الفصل 2702: صرخات ليل بايم
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها، عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقر نقابة تنادرة للغاية
"بايم، يا عزيزتي، لقد سمعتِ. ومن فضلكِ توقفي وتعالي حتى أنظف حراشفكِ" صرخت كوري بصوت عالٍ، متوسلةً إلى ليل بايم أن تستمع وتتوقف عن جنونها.
"هذا الأمر يخرج عن السيطرة. ألا يجب أن نفعل شيئاً حيال ذلك؟" سألت بيترا كورتني التي كانت تحميها بجسدها من دوامة دموية مصغرة داخل المنزل.
"لا، دعيهم يتولون الأمر. وأنا متأكدة أن الأبيض يعرف ما يفعله. وفي أسوأ الأحوال، إنه مجرد مبنى مليء بالناس..." تذبذب هدوء كورتني وهي تتحدث، إذ بدأ ثقل ما قالته للتو يثقل كاهلها. وأدركت مدى الكارثة التي ستكون عليها الأمور إذا لم يهدأ ليل بايم قريباً.
لم تستطع كبح جماح نفسها، فالتفتت لتنظر إلى بلوديت. لم تعد الفتاة تعانق العمود، بل كانت مستلقية على بطنها، ووجهها مدفون في بركة الدم، وأنينها مكتوم إذ ابتلع الدم صوتها.
حافظت بيترا على صبرها، مؤمنةً بأنه إذا ما تفاقم الوضع إلى حد الخطر، فسيتدخل دريدر. وفي نظر بيترا، كان دريدر هو الزعيم الحقيقي للجماعة بأكملها. والدليل على ذلك لا يُنكر: فقد كانت تستخدم رأس أنتي-بيتروث كعرش متحرك. ادعى أنتي-بيتروث أنه رئيسها، لكن بيترا لم تصدقه قط. ما رأته كان يشير إلى عكس ذلك تماماً.
"يا صغيري، تعال إلى هنا فوراً، وإلا فلن أتحدث إليك لمدة أسبوع!" صرخ كوري، بعد أن سئم أخيراً من أسلوب التربية اللطيف.
كانت النتيجة فعّالة بشكل مذهل. وبدأت ليل بايم على الفور بالتباطؤ، ثم انجرفت نحو والدتها، قاطعةً جميع قيود طاعون الدم التي كانت تُكبّل كوري بفضل حاسة تركيزها. بدا أن الأفعى الشريرة تعاني من مشاكل خطيرة مع والدتها. ولكن هذا كان واضحاً، بالنظر إلى أنها حرست جثة كوري بارك ورافقته لعدة قرون.
ما إن تحررت كوري حتى ضمت ليل بايم إلى صدرها وبدأت في مواساتها قائلةً: "لا تقلقي يا عزيزتي، سأنظف حراشفكِ على الفور."
ثم نظرت إليّ، وكان من الواضح أنها تتوقع مني أن أزيل طاعون الدم من حراشف بايم. التقت عيناي بعينيها، وثبّتّ النظرة للحظة، ثم هززت كتفيّ متسائلاً: "ماذا؟"
هزّت كوري رأسها، وكأنها تندب تصرفي الطفولي. ومن السهل عليها الحكم. فلم يكن الأمر متعلقاً بجسدها. ما الذي تعرفه هي؟
ثم نظرت إلى ليل بايم الذي كان متشبثاً بها بشدة، يحتك بها كما لو كان يقول: "أمي، انظري ماذا فعل ذلك الرجل الشرير بحراشفي." وبصوت ناعم لكن حازم، أمرت كوري: "يا حبيبتي، وعدي العم الأبيض بأنكِ لن تؤذيه أو تهاجميه إذا قام بتنظيف حراشفكِ."
في اللحظة التي قالت فيها ذلك، رمقتني الأفعى بنظرة قاتلة وأومأت رافضةً رفضاً قاطعاً. حتى بدون وجود أي صلة بيننا، استطعت أن أفهم تماماً ما تعنيه. فلم يكن الأمر أكثر وضوحاً من ذلك.
