الفصل الثامن والعشرون والستمائة: لعب (الجزء الثاني)
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
المكان: العوالم المتعددة ، عالم البطاقات ، المنطقة الجنوبية ، منطقة أزهار الإقحام ، مدينة أزهار السماء ، المقر العام
ظلت ديانا من الذهب الخالص ، وفريد من نقابة تنادرة للغاية ، وبن العجوز من نقابة مرتزقة النمر الفضي ، بالإضافة إلى فيفيان وسيندي من جمعية صانعي البطاقات حديثة التأسيس وجمعية سادة المصفوفات ، على هدوئها. و على عكس انفجار أورايليا لم يكن هدوؤهم وليد خوف ، بل ببساطة لم يشعروا بالحاجة إلى رد فعل.
بينهم كانوا قد استوعبوا بالفعل أو تحالفوا مع كل نقابات التجار تقريباً ، ونقابات المغامرين ، والمرتزقة ، وصانعي البطاقات ، وسادة المصفوفات ، عبر الامتداد الجنوبي للمنطقة الجنوبية تماماً كما سيطرت أورايليا على العصابات والسوق السوداء في هذه الأجزاء.
في هذا العالم ، يمكن لمدينة عادية أن تعمل بدون أي من هذه: نقابات التجار ، نقابات المغامرين ، المرتزقة ، صانعو البطاقات ، سادة المصفوفات ، والسوق السوداء. و إذا سيطر أحدهم على كل هذه ، لكان قد سيطر على المدينة بأكملها.
ربما كانت ممالكهم الفردية لا تزال قاصرة ، لكن معاً كانوا قد ضمنوا بالفعل الجزء الجنوبي من المنطقة الجنوبية تحت سيادة سيدهم دون قتال أو إراقة دماء.
كل ما تبقى هو إضفاء الطابع الرسمي عليه - الإعلان عنه للعالم.
كانوا يعلمون أنهم يستحقون مقعداً على الطاولة البيضاوية بقدر أي شخص آخر في الغرفة ، ولم يشعروا بالحاجة إلى تبرير أنفسهم للقادمين الجدد - وخاصة لسيدهم. لا أحد فهم أدوارهم وقدرها أفضل منه.
"سيدي ، أقترح عليك أن تجعل هؤلاء الحمقى القدامى عبرة حتى لا يجرؤ أحد على تكرار ذلك. "
لم تفوّت أورايليا فرصة الرد على مسؤولي وشيوخ مدينة الحدود. كلماتها لم تفعل شيئاً سوى تأجيج غضبهم ، ولكن مع وجودي أنا أراقب لم يتمكنوا حتى من التحديق بها. و لقد حولوا أنظارهم بدلاً من ذلك غير راغبين في منحها أي فرصة لجعل الأمور أسوأ.
"لا داعي لذلك. و بما أنها غلطتهم الأولى ، فسأكتفي بتحذير. "
"سيدي ، لا تدع تلك الوجوه المجعدة تخدعك. و لقد عرفوا بالضبط ما كانوا يفعلونه واختاروا فعله على أي حال. و لقد كانوا يقوضون سلطتك بوضوح. لا يمكنك أن تدع هذا يمر. أمثال هؤلاء لا يستجيبون للكلمات أو المجاملات - فهم يفهمون القوة والسلطة فقط. أرجوك ، سيدي ، لا تتساهل معهم من أجلي. "
حدق مسؤولو وشيوخ مدينة الحدود في أورايليا بعيون واسعة ، وبدأت هدوءهم تتصدع. تحرك عدد قليل في مقاعدهم ، والبعض الآخر أبقى رأسه منفوضاً ، وأصابعه تشد على أرديتهم. و بالنسبة لهم ، بدا الأمر وكأنها لن تتوقف حتى تقتلهم - أو ما هو أسوأ ، تدفعهم إلى زاوية حيث سيضطرون إلى التوسل إليها للتوقف.
