التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها، العاصفة الحمراء الصغيرة، عالم البذور، قسم الجوائز، عالم المبارزة، قطاع الصياغة، ساحة الصياغة، مدينة بين العوالم، القطاع دس0909، منطقة الأقزام الفوضوية، ورشة عمل يغغغ.
قال الأبيض وهو يرفع القمر برفق من كتفيها: "انهضي. لا أحب هذه الرسميات." كانت نبرته حازمة لكنها لم تكن قاسية. ونظر إليها مباشرةً، وكان تعبيره مزيجًا من الفضول والدهشة الطفيفة. "أنا متأكد من أننا إذا تحدثنا بصراحة وصدق، فسنتمكن من التوصل إلى حل وسط يُفيدنا كلانا."
لم يكن ما تفاجأ الأبيض عرض القمر اليائس بأن تصبح عبدةً له، ولا توسلها إليه أن يُظهر كرمًا تجاه جنسها، بل طبيعة طلبها: تعديل طريقة جوهر الشيطان الوحيدة لجنس فروسلنج، فروسيل. حيث كان هذا مشروعًا جديرًا بالدراسة، ذا قيمة كبيرة. ولكن الأبيض كان واضحًا أن لا القمر ولا جنسها يملكان الإمكانيات اللازمة لتوظيف خبرته في مشروع بهذا الحجم.
سألت القمر بصوت يرتجف من الأمل: "أيها الحرفي الماهر، هل يعني ذلك أنك ستفكر في مساعدة جنسي؟" حاولت مقاومة قوته لكنها وجدت نفسها واقفة رغم ذلك تشعر بالضعف واليأس في آن واحد.
ابتسم الأبيض ابتسامة خفيفة، وعقد ذراعيه. "حسنًا، سأفكر في الأمر. الكرم ليس من صفاتي، لكنني متأكد من أننا نستطيع التوصل إلى اتفاق ما – شيء يناسب قدرات جنسكم، بالطبع." تحولت نظراته إلى نظرات حسابية وهو يفكر في الاحتمالات.
بالنسبة لوايت، مثّل عرق فروسلينغ احتمالًا مثيرًا للاهتمام. عرقٌ صاعدٌ ذو إمكاناتٍ هائلة، قد يُنافسون يومًا ما عرق سنو جان، أو حتى يتفوقون عليهم. وإذا كانوا على استعدادٍ لاتباع ترتيباته، فلا مانع لديه من مساعدتهم في تعديل أسلوبهم الخاص في بناء جوهر الشيطان، وغير ذلك. بفضل عينيه الروحية البدائية ومعرفته الواسعة بمكتبة اللانهاية لم تكن هذه المهمة صعبةً عليه.
لكنّ الجاذبية الحقيقية تكمن في الفوائد طويلة الأمد. فبأقل جهد، يستطيع الأبيض أن يخلق عرقًا كاملاً يدين له بالولاء لأجيال. فلم يكن ما إذا كان "الفروسلينغز" يستحقون كل هذا العناء في الوقت الراهن يشغل باله. ما يهمه هو إمكانية نموهم ليصبحوا عرقًا شبه حاكم. حيث كانت مساعدتهم مخاطرة محسوبة، لكنه كان مستعدًا لخوضها. ففي النهاية، "من زرع حصد" كما يقول المثل، و"من جد وجد". رحلتك مع الإمبراطورية مستمرة.
درس القمر، ولاحظ تصميمها جليًا في كل تجاعيد وجهها. وبالنسبة له لم يكن هذا مجرد عمل من أعمال الكرم، بل كان استثمارًا يحمل في طياته إمكانية تحقيق عوائد هائلة.
"شكرًا لك أيها الحرفي الماهر. وسيظلّ عرقي يذكر كرمك إلى الأبد." لمعت عينا القمر بالأمل، وارتجف صوتها قليلًا وهي تستوعب الموافقة الشفهية من تاجر الشياطين المجهول. خفق قلبها بمزيج من الارتياح والقلق، داعيةً أن يكون عرقها قد امتلك بالفعل أو يستطيع بطريقة ما تلبية توقعات الحرفي الماهر. وإلا، فسيكون كل ما فعلته عبثًا.
أومأ الأبيض برأسه، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة. "حسنًا، قبل أن نتابع، دعوني أقدم نفسي كما ينبغي. أنا فينيرا، قائدة نقابة إزرا للبضائع الأصلية – نقابة البيض اختصارًا." توقف للحظة، وألقى نظرة خاطفة على الثلاثة أمامه. "يمكنكم التوقف عن مناداتي بـ 'الحرفي الماهر'. نادوني فينيرا فقط."
بينما أشرق وجه القمر بإدراكه للأمر، ازداد تعبير الأبيض تحت قناعه جدية، ولم تخفِ عيناه ذلك عن الثلاثة. ثم التفت إلى دولاس وبيور، مضيفًا بنبرة هادئة لكن حازمة: "نعم، فينيرا ليس سوى جزء من اسمي الحقيقي. لن أفصح عن اسمي الكامل أو أي تفاصيل شخصية أخرى حتى يصبح موطني آمنًا. أثق أنكم جميعًا تدركون أهمية الحفاظ على خصوصية بعض الأمور."
أمالت دولاس، الفضولية بطبيعتها، رأسها وسألت: "لم أكن أنوي السؤال عن ذلك. أريد فقط أن أعرف – لماذا سُميت النقابة باسم عزرا إذا كنتِ قائدة النقابة؟ هل لأن الاسم يبدو رائعًا؟"
بقي سؤالها معلقًا في الهواء، مما دفع بيور ومون إلى تبادل نظرات استغراب. بدا كلاهما وكأنهما يتساءلان في صمت عما إذا كان دولاس جادًا. أما الأبيض الذي كان أكثر دراية بحس دولاس الغريب في التسمية، فقد زفر بعمق وهز رأسه.
