الفصل 2481: الاختباء في الماضي
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها، عالم البطاقات، المنطقة المركزية، المدينة الأكاديمية المركزية، حي جامعة مورنينغستار، حرم جامعة مورنينغستار، حديقة البداية
"يا سيدي، لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. دعنا نبقى معاً. بهذه الطريقة، يمكنني أن آخذك إلى بر الأمان عند الحاجة." رفض هنريكس فكرة رئيسه الشاب بالبحث عن بقايا الزمن في الحديقة والبدء بشكل منفصل. فلم يكن الأمر أنه يشك في براعة رئيسه، بل إنه لم يجرؤ على الاستهانة بقدرات جامعة مورنينغستار.
عندما رأى هنريكس رئيسه الشاب يتردد، حذره قائلاً: "يا رئيس، لا تنخدع بسلوكهم الهادئ الحالي. تذكر من هؤلاء: لقد دبروا عملية اختطافك في العاصمة الجنوبية تحت النجم مقابل قبول جامعي، بالتواطؤ مع الحكومة المركزية. قد يكون أسلوبهم قد تغير، لكن هدفهم النهائي ما زال كما هو. لا يمكننا المخاطرة بأي شيء."
"حسناً، تفضل." لم يكن أمامي خيار سوى الموافقة مع هنريكس. فلم يكن بوسعي الاستهانة بثروة جامعة مورنينغستار المتراكمة وإمكانياتها حتى وإن كان بإمكاني النجاة من أي خطر بمجرد الحصول على رمز تاجر الشياطين لنقل روحي إلى إحدى جواهر روحي الكارثية البدائية الزائفة التي خبأتها في عوالم مختلفة: عالم البطاقات، وعاصفة الأحمر الصغير، وعالم سيد، والعالم المظلم، ومصدر قاعدة الدم.
كانت حديقة البداية أرضاً تراثية تابعة لجامعة مورنينغستار، ولم يكن من الممكن ألا يلاحظوا دخولي إليها، وربما كانوا يراقبون كل تحركاتنا الآن. ومع أن قدرتي "إذا رأيتني، أراك" لم تثر أي شكوك، إلا أنني لم أكن ساذجاً لأصدق أنهم لا يملكون وسائل خفية لمراقبة المتسللين إلى أرضهم التراثية. ففي النهاية، البصر ليس سوى إحدى الحواس. وبالنسبة لأنصاف الآلهة الذين يمتلكون حاسة الإدراك، تتضاءل الحاجة إلى البصر، ليتحول من إحدى الحواس الأساسية إلى مجرد حاسة اعتادوا استخدامها.
"يا سيدي، أعتقد أنهم نقلوا أثر الزمن. إنه ليس هنا." تنهد هنريكس بعد ست ساعات مرهقة من البحث في "حديقة البدايات" دون جدوى. وأدرك حينها لماذا لم تكلف جامعة مورنينغستار نفسها عناء إيقافهم أثناء بحثهم في "حديقة البدايات". لم يكن أثر الزمن موجوداً هنا أصلاً. وشعر هنريكس أنه كان ينبغي عليهم توقع ذلك عندما رأوا أن جامعة مورنينغستار لم تبذل أي جهد لإيقافهم أثناء بحثهم في "حديقة البدايات". لم يسعه إلا أن يشعر بالغباء. دعا ألا يلومه رئيسه الشاب.
"لا، لم ينقلوه. أعرف يقيناً أنه هنا." اعترضتُ بثقة. السبب الذي دفعني لتكليف هنريكس بقيادة البحث هو انشغالي باستخدام حدقتيّ الروحيتين البدائيتين لفكّ شفرة أكبر زنزانة حقل اصطناعي زرتها. حيث فكرتُ أنه إذا كانت جامعة مورنينغستار تُخفي بالفعل أثر الزمن في أرضها التراثية، فما أفضل من أن أقوم أنا بتفكيكه وإعادة تركيبه، لآخذ ما أريد؟
بالنسبة لتلاميذي الروحيين الأوائل الذين يملكون القدرة على إلقاء نظرة خاطفة على أسرار المصدر الأصلي، لا ينبغي أن يكون من الصعب عليهم كشف أسرار وجوهر زنزانة الحقل الاصطناعي. ومع ذلك، ظللتُ عالقاً أحاول كشف جوهر "حديقة البداية" طوال الساعات الست الماضية. لم أعرف السبب إلا عندما اكتشفت أن جوهر زنزانة الحقل الاصطناعي "حديقة البداية" موجود في الماضي.
