الفصل 2541: جنون الخط الزمني
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد.
الموقع: عوالم لا حصر لها ، عالم البطاقات ، المنطقة المركزية ، المدينة الأكاديمية المركزية ، حي جامعة مورنينغستار ، حرم جامعة مورنينغستار ، حديقة البداية ، بقايا الزمن ، الحرم الجامعي الثاني لجامعة مورنينغستار
"سيدتى أنتِ سيدة الماضي والحاضر والمستقبل! "
كادت كلماتي أن تُصرخ وأنا أستمع إلى كل ما يمكن أن تُشير إليه معاني قواعد الزمن الثلاثة الذين تمتلكها لوسين. وبصراحة لم أكن لأكون مخطئة – فقد كانت بالفعل سيدة الثلاثة جميعها ، على الأقل عندما يتعلق الأمر بماضيها وحاضرها ومستقبلها.
كان من الصعب تصديق أن شخصاً بهذه القدرات الهائلة قد أمضى سنواته الأخيرة منعزلاً داخل جامعة مورنينغستار ، يعيش حياة تقاعد هادئة. و لكنني افترضت أن عقاب كسر محظورات الزمن كان قاسياً ، خاصةً الآن وهي تعاني من خرف مرتبط بقواعد الزمن.
كان قانون الزمن ذا قوة مرعبة ، فكل شيء يبدأ بالزمن وينتهي به. و لكن له حدوداً ، محظورات زمنية. فالزمن يمضي دائماً إلى الأمام ، لا يتوقف ولا يعود إلى الوراء. يتفرع إلى احتمالات لا حصر لها ، لكن كل مسار منها ينهار في النهاية على نفسه. المسار الوحيد الذي يصمد أطول هو الذي يصبح الخط الزمني الرئيسي ، يواصل مسيرته إلى الأمام ، حاملاً معه كل شيء في طريقه عبر الأبدية.
كانت هذه هي النظرية المقبولة على نطاق واسع للزمن في كل من عالم البطاقات وجميع العوالم المتعددة.
هذا يعني أن خطنا الزمني هو أقدم فرع باقٍ من خط زمني عالم البطاقات ، مما يجعله الخط الزمني الرئيسي. و إذا انهار هذا الخط ، فسيحل محله فوراً الفرع الأقدم التالي ليصبح الخط الزمني الرئيسي الجديد. بعبارة أخرى حتى لو فُني عالم البطاقات في هذا الفرع من خط زمني العوالم المتعددة ، فإنه سيستمر في الوجود في فرع آخر.
لم يكن هناك شيء اسمه الموت الحقيقي بالنسبة للسماويين – فقط فقدان فرع واحد تماماً كما تتخلص أجسامنا من عدد لا يحصى من الخلايا كل يوم وتستبدلها بخلايا جديدة.
لم أكن متأكداً مما إذا كانت الأمور تسير على هذا النحو حقاً ، لكن النظرية تميل بشدة إلى فكرة أن الحياة نفسها هي التي تُنشئ كل شيء آخر. فبدون وجود شخص حي يشهد الوجود أو يُشكّله ، لن يكون هناك شيء على الإطلاق.
وجدت الفكرة متغطرسة – كما لو أن سكان العوالم المتعددة يعلنون "بدوننا أنتم لا شيء ".
وإذا كانت هذه النظرية دقيقة حقاً ، فكيف لنا أن نعرف ما إذا كان فرعنا هو الخط الزمني الرئيسي الحقيقي لعوالم اللا تعد و لا تحصي ؟ ماذا لو لم يكن الخط الزمني الرئيسي الحقيقي يحتوي على عالم البطاقات أصلاً ؟ هل سيجعلنا ذلك… افتراضيين ؟ كيف يمكن لشيء كهذا أن يعمل ؟
من الواضح أن النظرية كانت بها ثغرات. و لكن كان بإمكان أي شخص أن يرى أنها نشأت في العالم المظلم ثم انتشرت عبر العوالم المتعددة.
يمكن تشبيه ذلك بالأرض: فقد اعتمد البريطانيون خط غرينتش كمرجع للتوقيت العالمي ، رغم أن خطاً محيطياً كان ليُعدّ مرجعاً أفضل. فمن يُحدد النظام أولاً ، يضع قواعده. لم أتوقع أن يكون الأمر نفسه صحيحاً في العوالم المتعددة ، لا سيما في مكانٍ تستطيع فيه الكائنات دراسة قواعد الزمن ، بل ويتعلمها بعضها مباشرةً من مصدرها.
