح أنكما أقرب مما ظننت. و لقد تجاوزت الحد... "
"مشيرة عسكرية ، رجاءً لا تلومي واييت. و لقد فعل ذلك فقط لأنه كان قلقاً علي. أنتِ مثل أخت كبرى نحترمك وننظر إليك بإعجاب ، ونستمتع بوجودك ونتعلم منك الكثير. "
سماع كلمات كوري ، المشيرة العسكرية التي بدت وكأنها لانت قليلاً من محاولتنا المحرجة للاعتذار ، نظرت إلينا بشك وتساءلت "هل هذا شيء جديد يقوم به الأطفال للسخرية من الشيوخ ؟ "
"لا ، لا ، هذا بالتأكيد ليس ما قصدته. واييت أنت تتحدث. و أنا فقط سأجعل الأمور أسوأ. "
مع ذلك أسكتت كوري فجأة وصليبت يديها بشكل مبالغ فيه على فمها.
بينما كنت على وشك الكلام ، قاطعتني المشيرة العسكرية "واييت ، أتفهم. حيث كان لدي أصدقاء أيضاً. "
"لا ، ما زلت بحاجة للاعتذار حيث يجب. كوري على حق في أننا لسنا مجرد أشخاص نعمل معاً ، بل شيء أكثر ، عائلة اخترناها بأنفسنا. حيث كان من الخطأ أن أكون وقحاً معك في خضم اللحظة ، لأنك كنتِ على حق. و أنا أدلل هذه كثيراً ، لدرجة أنها أصبحت عادة. عادة سيئة حتى. "
حدقت كوري بي بعينين بارزتين وتفجرت "أنت... تدللني ؟ متى ؟ أين ؟ هل كنت مستيقظة في ذلك الوقت ؟ "