"لا، ليس الأمر لأن الاسم يبدو رائعًا" أوضح بصبر. "سُميت النقابة تكريمًا لنائب القائد خاصتها، عزرا فولهار – قزم الفوضى الذي ذكرته سابقًا. حيث كان من المفترض أن يكون هو قائد النقابة، ولكن نظرًا لانشغاله الدائم بالصناعة، فقد سلّم المنصب إليّ لإدارة عمليات النقابة."
كان شرح الأبيض هادئًا ومباشرًا، لكن عينيه رقّتا للحظات وهو يتحدث عن عزرا، مما ألمح إلى الاحترام المتبادل بينهما. أومأ دولاس برأسه، ويبدو أنه راضٍ عن الشرح، بينما تبادل القمر وبيور نظرات خاطفة، يستوعبان طبقات الثقة والمسؤولية التي تنطوي عليها كلمات الأبيض.
"فينيرا، هل سنتمكن من مقابلة السيد عزرا؟" سأل بيوري بلهفة، وعيناه تلمعان إعجابًا. ولقد أدرك أن شخصًا تحظى فينيرا باحترام كبير كهذا لا بد أن يكون حرفيًا بارعًا يتمتع بمهارة لا مثيل لها.
أجاب الأبيض بهدوء: "نعم، إذا انضممتم إلى النقابة، يمكنكم مقابلته عندما يكون متفرغًا. و كما ستتمكنون من التواصل معه لتوضيح أي استفسارات لديكم حول الصياغة." ثم أوهم الأقزام والقمر بأنه يحمل هويتين "عزرا" و "فينيرا". وأضاف بابتسامة مطمئنة: "سيكون هناك اختبار بسيط لتحديد أهليتكم للانضمام إلى النقابة. إنه مجرد إجراء شكلي، وأنا واثق من أنكما ستجتازانه بسهولة."
أعلن بيوري بحماسه المعهود، وثقته الراسخة أمام الاختبار: "سأتقدم بطلبي فورًا." لكن دولاس عبست، وبدا قلقها واضحًا وهي تطلب: "فينيرا، هل يمكنكِ إخباري بموضوع الاختبار؟ حتى أتمكن من الاستعداد مسبقًا."
ضحك الأبيض بخفة وهو يهز رأسه. "دولاس، الاختبار يتعلق بالولاء للنقابة. كل ما هو مطلوب هو عزيمة راسخة وقلب طيب. ولديكِ كلاهما بوفرة، لذا لا داعي للقلق" طمأنها بابتسامة دافئة، على أمل أن يخفف من توترها ويشجعها على التقديم دون تردد.
في الحقيقة، تضمن الاختبار مقابلة مع "قناع المهرج" عبر وظيفة استدعاء مدونة الشياطين. ستضمن قدرة "قناع المهرج" الفريدة عدم وجود أي نية لديهم لخيانة مصالح النقابة. ومع أن كلاً من دولاس وبيور قد أظهرا ولاءهما باختيارهما على عائلتهما وعرقهما إلا أن الأبيض رأى أن من الأفضل إضفاء الطابع الرسمي على العملية. سيمنحه هذا أيضًا راحة البال بشأن إدخالهما إلى عالم البذور دون تردد.
بينما بدأ الأقزام بحماسٍ في تقديم طلبات انضمامهم إلى نقابة البيض، استغل الأبيض الوقت لإبلاغ باقي أعضاء النقابة. شدد على ضرورة الحفاظ على سرية هوياتهم الحقيقية وأي معلومات تخص عوالمهم الأصلية حفاظًا على سلامة عالم البطاقات. ورغم أن موافقة كلاون ماسك ستضمن ولاءهم إلا أن الأبيض أدرك أن زلات اللسان أو فقدان السيطرة على النفس أمر وارد. لذا قرر في الوقت الراهن أن من الأسلم للنقابة أن تلتزم بالمهنية التامة إلى أن يتأكد تمامًا من أن حتى كيانًا حاكمًا لن يستهدف عالم البطاقات بسببه أو بسبب نقابة البيض.
تحوّل نظره للحظات إلى القمر التي كانت تقف بهدوء، وتعبير وجهها مزيج من الأمل والحذر. شردت أفكار الأبيض، متسائلًا عما إذا كان تبجحه كافيًا لإقناعها تمامًا. حيث كان بحاجة إلى أن يكون إيمانها به راسخًا لا يتزعزع، إيمانًا يكفيها لتقف بثبات في وجه أي معارضين من أبناء جنسها وتقنعهم بالموافقة على شروطه.
في النهاية لم يكن ما كان يخطط لطلبه من شعب فروسلينغ مقابل مساعدته أمرًا سهلاً عليهم قبوله. حيث كان الأمر صعبًا عليهم، لكنه كان غير قابل للتفاوض. وأدرك الأبيض أن نجاح خططه يتطلب أن تراه القمر مفتاح بقاء شعبها وتقدمه. حيث كان لا بد أن يكون إيمانها به قويًا بما يكفي لإلهام نفس العزيمة لدى شعبها حتى لو كان ذلك يعني تحدي تقاليدهم أو تحمل الانتقادات.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة غامضة وهو يفكر في التوازن الدقيق الذي ينتظره. وإذا كانت عزيمة القمر تضاهي الشرارة التي رآها في عينيها سابقًا، فربما تكون هي الركيزة التي يحتاجها لتحريك كل شيء. ولكن إذا تسلل الشك إلى قلبها، فقد يُفشل كل شيء.