"أورايليا ، ما رأيك في العودة إلى مقعدك ؟ "
"شكراً لك ، سيدي ، لكنني أفضل البقاء هنا وحراستك بصمت. "
"حسناً. " هززت رأسي ، ثم نظرت إلى من أمامي. "اذهبوا ، استدعوا مسؤولي وشيوخ الإمبراطورية. الاستمرار في هذا النقاش بدونهم سيكون من جانب واحد حتى لو كانت القديسة كاثرين تقوم بعمل رائع بنفسها. "
في غضون ذلك أشرت إلى كارل ليأخذ الجسد فاقد الوعي لسفير النور ويغادر الغرفة. و لقد أدوا غرضهم بالفعل.
"اهدئي " زمجرت سيدة المدينة تيس على مرؤوسيها الذين كادوا يفقدون ما تبقى لديهم من هدوء عند رؤية التشكيلة التي جاءت لتمثل الإمبراطورية جنباً إلى جنب مع القديسة ديانا. ومع ذلك لم تستطع إلا أن تستدير إلى نظيرتها وتطلب "هؤلاء هم مسؤولو وشيوخ الإمبراطورية الذين تتحدث عنهم ؟ أحدهم ذبح مستوطنة كاملة من مؤمنين من آل ألفالا7ون - ولم يترك حتى الأطفال. "
بدا أن القديسة كاثرين تعرف بالضبط من كانت سيدة المدينة تيس تشير إليه. فنادته دون تردد. "توركيمادا ، تقدم. "
"الإمبراطورية بحاجة إلى لاهوتك. هل أنت مستعد لتقديمه للإمبراطورية ؟ "
"نعم ، صاحب السمو. "
لم يتردد توركيمادا. غرز يده في صدره ، انتزع لاهوته ، ورفعه إليها.
تناولته كاثرين دون أن تلقي عليه نظرة. ثم ألقته إلى وسط الطاولة.
"هناك. افعلي به ما تشائين. "
عند رؤية هذا لم يرف توركيمادا جفناً ؛ كان ما زال على ركبة واحدة أمام كاثرين كما لو أن ما يحدث لا يعنيه. عقدت سيدة المدينة تيس حاجبيها ، واشتدت نظرتها. "ما معنى هذا ؟ "
"هذا التزامنا برؤية سيدكم. هناك المزيد من هذا قادم. "
عند إجابة كاثرين ، ضاقت عينا تيس وهي تجمع الخيوط. "لا جدوى من قتله الآن. و بدلاً من ذلك اجعليه ينضم إلى برنامج سيدكم لإعادة التأهيل والإدماج الإجرامي. "
رد تيس جعل النور في عيني كاثرين يخفت ، ولو قليلاً.
"حسناً. ولكن ماذا عن القتلة من جانبكم ؟ لقد ذبحوا حجاً كاملاً دون أي استفزاز. ماذا تقترحين أن نفعل حيال ذلك ؟ إذا كنا سنعمل معاً ، فلا يمكن أن يحظى شعبك بنوع واحد من العدالة بينما يحظى شعبي بآخر. حيث يجب أن تكون العدالة متساوية للجميع. "
ابتسمت تيس ، وقد خمنت بالفعل إلى أين كانت كاثرين توجه المحادثة. و لقد لعبت دورها. "حسناً. أولئك الذين يدانون بجرائم حرب أثناء أداء واجبهم سينضمون إلى برنامج سيدكم لإعادة التأهيل والإدماج الإجرامي - بالطبع ، بإذن السيد. "
"بالطبع. "
"نعم ، لكما مني مباركتي " قلت ، متدخلاً دون تردد. "يسعدني أن أرى أنكما تقدران قيمة البرنامج. "
لم أرَ سبباً لرفض هدية كهذه عندما وُضعت بين يدي.
"شكراً لك ، سيدي " قالت سيدة المدينة تيس والقديسة كاثرين في انسجام.
حولهم ، استقر مرؤوسوهم ، وارتاحوا ، وخفضوا أنظارهم ، مقنعين أنفسهم بأن هذه هي أفضل نتيجة يمكن أن يأملوا فيها.
مسحت تيس وكاثرين نظرهما عبر الغرفة ، مدركين تماماً أنهم أمسكوا بالجميع حيث أرادوا ، يأكلون من أيديهم. ثم بشكل غير محسوس تقريباً ، أومأتا لي وللمارشال الميداني ، وكان الوقت قد حان للانتقال إلى المسأله الحقيقية: المطالبة بالامتداد الجنوبي للمنطقة الجنوبية لأنفسنا.
