الفصل 2694: الضمانات
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها، عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، منطقة بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقر نقابة تنادرة للغاية
حدّقتُ ببيترا ببساطة، وتركتُ صمتي يُجيبها. ورغم ذلك، كانت تتمتع بجلدٍ أكثر سمكاً من معظم الناس، كما هو متوقع من زعيمة الحجر. "سأعتبر صمتكِ موافقةً—"
"ليس بهذه السرعة،" قاطعتها. "لن يحدث هذا أبداً. فبغض النظر عن كلامك، لا يوجد دليل على أنكِ صديقة بلوديت حقاً. أنتِ سيدة الأحجار. حيث يجب أن تكون صخور حكم الدم طعاماً شهياً وغريباً بالنسبة لكِ. وإذا فكرتِ في الأمر، فبعد كسر ختم الزنزانة، كنتِ أنتِ من أثرتِ موضوع عرق صخور حكم الدم. وأنا لا أتّهمكِ بشيء، لكن الظروف لا تُظهركِ بصورة جيدة."
حدّقت بي بيترا بغضب، وهي تكبح جماح مشاعرها المضطربة. أشارت إليّ وهي تدافع عن نفسها قائلة: "أنتِ دليلي على أنني صديقة بلوديت."
سألتها: "كيف ذلك؟" محاولاً فهم ما تحاول فعله هنا.
"لو لم تصدقي أنني صديقة بلوديت، لما أحضرتني، أنا سيدة الأحجار، إلى مناطق متدربي البطاقات وسمحتِ لي بمقابلة بلوديت في زنزانتها المختومة. إلا إذا أحضرتني إلى هنا لاغتيال بلوديت، ظناً منكِ أنني سأقتلها بسبب العداوة التي أخبرتكِ بوجودها بيننا. وعلى أي حال، أنتِ من يجب أن نحذر منه،" صرخت بيترا، موضحة الأمر ببراعة وموجهة الاتهام إليّ.
للحظة، تساءلتُ عما إذا كانت هذه هي بيترا نفسها التي يُفترض أنها أصبحت باهتة بعد أن فقدت مساعدة رونية بيتروث الخاصة بها.
"بالتأكيد، يا عبقرية. لماذا أفعل ذلك؟ ما الذي قد أكسبه من اغتيال بلوديت؟" رددتُ عليها، مشيراً إلى أنه مهما نسجت بيترا قصتها ببراعة، فبدون دافع قوي، فإنها ليست سوى مجرد كلام منقول.
ردّت بيترا، وهي تشير إليّ بإصبعها: "هذا لأنكِ كنتِ تطمعين في عرق صخرة حكم الدم الخاص ببلوديت منذ البداية. بمجرد مقتل بلوديت، سينكسر الختم، وسيكون العرق ملككِ. ولإثبات كلامي، أنتِ من استولتِ على عرق صخرة حكم الدم بينما كنا نحن ما زلنا بعيدين عنه."
تحدثت بحماس متزايد، وهي تفحص بشغف ما حدث وتجمع القطع معاً بطريقة جعلتني أبدو مذنبة بشكل لا لبس فيه.
"تباً! كيف عرفتِ ذلك؟" صرختُ بغضبٍ مُبالغ فيه. "لقد كنتُ حذرة ودقيقة في تخطيطي. لكن كنتُ سأنجح لولا تدخلكِ! ثم أضفتُ بسخرية: "إذن كيف عرفتِ ذلك؟ لا تقل لي إنكِ، يا سيدة الحجر، تعملين كمحققة عبقرية بدوام جزئي؟"
أجابت بيترا بغرور، متجاهلة تماماً السخرية: "لا أعرف ماذا يعني ذلك، ولكن إذا كان يعني أنني أذكى منكِ، فبالتأكيد. وأنا محققة عبقرية بدوام جزئي."
قالت كوري، بينما كانت لا تزال تقوم بتنظيف الدماء المتدفقة إلى القبو عبر الشقوق: "بيترا، إنها تسخر." أشارت إلى ذلك بنبرة تعاطف، وقد خفت حدة تعابير وجهها عندما ذكّرها سلوك بيترا بنفسها السابقة، الساذجة بوقاحة.