سخرتُ وقلت: "رائع. إذن تعوّدي على الحراشف الحمراء لبقية حياتكِ."
عندما سمعني، أطلق ليل بايم فحيحاً شرساً وانطلق فجأة من بين ذراعي كوري. عند رؤية ذلك، تراجعتُ غريزياً بضع خطوات حذرة إلى الوراء.
صعدت في الهواء وبصقت حفنة من الضباب الرمادي الخبيث، مادة قوية بما يكفي لمواجهة حتى نفس دريدر التآكلي، ثم غمرت نفسها به. حيث يبدو أنها نسيت تماماً أنها تستطيع استخدامه لتطهير نفسها سابقاً، فقد طردها الذعر من ذهنها هذه الفكرة.
"فكرة سيئة يا صديقي" حذرته.
لقد فات الأوان بالفعل. وبعد جزء من الثانية، أطلقت صرخة حادة مؤلمة، فتبدد الضباب الرمادي على الفور.
صرخت كوري قائلةً: "بايم!" ثم قفزت نحو السقف وأمسكت بثعبانها الأليف. ولما رأت حراشفها الحمراء المتندبة، التفتت إليّ وصرخت: "وايت، ما هذا بحق الجحيم؟ حراشفها الجميلة كلها متندبة وما زالت حمراء. ماذا فعلتَ بحبيبتي أيها المجنون؟"
"مهلاً، لا تلومني. وهذا من فعلها" أجبت. "كان الأمر سينتهي لو أنها قطعت الوعد، لكنها بدلاً من ذلك قررت أن تحقد عليّ."
ظننتُ أنني على صواب أخلاقياً. ولكن بالنظر إلى نظرات الخيبة الثلاث التي كانت تحدق بي، بدا أن لا أحد يوافقني الرأي. إلا دريدر. فهي الوحيدة التي فهمت حقاً معنى أن تُلاحَق من قِبَل تلك العيون الضيقة. ظننتُ أن بيترا تفهم أيضاً، لكنها كانت من بين تلك النظرات الخائبة التي كانت تحدق بي.
"تباً لك يا الأبيض. فكنا نحاول فقط أن نمزح ونغرقك بالدماء، لكنك ذهبت وغيرت لون حراشف صغيري إلى الأبد. ومن يفعل ذلك يا مجنون؟" صرخت كوري، وكان غضبها واضحاً وهي تنظر إلى حالة ليل بيم.
بصراحة، لم يكن الأمر خطئي بالكامل. فلم يكن الدم هو ما لطخ حراشفها، بل كان طاعون الدم. واستوطن الطاعون خلايا سطح حراشف ليل بايم، مغطياً لونها الطبيعي ومحولاً إياها إلى اللون الأحمر. حيث كانت محاولتها لتطهيره بضبابها الخبيث أشبه بمحاولة حرق الطبقة الخارجية من حراشفها. فلم يكن من المستغرب أنها تأوهت من الألم وهي تحاول إزالة اللون بذلك الضباب الرمادي.
مع ذلك، لم يكن كوري مخطئاً في شيء واحد. ولقد بالغت في الأمر.
قلتُ: "فقط اجعلها تعدني ألا تؤذيني أو تهاجمني، وسأعيد لون حراشفها إلى طبيعته" دون أن أكلف نفسي عناء الجدال مع كوري أو الاعتذار عن المبالغة في ردة فعلي. لم أظن أن تحويل الأمر إلى جلسة مواساة ضروري.
لكن كوري كانت مستاءة بوضوح من كلامي وتصرفي. ردّت قائلةً: "فقط إذا اعتذرت لها لتغيير لون حراشفها. لم أكن لأهتم لو كنت قد صبغتها بالأحمر فقط، لكن تغيير لونها بشكل دائم لمجرد ردة فعل بسيطة ومرحة؟ أي نوع من المرضى المختلين يفعل ذلك؟"
لم تنتهِ بعد. "ولا تنسَ أنك أنت من خدعنا أولاً بإخفائك معلومات عن مصرف مياه الأمطار."
