الفصل 2663: جدة آنا الكبرى: سيخارجينا هيتسند
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها ، عالم البطاقات ، المنطقة الجنوبية ، حي بلوسوم ، مدينة السماء بلوسوم ، مركز النقل الآني
مع إعلان سوزان صراحةً عن ترشحي لحكم المنطقة الوسطى، ودعم آنا لهذا الترشح، ساد الصمتُ المكانَ، يكافح الحضور لاستيعاب سلسلة من المفاجآت الصادمة. وحتى مع بدء تبلور الفهم لم يجرؤ أحد على الهتاف أو الاستهجان. وعاد الصمتُ المطبقُ يخيمُ على المكان.
في هذه الأثناء، بدأ العديد من الوجوه الغريبة التي جاءت على أمل لقائي، مثل أفراد عائلة أغونغ يونغ ورفاقه في الحفل، بالانصراف بهدوء. لم يعودوا يرغبون في الارتباط بي. ورغم أن هذا الإدراك كان محبطاً للغاية إلا أنني تفهمت وجهة نظرهم.
بكلماتٍ قليلة، حوّلتني آنا وسوزان إلى عدوّ العالم، كياناً فريداً يُهدّد النظام القائم في المناطق الخمس. لم يعد لمبعوث النور أيّ أهمية. ولا لجيديون غريم. ولا حتى للغزو الشيطاني الثاني الوشيك. ومن هذه اللحظة فصاعداً، سيرغبون في القضاء عليّ أولاً.
حتى كونارد، المعروف بطرحه الأسئلة الصائبة دائماً، وجد نفسه عاجزاً تماماً عن استيعاب ما كُشف. حيث كانت الحقائق صادمة للغاية بالنسبة له. حيث كان مستعداً للموت في سبيل كشف الحقيقة، لكن هذه المرة كانت مختلفة. أمام هذا الموقف، فضّل الاستقالة على الإبلاغ.
في البداية، غمره شعورٌ بالفخر لاختياره من قِبَل صحيفة "ساوثرن هوب". أما الآن، فقد تحوّل ذلك الفخر إلى ندم. حيث كان عليه أن يصمت. صحيحٌ أنه كصحفي، لطالما سعى وراء الحقيقة مهما كلفه الأمر، لكن هذا الثمن كان باهظاً للغاية.
ما أزعجه، وأزعج الكثير من الجنوبيين، أكثر حتى من إعلان "أمل الجنوب" عن رغبته في السيطرة على العالم، هو الكشف عن أن الوريثة الجنوبية ستكون واحدة فقط من ملكاته. ولقد كانت جوهرة الجنوب. كيف يمكن أن تكون ملكة واحدة من بين كثيرات بدلاً من أن تكون الملكة الوحيدة؟ بدت الفكرة نفسها سخيفة.
لو سمحت له قوته بذلك لكان أمسك "ساوثرن هوب" من ياقته وطالبه:
"كيف تجرؤ على إفساد أميرتنا أيها الوحش؟"
وأخيراً، وبعد أن كبح جماح اضطرابه وأجبر أفكاره على الترتيب، سأل كونارد بجدية: "يا صاحب السمو، الوريث الجنوبي، هل هذه هي إرادة العائلة المالكة الجنوبية وسموه؟"
أجابت آنا بحزم: "لا، عائلتي وجدي لا يعلمان شيئاً عن هذا. وهذا القرار قراري وحدي. ومرة أخرى، لا علاقة لعائلتي به." ولتأكيد كلامها، أضافت دون تردد: "أيضاً لم أعد الوريثة الجنوبية. ستتولى جدتي الكبرى، سيخارجينا هيتسند، هذا المنصب قريباً."
عند إعلان آنا، كادت ركبتا كونارد أن تخونه. ومع ذلك لعلمه بتقلبات ولي عهد الجنوب، تابع حديثه على الفور: "إذن… هل هذه إرادة صاحب السمو؟"
قالت آنا بخفة: "لا، لكنني أرسلت له رسالة. سأتلقى تأكيداً بمجرد أن يقرأها. جدي لا يرفض لي طلباً أبداً."
عند سماعي ذلك لم أستطع إلا أن أضرب جبهتي من شدة الإحباط.
بعد أن أدرك كونارد أن كل ما سمعه حتى الآن كان مدفوعاً بنزوات آنا الشخصية توقف عن التعامل مع كلامها بنفس القدر من الأهمية. وتجاوزها هي وسوزان على الفور والتفت بدلاً من ذلك إلى جيل، وغير الموضوع.
سأل رسمياً: "سيدتي جيل، هل تعتقدين أيضاً أنه ينبغي على المناطق الخمس أن تتحد تحت رعاية واحدة لمواجهة التهديدات الخارجية مثل غزوات الشياطين؟ وإذا كان الأمر كذلك فمن تعتقدين أنه يجب أن يقود المناطق الخمس الموحدة؟ هل هي الحكومة المركزية الحالية؟"
قالت جيل بصراحة: "لا أعرف شيئاً عن توحيد المناطق الخمس أو مواجهة التهديدات الخارجية. فأنا لستُ مقاتلة بل مُبتكرة. لذا في رأيي، ما نحتاجه هو تغيير النظام. فبسبب احتكار العائلات المالكة وبيوت النبلاء الكبرى، ظل اقتصاد المناطق الخمس راكداً لفترة طويلة جداً. ولم يتغير هذا الوضع إلا عندما قدم الأبيض عالم الواقع الافتراضي."