"كيف تجرئين على السخرية مني، يا متدربة الورق الحقيرة؟" انفجرت بيترا غضباً. وقبل أن تتمكن من مواصلة صراخها، صرخت كورتني في وجهنا نحن الاثنتين قائلة: "اخرجا من هنا قبل أن أطردكما."
في الحقيقة، لم تكن كورتني تقصد أياً من ذلك. لم تكن غاضبة منا، بل كانت محبطة من نفسها لعجزها عن مساعدة بلوديت التي انزلقت من بين ذراعيها ودفعت نفسها للأمام لتتدحرج عبر القبو، عبر بركة الدم التي غطت الأرضية، قبل أن تتشبث بعمود كدب كوالا. كل ذلك وهي تبكي كأن لا غد لها.
شعرت كورتني بالإحباط بشدة أكبر لأن بلوديت لم تسمح لها بالاقتراب منها لمواساتها. ومع أن كورتني كانت تدرك منذ زمن أن بلوديت لا تريد مواساة وأنها تريد فقط البكاء، إلا أن الوقوف هناك ومشاهدتها تبكي دون أن تفعل شيئاً كان مؤلماً.
قالت بيترا، محاولةً مواساة كورتني، وهي تراها مثقلة بالذنب، عاجزةً عن مساعدة بلوديت: "كورتني، لو أرادت بلوديت أن تُواسى، لكانت فعلت ذلك في الدقائق الأولى من بكائها، ولشعرت ببعض الحزن لبرهة. ولكن من الواضح أنها لا تريد مواساة الآن، إنها فقط تريد التنفيس. دعيها وشأنها، ستكون بخير خلال أيام. وهذا يحدث لكل كائن أسمى كل بضعة عقود. كلنا نمر به. لا يوجد علاج ولا مواساة له. توقفي عن إجهاد نفسكِ بما هو ببساطة طريقتنا الطبيعية في التعامل مع الأعباء العاطفية المتراكمة. فكري في الأمر على أنه ثمن حياتنا الخالدة في هذا العالم." لم يكن هذا خطأ أحد، بل كان ما حدث.
أومأت كورتني برأسها بضعفٍ رداً على كلمات بيترا. حتى وإن كان من الطبيعي أن تبكي الكائنات العليا لأيام، إلا أنها لم تستطع كبح ألمها على صديقتها المقربة وأختها. وعلى عكس الأخريات، شعرت كورتني بمعاناة بلودت بشكلٍ أشدّ بسبب رمز قاعدة الدم الفطري الذي يجمعهما. لم تستطع ببساطة تجاهل نحيب بلودت كما فعلت الأخريات.
عندما رأت بيترا كورتني شاردة الذهن، أومأت والتفتت إلى المتدربة المعارضة لبطاقة بيتروث. "إذن تم الحسم. سنضع عرق صخرة قاعدة الدم في منزلي."
أجبتُ بسخرية: "أجل، وستتخلى عنا بلوديت من أجلك وتأتي لتعيش معك أيضاً." هذه المرة، انتبهت بيترا لما قلته، فألقت عليّ نظرة تحذيرية وقالت: "لا تريدني أن أفقد صوابي."
قلتُ بصراحة: "كأنكِ لستِ مجنونة بما يكفي لتظني أنني سأسمح لكِ بوضع عرق صخرة 'قاعدة الدم' في منزلكِ." ثم اقترحتُ: "بدلاً من ذلك، سنقسم العرق إلى فرعين متساويين ونزرعهما في الحقلين الجوفيين. وستضعين عرقاً من خام 'قاعدة الحجر' بنفس الحجم في الحقل الجوفي أسفل المدينة كضمان. لإثبات أنكِ حقاً صديقة 'بلوديت' كما تدّعين. وبهذه الطريقة، نحصل كلانا على ما نريد، وينتهي الأمر بالجميع سعداء."