لم يكن الأمر أنني لم ألحظ دلائل على سيطرة الزمن في المصفوفة شبه الطبيعية التي استُخدم جوهرها كأساس لإنشاء زنزانة الحقل الاصطناعي "حديقة البداية"، لكنها لم تكن واضحة بما يكفي لأستنتج أي شيء سوى أن المصفوفة أمامي غير مكتملة. حيث كان جزء منها مفقوداً، ومع ذلك كانت تعمل بكفاءة وفعالية كما صُممت.
بعد أن أدركتُ أن جوهرها يكمن في الماضي، بدأتُ أفكر أنه ربما ليس الجوهر وحده ما كان في الماضي، بل أجزاء أخرى من المصفوفة شبه الطبيعية وزنزانة الحقل الاصطناعي كانت كذلك. وعلى سبيل المثال، الجزء من المصفوفة الذي سمح لها وللزنزانة بإخفاء أجزاء منها في الماضي، والجزء الذي أُخفيت فيه آثار الزمن.
بعد الوصول إلى هذه النتيجة، أدركتُ أخيراً لماذا لم تُعر جامعة مورنينغستار اهتماماً ببحثي أنا وهنريكس في "حديقة البداية". لم يكن أيٌّ منا يمتلك القدرة التي تكفي على التحكم بالزمن لإدراك مكان اختباء أثر الزمن، فضلاً عن الذهاب إلى الماضي واستخراج أثر الزمن وجوهر الزنزانة منه. لا عجب أنهم لم يروا فينا تهديداً.
لولا مناعتي الغامضة ضد قانون الزمن في عالم الميراد، لما تجرأت على مواجهة جامعة مورنينغستار وجهاً لوجه. وبالأخص، لما اقتحمت حرمها الجامعي بتعجرف. ولقد جعلتني مناعتي ضد قانون الزمن مغروراً لدرجة أنني نسيت أنه على الرغم من أنني لست متأثراً به، إلا أن محيطي قد يتأثر. ولم يكن لديّ القدرة على فعل أي شيء حيال ذلك.
تماماً كما هو الحال الآن. فكنت عاجزاً. ماذا عساي أن أفعل وأنا أعلم أن بقايا الزمن وجوهر زنزانة الحقل الاصطناعي مخبأة في الماضي؟ هل أحاول فهم قانون الزمن؟
حتى مع معدل التزامن المثالي لدي، سيستغرق الأمر أياماً، بل أسابيع، لأتقن قواعد الزمن بما يكفي لأتمكن من فعل شيء حيال بقايا الزمن وجوهره المختبئ في الماضي. لم يسعني إلا أن أشعر بالأسف لأن "حديقة البدايات" في جامعة مورنينغستار كانت حقاً الملاذ الأخير للبشرية في حال غزو شيطاني وشيك.
"حقاً؟ هل وجدتَ دليلاً؟" سأل هنريكس بترقبٍ للعثور أخيراً على أثر الزمن، لكن ردّ رئيسه الشاب زاد حيرته. "إنه في الماضي. إما أن ننتظر عودته إلى الحاضر أو نجد طريقةً لإجباره على المجيء إلى الحاضر. وأنا مستعدٌّ لسماع أيّ أفكارٍ إبداعية."
"سيدي الرئيس، تفضل بزيارتنا مرة أخرى؟" سأل هنريكس في دهشة، متسائلاً عما إذا كان قد سمع رئيسه الشاب بشكل صحيح.