ظننتُ أن هذا شيءٌ يُمكنني التفكير فيه ملياً في سنوات تقاعدي. أما الآن ، فكل ما يشغل بالي هو كيف ستُحوّل معاني لوسين الثلاثة لقواعد الزمن ، إلى جانب بطاقة أصلها كعالمةٍ مُتطوّرةٍ قبل الموت ، إلى جيشٍ مُكوّنٍ من امرأةٍ واحدةٍ في أي ساحة معركة. و إذا ما حدث الغزو الشيطاني الثاني ، فربما يكون إرسالها وحدها كافياً – إن كانت أقرب إلى الجندية منها إلى الأكاديمية.
معرفة قدراتها أشعلت فيّ حماساً كبيراً لفهم قانون الزمن بنفسي واختيار أول معنى له. لو تمكنتُ بطريقة ما من استشراف المستقبل ، لكنتُ عملياً لا يُقهر في عالمي في أي مكان من العوالم المتعددة. صحيح أن لاستشراف المستقبل عيوبه ، لكنني كنتُ أتمتع بمناعة ضد قانون الزمن وإمكانية الوصول إلى الطاقة البدائية. كل نقطة ضعف فيه كان لديّ ردٌّ عليها.
كانت المشكلة تكمن في الحصول على المعنى الذي أردته فعلاً لقاعدة الزمن. حيث كان اختيار "استشراف المستقبل " عند نقطة التفرع أشبه بالفوز بجائزة يانصيب باحتمالات أسوأ من واحد في المليون. لم أكن متفائلاً بما يكفي لأتوقع الحصول على "استشراف المستقبل " لأي من معاني قواعد الزمن الثلاثة الذين اختارتها.
مع ذلك لم يزدني شعوري بخيبة الأمل من معرفة ذلك إلا إعجاباً بلوسين و ربما حالفها الحظ فقط في الحصول على ثلاثة معانٍ مميزة لقواعد الزمن ، لكن ذلك لم يغير من مشاعري. حتى أنني تساءلت عن أنواع الرونية الهجينة التي صاغتها منها. و لقد رأيتها من قبل تستخدم رونية الثقب الأسود الهجينة ، لذا لم يسعني إلا أن أفترض أن بقية رونياتها ستكون بنفس القدر من الروعة ، إن لم تكن أقوى.
نظرت إليّ لوسين بنظرة حائرة عندما لمحتني أحدق بها ، وعيناها تلمعان كطفل وجد للتو البطله الخارق المفضل. حاولت أن تبتعد عن نظري ، لكن نظراتي لاحقتها ، مما زادها انزعاجاً. و مع ذلك لم أستطع صرف نظري. حيث كانت معاني قواعدها الزمنية مناسبة تماماً للبحث والقتال على حد سواء. مزيج كهذا استحق كل ما شعرت به من حسد وإعجاب.
"وايت ، هل يمكنك التوقف عن التحديق بي هكذا ؟ " سألتني بنبرة يائسة ، وكأنها هي الضحية وأنا شخص غريب أزعجها تحت الأرض المزدحم. ما الذي يحدث لهؤلاء النساء ؟ جميعهن قويات وذكيات بشكل لا يُصدق ، ومع ذلك في لحظات كهذه يتصرفن وكأنهن نسيْن ذلك تماماً في المنزل.
صفيت حلقي وسألت "إذن… ما هي الأحرف الرونية التي ابتكرتها باستخدام معاني قواعد الزمن تلك ؟ هل هناك أي أحرف رونية هجينة بينها ؟ "
"هاه ؟ " حدقت لوسين بي في ذهول. "أنتِ… لستِ غاضبة لأنني استخدمتُ قدرتي على استشراف المستقبل لتوجيهكِ نحو مستقبل أردته ؟ "
"ليس تماماً " كنتُ أجيب عادةً. "بل على العكس ، ما يزعجني أكثر هو كشفكِ لي عن أمرٍ خطيرٍ كهذا. ما الذي تسعين لتحقيقه تحديداً حتى تُعرّضي نفسكِ هكذا ؟ " سألتُ ، بدافع فضوليّ حقيقيّ لمعرفة غاية لوسين. ما الذي يستحق كل هذا العناء ؟