لم تتوقف، بل ازدادت كلماتها قوةً. "أقول حرروا السوق للجميع. إلى متى ستستمرون في عرقلة عجلة الابتكار؟ عالم الواقع الافتراضي خير مثال على كيف يمكن للابتكار أن يعزز الاقتصاد. وبصفتي مبتكره، أعتقد أن الأبيض هو الخيار الأمثل لقيادة نظام جديد، نظام يركز على النمو الاقتصادي بدلاً من الضغائن القديمة والتقاليد البالية."
وبينما كانت تتحدث، حدقت بها سوزان وآنا كما لو كانتا تطلبانها في صمت.
"هذا ليس ما ناقشناه."
لم تُعر جيل أي اهتمام على الإطلاق. رفعت صوتها وصاحت قائلة: "حرروا السوق للجميع! دعوا الابتكار يتنفس، وسيتبعه رأس المال."
وأخيراً، قدّم أحدهم للجمهور ما يستحق الهتاف. سرعان ما نسوا ما كشفته سوزان وآنا من تصريحات صادمة سابقاً، وبدأوا بالتصفيق والهتاف بصوت واحد، واستؤنف الاحتفال وكأن شيئاً لم يكن. هكذا هي طبيعة عقلية الجماهير. لم يجرؤوا على معارضة آنا أو انتقادها علناً، فهي جوهرة الجنوب. وبدلاً من ذلك اختاروا التشبث بشيء أكثر أماناً وجاذبية. ربح للجميع.
"سيدتي جيل، أليست من إحدى العائلات النبيلة الكبرى؟" أصرّ كونارد، مواصلاً أداء واجبه رغم الحشد المتحمس الذي كان يهتف ويحتفل. "هل عائلتكم مستعدة للتخلي عن احتكارها وفتح السوق أمام عامة الناس؟"
ظلّت خلفية جيل الحقيقية لغزاً لمعظم سكان المناطق الخمس. ونظراً للمخططات الجريئة التي استخدمتها لجمع ثروة طائلة، وخروجها منها سالمةً دون أن تُصاب بأذى، انتشرت شائعاتٌ مفادها أنها تنتمي إلى عائلة نبيلة مرموقة. وقد سُئلت عن ذلك مراراً وتكراراً، لكنها لم تُؤكد أو تنفِ هذه الادعاءات قط، مما رسّخ هذا الاعتقاد الخاطئ.
"لا تضعوني في خانة هؤلاء المتعصبين. وأنا السليلة الوحيدة لنصف الإله نورلي، المؤسس المجهول للمناطق الخمس" أعلنت جيل بصوتها الذي دوّى في أرجاء المكان. ثم خفتت أصوات الحشد المُهلل تدريجياً، وسادت الصدمة بينهم.
دون أن تنتظر من كونارد أن يطرح سؤالاً آخر، ارتفعت ببطء في الهواء، فجذب حضورها الأنظار والأبسماع. وعندما تحدثت مجدداً كان صوتها واضحاً ورناناً، ولا يمكن تجاهله.
قالت جيل: "انظروا إلى من حولكم. انظروا إلى أحبائكم. عبّروا عن رغباتكم دون خوف. عبّروا عنها دون قيود مالية، ودون حدود موروثة، ودون أيدٍ خفية تخنق إمكانياتكم. لطالما قُيست أحلامكم بما سُمح لكم أن ترغبوا فيه."
فتحت ذراعيها على مصراعيهما. "من هذه اللحظة فصاعداً، ابدأوا بتخيل مستقبل لا يُعاقب فيه الابتكار، ولا تُكبّل فيه الطموحات بالضرائب، ولا تُدفن فيه المواهب تحت وطأة التقاليد. مستقبل يكون فيه السوق حراً، وتزدهر فيه الأفكار أو تندثر بناءً على قيمتها الذاتية، ويكون فيه التقدم ملكاً للجميع، لا لفئة مختارة فقط."
تجوّلت نظرتها على الحشد المذهول. "نعدكم ببزوغ فجر عصر جديد. عصر تتدفق فيه الفرص بحرية تامة. عصر لا تزحف فيه المناطق الخمس إلى الأمام، مكبلة بالماضي، بل تندفع بقوة، مدفوعة بالإمكانيات."
ابتسمت جيل ابتسامة حادة لا تعرف الاعتذار. وصعدت سوزان، مرتديةً درعها، وآنا إلى السماء أيضاً، ليقفن خلف جيل. وقفت الثلاثة ظهراً لظهر، يواجهن الحشد من زوايا مختلفة.
دوّت أصواتهم في أرجاء المكان بصوت واحد.
"أهلاً بالعصر الجديد."
"أهلاً بعصر الابتكار."
"أهلاً بكم في عالم الأمل، الحاكم الحقيقي لعالم البطاقات، دالتون في. الأبيض."
